衙差的動靜也驚到附近的鄰家。
    段義招呼他們問話。
    “阿倫他們去漳州好些日子了，聽說是他嶽母得了重病，怕是時日無多，一家大小都去看望送終了。”
    “大早似乎聽到點車軲轆聲？我們兩家也沒緊挨著，不想是進了阿倫家，還當是有人趕早出門，抄近路從我們兩家中間的那條窄道經過，壓根沒多想。”
    “白天的時候，孩子去了學堂，我們去田裏做活，直到夕食才回來，沒見著什麽人。”
    “阿倫在上杭也沒什麽親戚，他爹娘死後把這院子留給他，叔伯們早些年就變賣家產去外謀生了。”
    “阿倫平日幫人家修補為生，他家娘子繡技不錯，做好的東西拿到北門街去賣，連醉心樓的姑娘都能看得上眼。”
    ……
    “怎麽還扯到醉心樓？”羅星河覺得自己耳朵有點泛癢。
    段義不以為然，“咱們上杭不少人都想做醉心樓的買賣，我家一個表叔給醉心樓賣了幾框菜，都逢人便說。”
    “落落，你怎麽看？”羅星河回頭詢問正從旁處走來的外甥女。
    剛四處查看一番的薑落落拍拍手，“這戶人家隻是被案犯借用了，沒什麽。”
    屋子內外，整個院子都鋪著磚石，十幾個火把點燃照個通亮，隻看到四處幹幹淨淨的，一個腳印也沒留下。
    “那就走吧。”羅星河向眾差招招手，“回頭你們選個吃酒的地兒，隻要不是醉心樓那些，我可受不起。”
    眾差哄笑著散去。
    羅星河鎖好院門，最後與薑落落離開。
    “舅舅，你再這麽花銷，日後拿什麽做舅母的聘禮？”
    薑落落牽著羅星河的馬走在前麵。
    這可不是官馬。縣衙養的幾匹馬都入不了羅星河的眼，騎用也不方便。
    去年的時候，羅星河花了多年積攢的俸錢與獎賞，托人買回這匹馬。雖說不是上等，可多少都比衙門的馬強，用著也自由。
    “急什麽？你舅母還不知道在哪兒呢。”羅星河捋了捋馬鬃。
    “你都二十五了，我還沒舅母。”薑落落撇撇嘴，“我娘的女兒都快十七了，外甥還沒影呢。難道還真要我幫著將你出手不成？”
    “你還說！”羅星河伸出馬鞭，隔著馬匹輕戳了下薑落落，“你也知道自己快十七，婆家呢？嗯？”
    “我這不是沒人敢要麽。”薑落落想噘嘴扮委屈，可笑意著實沒繃住，“薑家鬼娘子的名頭可是在那兒呢！”
    剛騎馬頂著夜色跑了一陣，羅星河道，“薑平那小子沒說錯，若你早些知道柳子巷，就能早些把我們帶到阿倫家。當初就該我們先查那兩個女人蹤跡，再去查縣學也不遲。”
    說實話，他心裏其實也挺泛味兒。
    “還是先查凶手要緊。”
    薑落落想，即便回到當時，她仍然選擇先依著鄧知縣行蹤去查。
    至於那推車女人……她也沒預料到會使這種藏身之法。
    “也是。”羅星河又一想，“殺人的可比盜屍的凶險。也或許他們本是一夥兒，故意這麽安排分散我們注意。反正都是故弄玄虛的招兒。不說了，困得很，先送你回凶肆休息。”
    羅星河打了個不小的哈欠。
    “舅舅，要不我騎馬帶你？”薑落落知道兩日沒休的羅星河早已疲乏。
    “不用，沒多久就到了，這點路我還頂得住。”
    “案犯動過阿倫家，卻還給收拾整齊，這不是簡單的清除痕跡。你看那被子疊的方正，是個細致人。”
    薑落落說起案情，為羅星河，也為自己提神。
    羅星河嗤哼，“能不細麽？心眼那麽多！”
    “你看這個。”薑落落手臂搭在羅星河肩上，掌心垂下。
    “這是什麽？”
    薑落落手指上纏著根細繩，垂下的一端係著個圓環，在羅星河眼下晃動。
    暗夜中，看不清樣貌質地。
    薑落落收回手，摸著那隻有手指粗的圓環，“這是頂針。”
    “頂針？女人做針線活用的那個？”
    “嗯。”
    “這是阿倫娘子的東西吧？你拿它作甚？”
    “我在雜物房的門檻處撿的。”
    “興許是阿倫娘子掉的，也或者是扔了不用的。”
    羅星河想，反正自己是不會對一枚頂針感興趣，可薑落落絕對不會平白無故撿它，“這頂針有問題？”
    “我見它很舊，才撿的。又從阿倫娘子的針線盒裏剪了截線繩穿起來，小心弄丟。”
    薑落落指肚來回摩挲頂針上一個個深深的凹坑，“這麽舊的頂針，我隻在祖母手上見過。阿倫娘子年紀不大，會用這麽舊的頂針？”
    羅星河跟口一句，“祖傳的？”
    “若是老一輩傳下來，怎會這時丟在雜物房？”
    “也是，你阿公阿嬤留下的那些東西，能保存的我都鎖在箱子裏。既然留著，便是有心保存，怎會隨便亂扔？若是早些年無意掉落的，能留到現在，肯定是落在哪個犄角旮旯裏，也沒道理恰巧這時出現在明麵上被你撿到。再說，誰家會真把頂針當傳家寶？除非是一份念想罷了。”
    “若是念想，更不該亂丟。我見阿倫娘子的東西都收拾的很整齊，也是個會持家的女子。”
    “這說來說去……你懷疑頂針是案犯的？”羅星河心間一提，“是案犯在倒騰木桶麻袋裝卸遺體時無意掉落，緊張慌亂之中沒有發覺？哼！案犯再細致，我也不信他們犯案時心中當真平靜的不起一點兒風！”
    “也不是沒這個可能。”薑落落搖搖線繩，頂針再次跟著晃動。
    “巡差說推車的是老嫗婦人，難不成真是年紀不小的女人？”羅星河轉念，實在覺得匪夷所思，又轉而道，“也可能是戴著祖傳頂針的年輕人，是吧，落落？”
    “出門做事還戴著頂針，想來此人習慣頂針不離手。不論年輕還是年長，平日應該是都少不了做針線活，習慣了將頂針當扳指戴。”薑落落心想。
    “對，你阿嬤在世時，常做針線活，那頂針幾乎不離手，說是免得來回摘取，方便。”羅星河心思跟著又是一動，“這麽說，阿倫娘子不也符合？她經常做繡品，或許也習慣戴頂針，最可能還是她掉了這枚祖傳老頂針，當時無意或者匆忙，念著漳州病重的老母，無心顧及其他。”
    “這也是有幾分可能。所以我拿不定主意，沒有在阿倫家時提及此事，隻把它先收起來。”薑落落把頂針揣起，“不知阿倫他們何時回來？胡知州想來也不會因為這枚頂針派人去漳州找他們詢問。”