一個長而緩慢的船隻在黑暗的太空中滑行。它顯得龐大而粗糙，仿佛其建造者對美感毫無概念。然而，大多數船隻對美觀並不在意。效率才是最重要的，以及它所提供的功能。由於大多數船隻不會進入行星的大氣層，因此無需考慮氣動性。在太空中沒有空氣阻力會減緩船隻的速度。從理論上講，甚至可以建造立方形的船隻，在相同技術配置的情況下，其性能至少不亞於其他船隻。特別是在貨船中，空間利用率起著至關重要的作用。利用率越高，可以運送的貨物就越多。然而，這種空間利用率往往是以犧牲外觀為代價的。
    這艘船也不例外。它純粹為了實用而設計，因此提供了最大的內部空間，船上幾乎每一平方米都如此容易接近，無需先將存放的貨物挪開，才能夠到達後麵的物品。對於商人來說，這是一個非常重要的因素，因為在貨物散放地，處理速度會明顯更快。而眾所周知，時間就是金錢。
    船上的標誌顯示這是一艘小型種族的貨船。這個種族並不屬於任何大帝國。這樣的種族並不多見，因為他們經常處於被大國襲擊的危險中。而且這些小種族通常在技術上也還沒有達到能夠抵抗攻擊的程度。其中大多數小種族因此加入了聯合星際艦隊，因為他們在那裏可以保留大部分主權，同時也享有共同體的保護。其他人則已經被羅穆蘭人或克林貢人占領和統治。然而，仍然有一些小種族分布在三四個星球上，並且相當獨立自主。
    突然，船後的太空開始閃爍著燈光，然後凝聚成一個物體。一艘克林貢的猛禽級艦船出現在貨船的旁邊。這艘船由一艘細長的船體組成，兩側裝備有強大的、翼狀的支架，看起來像翅膀，並且在底部塗成了紅色。這讓人聯想到克林貢人的家園上生活的猛禽。在這些翅膀的末端，裝備著強大的破壞器，其破壞力比聯合星際艦隊的相位炮還要大。由於這些翅膀隻連接在船體的後半部分，使得前麵更為細長的部分顯得像是一隻雄鷹的頭部。在前方，也是船體的指揮艙所在。這艘船的外觀也為它賦予了名字，因為它非常像一隻猛禽。
    這艘船的翅膀可以轉動幾度，此時它們已經調整到攻擊位置。以幾次快速的火力進行攻擊，在貨船的船員意識到自己陷入危險之前，它們摧毀了貨船的推進係統和護盾。
    接著，一切又恢複了平靜。貨船在太空中無法控製地漂浮著，而猛禽級艦船調整了航線。它們看起來毫無動靜地對峙著。
    “發生了什麽？發生了什麽事？” 貨船的船員們紛紛叫喊。攻擊還破壞了他們的通信係統和顯示屏，現在他們在太空中無法定位、無法看清。他們甚至不知道究竟發生了什麽。
    “匯報情況！” 船長在艦橋上絕望地大聲呼喊，試圖挽救任何可以挽救的。船員們必須重新集中注意力，必須找到解決辦法。他們急需弄清楚到底發生了什麽。他們是遭到了攻擊還是發生了事故？
    “生命支持和其他關鍵係統還在運轉，”一名軍官匯報道。他似乎已經再次鎮定下來。得知仍然有空氣可以呼吸，似乎讓他感到安心。“但推進係統、護盾和通信係統都被摧毀了。”
    “該死！”船長大聲喊道，他貓一樣的耳朵豎了起來。沒有了超空間推進裝置，他們將需要幾十年的時間才能到達最近的有人居住的星球。
    “在傳感器失效之前，它們還發現了一艘克林貢船。”值班官再次興奮地報告說。現在他們完全無法保護自己，這艘貨船成了他們的死地。
    船長緩緩站了起來。他知道他們已經沒有任何行動的餘地。他們無法逃跑，也不能戰鬥，因為貨船沒有武器，他們也無法自衛。他們隻能等待被殺。
    然而，令人意外的是，沒有發生任何暴力行動。克林貢人還在等什麽？他們完全可以迅速解決貨船。而且通常克林貢人不會俘虜任何人。難道他們想讓他們在這裏慢慢死去？但這也不符合他們的作風。如果克林貢人決定摧毀什麽東西，他們總是毫不猶豫地進行，直到徹底毀滅。
    突然，貨船的控製室內出現了克林貢人的傳送器的紅色閃光，六個人影隨即顯現。但隻有其中一個是克林貢人。
    貨船船長不確定這意味著什麽。他原以為會出現一群克林貢人，他們會發狂地撲向他的船員。然而現在他看到的是他從未見過的武器。隻有克林貢人身上佩戴了典型的破壞者一種武器）。
    其中一名男子邁出一步。貨船船長無法估計他的種族，因為他從未見過這樣的人。這個男人高大而強壯，光頭在船艙燈光下閃閃發亮。他有著棱角分明的臉龐，神情嚴峻。黑色無袖的襯衫緊貼在他肌肉發達的身體上，展現出他的強壯雙臂。這個男人一言不發，隻是直勾勾地盯著船長。
    “我是船長塔伯。”貨船船長開始說。“你們是誰？你們知道你們攻擊的是卡布蘭王國的一艘船嗎？”他試圖用堅定的聲音說話，但顯然並不成功。恐懼在他的話語中明顯可見。
    “o ，eve
    yo
    e！我是黑鬼號的船長雷澤。”那個男人的聲音低沉有力，回蕩在房間裏。“那就是我們的船，請尊稱它‘黑鬼’。至於卡布蘭王國的國王失去一點財富，我對此一點興趣也沒有！告訴你的船員，在我們搜查完貨艙之前，他們最好安靜點，不要做什麽傻事。那樣的話，沒人會受傷，我向你保證。”
    “你們是海盜！”塔伯大聲說道道。在宇宙的大帝國邊界地區，有一些這樣的人物活動。由於遠離帝國核心地帶，沒有人會關心這些問題，所以這些海盜也難以被抓獲。“你們不能威脅我們。”貨船船長繼續挑釁道。“我們已經無法操控船隻，也不能尋求幫助。我們都將死去。”
    “最好你現在閉嘴，否則你會立刻死掉。”雷澤威脅他，並將武器槍口直接對準塔伯的鼻尖。“我們會為你們尋求幫助，沒有人會死。”說完，他向他的手下示意，隨後他的手下給他們的船發送了一條指令。
    塔伯仔細看著雷澤。他的大腦快速運轉著。他迅速回憶起自己所了解的各種種族。他不是羅穆蘭人，也不是魔炎，也不是辛迪人。但他曾聽說過一個大帝國，其中有許多不同的種族。他記得其中有兩個種族是瓦肯人和人類。雖然他不知道人類和瓦肯人長什麽樣，但他決得他麵前的人應該是個瓦肯人。
    就在他思考的時候，雷澤轉身朝自己的手下走去。與此同時，一名貨船官員拔出手持激光器朝克林貢人開火。激光擊中了他的左肩。他被擊中後被彈開，但迅速恢複了平衡並射出了他的分子破壞器。開槍的人發出一聲尖叫，隨後立即化為原子消失不見。周圍人見狀都不敢作聲。
    “停下！”雷澤大喊一聲，擋住了那個克林貢人的手臂。“別再開槍了，旋龜。夠了！”
    情況仍然非常緊張。海盜們在貨船的艦橋上怒視著周圍。他們的激光器瞄準著貨船的官員，而那些官員也瞄準著海盜。他們絕對不願意毫無抵抗地投降。雖然他們都不是戰士，但恐懼之情在他們的眼中清晰可見。然而，他們也不敢輕易放下武器。現在的局勢就像是一個火藥桶，隻差一點火星就會爆炸。一個錯誤的言論就可能導致災難，沒有人能活著離開。雙方勢均力敵。在一場混戰中，沒人能指望活下來。雷澤對這種局勢有所認識。而塔伯也有。他其實已經沒有什麽可以失去了。除了生命，而這似乎是一個巨大的賭注。然而，或許他還能夠拯救皇家貨物，並以英雄的姿態回家。
    “我想你應該現在離開，”他對雷澤說。“因為我們會為我們的貨物戰鬥到最後一刻。”他的語氣又變得堅定和自信。
    “那麽你們都會死去，”克林貢人旋龜咆哮著，露出了牙齒，尖銳且彎曲。
    “夠了！”雷澤大聲說，試圖控製局勢。“你們現在放下武器，投降吧。我們的登船隊已經在貨艙裏，拿走我們需要的東西。而你們毫無勝算，所以乖乖束手就擒吧。否則，你們剩下的時間不會太長。”雷澤的眼神閃爍著。如果塔伯再敢說一句話，雷澤在自己的船員中的權威將受到威脅。許多人對他的搶劫方式並不滿意。他們認為他對太多的生命心慈手軟。但迄今為止，每一次搶劫都取得了成功。隻要這樣繼續下去，他就安全無虞。因此，雷澤不能表現出絲毫的軟弱。如果塔伯再敢說一句話，他不得不殺了他。但那將是最後一根稻草，會導致情況徹底失控。
    然而，塔伯保持了沉默。顯然，他已經意識到自己必須在貨物和生命之間做出選擇。他不可能兩者兼顧。活下去對他來說更重要，他要向皇家軍隊詳細報告這一切。
    他向他的官員們點了點頭，然後他們放下了武器。但一名年輕的官員猶豫了一下。這將是他的最後一次猶豫。旋龜朝他開槍，結果他也消失成了原子。
    雷澤內心憤怒，但什麽也沒說。他想要完全毫發無損地解決這種局麵，唯一的方法是殺死旋龜。但雷澤不想那樣做。他還需要這個克林貢人。他們本來就不足以進行更大規模的搶劫。而且目前的情況還不至於讓他對自己的生命感到擔憂，盡管旋龜很難控製。如果他同意旋龜的行為，對他來說雖然並不是特別好，但總比隻是教訓他要好。被船長教訓自己的話，旋龜隻會嗤之以鼻。
    “我希望這給你們上了一堂課，”雷澤責備著貨船船長，完全忽略了旋龜。
    “你們的承諾，再也沒有多少價值，”塔伯回答說，然後屈膝表示屈從。
    “那隻是在合作的情況下才會生效，”雷澤厲聲說。“但你們認為自己可以扮演英雄角色。隻可惜，今天這裏沒有英雄。”
    傳訊器的嗡嗡聲打斷了他。雷澤生氣地打開它。“什麽？”他對著裏麵大吼。
    “我們得到我們需要的東西了，”有人回答。
    “好的，撤離。”他切換了頻率，發出了傳送的命令。
    不久之後，艦橋上又恢複了寧靜。隻有閃爍的警報燈提醒著他們這次被襲擊的事實。
    全體船員靜默著，他們仍然受到震驚。兩名同僚已經死去，而貨物也喪失了。情況幾乎無法更糟了。隻是塔伯慢慢才恢複過來。船員們期待著他的指示。
    “舵手，設定航向，前往最近的有人居住的星係，”他帶著顫抖的聲音下令。
    “但是船長，”立刻有人抗議道，“我們需要數年才能到達那裏。”
    “按照我的話做，”塔伯不禮貌地回答。“我們至少要試著回去，或者我們就在這裏等死嗎？” 他稍微平靜了一些，轉向其他船員。“其他人都跟我一起去機艙。我們看看我們能修好什麽。”
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