“第一台自動販售機提供了一大堆蠟燭和打火機。”
    “第二台自動販售機提供了一大堆手電筒和電池。”
    “第三台自動販售機提供了一大堆不知道什麽酒。”
    顧磊磊拿出一瓶酒來, 湊近聞了聞。
    “度數很高，還是透明的，不是白酒就是白酒。”
    她把酒瓶塞回【倉庫】之中, 反思自己的收獲。
    “不太對勁啊！怎麽看, 怎麽都像是準備放火燒山的節奏。”
    雖然說, 在她的【倉庫】裏, 確實是照明用品最少……
    顧磊磊摸摸自己的下巴：“這是什麽奇怪的征兆嗎？”
    好像下意識就這樣選了。
    ……
    在三台自動販售機前挨個打卡完畢後，顧磊磊駕駛黃金馬車, 返回調查記者分部。
    現在，圍攏在調查記者分部門口的圍觀群眾比她離開時更多。
    攢動的人頭起起伏伏，把道路堵得水泄不通。
    “怎麽會有那麽多的人？”
    顧磊磊艱難蠕動。
    好在, 當周圍的人注意到她的時候，他們依舊會為她讓出一條窄窄的通道來，目送著她遠去。
    顧磊磊緩緩抵達調查記者分部的大門口。
    她的目光一凝。
    在大門口的不遠處, 另一輛黃金馬車安靜停駐。
    霍教授已經回來了。
    兩輛黃金馬車同時出現在黃金鎮裏，謠言不攻自破。
    顧磊磊腳步輕快，坦然迎著眾人的注目禮返回大堂之中。
    “你回來了？”黃主任正躲在前台後搖動搖椅。
    霍教授站在他的身側，似乎正在和他說些什麽，但被顧磊磊的到來打斷。
    顧磊磊道：“對。現在，我們的門口被堵得像是明星駕到一樣擁擠, 你真的不打算管管嘛？”
    黃主任悠哉喝茶：“不管，不管, 有什麽好管的？太陽一落山，他們就全走了。”
    “等到你們兩個離開——謔！他們甚至不會再來了。”
    說完，他閉上眼睛, 緩緩搖動。
    確實如此。
    顧磊磊又看向霍教授。
    霍教授矜持頷首：“明天休息一天, 我們後天出發。”
    他從衣兜裏取出一份邀請函, 遞給顧磊磊：“給，你的邀請函。”
    淡淡的詭異氣息從信封上傳來。
    不過，對於身經百戰的顧磊磊而言，這份詭異氣息聊勝於無。
    幾乎沒什麽影響，頂多能證明這份信出自詭異之手。
    顧磊磊拆開信封。
    【尊敬的顧女士先生：
    我將於x年x月x日，在我的城堡舉行一場答謝晚宴。
    此次晚宴上，大家會看見我最新研究出來的優秀成果。
    如有需求，可直接下單。
    此外，我還為所有來訪賓客都準備了一份豐厚的伴手禮。
    而在答謝晚宴的活動中奪得頭籌的人，甚至還能獲得一份由貪婪眼魔親自準備的神秘大禮。
    誠邀您的到來，請勿攜帶其他隨從，不勝感激。
    博林男爵】
    信紙上的日期很模糊。
    有點像是被水沾濕後，徹底融化了一般。
    顧磊磊翻來覆去地讀了幾遍，又高舉信紙，透光查看其中是否暗藏夾層。
    事實證明。
    這就隻是一份普通的信罷了。
    霍教授道：“這份信裏沒有什麽特殊的情報，唯一的作用就是讓你以‘賓客’的身份挑戰副本。”
    顧磊磊收起邀請函：“就在今天，賞金獵人公會的接待員告訴了我一條有關【城堡夜宴】的隱藏規則。”
    霍教授懶洋洋看了她一眼：“你用什麽換來的？”
    顧磊磊坦白回答：“幫海女給她的女兒帶一句話，她女兒的工號是3088。”
    “3088……”霍教授低頭沉思片刻，“抱歉，我從來沒有注意過這位骷髏女仆。”
    他遺憾搖頭。
    黃主任一邊喝茶，一邊插話道：“霍教授不喜歡和副本裏的npc有太多交集。”
    “你應該也發現了，有不少npc是可以離開副本的——它們能在地窟世界中自由活動。”
    那可太多了。
    各種各樣的。
    顧磊磊已經猜到了黃主任想要說些什麽：
    在地窟世界裏頻繁接觸詭異，肯定會讓自身攜帶的汙染不斷上升。
    這不是一個好兆頭。
    顧磊磊岔開話題：“你們想知道那條隱藏規則是什麽嗎？接待員沒有阻止我把它說出去。”
    霍教授靠在前台櫃台上，打開筆記本：“說吧。”
    顧磊磊把那段話原樣複述一遍。
    黃主任放下茶杯：“你感覺她說的可信嗎？”
    顧磊磊緩慢搖頭：“我不知道，但是第六感告訴我，她應該說的是真話。”
    黃主任又看向霍教授。
    霍教授低頭沉思片刻：“我覺得，這條隱藏規則有很大概率是真的。”
    黃主任嘿嘿一笑：“你為什麽不把之前的通關經曆和她說一說？雖然副本的內容會發生少許變化，但總有相同之處。”
    霍教授無情拒絕了他的提議：“博林男爵在盯著她，這次的副本肯定和之前不同。”
    而在一個已經變化的副本中沿用過時的思路？
    簡直就是在找死。
    黃主任失望歎氣：“你為什麽會被博林男爵盯上呢？難道是因為她覺得你是很好的素材，所以，很想把你做成骷髏女仆，讓你不得不當她的女仆長？”
    顧磊磊聳聳肩，沒有回答。
    霍教授平靜開口：“我覺得是因為顧磊磊身上的汙染抗性太強，而博林男爵非常需要這個特性。”
    “但無論如何，哪怕是副本的製作者也需要遵守最基本的規則。”
    “在你沒有觸發死路之前，她不能潦草地奪走你，把你做成奇怪的東西。”
    黃主任幸災樂禍地看向顧磊磊：“如果你快要死了，就大喊救命。副本失敗總比死掉強。”
    “在守關副本中失敗，是不會被驅逐到地下六層的。”
    “你隻會被遣返到地下五層的入口處，重新來過。”
    話是這樣說，但黃主任還是仔仔細細地對顧磊磊說了一些注意事項。
    包括“在【城堡夜宴】中，玩家可以使用所有技能卡和道具卡，但哪怕不帶任何技能卡與道具卡，仍然可以靠城堡裏自帶的東西順利通關”……
    聽完最後叮囑的顧磊磊很快就被兩人聯手趕去了後院，享受最後的“汙染清理套餐”。
    顧磊磊躺在冰涼的粉末之中，喝下一瓶藥劑。
    現在是關鍵時刻，沒必要節約這些。
    她閉上雙眼。
    等到小睡醒來，顧磊磊的大腦恢複清明。
    盡管在照鏡子時，她依舊可以看見笑容扭曲的自己蠕動嘴唇，但頻率低了很多。
    “搭配上足夠的【明亮的光】，我完全可以在副本中保持清醒狀態。”
    顧磊磊又照了一會兒鏡子，仔細端詳了一下“邪惡”或是“瘋癲”版的自己。
    她安靜地離開了洗手間。
    ……
    之後的一天時間裏，顧磊磊沒有踏出過調查記者分部的大門。
    她沒有挑戰任何副本，也沒有四處閑逛，更沒有卷入麻煩之中。
    她隻是盤腿坐在客廳裏，打了一天的遊戲，順便看著喬紅和莊小明埋頭處理公務。
    而付紅葉則到處亂走，好奇地觸碰一切可以觸碰的東西。
    霍教授沉默地坐在一旁看書。
    那本書上的知識複雜又晦澀，且在地窟世界中派不上用場，於是，顧磊磊打消了借來讀一讀的念頭，專心致誌地放鬆心靈。
    短暫又美好的一天很快過去。
    除了在返回起始點的時候，顧磊磊被幽幽白光按在書桌前，背下了數十種儀式，堪稱重新經曆了一次高考之外。
    幾乎沒有什麽插曲。
    好不容易背完全部儀式，幽幽白光含淚目送顧磊磊離開。
    那悲痛欲絕的模樣，甚至讓顧磊磊懷疑：
    是不是她的右腳剛踏出起始點，馬上就會踩上高考考場的地板，開始四門聯考。
    “倒也沒有那麽誇張吧？”
    顧磊磊嘀咕著走回客廳。
    客廳裏，燈光還亮著。
    精神抖擻的付紅葉正在和不斷打哈欠的黃主任討論“地窟世界的十大名茶分別有哪些”。
    “你喝過幾種？”付紅葉突然叫住了路過的顧磊磊。
    顧磊磊撓撓頭發：“隻有婆娑茶。”
    還是來了黃金鎮之後，才喝到的。
    “很好。”付紅葉神態自若地宣布道，“那我給黃主任送茶的時候，也給你送一份好了。”
    付紅葉的茶葉大禮包將在她抵達地下四層後，送達調查記者總部。
    顧磊磊盯著他看了一會兒，深刻懷疑他是想用這些茶葉來引誘她全力通關。
    ……
    幸福的假期總是過得飛快。
    眨眼間，就到了應該啟程的“第三天”。
    霍教授重新戴上了【人.皮.麵.具】，成為了永遠散發著憨厚氣質的霍向文。
    他板著臉，撩起簾子，坐到後車廂中。
    付紅葉搓搓手掌，興奮地掃視馬車：“我認路的，我來駕駛馬車吧！”
    他踴躍地參與著各種事情——雖然是以一種遊戲的態度。
    “行，那就交給你了。”
    顧磊磊沒有拒絕他的毛遂自薦。
    就在昨天，他玩了一個下午的馬車，技術相當不錯。
    可以信任。
    於是，決定偷懶的顧磊磊也鑽到後車廂裏坐下。
    隔開她和霍教授的，是黃主任強塞給他們的一包婆娑茶。
    “到地下四層之後再喝。”
    他的語氣斬釘截鐵，似乎十分篤定顧磊磊會挑戰成功。
    在安靜又低調的送別之下，黃金馬車車輪滾動。
    顧磊磊一行人離開了黃金鎮，向荒野疾馳而去。
    ……
    “從黃金鎮到博林男爵的城堡”，所需要的時間要比“從水晶營地到黃金鎮”多得多。
    原因其實很簡單。
    越往地圖的深處走，遊蕩的詭異和徹底被汙染成副本合集的城鎮就越多。
    因而，為了安全起見，顧磊磊一行人不得不連續繞路，從被詭異霸占的廢棄營地旁拐彎，繞向荒野深處。
    啪。
    霍教授合攏手中書本。
    他伸手撩起簾子，看向窗外。
    碩大的浮空艇正在空中緩慢前行。
    顧磊磊心虛地別過臉龐，看向另一邊的窗外。
    假如她沒有在克萊兒的心中留下深刻印象，此時此刻，他們一行人應該在浮空艇上的vip房間裏舒適休息，而非坐在馬車車廂中搖晃趕路。
    正想著，搖晃的馬車突然在一棵榕樹的樹蔭裏停下。
    付紅葉把腦袋探進布簾之中。
    “前麵有個人類營地。”他看向顧磊磊和霍教授，“要繞開嗎？”
    現在，距離博林男爵的城堡隻剩下兩個小時不到的路程了。
    稍微拚一把，頂著傍晚的夕陽冒險駕駛一會兒……
    今晚，他們就能開啟宴會之旅……
    霍教授麵無表情地開口：“不用繞路，我們直接在營地裏住一晚上，明天早上再出發。”
    顧磊磊吃驚地看向霍教授：“可是地圖上沒有這個營地！”
    這裏的地圖，指的是從礦場主魯巴恩的辦公室裏剽竊的那張超詳細地圖。
    上麵標注的地點一定不會有錯。
    霍教授點點頭，給予肯定回答：“你說的沒錯，這個營地是人造的，所以不會在地窟世界官方售賣的地圖中標出。”
    “來吧……在正式前往地圖的盡頭之前，先見識一下冒險家們搭建的人造哨站。”
    馬車的車輪重新滾動起來，又在半小時後停下。
    熱鬧的說話聲早在五分鍾前，就為顧磊磊一行人做出了預警。
    “下車啦！人類營地到啦！”
    伴隨著付紅葉的歡呼聲，顧磊磊撩開車簾，從黃金馬車上跳下。
    黃金馬車的到來再一次引起少量騷動。
    但這一會兒的騷動來得快，去得也快。
    顧磊磊環視四周，毫不意外地在營地周圍看見了大量零散分布的交通工具。
    從普普通通的小汽車，到哞哞直叫的巨大山羊，乃至是滾圓透明的史萊姆狀生物……
    堪稱五花八門，各有千秋。
    顧磊磊心道：在這裏，她的黃金馬車可要比小汽車正常多了。
    普普通通的小汽車才是畫風格格不入的那個。
    沒等太久，霍教授的講解聲便從身後傳來。
    “這裏是前哨站，你們也可以叫它‘準備營地’。”
    “一般來說，假如不打算乘坐浮空艇的話，冒險家們就會提前一天出發，然後在準備營地裏逗留一晚，睡個好覺。”
    “等到第二天精神抖擻的時候，再去挑戰副本。”
    顧磊磊一邊聽，一邊跟著霍教授靠近帳篷堆。
    邋遢走過的冒險家們幾乎沒有人朝他們投來過分明顯的注視。
    隻偶爾有幾道目光從角落處傳來，又飛快滑走。
    霍教授平靜科普：“準備營地一般隻會出現在大型副本的周圍，或是地下五層地圖盡頭的荒野之中。”
    “它們是非常重要的資源補給點，所以，千萬不要在裏麵鬧事。”
    “再強大的冒險家也會需要這些營地的幫助——尤其是一張安全舒適的、可以放鬆緊繃精神的床鋪，它或許會直接決定你第二天的生死。”
    他徑直走向帳篷區中央。
    一位身材高大的壯漢正在吃一鍋粘稠的、辨不清食材的糊糊。
    霍教授走上前去，禮貌開口：“好久不見，我們需要三頂帳篷。”
    壯漢放下手中的鐵鍋，聲音隆隆作響：“三頂？你們就不能睡一頂嗎？這是浪費資源！”
    話是這樣說，但他還是從口袋裏數出三把鑰匙，遞給了霍教授。
    “我聽說你們找到了通向地表之門的線索。”
    他毫不客氣地問道，直白的目光分別在顧磊磊和付紅葉的身上舔了一圈。
    “是哪個？”
    霍教授麵無表情地回答道：“找到線索的人還在地下四層等人營救，如果你願意搭一把手，那我感激不盡。”
    “嗐！”壯漢一下子失去了興趣，“對老朋友你也保密？算了，反正等到你們成功之後，我自然能蹭上下一班車。”
    他端起糊糊，再次喝了起來。
    霍教授沒有繼續聊天的意思。
    他帶著顧磊磊和付紅葉走到帳篷區深處，彎下腰來，分別解開三隻帳篷門簾上的掛鎖。
    “你的，你的，和我的。”他迅速劃分了帳篷的歸屬，並把顧磊磊塞在兩人中間，“晚上不要出門，要洗漱就盡快。”
    “雖然這裏是安全的人類營地，但也隻是相對於荒野而言的‘安全’。”
    霍教授聲音嚴肅：“你們剛才看見的壯漢是這片營地的管理者，他是‘沉睡者’的信徒。”
    “沉睡者以夢境為食，然後交換給冒險家優質的睡眠與清醒的大腦。”
    這個設定聽上去有點兒耳熟。
    顧磊磊眼珠一轉：“黃主任……”
    霍教授微微點頭：“是的，黃主任的大部分汙染正來自於沉睡者。”
    顧磊磊垂下眼眸：“那他……”
    “回不去了。”付紅葉微笑開口。
    又是一個回不去的人。
    顧磊磊帶著複雜的心情鑽入帳篷之中。
    好在，“沉睡者”的能力效果顯著。
    饒是帶著不太舒適的情緒入眠，顧磊磊依舊在舒適中醒來。
    她的大腦清醒，全身充滿了活力，足以應對一切挑戰。
    ……
    三個小時後，黃金馬車在一座偏遠陰森的城堡外停下。
    顧磊磊跳下馬車，環顧四周。
    周圍站著不少人……
    她皺起眉頭。
    粗略一數，加上已方三人，就有足足八個人頭——還不包括那些特地把自己藏起來，準備打大家個措手不及的陰險者們。
    “怎麽那麽多人……”
    顧磊磊無聲低語。
    而且，在這八個人裏，就有一半的人擁有頭銜。
    在另一半沒有頭銜的人裏：
    霍教授是因為他把他的頭銜藏起來了。
    付紅葉是因為他已經死了，正在以投影操控屍體的方法活動。
    顧磊磊的目光落在最後兩個人的身上。
    就是不知道他們的頭銜到底是被藏起來了……還是真的沒有。
    總之，來者均氣勢洶洶，應當都有著不俗的實力。
    正想著，枯朽的城堡鐵門發出了慘烈的嘶鳴聲。
    【檢測到有副本觸發。該副本為地下五層的最後一個副本。】
    【如無意前往地下四層，請迅速離開副本範圍。】