聖泉城的日頭，一日毒過一日，曬得王宮那白玉石頭地皮滾燙，能煎熟雞蛋。可這心裏的燥熱，比日頭還毒。
    校場上的塵土，混著汗水和口號聲，被踩踏得飛揚跋扈。
    蘇和練兵，是真下了死力氣。那幫新兵蛋子，如今隊列總算能看出一條直線了，喊殺聲也帶了點血腥味兒，不再是先前那副沒吃飽飯的孬樣。
    就是牛大寶那憨貨，操練起來依舊不管不顧，一對金鐧舞得虎虎生風，美其名曰“示範”，嚇得前排的新兵腿肚子直抽抽，倒也讓這幫小子見識了什麽叫真正的沙場悍將。
    我蹲在校場邊那點可憐的樹蔭底下，嘴裏叼著根草莖，眯眼瞅著。
    高懷德抱著他那柄青芒劍，像根柱子似的立在我旁邊，眼神銳利得能刮下二兩肉來。
    “將軍，”蘇和大步流星地走過來，抹了把臉上的油汗，抓起水囊灌了一氣，“探馬回報了。哈斯那叛賊，主力約有兩萬，盤踞在黑石城。裝備……比我們預想的要精良，甲胄齊整，彎刀雪亮，看樣子是從我們邊境駐軍手裏搶了不少好東西。”
    我吐出嘴裏的草莖，冷笑一聲：“裝備再好，也是一群剛放下鋤頭的牧民，烏合之眾。真當披上鐵皮就是王八了？老子專燉王八湯！”
    蘇和臉上卻沒多少輕鬆：“不可小覷。這幫人信那什麽火神教，打起仗來不要命，凶得很。而且……他們占了黑石城，城高牆厚，易守難攻。”
    “攻城？”我嗤笑，“誰他媽說要攻城了？老子等他出來！”
    我站起身，拍了拍屁股上的灰。“他不是要血洗阿卡拉，恢複他娘的什麽木托帝國榮光嗎？好啊，老子給他這個機會！
    蘇和，傳令下去，讓北部邊境的哨卡，往後撤三十裏。做出兵力空虛，畏敵如虎的假象。”
    蘇和眼睛一亮：“將軍是想……誘敵深入？”
    “對頭！”我咧嘴，露出森白的牙齒，“草原這麽大，正好給老子當墳場！
    等他們主力離開那烏龜殼，野戰，老子還沒怕過誰！牛大寶那五千兄弟，加上你的新軍，夠他們喝一壺的了！”
    “末將明白！”蘇和抱拳，轉身就去安排。
    我又看向高懷德：“懷德，你帶一隊輕騎，繞到黑石城後麵去。
    不用接戰，就給我盯著，看他們糧草從哪來，有沒有援軍。有機會，就給他糧道來一下狠的，讓他們知道知道，馬王爺到底幾隻眼！”
    “遵命！”高懷德一點頭，身影一閃，便沒了蹤影。
    安排完這些，我心裏那點燥熱才算壓下去幾分。打仗，就像熬鷹，得比對手更有耐心。
    哈斯那種一朝得勢的暴發戶，最缺的就是這個。
    回到臨時居住的偏殿，綠珠正坐在窗邊，就著天光縫補我一件刮破了的內襯。陽光透過窗欞，在她側臉上鍍了層柔光，那專注的神情，看得我心裏一軟。
    “回來啦？”她聽到動靜，抬起頭，放下手中的活計，起身給我倒了杯溫茶，“事情都安排好了？”
    “嗯。”我接過茶杯，一口飲盡，順勢握住她微涼的小手，“放心，一群土雞瓦狗，翻不起大浪。”
    綠珠任由我握著，輕輕靠在我沒受傷的那邊胳膊上，低聲道：“我知道你厲害……可刀劍無眼，千萬小心。
    那個哈斯，聽說是個瘋子……”
    “瘋子？”我捏了捏她的手心，嘿嘿一笑，“老子專治各種不服，管他瘋的還是傻的！對了，商隊那邊怎麽樣了？”
    “崔二狗已經帶著人出發了。”綠珠說道，“按你的吩咐，帶了百來個精銳老兵，扮作護衛。
    貨物也備齊了，都是上好的皮毛和藥材。希望……他們一路順風，也能帶回些中原的消息。”
    我點點頭。崔二狗那小子，滑頭是滑頭，但辦事牢靠，讓他去探路正合適。
    大順境內現在是個什麽鬼樣子，我心裏總有點不踏實。義父的仇，可還記在賬上呢！
    晚膳是和溫妮一起用的。
    她似乎清減了些，穿著常服，少了幾分女王的威儀，多了點我初見時的柔弱，但眼神裏的東西不一樣了，像淬過火的銀子，亮而沉。
    “小無賴，”她給我夾了塊嫩滑的羊肉，輕聲問，“對付哈斯，有把握嗎？”
    我大口嚼著肉，含糊道：“把嗎字去掉！老子出手，什麽時候失過手？
    你就安心坐在你這王座上，等著看捷報吧！”
    溫妮淺淺一笑，那笑容裏帶著信任，也藏著一絲不易察覺的憂慮。“朝堂上那些老臣，雖然表麵上服軟了，但背地裏……我總覺得他們沒完全死心。尤其是這次若戰事不利……”
    “誰敢呲牙？”我放下筷子，抹了把嘴，“正好！老子正愁沒機會再砍幾顆腦袋立威呢！
    打贏了，你這王位就穩了；打輸了……嘿，老子這輩子還沒打輸過！”
    我這話說得囂張，溫妮卻被逗得展顏一笑，眼底的陰霾散了些。“就知道吹牛！不過……有你在，我心裏特別踏實。”
    看著她笑靨如花的樣子，我心裏莫名一動，趕緊低頭扒飯。
    這丫頭，真是越長越勾人了。
    接下來的幾天，整個聖泉城就像一張慢慢拉開的弓，氣氛緊張而有序。
    蘇和的新軍加緊操練，針對性極強，主要是演練如何應對亡命徒式的衝鋒，以及小範圍的配合絞殺。
    牛大寶那五千風雷軍老兵，更是殺氣騰騰。
    他們駐紮在城外，每日裏除了必要的操練，就是保養兵甲，磨刀霍霍。那肅殺之氣，隔老遠都能聞到。
    朱三炮的火器營也沒閑著。那幾架寶貝“火龍出水”被擦拭得鋥亮，引信、火油準備得足足的。
    他還真把那不穩定的“噴火器”又改進了些，雖然還是容易燒著自己人，但據他說射程和威力都大了點。
    我叮囑他，這玩意兒不到萬不得已別用，別沒燒著敵人，先把自己人烤熟了。
    派往東邊黑石、白水那幾個小部族和車遲國的使者也有了回信。效果比預想的還要好。
    這些常年被米尼艾爾壓著打的小勢力，一聽阿卡拉新女王願意結盟共同對付密陀羅，幾乎沒怎麽猶豫就答應了。
    雖然他們兵力有限，但答應會在邊境製造摩擦，牽製米尼艾爾的精力。
    這等於是在密陀羅屁股後麵點了把火，讓他不敢全力西顧。
    一切都在按計劃進行。
    這日午後，我正光著膀子，讓綠珠給我換胳膊上傷口的藥。那弩箭留下的疤已經收口，長出粉嫩的新肉，就是癢得厲害。
    “別動！”綠珠拍開我想去撓的手，小心翼翼地塗抹著藥膏，清涼的感覺暫時壓住了癢意。“愈合得不錯，再過幾天就能全好了。”
    我看著她低垂的眉眼，長長的睫毛像兩把小扇子，心裏癢癢得更厲害了，正想湊近沾點便宜，殿外忽然傳來急促的腳步聲。
    “將軍！急報！”是蘇和的聲音，帶著一絲壓抑的興奮。
    綠珠小臉一紅，趕緊幫我拉好衣服。
    我清了清嗓子：“進來！”
    蘇和大步走進，也顧不上行禮，直接道：“將軍！哈斯上鉤了！探馬回報，黑石城叛軍主力約一萬五千人，由哈斯親自率領，已於昨日出城，正向聖泉城方向撲來！留守兵力不足五千！”
    “好！”我猛地站起身，牽扯到傷口，疼得我齜了齜牙，但心裏卻是一片火熱。
    “***，總算憋不住了！傳令！”
    我聲音陡然拔高，帶著金鐵交鳴的殺伐之氣：
    “牛大寶！點齊你的人馬，即刻出發，按預定路線，前出至野狼峪設伏！給老子藏好了，沒我的命令，就是天塌下來也不準動！”
    “蘇和！集結你的新軍，隨老子一同出征！老子倒要看看，你這幾個月練的兵，到底是個銀樣鑞槍頭，還是真能捅人的硬家夥！”
    “朱三炮！把你的‘寶貝’都給老子帶上！特別是那幾架‘火龍出水’，一輛不許少！
    老子要在野狼峪，給哈斯大王放一場畢生難忘的煙花！”
    一連串命令如同爆豆般砸下，整個偏殿的空氣都仿佛燃燒起來。
    “末將得令！”蘇和抱拳，轉身就往外衝，甲葉子嘩啦啦響成一片。
    我深吸一口氣，感受著胸腔裏那股久違的、即將噴薄而出的戰意。轉頭看向綠珠，她臉上血色褪盡，小手緊緊攥著衣角，眼中滿是擔憂。
    我伸手，用力捏了捏她的肩膀，咧嘴一笑，露出兩排白牙：“丫頭，在家乖乖等著。看哥哥我去把那隻癩蛤蟆的皮扒下來，給你做個腳墊子！”
    說完，我不再看她，大步走出殿外。
    夕陽如血，將整個聖泉城染得一片金紅。
    校場上，戰旗獵獵，刀槍如林。無數雙眼睛看向我，有恐懼，有興奮，更多的是一種被壓抑到極致、即將爆發的狂熱。
    我翻身上馬，棗紅馬不安地刨著蹄子，噴出團團白氣。寒冰寶刀掛在鞍側，刀鞘在夕陽下反射著冰冷的光。
    抬起手，指向北方，那是野狼峪的方向，也是哈斯叛軍來的方向。
    沒有多餘的廢話，隻有兩個字，如同從喉嚨裏擠壓出來，帶著滾燙的血氣和冰冷的殺意：
    “出發！”
    轟隆隆——
    馬蹄聲如同沉雷，碾過大地。
    黑色的洪流，裹挾著死亡的氣息，向著預定的戰場，洶湧而去。
    野狼峪，這名字起得真他娘的好。
    今夜，那裏注定要屍橫遍野，狼群飽餐。
    而我，就是那頭最凶的頭狼。