第二十八章.魔炎犀渠攫取共和號
    “無法啟動自毀序列”，計算機簡單地解釋道。
    “什麽？” 諾亞震驚地轉向傑佛瑞。“發生了什麽？”
    那位瓦肯人隻是看著他。沒有傳感器，他對艦橋束手無策。錯誤可能隱藏在船的內部的任何一個地方。現在根本無法修複。
    就在這時，左側渦輪升降機的門打開，手持武器的魔炎部隊衝進了艦橋。諾亞無助地看著他的組員被趕在一起，魔炎將要劫管他的船。
    與此同時，安全主管泰德打算從艦橋進入右側渦輪升降機，前往機房。諾亞想向首席工程師詢問情況。通信故障後，尋找信息的唯一途徑就是派人到船的其他部分尋找情況。然而，他並不確定這是否有意義。這樣做隻會浪費太多時間。等到船長知道機房發生了什麽，情況可能已經發生了重大變化。
    泰德在機房會遇到其他幸存者毫無疑問。盡管船受到了嚴重的損壞，但最後的傳感器數據並沒有讓他認為船上其他地方的人都已經死了，至少現在還沒有。泰德自己已經做好了死去的準備。如果一切按計劃進行，他們現在可能已經全部死了。但是魔炎出乎意料地停止了攻擊。這一舉動和攻擊本身一樣令人驚訝。對於泰德來說，這比麵臨死亡的前景更讓他感到不安。現在他們所有人都不知道即將發生什麽。這種不確定性和極度的畏懼極其令人痛苦。他們完全被敵人控製，而敵人可以隨心所欲地玩弄他們。
    他心不在焉地盯著艙壁上的脈動光芒，每當他經過一層時，它們會短暫地閃爍一下，然後再次消失。他甚至已經不記得當時在想些什麽。他們如此迅速地陷入這種境地，突然麵對死亡，幾乎沒有人可以保持理智。
    但突然間，電梯艙猛烈搖晃起來。泰德先是被摔向牆壁，然後被摔倒在地。船體的鋼鐵發出一聲聲碰撞聲和吱吱聲，然後一切都安靜了。
    泰德費力地抬起頭。他的左臉頰灼燒著，左臀部也在疼痛。由於沒有機會做出任何防禦動作，他的左側身體撞向了牆壁。因為電梯沒有尖銳的邊緣，所以他沒有受到外部傷害。但是可能有一些看不到的內傷，這讓他更加頭痛。然而，他並不是醫生。幸運的是，泰德還能相對自如地移動，不用因為疼痛彎曲身體，他決定不去想太多。他迅速地翻滾著先是側躺，然後翻到背上。一陣輕微的惡心感襲來，他不得不靜靜躺著片刻。他先是盯著天花板，然後是牆壁。光線不再脈動，而是均勻昏暗地照亮電梯艙。唯一照亮電梯艙的光源。原本的燈光已經熄滅。這意味著電梯停止運動了。它被困住了。
    但是發生了什麽？魔炎重新開火了嗎？這種可能性相當小。是什麽導致了電梯的停頓？
    實際上，如果他再次受到攻擊，他可能就無法承受了。在那種情況下，他會慢慢死去。也許是船內發生了爆炸，導致了能源中斷。或者魔炎對飛船的係統進行了破壞。有很多可能性，但他可以肯定地排除再次遭受攻擊的可能性。
    唯一的辦法就是找出發生了什麽事情。他必須盡快離開這裏。電梯艙的頂部有一個緊急出口艙門。他必須到達那裏，然後可以爬上電梯井，通過其中一個電梯門走出走廊。
    他想要站起來，但突然一陣頭暈讓他再次倒下。顯然，他的頭部受傷比他想象的更嚴重。他的身體不聽使喚。他的左側身體仍然疼痛。頭暈感讓他有些恍惚。惡心感在他身體裏升騰，他必須咬緊牙關，集中全部注意力來抵抗。惡心感慢慢減退，但沒有完全消失。盡管如此，他還是再次嚐試。但是第二次嚐試站起來也以失敗告終。惡心感再次襲來，他勉強能夠側身避免嘔吐。他的頭撞到牆上的碰撞比他最初預計的要嚴重得多。一切在他眼前轉動，他不知道上下是哪個方向。他喘著粗氣躺在那裏，努力保持清醒。但是他做不到。在他眼前慢慢變暗，然後他失去了意識。
    “聯邦艦共和號已經被我們占領了，”角瑞自豪地報告說。“沒有遇到任何值得注意的抵抗。我們的人沒有受傷。全麵勝利。”
    “是的，”犀渠回答。然而，他內心並未感到勝利的喜悅。這場勝利太過輕鬆，敵人的抵抗幾乎可笑。這樣的勝利不會帶來榮耀。如果他是那艘陌生飛船的最高指揮官，他絕不會這麽快放棄。或許聯邦的技術確實遠遠不及魔炎的強大。如果是這樣的話，那麽神靈早就該下令進攻。這將是一場值得的、成功的戰爭。而且在他看來，這場戰爭應該越早發生越好。然而，他沒有權利向上天提出這樣的建議。沒有人可以這麽做。神靈有著無盡的智慧，他們知道該怎麽做。
    犀渠努力將注意力重新集中在眼前。他想要親眼看看這些人類。迄今為止，他還沒有見過他們。如果與神靈的聯係人提到過他們，他一定會知道的。神靈似乎對這個種族非常尊敬。他也聽說過幾個月前被俘的另一艘聯邦艦的人類。他們也沒有展現出太多抵抗。但是他們被賣為奴隸後，卻表現得非常叛逆。無論采取何種懲罰來管教他們，都是徒勞的。因此，所有被出售的奴隸都被重新聚集並送往礦場。在那裏，他們無法造成任何傷害。
    然而犀渠確實曾與人類接觸過，但隻是書麵形式。這是一種奇怪的交流方式，但這個人類堅持要這樣。而且他提出了一個讓犀渠無法拒絕的交易。正因為如此，他才屈尊與一個人類交談。因為在他看來，與低賤的物種交談是對他尊嚴的傷害。
    “我會過去與飛船的指揮官談話，” 他向船員們表示了自己的意圖。魔炎應該保護好陌生飛船的走廊，防止有人企圖刺殺犀渠王。盡管他懷疑這些人類現在是否有這樣的能力。
    “是的，他們是奴隸，”角瑞反駁似的說道。“是低等生物，注定要為我們工作。他們不值得與您對話。”
    “但是剛才，他們還是我們在戰鬥中的敵人，而不是奴隸，”犀渠壓抑著聲音回答道。如果不想喪失權威，他再也不能容忍角瑞不斷的反駁。
    角瑞依舊麵帶憤怒，但他選擇保持沉默。對他來說，不管是敵人還是奴隸，他們都是低等生物。隻有真正的種族才是真神和真神的選民，即魔炎。但再說下去可能會危及自己的生命，所以他選擇順從。“犀渠王，您是想教他們奴隸市場的行為規範嗎？” 他問道，帶著一絲輕蔑的語氣。
    “我懷疑我們無法將他們在奴隸市場上賣出，” 犀渠 冷靜地回答。“回想一下我們與這個物種的經驗吧。他們是騷動和反叛的。非常具有攻擊性。他們不會屈服於命運。作為礦工，他們可能有用，但其他方麵可能毫無價值。”
    角瑞將頭部稍微向下低。“原諒我，犀渠王，” 他屈服地說。“您一如既往地已經考慮到了所有事情。”
    當然，他已經考慮到了。他不能允許自己有任何的不確定性。王從不會錯。他是超然的，無所不能。必須保持這種形象。
    犀渠在心中微笑。隻在心中。由於他的生理構造，他無法真正笑出聲來。魔炎無法這樣做。隻會發出大聲而怪異的笑聲，聽起來相當可怕。但這對一名在崗位上永遠的王來說是不允許的。而且犀渠總是在崗位上，所以他從不笑。
    角瑞是一名優秀的武器官。他年輕且非常好奇，這是他在職業生涯中能取得更大成就的良好跡象。犀渠想要支持他，同時又不引起太多關注。年紀大了之後，和一些年輕軍官保持聯係總是有好處的。然而，他不能冒太多風險。如果給予角瑞太多自由，他可能有一天會對他產生敵意。這是不可接受的。
    “你想和我一起走嗎？”犀渠向他的第一武器官提出了邀請。
    “這將是我的榮幸，” 角瑞回答道。
    犀渠離開了指揮室，沒有再多說一句話，角瑞立刻跟隨著他。他們沉默地穿過魔炎飛船，直到到達連接飛船的通道。走廊的照明並不明亮，牆壁簡單灰色。
    當他們進入聯邦飛船後，犀渠和他的同伴感到震驚。飛船內光線明亮，幾乎有些浪費。
    “人類怎麽可能在這麽明亮的環境下生活？這簡直刺眼！” 角瑞抱怨道。 魔炎的複眼是完全沒有保護的。他們沒有眼皮的對應部分。因此，他們別無選擇，隻能忍受這種明亮。
    “住口，別抱怨。” 犀渠嚴厲地警告。“這是不值得魔炎做的事情。”
    “我不是要冒犯您，” 角瑞迅速解釋道。“我隻是想表達對這艘飛船的震驚。”
    “走吧，跟上我們。”
    在通道附近有一名魔炎警衛當值。他的任務是防止共和號的逃脫者進入魔炎飛船。畢竟，人類也可能有複仇的意識，想要破壞魔炎飛船。
    “帶我們去艦橋。”犀渠命令那名警衛。
    警衛隻是輕輕點了點頭，然後帶頭走去。他收到了一個命令。他盲目地遵循著，即使現在沒有人魔炎再守著通道。
    他們通過左側的渦輪升降梯進入了艦橋。在犀渠的視線中，展現出一個寬敞的圓形甲板。沿著牆壁擺放著各種控製台，隻被兩個渦輪升降梯入口和大屏幕打斷。該空間在中心還有一個更低兩級的下層。那裏也有兩個控製台，麵向屏幕，在整個空間的正中間是指揮椅。
    整個艦橋組員都被聚集在下層，而魔炎戰士則站在上層，用武器對準著人類。
    一個人類走上前來，他是一名頭發長長且呈銀灰色的中年人，當犀渠走進艦橋時，他站了出來。顯然，他是個重要的人物。
    “我是船長諾亞，”那名人類用堅定的聲音說，聽起來絲毫沒有被嚇到。“我要求和魔炎的指揮官交談。”
    一個魔炎走近，將武器直接對準諾亞的鼻子。犀渠舉起了爪子，那名警衛立刻退了幾步。
    “船長是什麽意思？”角瑞好奇地問道。
    “我指揮這艘飛船，”諾亞陰沉地回答道。
    “所以相當於王的對等職位，” 角瑞感興趣地指出。
    犀渠默默地聽著。這樣的方式使他得到了信息，而他沒有提出任何問題。這增加了他作為不可否認和無所不知的王的聲譽。
    “但是你不是你船隊的指揮官嗎？” 諾亞轉向角瑞，因為他之前也發表了講話，但這聽起來更像是明確的陳述。
    “不，我不是，” 角瑞立刻否認道。他絕對不想在他的上司麵前給人一種傲慢的印象。
    “我就是這麽想的。你就是，對吧？” 諾亞現在直接對犀渠說。
    犀渠有點驚訝，但看不出來。至少一個人類是看不出來的。“你怎麽會這麽想？” 他問。
    “你隻是用手做了個信號，你的船員就退縮了。但我不會開始和你玩猜謎遊戲。” 諾亞很生氣，他將盡一切努力拯救他的船員，盡管他對自己並沒有太大的希望。
    諾亞令犀渠印象深刻。顯然，甚至兩隻簡單的眼睛都能注意到細微的細節。到目前為止，他一直堅信多棱鏡的眼睛是進化的巔峰。或許這位船長對於一個人類來說，確實異常聰明、敏銳。“是的，”他驕傲地確認道。“我是犀渠王。您的船艦現在被沒收。您和您的船員從現在開始歸魔炎帝國所有。您將服從命令，否則我們會適當地懲罰您。您隻有在被允許時才能說話，”犀渠高聲宣布，讓每個人都能聽到。
    “真是可笑！” 英格馬忍不住說。
    立刻，一名魔炎戰士走近，用他的武器狠狠地擊打了英格馬的頭部。英格馬失去了意識，癱倒在地，一動不動地躺著。維達想要照顧他，但被魔炎戰士粗暴地阻止了。
    就在諾亞船長想要抗議的時候，左邊的渦輪升降機門打開，阻止了諾亞發表任何言論。另一名魔炎戰士走了進來，用他的爪子緊緊地抓住了查理斯。顯然，在突襲期間，盡管船上的其他人都沒有注意到，他迅速離開了艦橋。
    “他要求見你，”戰士報告說，然後退後了幾步。
    “我幫你你捕獲了共和號。”查理斯立刻說道。他在魔炎麵前盡量顯得有力，但他的聲音卻在顫抖。“我完成了我們的協議。現在輪到你們了。”
    諾亞的目光在查理斯和犀渠之間遊移，他的大腦在處理著這些信息。查理斯實際上與魔炎合作過。這是一個精心設計的陷阱，而查理斯則是誘餌。魔炎顯然知道星際艦隊的官員們在這個故事麵前無法按兵不動。他們利用了星際艦隊的人道主義思想。而查理斯竟然還參與其中，盡管他確實經曆了折磨。他的身體明確地傳達了這一點。他的故事中有多少部分是真實的？可能很少。而他從中獲得了什麽好處？
    第二十九章.
    這對諾亞來說太不可思議了。查理斯完全說服了他。他一點兒懷疑都沒有。查理斯顯得太真誠了。而且他的傷勢也是令人信服的證據。在他們找到他時，他已經遭受了魔炎如此多的折磨，他去幫助這些魔炎似乎完全不可思議。但現在他們被徹底顛覆了。
    犀渠默默地看著查理斯，沒有說話，像雕像一樣站在那裏，讓查理斯完全不知所措。他先前那種強硬的姿態徹底消失了。
    “你答應給我自由。還有瓊的自由，”查理斯現在顯然感到非常受威脅。
    現在諾亞了解了查理斯的動機。他甚至在某種程度上能理解。如果給他這樣的任務，並且作為回報，他的女兒會安然無恙，作為父親，他很難做出決定。然而，他受過星艦學院的訓練，他知道他絕不能接受這樣的條件，即使這意味著他女兒的死亡。
    犀渠繼續靜靜地看著查理斯一會兒，然後緩慢地說，“你會立刻得到你的獎勵。”然後他毫不猶豫地拔出武器並開火。
    致命的能量擊中了查理斯的腹部。他勉強發出一個嗆聲，然後消失了。剩下的隻有原子塵埃。
    諾亞本能地向前邁出一步。“這是什麽意思？”他抗議道。“有必要這樣嗎？”
    一個魔炎戰士用拳頭打了他一記，讓他踉蹌後退。但他站得住。鼻子裏流出了血。經過簡短的撫摸，他確認鼻骨沒有損壞。
    犀渠冷靜地威脅道，但每個字都強調。“我說過，奴隸不準說話。如果你想活下去，你應該學會這一點。”
    諾亞想再次抗議，但傑佛瑞阻止了他。船長勉強壓製住憤怒。傑佛瑞是對的。他們現在完全受魔炎的控製和束縛。現在沒有辦法改變這一切。他們必須留著力氣等待更好的時機。做出毫無意義的行動隻會讓他們受傷或被殺。船長忍氣吞聲。他憤怒地盯著犀渠那幾顆多棱眼睛，但保持了沉默。
    犀渠對諾亞的激動感到奇怪。為什麽這個人如此在意其他人被殺？他對此並不在意。對犀渠來說，他也不會因為他的船員受到威脅而屈服。他的船員雖然對實現他的目標有所幫助，但他並不在乎他們。每個人最重要的是自己。如果他的船員死了，而這對他有利，那麽讓他們去死吧。 “把新的奴隸帶到我們的船上。”
    角瑞點了點頭，然後向戰士們下達了搬運的指示。
    “報告！”一個魔炎回應道。
    “有什麽事？” 角瑞生硬地問道。
    “我檢查了他們的計算機。這艘船上有四百多名奴隸。”
    角瑞瞥了一眼犀渠。但是犀渠沒有做出反應。顯然他沒有打算改變計劃，即使角瑞對此表示不滿。對他來說，這是浪費奴隸的行為。他們應該把所有人都帶走。但是如果想要繼續活下去，必須遵守他的命令，因為犀渠是王。因此，角瑞隻命令戰士們帶走一半的奴隸。隻留下領導官員和最強壯的個體。戰士們應該檢查所有的奴隸，挑選最好的帶走。
    從角瑞的角度來看，這是個聰明的解決辦法，犀渠不得不承認。因為如果後來出現了關於某個奴隸的問題，責任不在角瑞身上。畢竟，奴隸的選擇並不是由他決定的，而是由戰士們決定的。 “帶走所有在機艙的人。不能留下任何工程師，”角瑞在命令中補充說。
    犀渠繼續站在那裏，毫無動作地觀察著情況。他獲得了重要的見識。他隻是告訴角瑞他打算帶走半數的星際艦隊成員。角瑞不同意，但聰明地他沒有進一步追究。現在，他正在傳達一些他未接到的命令。他插手選擇奴隸。實際上，他應該先問哪些奴隸要帶走。唯一讓犀渠不懲罰他的原因是，他的命令與角瑞的一樣，而且似乎他們之前已經商量過。這不會損害他的聲譽。但他現在知道，他必須小心他的第一副武官。
    電梯係統讓犀渠頭疼。他更喜歡簡單的走道和樓梯係統，尤其在處理奴隸時。現在他該如何將橋上的船員帶到他的船上？這是一個小小的後勤問題。如果他把所有俘虜都帶到電梯裏，他自己的人就沒有位置了，他們必須在前麵或後麵跟著走。但星際艦隊的官員會短暫地沒有監管，這是他絕對不能承受的風險。如果兩個他的戰士跟在電梯裏，他們就處於劣勢，在戰鬥中會處於劣勢。
    “把這些奴隸帶到我們的船上，” 犀渠下令，指向橋上的船員們。 “每個人都會有一名戰士看守。 把刀子架在他們的肋骨上。 如果他們有任何錯誤動作，殺了他們。 但隻有在奴隸反常的情況下，” 他囑咐道。
    戰士們理解了。任意傷害奴隸將受到嚴厲的懲罰。通常是死刑。沒人願意冒這樣的風險。
    他們拔出刀子，每人抓住一個俘虜。然後他們進入電梯。
    “犀渠王？” 角瑞站在右邊的電梯前，按動了多次請求按鈕。 但沒有反應。 “電梯似乎壞了。”
    犀渠隻是短暫地看了他一眼，然後說，“這不會影響我們。有一個運作正常的電梯係統足夠了。”
    角瑞輕輕點頭，表示他明白了。他帶著其餘的戰士和俘虜走進了左邊的電梯，把犀渠留在橋上。
    犀渠的目光緩緩掃過整個艦橋。這艘飛船如此龐大，卻如此無助。這對他來說絕對無法理解。為什麽建造者沒有考慮更多的武器係統呢？這艘飛船本可以成為一座懸浮的堡壘，沒有人能夠有絲毫機會對抗它。對他來說，這是對人類構不成威脅的又一個證據，應該盡快征服他們。他完全無法理解為什麽眾神靈如此猶豫。
    他緩緩走到了指揮椅旁邊。他的爪子小心翼翼地滑過扶手。然後他坐進了椅子裏，發出了一聲歎息般的低鳴聲。現在他完全控製著這艘飛船。雖然椅子絕對不舒服。太軟了。就像星際艦隊本身一樣。
    犀渠的目光落在屏幕上，他看到了星星。他可以感受到這艘飛船現在在他的手中。可惜，現在這艘飛船的前任船長不能看到這一幕了。
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