高寶亮四仰八叉地躺在地上，緩了緩神，終於慢慢爬起身來。
    他隻記得最後我改用刀背在他的後背上拍了一下，他便一頭栽下馬來。
    君子一言，駟馬難追。既然當著那麽多人的麵說出了那句話，現在後悔也來不及了。
    於是，他跪在地上，衝我抱拳拱手道：“劉將軍技高一籌，在下輸的心服口服。從此願意以將軍馬首是瞻，為你牽馬墜鐙。”
    我將手中的長刀掛在了馬鞍橋上，利落地翻身下馬。哈哈大笑著俯下身子，伸雙手相攙。
    口中說道：“高將軍快快請起。今後我們都是自家兄弟了，你且休養一段時日，將來我軍進攻京城時，我會委以重任。”
    我這麽說可不是出於客氣，而是發自真心。大順京城的守備，包括周邊環境，誰還能比他更熟悉？
    我扭頭望了一眼身後的弟兄們，大手一揮說道：“傳我命令，今日營中全體將士集體休息，晚上大排宴宴，隻當是為高將軍接風洗塵了。”
    宋軍師微笑著點了點頭，轉頭就去安排具體事宜了。
    晚間的酒席宴上，瘋丫頭熊芸姑又當仁不讓地坐在了我的身邊，旁人早已見怪不怪了。隻有高寶亮好奇地向這邊張望了兩眼。
    要說這位高將軍，別的方麵都還不錯。但酒量確實差了點，很快就被熱情的諸位將領灌的麵紅耳赤，走路也開始打晃了。
    熊丫頭端起了手中的酒碗，主動與我碰了一下。在我耳旁輕聲說道：“恭喜你，又收了一位得力幹將。我剛睡完午覺，聽到外麵十分熱鬧，出來看了兩眼。他的槍法不錯，你這個徒弟我也很滿意。
    你還挺有悟性，你最後用的那一招，分明是融入了本門出劍的手法，迅猛而快捷。別人可能看不出門道，我卻一眼就看出來了。”
    我端起酒碗喝了一大口，隨手將酒碗放在桌上，趴在她的小耳朵旁邊輕聲說道：“那還得多謝恩師您教導有方。既然你難得地誇獎我，我總能少挨點揍了吧？”
    熊芸姑不動聲色地說道：“做你的師傅挺辛苦的，我也是賞罰有度。該誇的時候誇兩句，該揍的時候還得揍！”
    我頓時覺得：已經咽進肚裏的那口酒水，忽然有點發苦了。
    大順的京都雲台，一所極盡奢華的豪宅之內。
    一位白發蒼蒼的老者正襟危坐。雖然是滿頭白發，但那發絲卻紋絲不亂，顯然是經過專人的精心打理。
    他右手的大拇指上，帶著一個墨綠色的，略顯粗重的玉扳指。
    此時他正微眯起雙眼，一邊搓弄著那枚扳指，一邊打量著坐在對麵的客人。
    “欽差馬大人，稀客呀。聽說你是現在是田守仁田首輔身邊的大紅人。”
    寧國府的老王爺不無譏諷地說道。
    換了旁人，一定聽出了王爺話裏的譏諷之意，一定會麵露幾分尷尬。但這位馬大人麵色如常，氣定神閑。
    似乎是一縷微風吹過了寬闊的湖麵，連一絲漣漪都沒有。
    “哪裏哪裏，王爺休要說笑。都是為皇上辦差的。在這偌大的京城中，早就聽聞老王爺您的威名，可以說如雷貫耳。隻是一直沒有機會登門求教。”
    老王爺笑著擺手道：“求教不敢當。我年紀大了，早已不問朝政。朝臣們都當我是老古董，懶得理我。”
    馬大人連忙挺直了身子，身體前傾，滿麵笑容的誇讚道：“王爺何必過謙。世人皆知您功高蓋世，深得先王信任。不客氣的說，大順王朝能有今日的太平盛世，有王爺您一半的功勞。
    我早就打聽過了。寧國府權傾朝野，富甲一方，當今天子見了王爺您，還得客客氣氣的。而且王爺您頗有雅趣，視金銀如糞土，隻喜歡收集一些名人字畫。
    初次登門拜訪，機緣巧合。我這裏正好有一副前朝宮廷畫師沈墨山的字畫，敬獻給王爺，算是一點心意。別的您也看不上啊！”
    老王爺微眯的雙眼忽然睜開了。問道：“你是說前朝宮廷大畫師沈墨山？倘若是真跡，那可是價值連城，算來應該也有至少幾百年了。”
    馬大人連忙站起身來，走到王爺麵前。微微彎下腰，伸出雙臂將那卷字畫慢慢鋪展開來。
    一邊笑著說道：“在下是個粗俗之人，對這些古玩字畫完全是門外漢。這東西留在我這裏可惜了。
    隻有敬獻給像王爺您這樣的鑒賞家，它才能真正煥發光彩。”
    寧王爺一邊目不轉睛地低頭看著眼前的字畫，一邊嘖嘖稱奇道：“沈墨山號稱書畫雙絕，隻一眼便能感受其玄妙。你這副看上去是真跡，太難得了！”。
    馬大人又緩緩收起了那幅字畫，小心翼翼地放在了寧王爺的手邊。
    一臉恭敬地說道：“王爺喜歡，就留著慢慢欣賞吧。這點小意思，也算是在下給王爺您登門道歉的見麵禮。
    卑職在敘州府辦差事時，形勢所迫，不得不將王爺府上的一些下人關進了大牢。
    心內一直惴惴不安，俗話說打狗還得看主人呢，我一直想找個機會，向王爺當麵致歉、解釋。”
    此時老王爺的心思完全在那幅字畫上，暫時還顧不上那些下人的死活。
    他好奇地追問道：“沈墨山的真跡，你是從哪裏得來的？”
    馬大人笑著回答道：“機緣巧合而已。這本來就應該是王爺您的，別人都不配。
    小的隻當是為王爺辦差了，心中感到無尚榮光。
    至於這位沈墨山，小的倒是道聽途說了一些他的軼事，聽說他之所以能成為書畫雙絕，是因為他本身是個太監，別無所求，一門心思鑽研書法和繪畫。也不知真假。
    在王爺麵前說這些，就有些班門弄斧了，王爺您千萬不要見笑。”
    老王爺抬起頭來，哈哈笑道：“千萬別信那個，那都是胡說八道。是世人嫉妒其才華，才故意編排的。”
    說到這裏，他好像忽然想起了什麽。連忙問道：“你剛才說敘州府是怎麽回事？是因為當年我府上的世子，不知怎麽竟招惹了江洋大盜，號稱洪家軍的匪寇。
    被那惡毒的歹人從樓上扔了下去，摔折了一條腿。我請了京城中最好的郎中，才接骨治好了他。
    但對那些流寇，本王爺雖恨之入骨，但鞭長莫及。
    聽說我朝藍旗大營出征剿匪，這才湊齊了不少金銀珠寶，派家奴送過去算是犒勞。也希望他們替我出了這口惡氣。
    後來到底發生了什麽？你竟然把那些家奴和護送的鏢師都扔進了大牢？”
    馬大人連忙再次起身，畢恭畢敬地深施一禮。
    這才回答道：“我料定王爺您不知內情。
    卑職在敘州府接收到的，隻是一堆汙泥爛瓦，定是那護送的鏢師與您的家奴暗中勾結，狸貓換太子，惡意貶損王爺您的聲譽。
    為了維護您崇高的聲譽，在下隻好秉公執法，忍痛將他們都關進了大牢。”
    老王爺一臉錯愕地輕輕點了點頭，輕聲說道：“如此說來，也不能全責怪你。”
    馬大人再次施禮，俯身說道：“可是小人從那以後一直心裏惴惴不安，一直想找個機會向王爺您當麵解釋。小人對當今聖上忠心耿耿，對王爺您同樣忠心耿耿，您就是我大順朝的半邊天。
    生怕您老怪罪下來，小的性命不保。”
    老王爺寬宏大量的說道：“本王豈是那小肚雞腸之人？你隻要按規矩辦事就好。也怪我管教無方，手下那些奴才才敢私自作亂。”
    馬大人麵露喜色，急忙說道：“我就知道王爺您德高望重，海納百川。今日三生有幸，一見王爺的麵，我就知道您福如東海長流水，壽比南山不老鬆。高人雅量，絕非我等俗人能望其項背。
    今後凡是小人能為王爺辦到的一些小事，您盡管吩咐。
    我願意為王爺您鞍前馬後，鞠躬盡瘁，死而後已。”
    王爺點頭微笑道：“不錯不錯，你與其他的朝臣大有不同。識時務，知進退。懂得尊重本王。
    我聽到一些風聲，那位當朝首輔田大人暗中結黨營私，暗中聯絡了一些亂臣賊子，想要對本王不利。可有此事？”
    馬大人猶豫了片刻，低聲說道：“卑職長期不在京城，這個倒是真沒聽說過。不過王爺您大可放心，小人今後唯王爺您馬首是瞻。
    有任何對王爺不利的風吹草動，我都會及時向您稟報。”
    老王爺站起身來，點頭說道：“我果然沒有看錯你，你很識時務。
    本王不妨提點你一下：與那位田大人保持適當的距離，免得到最後城門失火，殃及池魚。
    他們那一夥人想從背後謀害本王，還太嫩了點！”
    馬大人轉動著兩隻眼珠，躬身施禮道：“多謝王爺提點。王爺對小人的大恩大德，在下銘記於心。”