第三十六章.救援行動展開
    “大約有一百五十人左右的生命跡象，”得文向他報告，他正在監控著傳感器數據。“由於船上的輻射值，無法得知更確切的數字。” 他看上去板著臉。其實他自從與一名納斯坎人進行單挑時被對方的刀割了個劃痕在臉上後就一直是這副表情。雖然他當時逃過了一劫，但那個深深的傷疤至今仍清晰可見。他算是幸運的，因為納斯坎人通常戰鬥到死。
    雷澤船長輕聲吹了一口氣。一艘這樣的聯邦船的正規船員通常會有四百多人。在這樣一個受損的船上隻有這麽少的人，隻能說明他們在不久前遭到襲擊。
    “這樣我們登船會更容易，” 克林貢人旋龜嘟囔道，顯然他也得出了同樣的結論。
    “我們不會做這樣的事，”雷澤斬釘截鐵地回答。他不想攻擊任何一艘星際艦隊的船隻。一方麵，因為他自己曾經是星際艦隊的學員。而且所學到的東西也不是那麽容易忘記的。但主要的原因是，他不想與星際艦隊為敵。他們太強大，太聰明了，如果星際艦隊開始搜索他們，他們的日子就算是到頭了。隻要他們不與星際艦隊對抗，也許海盜們甚至都不會注意到他們。或者至少不會太當真。
    旋龜並沒有想得那麽遠。他隻想搶劫。 “這艘船是一個易碎目標。”旋龜已經全身轉向船長，憤憤不平地看著他。“我們應該爭取拿到我們能得到的一切。”他鬥誌昂揚地望著船長。在克林貢人中，挑戰領導能力薄弱的上級，然後在戰鬥中殺死對方取而代之是一種傳統。而且在這裏，和其他所有人一樣，旋龜也是個無法無天的人。
    雷澤內心升起一股憤怒。自從他們劫持了這艘船，並成為船上的夥伴以來，旋龜一直在製造麻煩。遲早他們會發生衝突，雷澤不確定誰會獲勝，因為這個克林貢人至少和他自己一樣強壯。但現在他沒有時間為這些爭吵而浪費時間。
    旋龜距離指揮椅不遠。在這艘搶來的船上，隻有船長有座位，船員必須站著。這突顯了船長的特殊地位。雷澤不喜歡這一點，因為他認為在海盜團隊中，每個人都是平等的。
    雷澤緩緩站了起來，把目光轉向旋龜。“我覺得你是時候回到自己的崗位了，”他緩慢但堅定地說著，怒視著旋龜。
    “在它現在的狀態下，這艘船是很容易被攻陷的，”克林貢人回答道，這表明他對船長的看法。他的鼻翼顫動著，他的黑色皮革胸甲上鑲嵌著金屬，這是典型的克林貢戰士服裝，在他的胸前起伏不定。
    “如果它是一場輕鬆的戰鬥，那麽榮譽在哪裏？”雷澤挑戰地問道，旋龜明顯地顫抖了一下。在克林貢人看來，沒有什麽比榮譽更重要了。
    “這艘船已經成為廢鐵了，”船長迅速繼續說道，不給旋龜拔刀的機會。旋龜總是隨身攜帶著一把匕首，他藏在克林貢人傳統的製服上。“對我們來說已經沒有任何價值了。計算機和機器都應該被摧毀了。貨倉裏的情況如何？”他轉向得文，有意無視了旋龜，但又從眼角瞥了一眼。絕對不能讓他現在轉過身去。
    “根據我們的傳感器數據，他們的貨倉是空的，”得文迅速回答。幾乎有點太快了，但雷澤很高興得文想得周到，能夠準備好正確的回答。得文是船上為數不多的可以完全信任的人之一。因為得文跟著克林貢人效力，但是對榮譽和權力並沒有太大的興趣。如果他說貨倉裏滿了，那他就會為旋龜對抗船長提供更多的彈藥。
    “一切都清楚了，”雷澤大聲而明確地說。“我們什麽都不會做。”他故意重新坐下，注視著屏幕上的那艘船。
    旋龜憤怒地發火，但他也清楚船長向全體船員再次展示了他的勇氣和對情況的理解。他通過對抗旋龜然後無視他來展示自己的勇氣。而他對局勢的分析和決策也表明，這裏沒有什麽可搶的東西。畢竟，如果沒有可搶的東西，哪個小偷會冒著一切去進攻呢？而在這艘船上，所有人都是小偷和海盜。因此，旋龜又咆哮了一聲，然後靜下來了。
    雷澤知道，很快又會發生衝突。但暫時它結束了。他注視著屏幕上的船。“令人驚訝的是魔炎對這艘船做了什麽。而且我有種感覺，我們很快會再次遇到這艘船，”雷澤輕聲嘀咕道。然後他迅速站起來，走向得文。“船的情況怎樣？他們能修複嗎？”他盡量輕聲說。
    沒有回答，得文迅速輸入了一些指令，然後指向屏幕。雷澤研究了一下數據，然後笑了。根據數據，一艘小型飛船正在飛來，正朝著共和號飛來。他希望這是援助。在宇宙中的死亡是殘酷的，沒有人應該承受它。即使是他的受害者。更不用說別人的受害者。
    雷澤仍然在微笑，輕聲說道，“總算來了。”然而，他的笑容立刻消失了，因為他看到了得文額頭上的憂慮皺紋。“有什麽問題嗎？”
    “他們的稀釋晶體太少了，”得文發現。“在共和號上沒有了。 魔炎必應該是把它們帶走了。而且飛船上的晶體可能不夠用。”
    雷澤短暫地低下頭。稀釋晶體對於從融合核心中提取能量是必不可少的。它們用來控製物質和反物質的融合。沒有這種控製，要麽無法產生足夠的驅動器能量，要麽所有能量一下子釋放出來，然後會摧毀飛船。他思考了片刻，然後直視著得文的眼睛，搖了搖頭。得文點了點頭。他明白了。他迅速更改了傳感器數據，然後在顯示器上飛船消失了。
    船長突然有了一個主意，但他現在沒有時間解釋。他迅速走到技術站，將技術人員愛爾瑪推開。她也是他信任的人之一，所以她並不介意跟在他身後看。
    他想起他們上次劫持的船上有稀釋晶體。這些晶體仍然在黑鬼號的貨艙裏。現在是時候把它們傳送到飛船上的接駁船共和號的穿梭機）中了。但他必須小心，不能被人發現，無論是聯邦船員還是他自己的人，否則他的生命就危險了。通常情況下，他不會白白送東西給別人。他絕對不是現代版的羅賓漢，從富人那裏拿走，再分給窮人。他的目標是積累盡可能多的財富，這樣他有朝一日就可以退休，過上貴族生活。但他不確定是否會有這一天的到來，因為海盜生活實在太有趣了。在宇宙中自由自在地活動，不向任何人屈服，可以隨心所欲地做任何事情。偶爾襲擊一艘船隻，享受受害者震驚的眼神，然後帶走一些有價值的東西。重要的是，要盡量降低風險，不能不惜一切代價去搶劫。他還打算再活上一段時間。而且，如果他對星際艦隊船員的直覺是正確的，那麽他還有與他們共謀更大圖謀的計劃。他們會幫助他，獲取更多更寶貴的東西。為此，偶爾贈送一些東西也是值得的。他把它看作是一種有發展潛力的投資。
    他迅速進行了傳送，並刪除了傳送器記錄。為了確保安全，他用個人代碼鎖定了當天的傳送日誌。現在隻有他自己才能訪問這些數據。
    他緊張地盯著屏幕上滾動的數據列。接駁船沒有任何反應，他的船員似乎也沒有注意到。他鬆了口氣。“駛離這裏，掌舵員，”他立即下令。現在是時候離開了，以免自己的船員注意到接駁船。他表情嚴肅地坐在艦橋的指揮椅上。但在內心深處，他在微笑。如果他的計劃成功，他們很快就不再需要害怕任何人了。
    “指揮官卡蘿！”黛西欣喜地喊道。“我們已經探測到了共和號的信號。大約距離我們1.3光年遠。我已經確認了坐標。”
    “終於，時間也夠長了。”卡蘿回應道，她坐在工程師旁邊，掌控著飛船。她同樣感到欣慰。
    “可能發生了什麽事，讓他們偏離了礦場的位置？”黛西喃喃自語。“礦場的坐標可是完全不同。”
    “幾分鍾後我們就會知道。我將啟動躍遷。”卡蘿信心滿滿地說道。
    幾個小時以來，他們一直在尋找共和號。他們飛向了諾亞報告中提到的礦場坐標，那裏應該是魔炎的囚禁之地。他們小心翼翼地靠近，以免被敵人的船隻突然發現。他們要有逃脫的可能性，以防對手太強大。隨著他們接近目的地，他們變得更加警惕。特別是因為盡管距離越來越近，但傳感器數據沒有發生任何變化。當他們終於抵達坐標時，他們發現這裏根本沒有礦場。事實上，什麽都沒有。沒有行星，沒有小行星，也沒有星係。他們就好像置身於茫茫無際的虛空之中。
    一開始，他們思考著可能發生了什麽。但是他們無法解釋這一切。如果共和號繼續前進，他們本應該再次發出通訊。而且這樣的消息會被星際艦隊截獲。但是他們並沒有這樣做，這隻能意味著共和號不再有這個能力了。要麽是它被迫繼續航行，要麽就是它遭到了攻擊。但在這裏也沒有任何表明船隻被摧毀的跡象。
    他們沒有太多的選擇了。他們已經沒有足夠的能量返回，隻能繼續尋找。這就像大海撈針一樣。那艘飛船可能已經向任何方向飛離，並且可能已經飛行了數光年之遠。畢竟，共和號在七天前就應該已經到達這裏。現在它可能已經遠超出了這艘小型航天飛船的航行範圍。然而，他們不能在這艘航天飛船裏等死。
    黛西放棄了指責。一開始她對乘坐這艘小型航天飛船出發並不熱衷。她本可以留在誇父iv等待共和號的返回。那裏有足夠的儲備，即使在緊急情況下也能撐幾個月。那個星球還提供水和水果，他們絕對不會挨餓。但在這個外太空，情況就不一樣了。盡管如此，批評並不合適。首先，他們是共同決定啟程的，因為這是層級製度。而且，星際艦隊本身就是一個軍事組織。其次，在這種情況下，批評對他們也沒有任何幫助。他們要麽一起成功，要麽一起死去。
    現在，他們終於找到了那艘飛船。他們從躍遷狀態恢複後，航天飛船懸停在威嚴的共和號旁邊，不過這艘飛船已經失去了許多莊嚴的氣息。船身上裂開的破洞像巨大的傷口，從中噴出的氧氣在撞擊下點燃了船體的某些部分，使得原本雪白的外殼變得黑色。除了受到武器破壞的部分外，船身上還有三個圓形的孔，看起來像是被剪切出來的。船身的位置燈大部分都壞了，船窗後麵的燈光也幾乎不亮了。飛船在自轉，讓它看起來仿佛在慢慢地穿越宇宙。共和號看起來像一隻驕傲的白天鵝，曾經雄偉的身姿已然被烈火所摧毀。
    “我的天啊，”黛西驚恐地說道。她想到了船員們，也想到了諾亞。從船的情況來看，他們不能指望在船上找到任何人。不過，救生艙的艙蓋都還緊閉著。至少船員們沒有用這種方式離開。“還有人活著嗎？”她持懷疑態度地問道。她後悔得有點晚，意識到這樣泄氣的話最好還是自己心裏想一想。
    “我們很快就會知道了，”卡蘿回答道。她沒有浪費時間，立刻啟動了通訊設備。“你好，共和號。這裏是獨立號指揮官卡蘿。有人在船上嗎？聽得見嗎？”
    在獨立號航天飛船上，所有人都急切地等待著回應。在小船的後部坐著的工程師們都站了起來，擠在駕駛艙裏。每個人都想看到那艘飛船。每個人在看到飛船的時候都感受到了同樣的恐懼。
    揚聲器裏隻有噪音和電火花的聲音，讓等待的人們的神經處於緊張狀態。而隨著噪音持續的時間越來越長，他們的不安也變得越發難以忍受。難道他們是最後的幸存者？這個問題幾乎是不可避免的。當然，還有一個問題，他們能否在這艘受損的飛船上等到救援的到來。如果飛船受損太嚴重，它也將成為他們的墳墓。
    第三十七章
    “呼叫共和號......”卡蘿重複著她的信息，不過她的聲音中已經明顯少了一些希望。她已經開始擔心沒有人能在這場災難中幸存了。
    在他們繼續等待回應、傾聽揚聲器中的背景噪音的過程中，他們的航天飛船越來越靠近那艘飛船。明顯可見到一場激烈戰鬥的痕跡。船體在幾個地方被撕裂，可以看到裏麵的情況。可以看到一些艙室的布置，以及船內的走廊。有些裂縫深得足以展現兩層或三層甲板的橫截麵。如果在船體受損時有人在裏麵，那麽他們可能會被突然的氣壓下降帶到宇宙中，沒有機會抓住什麽東西。在宇宙中，寒冷且缺乏空氣的環境會導致肺部迅速崩潰，讓人痛苦地死去。
    “也許隻是船上的通訊連接壞了。”黛西試圖帶著一絲希望說道。
    “我認為我們需要嚐試登上船。”卡蘿最終說道。她努力不讓自己的悲傷和沮喪表現出來。“我們隻能希望船庫門還是開著的。否則，我們得嚐試進行對接。” 在這種緊急情況下，航天飛船頂部有一個相應的對接口。而且，共和號配備了幾個氣閘門，這是可行的。然而，這並不是一項容易的任務，卡蘿也不確定她的飛行技巧是否足夠。但他們還有什麽選擇呢？
    航天飛船繞著星盤部分飛了一個彎，回到了船尾。在船體的一側，航天飛船坡道靠在那裏，就在船的盡頭。
    “那是什麽？”一名工程師大聲喊道，用手瘋狂地指著前方。“有什麽東西在船內移動。”
    “在哪裏？”黛西興奮地問道。
    “在一個窗戶的背後。”這個人激動得不行。“我們已經走過了。我們必須返回。”
    “你確定嗎？”卡蘿想知道。
    “是的。” 這個人有些不耐煩。“是的，我確定。請飛回去。”
    “去看一看應該沒問題。”黛西說道。
    卡蘿考慮了一下，然後掉轉航向。在他們看向工程師指示的窗戶前，航天飛船停了下來。然後，他們全都緊張地注視著那裏。窗戶背後是一個黑暗的房間。沒有任何跡象表明剛才有人在那裏。也沒有任何動靜。在剛剛產生的一絲希望之後，失望感愈發強烈。
    “抱歉，”那名工程師小聲地說。
    “沒關係，”卡蘿輕聲回應。就在她準備再次啟動推進器時，黛西突然尖叫了起來。
    “那兒！有人！” 她再次指向窗戶。確實如此。一個身穿星際艦隊製服的男人，站在那裏瘋狂地揮手。他看起來像個孩子在看到聖誕老人一樣興奮。他不停地揮手，並大聲喊著一些話，當然他們聽不懂。
    “他想告訴我們什麽？”阿爾娃·黛西困惑地問道。
    “不知道，”卡蘿聳了聳肩。她鬆了口氣，因為有人在船上。“但我們應該上去看看。”
    “我認為他也是這個意思，” 黛西皺著眉頭，指著那個人的姿勢，他已經不再揮手，而是做出明顯的手勢。“我覺得他在指向航天飛船坡道的方向。”
    “好的，那我們快去吧。” 卡蘿啟動了推進器，朝著飛船的後部駛去。
    泰德在機庫裏接待了航天飛船。他立即得知了這個令人欣慰的消息，並匆忙趕到這裏親自接待軍官們。他身邊站著一個黑發女子，手裏拿著一個數據平板。根據她的軍銜，她是機房的一名助理。
    當穿梭機安全著陸，氣壓恢複正常後，乘客們下了穿梭機。他們驚恐地四處張望，因為機庫裏的東西也不再擺放得井井有條。他們快步走向泰德，卡蘿和黛西走在前麵。
    “這裏發生了什麽？” 卡蘿立刻向安全主管詢問。
    “魔炎襲擊了我們，”泰德回答，並簡短地解釋了發生了什麽。新來者們聽到這令人震驚的消息。隨著每一個詞，他們的恐懼似乎都在加深。他們不願意相信自己所聽到的，但飛船的狀況明顯證實了泰德的話。
    “從那時起，我們一直在嚐試讓飛船重新運轉，” 泰德結束了他的報告。 “但情況比較艱難。魔炎把所有工程師都帶走了。我們還有三名機房助理，但他們的知識遠遠不夠。目前唯一可靠運作的是生命維持係統。其他的情況相當糟糕。”
    “好的，” 卡蘿打斷了她的話。“我明白了。把列表交給黛西女士。她現在將負責協調。畢竟我們現在又有了一些工程師。”
    泰德懷疑地看著黛西。不是說他不相信她的能力，但和首席工程師相比，現在隻有六名工程師和技術人員上船。他們至少需要十倍的人手才能取得進展。
    “我們能做到的，”黛西看著他，鼓勵地說道。
    “而一半的船員……” 卡蘿開始說，但突然停住了。
    “……被俘或死亡，” 泰德補充。經過一周，他不再對明顯的事實猶豫不決。“是的。我們想過，如果我們能把飛船重新啟動，我們將進行營救行動。這是我們考慮的首要任務。我們知道魔炎是販子，他們對待奴隸尤為殘暴。我們必須盡快把船員救出來。” 他聽起來很堅決，但也非常疲憊。
    “幹得不錯，”卡蘿讚許地點頭。“但我們要解救船員，我們還有很多工作要做。”她甚至不確定是否會成功，盡管她迫切渴望成功。
    “您已經撤離了船體的外圍區域，”黛西指出，她已經在研究李維維給她的狀態報告。
    泰德點了點頭。“我們認為這樣可以節省時間和資源。我們沒有足夠的材料來修複所有的損傷。這些區域並不重要，那裏的破壞最嚴重，”他解釋了他的想法。
    “這很好，”黛西確認道。“真的很好。因為這裏列出了所有的損傷，我們可以立即開始修複工作，”她對卡蘿解釋。
    “泰德先生，您幹得很好，”卡蘿稱讚了安全主管。
    “整個船員都幹得很好。我和李維維夫人隻是稍微協調了一下，”泰德謙虛地回答道。
    卡蘿隻是點了點頭。現在沒有時間進行瑣碎的閑聊。“導航係統怎麽樣？”
    “失效了，”泰德說。
    “傳送器狀態呢？”
    “失效了，”李維維回答。
    “傳感器呢？”
    “內部傳感器已經離線。而外部近距離傳感器仍然工作。”
    “好吧，起碼還有一些功能。”卡蘿對小事情已經很滿意。“通訊係統呢？”這在她看來是最重要的，因為通過它，他們可以向星際艦隊發出消息。雖然她並沒有指望得到幫助。因為別的船要來這裏需要太長時間了。但是，當星際艦隊知道發生了什麽事時，那是一種安心的感覺。
    “通訊係統仍然離線。我們沒有辦法修複它。”
    “好吧。那還有很多事要做。” 她向黛西點了點頭。“開始工作。如果再像過去幾天一樣堅持不懈地努力，我們很快就會恢複正常。然後我們就把我們的船員救回來，”她說得很嚴肅。
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