原木色的馬車撞破了空間的界限, 窗外的風景模糊成了一片殘影。
    他們正在用神祇的方式趕路。
    但是，這一回，顧磊磊不再激動萬分。
    她合眼靠在車廂上, 一路顛簸著返回水晶營地之中。
    馬車的速度漸漸慢了下來。
    這主要是因為：
    莊小明並不想讓馬車從路人的身上穿過去，他寧可改成傳統一些的方法, 慢慢開。
    被馬車撞到的路人確實不會受傷, 但是, 他們依舊會沾上少許汙染。
    而在地窟世界中，冒險家身上的汙染越少, 苟得越久。
    ……
    隻能聽見“呼呼”風聲的窗外開始變得喧囂起來。
    隱隱約約之間，顧磊磊能聽見外麵的人正在對著馬車指指點點。
    “馬車！水晶營地裏什麽時候有馬車了？”
    “是從黃金鎮來的嗎？他們肯定是剛剛挑戰完副本的大佬！”
    “你傻了吧？那個方向哎，怎麽可能是從黃金鎮來的呢？”
    “是調查記者, 早上的時候，我就見過這輛馬車了。”
    “我也見過, 裏麵坐著兩女一男, 都很厲害，個個都是響當當的大人物！而且, 三個人裏麵, 居然有兩個人都有頭銜！”
    “哇哦！那我要摸摸馬車，讓我摸摸……哦！我摸到了，冰冰涼涼的, 硬硬的，還有點兒軟。”
    “我也要摸摸，摸了馬車, 我們是不是就可以變成像調查記者一樣厲害的存在了？”
    “……”
    鑲嵌著金色裝飾邊的墨綠色門簾如海浪般搖晃, 把圍觀人群的探究目光擋在了外頭。
    喬紅偏著腦袋, 打了個綿長的哈欠。
    她無力地拍了一下顧磊磊的手臂：“習慣就好, 你習慣了嗎？”
    顧磊磊正襟危坐：“還沒有。”
    喬紅道：“那就多坐幾次，遲早會習慣的。”
    “這是我們應得的待遇。”
    話音剛落，馬車便停了下來。
    車廂外的鼎沸人聲消失不見，隻留下深深淺淺的呼吸聲縈繞不散。
    顧磊磊聽見莊小明的叱責聲在車廂外回蕩：“讓開！讓開！我數到三！”
    “三！二！”
    馬車重新移動起來。
    莊小明甚至都不用數出最後的“一”。
    在輕微且柔和的搖晃中，顧磊磊疑心自己正身處溫暖的搖籃裏，倦意攏上心頭。
    “哈——欠——”她半眯著眼睛，抬手擋住嘴巴。
    但是，這種平靜很快就被呼喚聲打破。
    “到了。”
    莊小明的聲音突然響起。
    他撩起簾子，露出一張大臉來：“到了！你們醒醒！別睡了！——匯報完之後，想睡多久，就能睡多久。”
    喬紅翻了個身，嘟噥道：“讓我再睡一會兒……”
    顧磊磊掙紮著睜開雙眼：“那麽快？”
    莊小明無奈地遞來兩聽咖啡：“快喝吧，我已經喝過了。”
    顧磊磊無意識地接過咖啡，打開易拉罐——難怪她和喬紅困得要死，而莊小明卻依舊精神抖擻。
    泛著苦味的液體流進口中。
    顧磊磊勉強清醒了一些。
    她轉身搖醒喬紅：“醒醒！來一點？”
    顧磊磊幫喬紅打開咖啡，塞進她的手中，給她灌下。
    喬紅雙眼發直：“現在幾點了？我感覺我不應該回調查記者分部做報告，我應該回宿舍睡覺了。”
    顧磊磊撩起簾子。
    明媚的太陽光斜斜地射.了進來。
    喬紅痛苦地閉攏雙眼，看向暗處：“怎麽還是那麽亮？”
    莊小明說：“因為現在才下午。來吧，下車了。早點兒完事，早點兒休息。”
    雖然此時此刻，水晶營地太陽高懸，正值下午時分。
    但是，顧磊磊一行人可是實打實地在副本裏奮鬥了三個多小時，又在路上一來一回，耗費了六個多小時啊！
    加起來的話，他們的工作時間都要超過九個小時了！
    不困才不正常。
    莊小明催促喬紅喝完咖啡：“報個到就能走了。”
    喬紅搖搖晃晃地站起身來：“顧……顧磊磊，我們走。”
    她迷迷糊糊地就要往下走，然後一頭撞到了車廂上。
    “嗷！！”
    喬紅慘叫一聲，摔了個屁股墩。
    顧磊磊急忙湊過去看她：“你沒事吧？”
    “沒……沒事！”
    被這麽一折騰，兩個人都勉強清醒了過來。
    喬紅齜牙咧嘴地捂住腦門：“沒想到，我在副本裏毫發無損，但是，回到水晶營地之後，卻撞出了一個包！……趁我醒了，趕緊下車！嘶——”
    她迅速跳下馬車。
    顧磊磊同樣從馬車上跳下。
    莊小明無奈開口：“好了，走吧。”
    三個人先後走進谘詢所內。
    下午的谘詢所人聲鼎沸。
    人多，還是密集空間，溫暖而昏沉的感覺一下子湧上心頭。
    顧磊磊和喬紅跟在莊小明的身後，機械般地穿過走廊，邁進電梯，一路下行。
    抵達調查記者分部後，莊小明匆匆丟下一句“你們在這裏等著，我再去給你們倒點兒咖啡喝。”，便轉身離開。
    喬紅努力睜開雙眼。
    她感慨道：“難怪外勤記者在返回調查記者分部之後，一個個都像打了霜的茄子一樣，蔫了吧唧的。”
    “我現在也困得要死，隻想有張床睡。”
    顧磊磊坐在辦公桌上喝水：“霍教授會放我們回去睡覺的吧？”
    喬紅勉強點頭：“如果他不放我們回去睡覺，我就在他的辦公室裏睡給他看！”
    “哈哈哈。”顧磊磊被逗樂了。
    正笑著，濃鬱的咖啡香味傳來。
    莊小明端著兩個馬克杯，穿過人群，走到顧磊磊與喬紅的麵前。
    “咖啡來了！”他說，“一杯給你，一杯給你，快喝吧。”
    顧磊磊接過一隻馬克杯。
    冰塊在棕色的液體中起起伏伏，敲擊杯壁，叮當作響。
    她用嘴唇碰了碰咖啡的溫度，發現溫度正好，便一口氣喝下。
    這一回，咖.啡.因帶來的清醒效果異常顯著。
    顧磊磊的大腦仿佛被灌了一整瓶的風油精，清涼舒爽。
    她把杯子擱在辦公桌上：“我完全醒了。”
    莊小明滿意點頭：“那就好，我們該去找霍教授了。”
    喬紅深深吸氣：“走吧。”
    三個人排成一排，從辦公室裏的人群中穿梭而過。
    下午的辦公室確實十分熱鬧。
    尤其是顧磊磊一行人正在調查記者分部的入口處行走。
    周圍，有無數剛剛從副本裏挑戰歸來的調查記者們或是吹噓自己實力高深，或是抱怨副本太難，差點把自己的小隊坑死。
    零零碎碎的聊天內容就這樣不可抗拒地鑽進耳縫之中，帶來足夠新鮮的小道傳聞。
    顧磊磊聽見身側有四名調查記者正在說話。
    坐在辦公桌上的那個神色激昂，手舞足蹈。
    他壓低的聲音中滿是憤怒之情：“假如我是霍教授的話，我一定會讓該死的養豬場變成真正的養豬場！”
    “我這次又碰見了，又碰見了！啊！氣死我了！！”
    “我還穿著調查記者的風衣呢，都差點兒被搶！”
    坐在座椅上，翹著二郎腿的人安慰他說：“養豬場本來就是一群瘋子，誰都對他們沒有辦法。”
    第三個人附和開口：“一群欺軟怕硬的瘋子。”
    第四個人慢吞吞道：“所以，他們才能在地下五層裏耀武揚威那麽久。”
    坐在辦公桌上的人頓時怒視他，說：“你到底站在誰那邊？”
    第四個人聳聳肩，掏出一張八卦組的報紙來：“我當然站在調查記者的這一邊，但是，你們聽啊！”
    他清清嗓子，開始朗讀報紙上的標題。
    顧磊磊下意識地拉了喬紅和莊小明一下。
    三個人無聲停下腳步。
    第四個人大聲讀到：“養豬場突發暴動，血手屠夫消失無蹤？”
    “據可靠消息，坐落於地下五層黃金鎮的養豬場在最近一周的時間裏，頻頻開展了各種恐.怖.活.動。”
    “有無數冒險家給我們來信說，他們在黃金鎮附近遭到了搶劫和詐騙，甚至還有冒險家在進入副本挑戰時，遭到了來自養豬場的威脅與騷.擾。”
    “在聽見了這些傳聞之後，我們八卦組特地派出了幾名成員，假扮普通冒險家進入黃金鎮中暗訪。”
    “事實證明，養豬場在黃金鎮中的行為確實變得肆無忌憚起來。”
    “此外，我們的暗訪成員還帶來了一個新的消息，那就是：”
    “身為養豬場的老大，血手屠夫在近幾日中鮮有露麵，這與他昔日裏排場浩大的習慣南轅北轍。”
    “八卦組猜測，是否是因為血手屠夫遭遇了意外事故，所以不得不選擇低調行事？”
    “而養豬場的胡作非為，實則是為了掩蓋血手屠夫的頻頻消失呢？”
    “八卦組，將繼續為您跟蹤報道。”
    坐在辦公桌上的人冷哼一聲：“血手屠夫會出事？我看啊，是養豬場在策劃什麽糟糕的大事情才對！”
    坐在座椅上的人前傾身體：“我們要不要把這件事情報告上去？”
    第三個人拍了一下說話者的大腿：“廢話，當然要。不告訴霍教授這個消息，不讓他去想辦法解決這個麻煩，難道我們還要避著黃金鎮走嗎？”
    “老天啊！那可是黃金鎮！”
    “要是連調查記者都不敢去的話，我們等於是把地下五層最強組織的名聲拱手相讓了！”
    第四個人把報紙折好，放回桌麵上：“但是，調查記者分部現在很缺人。”
    坐在辦公桌上的人笑道：“你的擔心實在是太多餘了——調查記者可是有總部罩著的！再怎麽說，從地下四層派幾個人下來，還不把養豬場打得屁滾尿流？”
    “整個養豬場裏擁有頭銜的人加起來才幾個啊？一隻手都能數完。”
    第三個人說：“可是，總部會派人下來嗎？”
    坐在辦公桌上的人信心十足：“肯定會的，我們和總部的交流從來就沒有間斷過！”
    莊小明低語：“天真，走了。”
    顧磊磊垂下眼眸。
    三個人離開調查記者分部的喧鬧入口處，走進更加安靜的走廊之中。
    顧磊磊立刻開口詢問莊小明：“你是從總部來的，對吧？”
    莊小明道：“我已經在地下五層待了很久了——養豬場真的有那麽惡劣？”
    喬紅問：“你不是經常去黃金鎮嗎？你不知道？”
    莊小明揉揉下巴，說：“他們看見我就跑了……不過，我好像確實有聽說過普通的冒險家，乃至是調查記者被搶的事情。”
    喬紅追問道：“然後呢？他有出事嗎？”
    莊小明回答道：“也沒有出什麽事情啊？養豬場那群烏合之眾怎麽可能打得過調查記者呢？”
    “不過，他雖然贏了，但也受了傷。後來，就返回水晶營地的調查記者分部做治療了。”
    “現在應該已經活蹦亂跳了吧？”
    話音剛落，便有調查記者從走廊中迎麵走來。
    他熱情地對顧磊磊一行人打了個招呼：“嗨！下午好，你們回來了？……哦，喬紅？！我聽說你居然出了外勤？太陽是要從西邊出來了嗎？”
    喬紅矜持地攬住顧磊磊的腰，笑道：“為了測試新人，我可以小小地犧牲一下自己。”
    那名調查記者的目光落在顧磊磊的身上。
    他伸出右手，熱情開口：“劉思玉，我也是外勤記者，很高興認識你。”
    他的目光在顧磊磊與莊小明的頭頂上打了個轉兒：“……雖然說，我猜，你是不會需要我這個菜鳥來為你介紹調查記者分部的。”
    顧磊磊笑著伸出手來，與他握了握：“太客氣了，我叫顧磊磊，剛來這兒沒多久。”
    劉思玉揮了一下手臂，朗聲補充道：“是剛來地下五層沒多久吧！這兒確實比不上地下四層，但也不差。我知道一家非常好吃的餐廳……”
    喬紅打斷他的寒暄：“你找我什麽事兒？”
    劉思玉嬉笑道：“沒事兒就不能找你嗎？好吧，我確實有事兒。我有一份來自黃金鎮的報告需要給你看看。”
    喬紅想了想，對他說：“去我的辦公室裏等我，我馬上就來。”
    劉思玉敬了個歪歪扭扭的禮：“完全沒問題，祝你……祝你們匯報愉快。”
    他吊兒郎當地離開。
    顧磊磊看向喬紅：“他是誰？”
    喬紅道：“資深調查記者，雖然嬉皮笑臉，但是收集情報的能力很強。”
    “不過，他是臥底專業戶，在一般情況下，你是碰不到他的。”
    “還有……”喬紅的語氣突然變得嚴肅起來，“如果他請你出去吃飯，馬上拒絕。”
    顧磊磊樂了：“當然，我懂了。”
    喬紅滿意頷首：“他也是一個新人殺手。”
    莊小明吹了一聲口哨：“怎麽就沒有人說我是新人殺手呢？”
    顧磊磊噗嗤一笑：“大概是因為臥底比司機時髦。”
    莊小明一邊抱怨著，一邊繼續往霍教授的辦公室走去：“如果有必要的話，我也可以是一名臥底嘛！”
    越是靠近霍教授的辦公室，走廊裏就越是安靜。
    來來往往的調查記者們一個個都縮著脖子，夾緊肩膀走路。
    喬紅對顧磊磊附耳低語：“看，沒有人哭著跑出來，也沒有霍教授的怒吼，我們的運氣不錯。”
    但她看上去依舊有些緊張。
    喬紅攥緊手指，敲敲辦公室的門，喊道：“喬紅。”
    霍教授的聲音從辦公室裏傳來：“進來。”
    喬紅深吸一口氣，推開辦公室的門，視死如歸。
    顧磊磊和莊小明緊跟其後。
    三個人在霍教授的辦公室前站成一排。
    今天的霍教授依舊穿著他筆挺的風衣與紐扣扣到最後一顆的、筆挺的襯衫。
    他銳利的目光劃過顧磊磊三人。
    顧磊磊感覺自己頭皮發麻，仿佛穿越到了大學的課堂上，正在被教授當場抽問一個已經完全遺忘掉的知識點。
    不知道過了多久後，霍教授平靜開口。
    “你們做的不錯，下次不要再做了。”他說。
    喬紅急忙解釋：“對不起，霍教授，這是因為……”
    霍教授抬起右手，輕輕擺了一下。
    喬紅立刻閉嘴。
    霍教授從桌麵上抽出一疊文件來，徑直分配任務。
    “喬紅，你明天早上把報告給我。”
    他把一疊文件遞給喬紅。
    喬紅看上去快要哭出來了：“好，好的。”
    霍教授又看向莊小明：“莊小明，在把馬車送回倉庫之後，我需要你出個差。有一名調查記者從黃金鎮發來緊急求助信號，說自己被困在了副本之中，需要援助。”
    莊小明一本正經地問道：“救援還是調查？”
    霍教授十指交叉，語氣平靜：“調查。先不要救他，我需要你扮成從地下四層來的商人。”
    莊小明道：“沒問題。”
    霍教授揮揮手，下了逐客令：“你們兩個人可以走了——顧磊磊，你留下。”
    顧磊磊答應了一聲，看著喬紅與莊小明同情地望向自己。
    啪。
    辦公室的大門再次合攏。
    現在，房間裏隻剩下霍教授和顧磊磊兩個人了。
    霍教授指指擺放在牆角處的椅子，又指指辦公桌的前方：“搬一把過來。”
    顧磊磊依言照辦。
    霍教授道：“來，坐下，你對養豬場了解多少？”
    顧磊磊誠實回答：“除了養豬場裏有一群西裝猛男和血手屠夫特別西裝猛男之外，我一無所知——哦，對了，他們還喜歡在新人副本外麵找冤大頭敲詐勒索。”
    霍教授閉上雙眼：“那你現在就要開始了解起來了，如果我們需要前往地下四層，黃金鎮就是我們的必經之路。”
    他把右手邊有成年人小臂那麽高的文件推給顧磊磊，說：“這是你今天晚上的任務，想辦法看完它們。”
    顧磊磊沉默凝視文件：“那麽多？”
    哪怕不睡覺，都不可能看完吧！
    根據她上學時的經驗來看，那麽多的文件，至少也得花個一周左右。
    霍教授無情開口：“所以才需要你想辦法。我們的時間很緊張……或者說，假如你想要回家的話，你的時間很緊張。”
    顧磊磊略微皺起眉頭，她不明白地反問道：“為什麽這麽說？”
    霍教授身體前傾，眼眸銳利：“因為，調查記者總部馬上就要開始招募第二支探索小隊了。”
    顧磊磊瞪大雙眼。
    霍教授矜持點頭：“如果一切順利，等到我們把信封交給總部之後，第二支探索小隊的招募就會立刻展開。”
    “當然，如果你隻是想當一名普通成員，那你的時間還非常充裕。”
    “但是……”
    他翹起二郎腿：“你知道我想說什麽的。”
    顧磊磊屏住呼吸，用氣聲問道：“但是，假如我想當隊長……”
    霍教授眼睫下垂：“在尋找‘通向地表之門’的過程中，所有的資源都會向隊長做出傾斜。”
    顧磊磊猶豫片刻，說：“可是……我隻是一個新人。我是說，肯定會有很多一直在總部工作的調查記者想要當上隊長。”
    霍教授修長的指節輕敲桌麵。
    他冷聲提醒顧磊磊：“你不是一個新人，你是我的人，你代表了我。”
    “但是，假如你很丟人，我就不會讓你代表我。”
    顧磊磊問：“你為什麽不自己上？”
    霍教授沉默片刻，低語道：“你對汙染的抗性很強。”
    “盡管在所有人的眼中，調查記者的實力才是最重要的，但是我知道，事實並非如此。”
    “因為，我走得比他們都遠，我去過地圖的盡頭。”
    “能夠走到地圖盡頭的人實力都不差，然而，能不能活著回來，卻取決於各自的汙染抗性。”
    “那裏是一個全新的世界。”
    霍教授話鋒一轉：“不過，汙染抗性固然重要，但是實力也不可或缺。”
    他把文件推給顧磊磊：“如果你看不完，我們就沒必要繼續聊下去了。”
    顧磊磊艱難地抱起文件堆。
    霍教授同樣下達逐客令。
    他說：“你也可以走了。”