第四十六章.暗殺犀渠王
    “船長，卡布蘭人的艦隊正在接近我們”，英格馬在他的崗位上報告。“我雖然不知道是哪位海盜船長，但現在最好相信他，並且放棄與卡布蘭人的協議，立刻撤離”，他建議。
    諾亞稍作猶豫。他不想冒險失去他們現在在魔炎帝國附近唯一的盟友。
    “卡布蘭人給我們發來了消息”，維達報告說，很高興終於又接收到一些信息。“他們告訴我們，我們應該停止與海盜的聯係。他們已經襲擊了幾艘卡布蘭的船，冷血地屠殺了船員。我們應該保持冷靜，不要采取其他行動。”
    “我可不喜歡這樣的安排”，卡蘿不滿地說。
    “我也不喜歡”，諾亞表示同意。他必須作出決定。迅速行動。但他缺乏必要的事實。沒有測量數據，他就像盲人一樣。現在是時候改變這一點了。“傑佛瑞先生，將傳感器調至最大功率。至於卡布蘭人的解釋，我們之後再想辦法。”
    這名瓦肯人進行了一些快速的操作，執行了命令，然後平靜地說，“海盜說的是對的。逃亡者們正在被魔炎接走。此外，三艘魔炎船正在向我們的位置靠近。”
    “該死”，諾亞罵道。“英格馬先生，按原計劃繼續航行。以最大可能的速度。”
    “遵命，長官”，英格馬高興地執行了命令。
    不久，共和號加速前進。顯然，英格馬已經做好了一切準備。雖然他們已經領先一些，但諾亞仍然不確定他們是否能夠成功。共和號的損壞太嚴重了，以至於沒有逃跑的機會。他們沒有足夠的時間，也沒有足夠的備件，讓船隻恢複到足夠逃亡所需的狀態。他們的最大速度仍然相當低，幾乎可以說是可笑地低。
    他們緩慢地擦過卡布蘭的兩個衛星之一。諾亞可以看到衛星表麵的裂痕。他的前額此刻可能也是這樣的景象。屏幕的一邊顯示著他們背後的卡布蘭艦隊，另一邊顯示著朝他們逼近的魔炎艦船。
    出於安全考慮，他們不能在一個太陽係內進行超空間躍遷。隻要稍有不慎，船舶的亞空間扭曲就可能產生亞空間波，從而摧毀附近的天體。在宇宙空間中，這對於隻有灰塵顆粒和小石頭的地方沒有問題，但如果天體上有居民，情況就大不相同了。
    盡管卡布蘭人背叛了他們，但諾亞不想傷害或者殺害任何人。他們中的大部分都是無辜的，沒有參與國王的決定。絕不會考慮傷害無辜者。此外，他們救了他們的命。即使這是出於自私的動機。但在沒有協助的情況下，共和號無法在魔炎麵前逃脫。現在他們是否能成功則完全未知。
    諾亞最想站起來，親手讓船舶加速。但很遺憾，這是不可能的。
    他們慢慢地離開了那個衛星。進行得太慢了。在其他屏幕上，諾亞看到陌生船隻正在緩慢地靠近。特別是魔炎船的抓捕機。如果他們抓住了共和號，那將是毀滅性的。對於三艘魔炎艦船，他們沒有機會。而且六艘卡布蘭艦船也會加入進來。
    諾亞內心在為正確的行動而掙紮。有太多需要權衡和考慮的因素。但他已經沒有太多時間了。“舵手，你敢在太陽係內進行超空間躍遷嗎？”諾亞看著那個人。不再是霍根在那裏坐著，這感覺很奇怪。
    然而，隻有一個充滿懷疑的眼神回應他。對自己的能力和諾亞的理智都充滿懷疑。
    “我可以做到，”尼爾佛走了上來。
    諾亞用一種深情的目光審視著這個半克林貢人。他能相信他嗎？到目前為止，尼爾佛沒有做出任何令人懷疑的舉動。但是最近發生的事情太多了。出賣者太多了。不，他不能把舵交給尼爾佛。也許他會直接把他們帶到敵人手中。也許他和魔炎有一項協議，就像很久以前的查理斯一樣。
    “傑佛瑞先生？”他轉向了那個火星人。
    “我可以為您計算進行這樣的機動所需的數據，”傑佛瑞回答說。“但我不是一個操縱舵的人。另一方麵，尼爾佛獨自駕駛過小型船隻穿越宇宙數年。”
    諾亞歎了口氣。他不願意把舵交給尼爾佛。必須有其他辦法。
    “船長，魔炎飛船將在十秒內進入他們的武器射程之內，”泰德提醒諾亞。他們的武器隻需要命中一擊，就能把共和號打垮。而星際艦隊的武器卻無法工作。
    “尼爾佛先生，接管操控，帶我們離開這裏，”諾亞不再猶豫。
    這位半火星人已經等在操縱台旁邊，並立即坐了下來。他的手指在控製台上迅速舞動，輸入命令。船長把這記在腦海裏。尼爾佛很有想法。現在他為船員爭取到了一兩秒寶貴的時間。
    諾亞的目光緊緊盯著屏幕。他獨自一人沉浸在思考中，希望能將魔炎的接近再延遲幾秒鍾。
    突然，魔炎前方的太空開始閃爍，一艘克林貢的鳥翼顯形黑鬼號）。它的翅膀采取了攻擊形態。這一幕讓諾亞想起一隻猛禽正在向獵物俯衝。而且這艘鳥翼也是如此行動。它的翅膀朝著最前麵的魔炎艦船開火。然後，諾亞幾乎不敢相信自己的眼睛。這艘克林貢的船使用了魔炎武器。第一擊就讓最前麵的魔炎船艦爆炸成了火球。克林貢的船穿過火球，然後消失了。諾亞當然知道，他們又隱形了。現在他們欠這些海盜人情了，因為他們給了他們更多的時間。
    共和號加速，立刻進入了超空間。魔炎和卡薩帕都沒有預料到這一點。他們在感應範圍內失去了星際艦隊的蹤跡。
    犀渠感覺到刀尖刺入他的身體，切開他的內髒。起初是劇烈的疼痛，但隨後疼痛減輕了。時間仿佛停滯了。他漠不關心地低頭，看到刀子插在他的腹部。究竟發生了什麽，導致局勢出現這樣的轉折？一切進展得如此順利。
    他慢慢跪倒。有一點點血從傷口流出。僅僅一點點。刀子還插在他的身體裏，封住了傷口。但他知道，他不能再把它拔出來。魔炎的刀具上有倒鉤，使受害者無法把刀子取出來，否則將進一步造成嚴重的傷害。他從未想到自己會成為受害者。
    回憶湧上心頭。最後幾周在他腦海中重新播放。那艘海盜船與他聯係，向他提出交易。這已經是他的第一個錯誤了嗎？他還能糾正嗎？交易似乎如此簡單。用共和號換取一把魔炎的武器。這是一個完美的交易。幾乎沒有風險。而且他從來不會交出那把武器。
    然後是查理斯設下的陷阱。一個完美的誘餌。共和號是個容易被攻擊的目標。但是船員的數量不對。這個海盜撒了謊。
    他必須殺了他，他又想起來了。他必須確保這一點。
    然後他帶著奴隸回來。但是他的領導者並沒有為他凱旋歸來而歡呼雀躍。他們說，神明從未下達過這樣的任務。忠誠的魔炎絕不會在沒有神明指示的情況下行動。然後奴隸被送進了礦井，而他仍然是一個普通的王。然後神明下達了一項指示，幫助人類逃脫，並將其毀滅。這應該讓人覺得星際聯邦的船隻在太空中發生了意外而被摧毀。不應該有任何關於魔炎的線索。就像共和號一樣，海盜船也應該被摧毀。有時候神明的指示讓人感覺很奇怪。
    為什麽神明總是認為海盜與人類串通一氣？僅僅因為海盜船長本身也是人類嗎？他至今仍然沒有找到答案。但是事實證明，神明的指示總是正確的，因為這次行動取得了成功。至少幾乎是這樣。海盜們來幫助人類，盡管他完全不理解海盜與星際艦隊官員之間的關係。他們之間有什麽聯係？
    所以他還必須處理這個問題。
    但是最後大家都逃脫了。而且海盜還搶走了一把武器。簡直難以想象，如果他們把這個武器交給聯邦會發生什麽。他們可能會派出一支艦隊來攻擊魔炎。
    他必須警告神明。
    幸運的是，卡薩帕已經處理了這件事。奴隸又落入了魔炎的手中。他們將為他們餘生中剩下的可憐生命而後悔曾經考慮過逃跑。但是共和號的船員逃脫了。而且是叛徒耳鼠導致的。這是一個巨大的恥辱。但是總有一天，他會抓到他們並殺死他們。然後他將作為英雄回到自己的人民中。
    但首先，他必須擺脫這把刀子。畢竟，它妨礙了他自由行動。
    黑暗在他眼前愈發嚴重。他可能很累。也許他應該先休息一下，睡一會兒，然後再著手完成即將麵臨的任務。隻需要躺一下，稍微休息。隻是一點點睡眠。
    他的思緒變得越來越遲緩。就像在受到毒品的影響一樣。他必須先恢複清醒的頭腦。他需要休息一下。需要一點睡眠。
    緩慢地，就像慢動作一樣，他向前傾倒。然後他就死了。
    在會議室裏，船橋的下麵一層，一片寂靜。關於損失的報告擺在桌上，每個死者都有一份報告。諾亞、卡蘿和泰德坐在桌子旁，凝視著掌中的數據板。
    他們出發已有幾個小時。最重要的係統已經恢複運作。雖然這艘飛船仍然像熱油一樣有著火災危險，但至少他們正在前進。他們的目標是地球。這艘飛船需要完全改裝。另一艘飛船需要來運送誇父iv的科學家。共和號已經無法勝任。自從出發以來，三人一直在為報告而工作。報告要上交檔案，而且還要通知親人們，讓他們了解親人的離世。
    諾亞將一份報告放在一邊，揉搓著疲倦的眼睛。他筋疲力盡，不僅因為這項任務，在獄中受的折磨也影響到了他。他的臉色蒼白。他看上去比平時嚴肅，這可能也與他剃掉長發後的陌生和莊重有關。在礦井裏不衛生的環境下，他的長發無法挽回。目前的工作也有影響。他跟自己達成共識，這是他的工作中最糟糕的部分。也是星際艦隊所有船長都這麽認為的。沒有比為親人準備報告更殘酷的事了，因為每一份報告代表著一個毀滅的生命，撕開了家庭的傷口，永遠無法填補。
    卡蘿和泰德也疲倦地靠在椅背上。
    “這裏有這麽多死者，” 諾亞悲哀地說道。 “而這一切為了什麽？我們甚至沒能拯救那些奴隸。”他感到疲憊和沮喪，對自己的表現感到失望。他們已經全力以赴，甚至超出極限，但最終卻一無所獲。他們與一起逃亡的同伴們注定會遭受殘酷的命運，直到他們死去，這點他很確定。他們再也沒有希望逃脫的機會。似乎不會再有這樣的機會了。
    門輕輕滑開，尼爾佛走了進來。“船長，我有一些東西給您。傑佛瑞在數據庫中找到了它。他認為您會有興趣。”
    船長點頭接過那個平板。上麵是格蘭姆的數據。他的生平資料存儲在聯邦數據庫中。出生日期和地點，上過的學校，星際艦隊學院的培訓，成績，他所駐紮的艦船。但這隻是數據和事實，並沒有透露關於這個人的什麽信息，他是誰，他的生活是怎樣的，他的夢想是什麽。這隻是一份相當無個性的數據組合。“他確實在曼德拉號上。”
    諾亞在心裏思索著。“根據他的數據，他的確如此強大，無論是心理上還是生理上，以至於能夠在礦場的地獄裏長時間存活下來。”他緩慢地抬起頭，注視著尼爾佛。他野性的克林貢外表與他完全平靜的行為形成鮮明對比。“我不願相信他。我沒相信他。我希望他能原諒我。” 諾亞輕聲說道。
    “我想他會原諒您的，”尼爾佛簡單地回答，並透露出一些情感。顯然，他對此感到欣慰。
    突然，維達的聲音打破了屋內的肅穆。“船長，有一條來信。”
    “將它轉接到這裏來。” 諾亞慢慢地轉向背後的屏幕。耳鼠的臉出現在屏幕上。他俯身在一張桌子上，忙著操作一些設備。看起來他正在發送一條消息，而他的船上沒有人察覺到。
    “耳鼠，”諾亞顯然感到高興。他原以為耳鼠已經再次落入魔炎的手中並被處決了。
    “船長，通話時間不多。”耳鼠輕聲說道。“您救了我的命，所以我覺得您有權知道真相。我早些時候就與雷澤的海盜團建立了聯係，甚至在我還是礦場的一名衛兵時。這是很危險的，但那是我唯一能逃脫的機會。您記得我曾告訴您有一些魔炎比其他人更聰明嗎？正如您可能猜到的那樣，我就是其中之一。因此，我想離開那裏。我不想成為神靈的無意識仆從。我隻需要一個離開那顆行星的機會，而您就是那個機會。您幫了我。但我的目標一直是海盜團。我從未打算加入您的聯邦，因為那裏我隻會成為敵人的囚犯。而我從未打算背叛我的種族，我隻想自由地生活。而海盜團給了我這個機會。他們在魔炎來獵回奴隸前，及時將我從囚禁之星接走。因此，您沒有理由懷疑我會置您於險境。”
    諾亞對於再次見到耳鼠的高興逐漸被一種認識到自己隻是被利用的冷靜所取代。他內心再次湧起憤怒。在過去的日子裏，太多事情出錯了。他失去了太多控製，部分時候甚至沒有察覺到。太多人操縱和利用了他。“我們怎麽知道您說的是真相，而不是被迫作出這種陳述？”
    “這是真相。請接受這個事實。但我還有一條消息要告訴您。海盜團成功地奪取了魔炎的一項武器。他們已經在船上安裝好了。還有一件事。雷澤船長對您很看重。”
    然後通信中斷了。諾亞盯著黑暗的屏幕。然後，他憤怒地將手中仍然握著的平板砸向屏幕。
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