第二十六章.查理斯的謊言
    查理斯已經在共和號上度過了二十四個小時，第一個下午他是睡過去的。所以除了醫務室和會議室外，他還沒有看到過飛船的其他地方。在上午，他向艦隊官員講述了他的經曆。這一切對他來說都很累人，以至於他疲憊地回到了床鋪上。計算機仍然監控著他的生命跡象，在床頭的監視器上顯示著結果。這種監視仍然是必要的。盡管他不再處於緊急生命危險之中，但他仍然非常虛弱。器官重要功能的消失現在雖然不太可能，但仍然無法完全排除。然而，他已經度過了最困難的階段。他的狀態趨於穩定，預測結果良好。一旦他醒來，他將能夠自己站起來，甚至可能能在短時間內離開醫務室。然而，對於身體各部位肌肉力量的爆發，目前還不太可能。
    艦長已經認為查理斯身上沒有任何危險，因此撤回了醫務室的安全團隊。這個決定讓西莉亞博士感到很高興。她不喜歡看到全副武裝的安全官員在醫務室裏閑逛。即使這些官員靜靜地站在角落裏一動不動，她在工作時也感到被打擾。
    “所有的指標現在都恢複到正常範圍，” 西莉亞的副手米斯坦醫生讀出了數值。她似乎對康複進展感到滿意。
    西莉亞站在辦公室的門口，靠在門框上。“根據我們的標準來說是正常的，”她提醒道。
    米斯坦點了點頭。“沒錯。但是到目前為止，與人類標準進行比較是絕對正確的。” 米斯坦說得對。他們按照人類的標準對待查理斯，治療效果很好。沒有理由懷疑療效的持久性。
    查理斯緩慢地移動了一下頭部。顯然，他被他們短暫的對話驚醒了。他短暫地睜開了眼睛，然後立即又閉上了。幾秒鍾後，他再次嚐試，小心翼翼地眨眼睛，適應著明亮的環境。
    “我在哪裏？”他結巴地問道，試圖采取一種防禦姿勢。
    “別擔心，您是安全的。您在醫務室，”米斯坦試圖安撫他。然而，她的黑發似乎沒有像西莉亞的金發那樣快速地讓查理斯平靜下來。
    漸漸地，查理斯開始意識到周圍的環境。他緩慢地放鬆了緊張的肌肉。他似乎記起了自己身在何處。“我可以起來嗎？”他問醫生。他還沒有注意到西莉亞博士。
    “是的，當然可以，” 米斯坦點頭。“您感覺怎麽樣？”
    查理斯比人們想象的更快地坐了起來。“我感覺還不錯。隻是，我有點餓了。” 他的肚子發出了咕咕聲，強調了他的話。
    “我想我們可以解決這個問題，” 米斯坦微笑著說。“我會讓人送些食物過來。”
    “這裏沒有可以用餐的地方嗎？” 查理斯詢問道。顯然，他已經厭倦了醫療站，並正在尋找一個借口離開。
    “我們有一個食堂，”醫生皺著眉頭說道。“但我不確定你是否已經足夠康複。”
    “我感覺已經足夠康複了，”他自信地回答道。
    米斯坦再次微笑著。“好吧，那你去吧。”她短暫地瞥了一眼西莉亞，以協調她們的行動。
    西莉亞點了點頭。“但吃完後記得回到這裏來。否則我們會派安全隊去找你，”她幽默地說道。然後她又變得嚴肅起來。“如果你感覺不舒服，立刻告訴我們。”
    “非常感謝，” 查理斯點頭，並快速向前邁了兩步。然後他停了下來，低頭看著自己。他仍然穿著一件白色的長衫，醫療服裝。
    “我們已經把新衣服放在了你旁邊的床上，”西莉亞微笑著說。“走吧，米斯坦女士。讓查理斯先換衣服。”她們離開了房間，走進了隔壁的辦公室。
    查理斯慢慢地拿起衣服，仔細地觀察著。這些都是好東西。用他不認識的織物製成，但他立刻就能看出它們的質量很好。他不知道該說什麽。穿上合適的衣服後，他感到一種振奮人心的感覺，他不得不抑製住湧上眼眶的淚水。終於，他又可以感覺到自己是一個真正的人了。當一個人什麽都沒有的時候，其實隻需要這麽一點點就足夠了。
    幾分鍾後，穿著新衣服的查理斯充滿興奮地走出房間，眼睛閃閃發亮。從他的神情可以看出，他對新衣服感到非常高興，因為在他做奴隸的時候，隻能穿著破布。
    “你們把他打扮得很優雅，”米斯坦稱讚道。“我覺得這套最合適。”她自己也對查理斯穿著新衣服感到滿意。
    “這些衣服是從哪裏來的？”
    “我在電腦的數據庫中找到了它們，然後通過複製產生了。”西莉亞向她的同事解釋道。“這是一套在地球上千禧年左右穿的服裝。”
    查理斯離開醫療站後，他穿過飛船的走廊，一時不知道該往哪裏走。他忘記了詢問，但現在也不想回頭，因為他不想冒險再次被困在醫療站裏吃飯。他用著大眼睛四處張望，得到了一些來往船員的困惑目光。但沒人和他說話，他也盡量避免和別人長時間的目光接觸。最後，他意識到，其中一扇門，從裏麵有一些人走出來，肯定通向一個電梯係統。他小心翼翼地走進電梯，四處張望。門在他身後關上了，他被關在裏麵。恐慌再次湧上心頭，他不得不控製自己，不要陷入其中。電梯裏沒有按鈕或其他控製麵板。沒有提示電梯的工作方式。他感覺自己像一隻不小心踏入陷阱的老鼠。但這肯定不是陷阱，因為他們本可以把他留在醫療站裏。然後，他想到了一個辦法。他知道醫療站的照明是通過語音指令控製的。或許這個電梯也是一樣的。
    “餐廳。” 他大聲而清楚地說著，但自己覺得有點可笑。
    但讓他驚訝的是，電梯確實開始運行。更令他驚訝的是，這部電梯不僅上下運行，而且還可以橫向移動。整個過程不到一分鍾，電梯門很快再次打開。他迅速走了出去，以免門在他麵前再次關閉。剩下的路不難找。他已經聽到了餐具的碰撞聲和一片嘈雜的聲音。
    當他走進房間時，大約一半的桌子已經被占據。但在坐下之前，他先四處看了看。地板是木質的，牆壁也是。牆上掛著畫，更適合欣賞而不是用餐。雖然沒有窗戶，但燈光幾乎看起來是自然的。如果不去考慮這是一艘宇宙飛船，你幾乎想不起來你還身處宇宙蒼穹之中。他慢慢地坐下，繼續四處觀望。尤其是一幅畫引起了他的注意。那是一幅關於花的畫，閃爍著深紅色，畫得如此逼真，幾乎讓人以為它是真的。雖然他對這種花不熟悉，但他很喜歡它。他從未想過自己會再次看到一朵花，或者大自然中其他鮮豔的顏色。直到此刻，他才意識到自己多麽想念這些。他感到強烈的願望，想要在草地上奔跑，感受腿在青草間的觸碰。他知道，當他再次擁抱瓊時，這將是他第一次做的事情。
    於是，他坐在那裏，陷入了那幅畫的美景中，等待著有人來給他送飯。他不知道每個人都必須親自去餐廳的複製器取餐。所以他隻是坐在那裏。
    忙碌了一天的蒂妮走過走廊，朝著食堂的方向走去。她剛剛下班，還有三個小時，派克就會來接她吃飯。但是，她整天都沒有吃東西，現在餓得不行了，必須吃點東西。三個小時的饑餓她真的無法忍受。
    她走進餐廳，第一眼看到的是查理斯獨自坐在一張空桌旁。他看起來好像在等什麽。顯然，沒有人告訴他如何獲得食物。
    蒂妮原本打算自己快速用餐，不想再與任何人交談。然而，當她看到孤零零坐在那裏的查理斯時，她產生了同情之心。她從派克那裏聽說了查理斯在魔炎那裏的遭遇，他講述的故事讓她心痛。普通的人根本無法理解他所經曆和承受的一切，但蒂妮稍微理解一點。現在他像一個局外人一樣坐在這裏，不知所措。因此，她走向他。
    “你好，查理斯先生。我叫蒂妮，”她先自我介紹道。“我能幫你嗎？”
    “我想點些食物，”他說，顯然把她誤認為是服務員。“你有什麽推薦嗎？”
    一開始，蒂妮有些困惑，不太明白他想要什麽。然後她恍然大悟，忍不住笑了起來。“可能有個誤會。你需要自己拿食物，”她解釋道。“在那邊的牆上有食物複製器。你可以複製任何我們熟悉的食物。任何我們，熟悉的食物，”她又澄清了一下，以免他想要一些來自他家鄉的食物。
    “明白了，”查理斯緩慢地點了點頭，但蒂妮不確定他是否真的明白了。
    “你願意我給你示範嗎？”他請教她。
    蒂妮對此並不怎麽感興趣，但她也不想拒絕他。所以她點了點頭，他們一起走向食物複製器。“隻需對著這個設備說出你的需求，然後所要的食物就會出現在這個出料口，”她指著出料口說道。
    “就是在這裏與機器交談？”查理斯有些疑惑地問道。
    “是的，”年輕的印第安女孩帶著勉強的耐心回答道。她又想起查理斯的星球在被占領時正處於太空旅行突破的階段。而那發生在查理斯生活的時代之前。魔炎肯定從未分享過他們的技術。對魔炎來說，共和號艦隊的技術應該是難以想象的先進。
    “那你推薦點什麽？”他再次問道。
    蒂妮歎了口氣。要是給一個陌生人推薦餐品，還是一個從未品嚐過地球菜肴的查理斯，那該怎麽辦呢？而且蒂妮不知道他的家鄉美食是什麽味道。所以，她如何回答他的問題呢？然後，她想到，這個人可能已經數月甚至數年沒有吃過真正的食物了，甚至可能一直都沒有。所以無論她向他推薦什麽，幾乎都無所謂。“你知道，這取決於個人口味，”她小心翼翼地說。“我吃的食物很均衡，低熱量。不過你現在需要增重。你需要一些有營養的食物，但又不要讓你的胃吃不消。”她稍微思考了一下。“要不試試海鱸魚？”
    查理斯聳了聳肩，他對此毫無概念。
    “好吧。來一份煎海鱸魚，配煮土豆和沙拉，”她為查理斯點餐。“還有甜點，一份巧克力慕斯。”她對查理斯眨了眨眼。
    當然，查理斯不明白她在說什麽，但他似乎更感興趣的是複製器。設備開始嗡嗡作響，輸出口處出現了一個能量場，形成了所點的菜肴。新鮮煮熟的魚的香味撲鼻而來，他愉快地聞了聞。“我已經好久沒聞到這麽香的味道了，”他高興地說。
    蒂妮憐憫地看著他。她不怪他，單憑一份美食的香氣，他就如此開心。
    “你應該嚐一嚐，”最終她說道，認為查理斯已經看得夠多了。
    “哦，對。當然。” 他迅速端著盤子坐回桌子前，開始吃起來。實際上，他幾乎是狼吞虎咽。就像他害怕有人會把食物奪走一樣。
    慢慢地，蒂妮跟著他回到桌子前。她自己並沒有拿食物。不知為何，她的食欲一下子消失了。可能是因為她不斷想著查理斯的故事。看著查理斯吃飯，她輕輕搖了搖頭。“查理斯先生，可以慢點吃，”她提醒道。
    查理斯感到有點尷尬地停下動作，看著她並吞了口口水。“不好意思，”然後他說，“這是在勞改營裏養成的習慣。你永遠不知道食物會不會被拿走，也不知道下次有沒有吃的。”
    蒂妮隻是點了點頭，感覺一陣寒意讓她的頸毛豎立起來。“但是在這裏，您是安全的，”她回答道。雖然聽起來有些陳詞濫調，但她想不出更好的說辭。她希望盡管如此，她的話聽起來還是可信的。
    “謝謝，”查理斯微笑著，但這個笑容帶著憂傷。“你很漂亮，蒂妮。而且你也很友善，這更重要。”他悲傷地搖了搖頭。“我希望我們是在更好的情況下認識的。我很抱歉。真的。但我別無選擇。”盡管他還沒有吃完一半的食物，他站了起來。“對不起，請原諒我，”他補充道，然後轉身離開了房間，連蒂妮還沒來得及回應。
    她沒能理解查理斯想要表達什麽，隻是困惑地望著他的背影。她覺得查理斯的話毫無意義。或者他的精神在囚禁中受到了影響，現在說出的都是胡話？但迄今為止，她還沒有聽說過這些情況。而且她對此也沒有這樣的印象。他似乎完全正常。他為什麽要向她道歉？他又沒有做過什麽。他是有什麽企圖嗎？不，那完全是不合邏輯的。他身體虛弱，並且受到持續的監視，他沒法做什麽不被察覺的事情。
    “嗨，蒂妮，”她聽到背後有個聲音，轉過身去。阿道夫·艾凡，一名年輕的官員，有時候她們一起工作。站在她身後。“你看起來很沮喪。是收到了壞消息嗎？”
    蒂妮若有所思地再次望向門。“我不知道，”她輕聲回答。“也許吧。”
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