我騎在馬上，眯眼望著遠處升起的狼煙，灰黑色的煙柱在草灘的風中扭曲著，像一條被惹怒的巨蟒。
    “將軍！”高懷德策馬奔來，臉上還沾著血，咧嘴一笑，露出兩排白牙，“綠珠姑娘那邊得手了，蒙根那老小子跑得比兔子還快，直奔黑石峽去了。”
    我點點頭，從懷裏摸出半塊幹饢，掰了一塊丟進嘴裏，嚼了兩下，皺眉道：“這玩意兒放多久了？硬得能當暗器使。”
    牛大寶在旁邊嘿嘿一笑：“將軍，您忘了？這是上個月崔二狗從夥房偷的，說是留著當‘戰備糧’，結果自己啃不動，又塞您這兒了。”
    我歎了口氣，把剩下的饢塞回懷裏，心想回頭得找崔二狗那小子算賬。
    這小子自從上次偷喝我的酒被罰洗了一個月馬廄，現在還敢往我這兒塞“軍糧”？
    “報——！”一名斥候飛奔而來，單膝跪地，“米尼艾爾大軍已至黑石峽口，前鋒騎兵約三千，看架勢是要接應蒙根！”
    我拍了拍馬脖子，笑道：“好啊，正愁沒人熱身呢。”轉頭對牛大寶道，“傳令下去，讓朱三炮把他的‘寶貝’拉出來曬曬太陽。”
    牛大寶眼睛一亮：“將軍，您是說……那幾架‘火龍出水’？”
    我嘿嘿一笑：“密陀羅不是喜歡玩陰的嗎？今兒個咱們給他放個煙花，讓他開開眼。”
    黑石峽內，蒙根狼狽地策馬狂奔，身後的親衛已經折了大半。他回頭看了一眼，咬牙切齒：“該死的蘇和，竟敢背叛我！等到了米尼艾爾大營，我定要……”
    話音未落，前方峽穀出口處突然傳來一陣低沉的號角聲。
    蒙根大喜：“是密陀羅的人！”
    然而，當他衝出峽穀時，看到的卻不是預想中的援軍，而是一排排黑壓壓的弩車，弩箭上綁著的油布正滋滋冒著火星。
    弩車後麵，我翹著二郎腿坐在一塊大石頭上，手裏還拎著個酒葫蘆，身邊站著一名翻譯。
    這個翻譯比早先的肉球瘦了不少。我命令他，無論是我講的話，還是對方說的鳥語，都通通大聲喊出來。如此可減少雙方溝通障礙。
    我衝那位現任阿卡拉三軍統帥揮了揮手：“蒙根將軍，跑這麽急，要不要喝口酒壓壓驚？”
    蒙根臉色慘白，剛要調轉馬頭，身後峽穀裏又傳來一陣馬蹄聲——蘇和帶著索隆舊部已經追了上來。
    前有弩陣，後有追兵。
    蒙根絕望地勒住馬，嘶吼道：“狗賊！你不過是個外來匪寇，憑什麽插手我阿卡拉的內務？！”
    聽身邊的翻譯說完之後，我仰頭灌了口酒，抹了抹嘴，笑道：“誰跟你說我是來管你們家務事的？”抬手一指他身後的峽穀，“我是來剿匪的。”
    “剿……剿匪？”蒙根一愣。
    “對啊。”我咧嘴一笑，露出一個比他更無辜的表情，“你們國王不是跟米尼艾爾那幫強盜勾勾搭搭嗎？巧了，我這人最恨強盜。”
    說完，我衝朱三炮一揮手：“放箭！”
    “嗖——！”
    數百支火箭劃破長空，帶著刺耳的尖嘯砸向峽穀外的米尼艾爾軍陣。密陀羅的前鋒騎兵還沒反應過來，就被炸得人仰馬翻。
    牛大寶在旁邊拍著大腿狂笑：“將軍！您看那個穿金甲的，被火燎得直蹦躂，活像隻烤熟的螞蚱！”
    我眯眼望去，果然見到一個渾身冒煙的將領正手忙腳亂地撲打頭盔上的火苗，忍不住也樂了：“喲，這不是密陀羅的‘鐵甲戰神’嗎？怎麽改行演雜技了？”
    夜幕降臨時，戰場已經安靜下來。
    綠珠帶著蘇和找到我時，我正蹲在一堆戰利品前挑挑揀揀。
    “這把彎刀不錯，歸我了。”我掂了掂手裏鑲著寶石的佩刀，轉頭對綠珠笑道，“怎麽樣？我這‘剿匪’的效率還行吧？”
    綠珠白了我一眼：“你倒是會挑時候撿便宜。”
    我嘿嘿一笑，湊近她低聲道：“其實吧，我主要是聽說密陀羅的營帳裏藏了幾壇該國自產的葡萄酒……”
    綠珠終於沒繃住，噗嗤一聲笑了出來，伸手擰了我一把：“就知道你沒個正經！”
    我齜牙咧嘴地揉著胳膊，心想這丫頭手勁兒怎麽越來越大了？
    不過，看著遠處漸漸熄滅的戰火，和正在收攏殘兵的蘇和，我忽然覺得——
    這趟渾水，蹚得還挺值。
    黎明前的營地彌漫著馬糞和血腥混合的氣味。我蹲在篝火旁，就著火光擦拭寒冰寶刀。刀刃上的雲紋在躍動的火光中時隱時現，仿佛流動的溪水。
    "將軍。"朱三炮搓著手湊過來，臉上還沾著火藥灰，"那些火龍箭..."
    "省著點用。"我頭也不抬，"下一仗還有大用處。"
    朱三炮訕笑著退下。遠處傳來馬蹄聲，綠珠帶著幾個斥候回來了。她利落地翻身下馬，戰袍下擺沾滿露水。
    "死亡穀的地形探明了。"她蹲下來，用匕首在沙地上劃出簡圖，"兩側崖壁高約三十丈，穀底最窄處僅容五馬並行。"
    我盯著簡圖，突然用刀尖在某處點了點："這裏適合埋伏。"
    綠珠的眸子在火光中閃了閃："已經派高懷德帶人去查看了。"
    正說著，蘇和抱著個陶罐走過來："將軍，嚐嚐這個。"掀開蓋子，濃鬱的肉香撲麵而來，"米尼艾爾人的行軍糧，加了香料燉的。"
    我舀了一勺，熱騰騰的肉湯滑下喉嚨，驅散了夜寒。這味道讓我想起那年冬天，義父帶著我們在雪地裏行軍時喝的羊肉湯。
    “報——！”傳令兵急匆匆跑來，“東麵十裏發現敵蹤！”
    我放下陶罐，抹了抹嘴：“多少人？”
    “約兩千輕騎，看裝束是米尼艾爾的先鋒。”
    綠珠立刻站起身：“我帶人去攔截。”
    “不急。”我按住她的肩膀，“讓他們過去。”
    在眾人疑惑的目光中，我咧嘴一笑：“死亡穀的陷阱，總得有誘餌才行。”
    晨光微熹時，全軍已整裝待發。我騎在棗紅馬上，看著將士們肅穆的麵容。經過昨夜一戰，這些麵孔上少了些稚氣，多了幾分堅毅。
    “將軍！”牛大寶扛著金鐧跑來，“俘虜怎麽處置？”
    我望向被捆作一團的金甲將領——那位“鐵甲戰神”此刻灰頭土臉，早沒了昨日的神氣。
    “帶著。”我輕踢馬腹，“讓密陀羅看看他的愛將現在什麽德行。”
    大軍開拔時，東方的天空泛起魚肚白。
    我回頭看了眼昨夜廝殺的戰場，禿鷲仍在低空盤旋，而沙雀已經重新落在沙棘叢中，啄食著昨夜掉落的饢餅碎屑。
    死亡穀的輪廓在前方漸漸清晰。兩側崖壁如刀削斧劈，穀中彌漫著淡淡的霧氣。我抬手示意全軍停下，轉頭對綠珠說：
    “你帶輕騎繞到北麵出口。”
    她立刻會意“要活的還是死的？”
    “最好是活的。”我拍拍寒冰寶刀，“有些賬，得當麵算清楚。”
    當太陽完全升起時，穀中傳來急促的馬蹄聲。蒙根帶著殘部倉皇逃入死亡穀，身後緊追著米尼艾爾的追兵——看來這位叛將終究還是被他的盟友拋棄了。
    “放箭！”
    隨著我一聲令下，無數箭矢從兩側崖壁傾瀉而下。不過這次不是火龍箭，而是普通的火箭——秦鐵匠的傑作得省著用。
    穀中頓時人仰馬翻。蒙根的紫金戰袍在火光中格外醒目，他瘋狂地揮舞著佩劍，卻找不到突圍的方向。
    “投降吧，蒙根！”我站在崖頂高喊，“看在索隆將軍的份上，給你個痛快！”
    回答我的是一支呼嘯而來的箭矢，擦著我的臉頰飛過。我抹了抹臉上的血痕，冷笑一聲：“敬酒不吃吃罰酒。”
    寒冰寶刀出鞘的瞬間，穀底突然傳來一陣奇異的嗡鳴。所有人都愣住了——隻見那些射入沙地的火箭，竟然引燃了埋在地下的某種粉末，藍色的火苗如蛇般在沙地上蜿蜒遊走。
    “這是……”綠珠瞪大了眼睛。
    我這才想起昨夜在米尼艾爾營地裏看到的那些密封陶罐。原來密陀羅早就在死亡穀埋下了火油，打算在這裏伏擊我們。
    “全軍後撤！”我大吼道。
    但已經晚了。藍色的火蛇很快連成一片，整個穀底瞬間變成火海。蒙根和他的親衛在火中掙紮，發出淒厲的慘叫。熱浪撲麵而來，我不得不抬手遮住麵孔。
    當火焰終於熄滅時，死亡穀已經名副其實。焦黑的屍體保持著各種掙紮的姿勢，空氣中彌漫著令人作嘔的焦臭味。
    綠珠臉色蒼白地走過來：“我們...還追嗎？”
    我望著遠處倉皇逃竄的米尼艾爾殘兵，搖了搖頭：“窮寇莫追。”轉身對傳令兵道，“傳令全軍，在此休整三日。”
    走下崖壁時，我在穀口發現了一柄半融化的佩劍——那是蒙根的佩劍，劍柄上的寶石已經爆裂，但那個狼頭紋飾依然清晰可辨。
    “結束了。”綠珠輕聲歎道。
    我搖搖頭，把殘劍重新插在沙地上：“這才剛剛開始。”
    遠處的地平線上，又一道狼煙緩緩升起。但這次，是我們點燃的——這是在向密陀羅宣告，這片土地的新主人來了。