“我的下一個副本是什麽？”
    顧磊磊垂頭凝視地毯。
    其實, 比起直接放棄，她更想去挑戰一下馬車副本。
    挑戰一下這個傳說中通關率隻有0.02的、地獄級難度的副本……
    “馬車……”
    毛絨地毯上，幻象悄然浮出。
    原木色的馬車前，骷髏馬的腳下閃出七彩光暈。
    它們揚蹄前奔, 穿越一切障礙。
    呼呼風聲刮過。
    就連浮空艇都需要走好幾天的路程, 在短短數個小時內, 一晃而過。
    “馬車。”
    顧磊磊無聲重複短語。
    副本雖難，但挑戰成功之後, 她就可以獲得地窟世界唯二的“奢華”馬車作為獎勵了。
    幻象中, 七彩光暈在地毯上炸開。
    地窟世界的地圖在顧磊磊的腦海中展開。
    她的目光從虛幻的地標上一一掠過。
    地下五層……
    地圖的盡頭……
    連接著地下五層和地下四層的“樓梯”……
    地下四層……
    還有, 地下四層的盡頭。
    以及, 連接著地下四層和地下三層的“樓梯”。
    顧磊磊合上雙眼。
    “……無論如何, 哪怕是在最為順利的情況下。”
    “當我從地下四層的最後一個副本中離開，走向地圖的盡頭，我都會碰到一片廣博無垠的荒野。”
    “而荒野上詭異遍地。”
    顧磊磊喃喃自語。
    “我需要一個強大到足以安全通過荒野的交通工具。”
    “一個速度又快、又能應對得了詭異的交通工具。”
    “假如我想要比調查記者總部的首席記者走得更遠，就必須在抵達相同地點時，比他的消耗更少。”
    “黃金鎮的馬車無疑是地窟世界中最為強大的交通工具之一。”
    “要不然的話，早就在地下五層和地下四層之間走了好幾個來回的霍教授, 就不會把它保留至今了。”
    顧磊磊垂下眼眸。
    她纖長的睫毛在下眼瞼處投下一片陰影。
    “現在是最好的機會……甚至可能是我唯一的一次機會。”
    幽幽白光在幫她, 霍教授在幫她，黃主任也會看在任務的份上幫她……
    成功通關的概率，被這些人的雙手一點一點地推高。
    顧磊磊出神地凝視瘋狂上飆的數值。
    直到數值停下，不再增加。
    它開始跌落。
    顧磊磊彎下腰來。
    她用雙肘支撐住大腿, 低頭沉思起來。
    她即將要做出一個非常重要的選擇。
    而這個選擇，或許會在將來的某一天, 決定她的去留。
    顧磊磊深呼吸了幾次, 努力不讓自己的情緒影響理性的判斷。
    微涼的空氣吸入肺泡。
    人類固有的緊張和恐懼感如同浴缸裏的汙水一樣, 打著轉兒從下水道裏離開。
    顧磊磊的頭腦漸漸清醒起來。
    她近乎無情地開口。
    “如果在那麽多人的無私幫助下，我都不能挑戰成功，那我估計也不會再有挑戰成功的機會了。”
    “……時間不多了。”
    等到她抵達調查記者的總部之後，她就會立刻麵臨第二支探索隊隊長的資格選拔。
    探索隊隊長的人選一旦確立，在經過了短時間的磨合之後，這支探索隊便會立刻出發，追隨首席記者的腳步。
    時間不等人。
    首席記者留下的痕跡，隨時都有可能消失——而調查記者總部在近幾年中，絕無可能湊出一支新的、同等規模的探索隊，重來一次了。
    首席記者隻有一個，而他的隊友們亦是如此。
    這也就是為什麽，第二支探索隊的選拔會如此倉促著急。
    沒有人了，真的沒有人了。
    調查記者總部已經缺人缺到了“隻看能力，不看資曆”的地步。
    “這對我來說，倒是一件好事——我不需要等待太久，就可以參與到尋找通向地表之門的行動中去。”
    不過，追隨著首席記者留下的痕跡一路前行……同樣也意味著……
    “不成功，就是死！”
    “假如沒辦法順利找到通向地表之門，我們這些人都會死在途中。”
    顧磊磊輕歎一聲。
    “這樣一想，我好像也沒有別的路可走了。”
    她直起腰杆，抬眸看向幽幽白光。
    她說道：“你還沒有說完‘無限次循環挑戰賽’的儀式步驟和祭品要求呢！”
    “我都要準備哪些東西，才能用它？”
    幽幽白光“忽”得一閃。
    它猛得抬頭，看向顧磊磊：“你答應了？”
    顧磊磊麵不改色道：“我可沒有這樣說。我隻是想知道這個儀式要如何舉行罷了。”
    她不打算在挑戰成功之前，對幽幽白光說出自己的想法。
    畢竟，她對於這個副本知道的太少。
    還需要更為深入的調查，才能做出最終決定。
    幽幽白光略有些失望地黯淡下去。
    它很快便打起了精神，說道：“舉行這個儀式的步驟非常簡單。”
    “你隻需要提前畫好儀式法陣，然後帶著儀式法陣進入副本。”
    “在想要進行無限次循環挑戰的開頭時間點上，你割破手指，把自己的血塗在法陣上，說：‘我將為知識獻出一生！’。”
    “聲音大小無所謂，你念出來就行。”
    “萬物真理聽見你的宣誓後，會讓儀式法陣閃出一道微光。”
    “微光閃過，你的無限次循環挑戰就正式開始了。”
    顧磊磊沉吟片刻：“那怎麽樣才能算挑戰成功呢？一定得是順利通關副本才行？”
    幽幽白光道：“對。這就像是一個一次性存檔複活點一樣。”
    “你的每一次循環都將從開始時間點開始，到死去或是離開副本後結束。”
    顧磊磊奇了：“那豈不是在副本剛開始的時候，就要舉行儀式了？”
    幽幽白光撓撓頭發，反問道：“你都不算先看看副本的難度嗎？”
    “在進入無限次循環挑戰之前，你還有脫離副本的可能。”
    它的目光落到了顧磊磊的脖子上：“我記得你有類似的道具……那個什麽什麽一團煙霧的那個……”
    它比劃起來。
    “脫離彈。”顧磊磊說，“但是，在特別強大的詭異力量麵前，脫離彈會失效。”
    她的餘光瞥見幽幽白光突然變成了幽幽粉光。
    幽幽粉光臉部通紅，夾雜著氣憤和羞愧的光暈。
    顧磊磊若無其事地掉轉話題：“祭品呢？祭品是什麽？”
    幽幽粉光咬牙切齒道：“大腦，人類的大腦，必須是純種人類的大腦。”
    “要新鮮的，完整的，最好是剛剛挖出來的。”
    “一次循環消耗一個。”
    顧磊磊眼眸一凝，提高嗓門：“你之前不是說可以毫無代價的無限循環嗎？一次循環一個大腦！那我萬一循環了很多很多次，豈不是需要很多很多的大腦！？”
    “萬一我沒有帶夠怎麽辦！”
    幽幽白光擺擺手，示意她冷靜一點。
    “別緊張，你聽我說。”幽幽白光解釋道，“萬物真理隻對知識感興趣，因此很好說話。”
    “祂一般不會太苛刻向自己尋求幫助的人。”
    “因此，等到你脫離循環之後，你隻需要在二十八天內補齊大腦就可以了。”
    “二十八天呢！足足一個月！”
    “怎麽樣都能補齊了吧？”
    幽幽白光湊過來，教唆顧磊磊：“想想看，假如你通關了這種級別的副本……你還需要愁腦子嗎？”
    “地窟世界中的所有勢力都會向你伸出足夠長的橄欖枝。”
    它的描述聽起來十分誘人。
    顧磊磊沒有立刻答應。
    她隻說：“你把你要對酒吧老板說的話全部寫下來，寫三個版本。”
    “第一個版本是最詳細的版本，所有細節都要提及。”
    “第二個版本壓縮在三分鍾內，隻提關鍵部分即可。”
    幽幽白光慌忙記下顧磊磊的要求：“第三個版本呢？”
    顧磊磊說：“第三個版本隻能有一句話……一句可以讓酒吧老板願意聽完第一個版本或是第二個版本的話。”
    幽幽白光手指顫抖：“我需要想想……給我點時間。我明天，不！今晚！”
    “今晚，我就可以把這三個版本全部給你。”
    顧磊磊擺擺手，道：“不著急。首先，我得找到這麽一個願意進副本冒險的人，才能讓你的三個版本派上用場。”
    她不想給幽幽白光無謂的希望。
    假如希望破滅，就會導致她和幽幽白光之間的合作關係出現問題。
    顧磊磊泰然自若地轉移話題：“我還有一些事情想要問你，不知道你有沒有聽說過博林男爵？”
    幽幽白光當然聽說過博林男爵。
    同樣身為詭異，博林男爵的地位一點兒也不低，甚至可以說是在“地窟世界裏小有名氣，絲毫不遜色於大部分神祇”。
    幽幽白光緩緩開口。
    “她的實力不算很強……”
    顧磊磊一下子想起來了失去神智、變成幼兒的溫良。
    這也叫實力不算很強？
    都要比她見過的大部分詭異強了！
    “她的名氣源自於她的技術。”
    幽幽白光瞥了顧磊磊一眼，補充道：“我說她實力不是很強的意思是，在博林男爵城堡之外，沒有攜帶她的隨從大隊的時候，實力不算很強。”
    “你想想那些神祇……哦！別看我！我的實力也不在戰鬥上見長！”
    幽幽白光氣呼呼轉過身去，繼續說道：“她的眷屬你應該聽說過，就是骷髏女仆。”
    顧磊磊提醒他：“還有活人偶，等等。”
    幽幽白光拍了一下腦袋：“活人偶也算？它們又不會動，充其量隻能當成儀式電池使用罷了。”
    “我們還是來說說骷髏女仆吧。”
    “雖然骷髏女仆沒有多少詭異力量，但是它們是有思考能力的，而且戰鬥力也不弱於人類。”
    “因為它們沒有痛覺，也不會害怕。”
    “最為關鍵的是……”
    顧磊磊一下子屏住呼吸。
    她聽見幽幽白光說道：“骷髏女仆們可以使用詭異力量。”
    “她們可以舉行儀式！”
    這真不是一個好消息。
    之後，顧磊磊又問了問骷髏女仆都能夠舉行哪些儀式。
    結果被告知：但凡是人類可以舉行的，骷髏女仆們都可以舉行。
    顧磊磊深吸一口氣：“那博林男爵的汙染呢？她的汙染也很可怕。”
    幽幽白光對此十分不以為然。
    它輕輕鬆鬆地搖晃雙腿，說：“你離她遠點不就行了？隻是汙染罷了，躲躲都能解決。”
    “博林男爵的汙染範圍實在是太小了，你不和她貼麵跳舞，什麽都不會發生。”
    也是。
    溫良被博林男爵汙染的時候，是直接近距離接觸了。
    顧磊磊若有所思。
    片刻後，她站起身來，說：“我要先離開起始點一趟，我們下次再聊。”
    ……
    離開起始點後，顧磊磊從廢棄的沿街商鋪中醒來。
    咕嚕——
    啪。
    顧磊磊一腳踩住一隻滾來滾去的空酒瓶子，把它撿起，丟進垃圾桶中。
    垃圾桶裏終於有了第一位住客。
    “哇哦！你人真好！你居然幫我丟了一個垃圾！”
    誇張的說話聲帶著酒氣傳來。
    顧磊磊皺起眉頭，看向前方。
    打扮得和房屋中介並無兩樣的人正癱在沙發上，舉著一隻半滿的酒瓶醉醺醺地喝酒。
    “嗝！幹杯！為丟垃圾幹杯！”
    他的兩隻腳在茶幾上搖晃片刻，砸到地板上。
    顧磊磊平靜挪開目光。
    還好，完成委托的獎勵是地窟世界自動發放。
    要不然，她說不定還得找個噴泉，把這位醉醺醺的酒鬼丟進去好好洗一次冷水澡，清醒清醒。
    這一回，趙惜年比她出現的稍晚一些。
    趙惜年換了一身幹淨衣服，高興地走了過來。
    “我們都通關了！”她歡呼道，“我們完成任務了！”
    “就是，我好丟人啊！”
    “明明應該是我帶你飛飛飛的，結果，最後還是抱上了你的大腿。”
    趙惜年的臉上露出幸福的神色：“我真希望每個副本裏都有你，太幸福了！就是也有點刺激。”
    顧磊磊微微一笑。
    她剛想說些什麽，卻被一聲響亮的酒瓶子碎裂聲打斷。
    濃鬱的酒香撲鼻而來。
    她回頭一看。
    酒鬼不知為何從沙發上摔了下來。
    他掙紮著從咖啡機裏倒了一杯咖啡喝下。
    “燙燙燙！”
    酒鬼大聲喊道，勉強打起精神。
    他搖搖晃晃地走到收銀台後——老實說，要不是他從垃圾堆裏找到了一隻收銀機，顧磊磊都要以為這是一張雜貨桌了——說：“你們的委托……委托獎金。”
    幾張散發著酒臭味的火種幣遞到顧磊磊和趙惜年的麵前。
    顧磊磊瞪著火種幣看了一會兒。
    她仔細盤算了一下自己倉庫裏的餘額，果斷選擇拒絕。
    “不了！我的那份你自己留著吧！我們要走了。”
    “哎！等等啊！別……別走！”
    酒鬼掙紮著把火種幣塞回收音機裏。
    “那……那我請你們喝酒？嘿嘿，說來慚愧，現在是我的喝酒時間。”
    他趴在地上，從沙發下摸出兩瓶酒來。
    “給，一人一瓶。下次再來，記得換個時間……我請你們喝咖啡。”
    “呼呼呼……”
    聲音漸漸微弱下去。
    酒鬼趴在沙發前睡著了。
    趙惜年艱難發問：“這……我們怎麽辦？”
    顧磊磊拿起兩瓶酒，分了趙惜年一瓶：“走吧，我們先回調查記者分部好了。”
    兩個人從搖搖晃晃的牌匾下走出。
    和煦的陽光灑下，刺得人睜不開雙眼。
    趙惜年小聲感慨道：“簡直是恍若隔日啊！明明我們才剛剛從黑街上走進去，卻好像是很多天以前發生的事情了。”
    她眯起眼睛：“我開始理解她們為什麽會說，當你在地窟世界裏待久了之後，就分不清時間久遠了。”
    顧磊磊拍拍她的肩膀，打算她的追憶：“你等我一下，我看見了一間花店。”
    她要給會計買一束鮮花。
    趙惜年想也不想，便答應下來。
    兩個人朝著花店走去。
    不得不說，能夠在這種破爛街道裏開花店的，都有一技之長。
    花店老板趴在櫃台上，盯著顧磊磊看了許久，才確認她真的隻是想買一束鮮花。
    “怪事年年有，居然有人在我這兒買鮮花……”
    她大聲嘀咕著，把一大捧鮮花遞給顧磊磊。
    顧磊磊接過好幾束鮮花，說：“那你這兒是賣什麽的？”
    花店老板莞爾一笑，說：“賣藥的。”
    “我賣大部分藥……治療身體的，治療精神的，讓你能夠變成詭異的，能夠和神祇溝通的……”
    “當然，那種藥也賣。”
    她前傾身體，趴在潔淨透明的玻璃台麵上。
    “在地窟世界裏，有誰知道自己可以活多久呢？”
    “這種時候，就有很多人想要醉生夢死，想要放縱一會兒。”
    周遭的鮮花將她襯托得明豔動人——前提是，她的耳朵不是由花瓣組成的話。
    很顯然，這是一隻詭異。
    顧磊磊後退一步：“如果我有需要的話，我會來的。”
    花店老板輕眨左眼，向她拋出一個飛吻：“當然，我的小美人兒，當然。”
    “我這裏永遠歡迎你的到來。”
    顧磊磊腳步沉穩，離開花店。
    等到花店老板徹底看不見她之後，她落荒而逃。
    別以為她沒看見！
    花店老板的身後還睡著一個漂亮年輕的小男生呢！
    除了一層薄薄的花卉圖樣紗布之外，那個男的什麽都沒有穿！
    顧磊磊耳尖微紅。
    但很快，黃金鎮中的緊張氣氛抹去了所有桃色氣息。
    黑街之外，兩群不知道是詭異還是冒險家的生物正在當眾火拚。
    顧磊磊和趙惜年麵色一沉，繞開人群，匆匆返回調查記者分部。
    金碧輝煌的大堂璀璨奪目。
    緊張氣氛一抹而空。
    踏。踏。踏。
    顧磊磊放慢腳步。
    趙惜年情不自禁地感慨道：“一門之隔，天堂地獄。我總算是知道黃主任為什麽要把這裏布置的那麽奢華了！”
    “外麵的世界如此糟糕，裏麵再不折騰得好一些，人還怎麽活？”
    顧磊磊隨口附和幾句，便轉移了話題。
    “我們先去找黃主任吧！”
    她說。
    ……
    黃主任還是老樣子。
    他坐在搖椅上搖來搖去，時不時側過頭，端起茶杯，萬分愜意地抿上一口。
    顧磊磊和趙惜年在他身前停下。
    黃主任放下茶杯，遺憾開口：“天氣那麽好，你們不在外麵逛街，回調查記者分部做什麽？”
    顧磊磊上前一步，快速開口：“我和她已經解決【黃金鎮恐怖傳說】了。”
    黃主任動作一頓：“解決了？那麽快？你們沒有到處逛逛，而是直接去完成任務了？”
    他不滿地板起臉來：“那麽喜歡工作，這怎麽能行？我要給你們下一個任務了！”
    顧磊磊無聲看他。
    果然，黃主任得意開口：“我給你們的下一個任務是無所事事，享受三天假期。不能進副本，不能參加訓練，不能看書學習……”
    “我有急事要和你說。”顧磊磊打斷他的陳述。
    黃主任的聲音戛然而止：“有多急？”
    顧磊磊道：“有關理智值的事情。”
    房間裏一下子安靜下來。
    黃主任端起茶杯，猛喝一口，對趙惜年說：“你先休假吧，我還有事要和她說。”
    “等等！至少今天，我禁止你挑戰任何副本，也禁止你參加訓練或是學習，聽見沒有？”
    “聽見了，黃主任。”趙惜年毫無心理負擔地說，“我打算去找個遊戲玩玩，虛度光陰。”
    踏踏踏。
    啪。
    房門輕輕關上。
    黃主任看向顧磊磊。
    他的麵容不再慈祥悠閑。
    “你還剩下多少理智值？”他嚴肅發問。
    顧磊磊沒有隱瞞的意思：“一半多一點點，我已經出現幻覺了。”
    “幻視？幻聽？還是……”
    “幻視。”
    “坐吧，喝茶。”
    黃主任給顧磊磊泡了一杯婆娑茶。
    顧磊磊凝視茶水：“又是婆娑茶？”
    黃主任笑嗬嗬道：“做個美夢，有助於放鬆精神。”
    “你太緊張，太有壓力了。”
    “我看過你的檔案，你是東區綜合大學心理係的學生，對不對？”
    “既然學過心理係，就應該知道一個人的情緒是很容易影響她的精神狀態的。”
    顧磊磊端起茶杯，喝了一口：“我的理智值下降，是因為我知道了神祇的真名。”
    黃主任笑容一僵。
    顧磊磊喝光杯中液體：“我不但知道了死神的真名，而且，死神已經看見我了。”
    “祂向我投來了注視。”
    嘩啦嘩啦嘩啦。
    黃主任手腕顫抖，給顧磊磊添了一杯新茶。
    顧磊磊直視黃主任的雙眼：“我沒有太多時間了，我一定要參加這一次的探索隊選拔，所以不能休假。”
    黃主任長歎一聲：“你太著急了，著急會讓理智值下降得更快。”
    顧磊磊道：“如果錯過這一次，我就得在地窟世界裏耗上好幾年。”
    “到時候，下降的理智值隻會更多。”
    黃主任低頭沉吟片刻：“所以，你是想要知道快速恢複理智值的方法？”
    顧磊磊直白點頭：“對。”
    黃主任道：“我確實知道，但是，在地窟世界中，一切皆有代價。”
    “你應該聽說過這句話的，對吧？”