第五十七章.辛迪的過去
    奧狄斯憤怒地在公寓裏踱來踱去，但他還是無法真正理解剛才在議會大廳發生的事情。在爬行人化蛇宣布要摧毀地球後，即使是杉墨代表也感到震驚，他高聲表示了自己的觀點。至少對於他個人來說，這已經算是高聲了。陵魚對化蛇的做法也感到憤慨，他譴責了這些行為。
    然後，化蛇連同昆蟲族辛迪離開了議會。他宣布爬行辛迪從此不再是議會的成員，不再承認議會是辛迪的共同機構。
    這樣，將近一百年的將辛迪團結在一起的努力失敗了。懷疑者們獲得了勝利。事實上，許多辛迪之間是懷疑團結的必要性的。在辛迪的家園星球被毀滅的內戰之後，議會確實迫使辛迪進行合作。但更多的是因為環境所迫，他們別無選擇。各個種族的殖民地分散在光年之外，基礎設施還遠未建成。家園星球突然的失去，導致每個辛迪種族都經曆了艱難的時期，有時甚至威脅到它們的生存。如果沒有種族之間的合作，可能所有的辛迪都會滅絕。
    然而，隨著時間的推移，經濟繁榮起來，福祉也再次增加。他們不再互相依賴。隨著富裕的增長，辛迪種族之間的緊張局勢不斷升級，寬容度降低。然後，一些來自時間旅行的種族的預言加入其中，他們預言未來某個未知的外星種族，名為人類，將摧毀辛迪，並且現在是防止這一切發生的時機。這個信息幾乎分裂了議會。當然，沒有人願意對當時的決策者的非正確決策負責。但如何防止這種威脅的方法卻大相徑庭。為了決定如何應對這種威脅，辛迪進行了長時間而激烈的爭論，最後才達成一致。
    然而，盡管達成了一致，但爬行辛迪和昆蟲族仍然在尋找自己的解決方案。這是議會第一次在如此關鍵的問題上受到背叛。加上信息的不對稱，導致了議會的崩潰。此後，每個種族都隻關注自己的政治，隻顧自己的利益，除了少數貿易關係外，再也沒有合作。
    大約十年後，植物辛迪發起了一次外交倡議。作為辛迪中最冷靜和外交手段最高的種族，他們認為讓辛迪重新團結起來是他們的責任。或者至少讓辛迪重新坐在一起進行協商。而與所有人的擔憂相反，政治上的反對並不強烈。至少在谘詢的範圍內，除了爬行辛迪，所有種族都願意重新啟動議會。然而，爬行辛迪對真正的權力是反對的。也隻有爬行辛迪反對。但由於他們不想被排除在外，而且他們意識到他們無法阻止議會的恢複，所以他們最終還是派出了一個代表。然而，他們對於議會的看法從未掩飾過，他們也不會錯過任何機會表達他們對議會決議的看法。
    以這種方式，辛迪花費了近一百年的時間進行協作。然而，現在看來，這一切都結束了。前方是一個未知的未來。
    有人敲門，打斷了奧狄斯的陰暗思緒。他停下腳步，盯著門，好像從未見過它一樣。直到聽到明顯更有力的敲門聲後，他才叫進來訪客。
    植物辛迪在議會中的代表杉墨走了進來，他的副手緊隨其後。奧狄斯的副手最後走了進來，關上了門。
    帶著陰沉的表情，奧狄斯示意在場的人坐下。
    杉墨坐下了，但不要求任何飲料。他並不喜歡這些人類飲料。他用長長的手指沉思地撫摸著他的灰色胡須，這是許多辛迪樹居民的一個特點。
    “您有什麽發現嗎？”奧狄斯催促道，直奔主題。這位植物種族的成員在會議結束後宣布，他打算拯救議會。為此，他將與所有代表進行對話。或許還有機會挽救議會。
    “很遺憾，沒有太多發現，”杉墨低聲解釋道。
    奧狄斯無力地坐回椅子上。盡管他對此沒有別的期望，但這個說法還是讓他震驚。
    “水族辛迪認為繼續維持議會沒有意義。他們認為今天的事件隻是表明議會本來就是多餘的。於是，對話就此結束了。我可以想象，水族辛迪現在可能會撤回到他們的星球上並與外界隔絕。或許我們再也不會見到他們了。”他停頓了一下，給人一種他對此深感遺憾的印象。畢竟，這些水生生物幾乎是獨一無二的。相比陸地生物，能夠在水中獨自生存並穿越宇宙的智慧物種存在的可能性要小得多。
    “昆蟲辛迪們也對維持議會沒有興趣。對他們來說，議會更像是一種負擔而非利益。我猜，由於他們相對較短的壽命，對於他們來說，議會的曆史早已遙遠。”
    奧狄斯心不在焉地點了點頭。他知道他的同事是什麽意思。昆蟲們的平均壽命不到十二年。在孵化後的幾個月內，它們就會成長為成年個體。對於這樣一個壽命如此短暫、代際相接如此密集的物種來說，共同的家園，至少在族群的記憶中，比其他物種要遠得多。因此，他們對共同未來的興趣要少得多。而即使是水族人對此也不再感興趣，盡管還有一些人記得他們在星球辛神星度過的兩百年時光，那麽我們怎麽能指責昆蟲們呢？
    “最終，化蛇根本沒有接見我。他隻是讓我帶話說，他已經明確表達了爬行辛迪的意見。他沒有其他話要說， ”杉墨結束了他的報告。他憂心忡忡地看著奧狄斯。
    然而，奧狄斯也不知道該說什麽了。情況很清晰，但對他來說，卻是一生中前所未有的模糊不清。最後，他說，“那麽我們隻能通知我們的政府。之後，我們可以返回各自的星球。”
    杉墨隻是輕輕地點了點頭。離開這個星球對他來說並不是特別困難。他從來都不喜歡這個幹燥而炎熱的地方。他更喜歡鬱鬱蔥蔥的森林和涼爽的住所。然而，離開議會並放棄一個統一辛迪民族的夢想，這對他來說是很難的。盡管他非常清楚，即使繼續前進，這個夢想也需要漫長的時間。過去一百年的進步是如此微小，如果繼續這樣下去，可能還需要數千年。
    “還有一件事我們必須做。我們必須摧毀爬行辛迪的武器，”奧狄斯斬釘截鐵地說。
    植物辛迪杉墨疑惑地看著他。
    “這個武器不能被使用。它會摧毀人類，”奧狄斯用堅決的語氣說道。
    “難道我們沒有自己的問題去處理嗎？我們為什麽要關心人類？”杉墨的聲音中帶著不理解。
    “您願意進行種族滅絕嗎？對一個無辜的族群進行種族滅絕？”
    “如果爬行者是正確的呢？” 植樹辛迪杉墨反駁道。“如果有一天人類真的來摧毀我們？”
    奧狄斯驚訝地看著他。他沒想到杉墨會說出這樣的話。“您也看到了一百多年前的曆史事實，”他憤怒地說。“所謂的證據都是偽造的。如果我們摧毀了人類，我們幾乎就自我毀滅了。”
    “我當然知道，”杉墨平靜地回答道。 “然而，曆史也記載著，時空旅行的物種視人類為威脅，並將我們當作他們的手下。我們被要求髒了雙手。時空旅行者想在我們這裏建立一個新的帝國。這意味著，最終，如果人類對他們進行幹預，時空旅行者會摧毀我們。所以這並不意味著，人類對我們不構成威脅。”
    奧狄斯更加驚訝而不是恐懼地搖了搖頭。“您要消滅一個種族，隻是因為它是一個理論上的威脅嗎？那您得對宇宙中的每個族群采取這樣的策略。然而，如果我們采取這樣的策略，最終我們自己肯定會被消滅。”
    然後他繼續說道，沒有給杉墨機會回答，“此外，現在人類已經加入一個大聯盟——星際聯邦。摧毀地球不僅會毀滅人類，還會給我們帶來一個強大得多的敵人，我們永遠無法勝利。但爬行辛迪們因為他們的傲慢，認為他們能夠戰勝一切。而我們所有人都必須為此付出代價。因此，我們不能允許這種武器的使用。”
    植樹辛迪代表默默地看著他。他的長手指仍然在整理著他的胡須。“那您打算如何阻止使用？” 他最終問道。
    “我們必須摧毀這個武器，”奧狄斯堅定地解釋道。“為此，我們需要盡可能多的艦船。”
    杉墨臉上浮現出一絲不苟的笑容。“這是不可能的。即使我們能夠說服我們的政府。我們的船隻幾乎沒有武裝。我們隻有少數幾艘戰艦。即使是您的船隻也不敵爬行辛迪的船隻。而且沒有人知道在859j區域駐紮了多少船隻以及多少防禦措施。唯一可以幫助我們獲勝的是水族辛迪。但看起來，他們對我們其他人不再感興趣，會對一切事情置之不理。”
    “我們必須試一試，”奧狄斯挑釁地回答道。“我不想對一場大屠殺負有罪責。此外，化蛇還說過，如果成功摧毀地球，爬行辛迪很快將統治所有辛迪族。我擔心爬行辛迪之後會把這個武器對準我們。而我們類人辛迪絕不想被爬行者統治。”
    杉墨費力地站起身，看著奧狄斯的眼睛。“這也是我最不願意的。我將與我的政府商討。我也會努力再次與水族辛迪交涉。也許我們可以說服他們並拉攏他們站在我們這一邊。”
    “我也會這樣做，”奧狄斯保證道。“請強調事情的緊急性。我們可能沒有太多時間了。”
    “我會的，”杉墨點頭。“晚安。”說完這些話，他和他的副官一起離開了房間。
    奧狄斯盯著門。他感覺自己正在跌入一個沒有底的深淵。情況是無望的。如果政府必須做決定，他無法保證政府會支持奧狄斯。
    奧狄斯唯一能做的就是希望爬行者的武器不會有效。或者至少，摧毀地球不會帶來爬行者所期望的效果。
    在下班後，英格馬正朝他的宿舍走去。這是他在這次任務中的第一次輪班。今天這一天並沒有特別激動人心，相反，他感覺有些疲憊。這可能是因為他需要適應新的工作節奏，而且他在前一晚由於興奮，幾乎沒怎麽睡。他感覺頭很重，現在他期待著能洗個熱水澡，然後休息一下。他站在渦輪升降機裏，恍惚地盯著每層樓下方的跳動燈光。他打了個哈欠，閉上了眼睛，伸展著身體。
    就在這時，渦輪升降機的門打開了。他在打哈欠的同時被嚇了一跳，睜開眼睛。一個歡快的笑聲傳來。舒苒站在門口，開心地看著他。
    “乘坐渦輪升降機時，您總是做這種動作嗎？”她挑釁地問道。
    英格馬合上了嘴巴，試圖盡量慵懶地靠在牆上。“是的，大多數時候。我隻希望這裏沒有監控攝像頭。”
    她走了進來，故意打量著電梯。“我不知道，”她慢慢地說著，當門在她身後關閉時。“但您看到上麵那個嗎？”她指著天花板。“那可能是一個鏡頭。”
    英格馬看著她，仿佛她失去了理智。然後他看到了她頑皮的笑容和閃閃發光的眼睛。她在跟我玩，他想，他不確定這讓他感到害怕還是覺得好笑。盡管如此，令他自己驚訝的是，他也加入了其中。“是的，這可能是。”他開始揮手。“你覺得有人看到了嗎？”
    “也許。但你想不出更好的辦法嗎？揮手太普通了。”她再次抬頭看著天花板，並做了幾個鬼臉。英格馬立刻配合了進來。
    當門再次打開時，對於等候者來說，會看到一個出乎意料的景象。兩個成年人站在電梯裏，對著天花板做著最荒誕的手勢。因此，他們也同樣驚恐地朝門外張望。但幸好，這裏沒有人。經過短暫的目光交流，他們都笑了起來。
    英格馬指了指門說，“我這裏下。”
    她點了點頭。“那你還等什麽？”
    “是的，”他緩慢地說，自己也在思考這個問題。他轉身離開了。當他穿過走廊去他的宿舍時，突然覺得整個情況都變得很奇怪。他究竟是怎麽回事，竟然會陷入這種愚蠢的局麵？他肯定自己肯定不太正常。他表現得像個小孩子。自從十歲時以來，這種事情再也沒發生過，他可以肯定。多麽尷尬啊。
    他搖了搖頭，進入了自己的宿舍。他發現自己忍不住擔心，希望那裏真的沒有攝像頭。不敢想象，如果有人看到了那一幕，他就會成為笑柄。當然，這是荒謬的。他確定在電梯裏沒有攝像頭。
    當他脫下製服時，努力排除剛才的思緒。實際上，他一直都盼著洗個澡。之後，他打算躺在床上聽著音樂放鬆一下。這是工作日後的完美選擇。或許晚些時候他還會去酒吧一趟。
    雖然他宿舍裏的浴室不大，但應有盡有。有洗手池、馬桶和淋浴。甚至還有一點地方放小櫃子。有時候，他還是會想念浴缸。熱水浸泡可以喚醒疲憊的身心。但對於這個空間來說，浴缸顯然太占地方了。
    他歎了口氣，走進淋浴間，關上了淋浴門。然後打開水龍頭，享受著水滴在他頭頂上的聲音。溫暖的水順著身體流下來，讓他感到輕鬆。他閉上眼睛，讓思緒漫遊。再次回到剛才在渦輪升降機裏的情景。他現在覺得自己相當愚蠢。但是舒苒的舉止某種程度上引導他表現得如此可笑。這到底是怎麽回事？當然，她給人一種可信賴的感覺。但這並不是忘記其他事情的理由。而且他肯定不想給她留下不好的印象。她有點像個孩子。而且她有點胖。不對，他的腦海立刻閃過另一個想法。最多可能隻有一點點。但在她身上看起來還不錯。
    他突然睜大了眼睛，關閉了水龍頭。這些想法必須停止。他和自己內心在爭執。他的腦子裏到底在想些什麽？他迅速拿起一條毛巾，把臉埋在裏麵。隻要趕緊離開這裏，想些別的東西。音樂。是的，他需要一首歌曲，一種纏繞心頭的旋律。隻有這樣，他才能將注意力轉移到其他地方。
    裹著毛巾，他躺在床上。“計算機，播放音樂文件，名稱‘英格馬’”。幾秒鍾後，房間裏充滿了嘹亮的吉他聲和鼓聲。他再次閉上了眼睛。他希望自己的思緒隻充斥著音樂。
    但不知怎麽的，他總是做不到。仿佛他的頭腦拒絕接受任何東西。“計算機，把音量調高5級，”他惱怒地指示計算機。計算機立刻按要求調高了音量，幾乎快接近疼痛的邊緣。他用腳踩著節奏，但音樂仍然沒能觸動他的內心。
    過了幾分鍾，他覺得這樣做沒什麽意義。看來今天不是一個好日子。因此，他站起來穿上平常的衣服。也許他應該直接去酒吧，喝點東西，然後回去睡覺。喝一杯會幫助他入睡。
    在下令計算機停止播放音樂後，他離開了自己的宿舍。穿過走廊幾步，再搭乘渦輪升降機，最終他站在了酒吧前。這並不是一個真正的酒吧，隻是一個設有吧台、桌子和椅子的房間。這裏唯一提供的是非酒精飲料。餐食是在用餐廳裏提供的。這裏隻是一個讓人們可以隨意交流的場所。
    英格馬走向角落裏的一張桌子，坐下來，可以很好地俯瞰整個房間。盡管如此，當西莉亞博士走近他時，他並沒有看到她。由於他們有相同的工作班次，在空閑時間裏，他們經常會相遇。畢竟，在飛船上沒有太多選擇來打發時間。
    “嗨，英格馬，”她說著坐了下來。
    “哦。嗨，你好。”他回答，似乎有點恍神。
    “你剛才在想什麽？”她問道。
    他看著她。“渦輪升降機裏有監控攝像頭嗎？”
    她皺起了眉頭，擔憂地看著他。“你沒事吧？”
    “啊，算了吧，”他搖了搖頭。“今天是個奇怪的日子。”
    “是的，看起來是這樣。”她用懷疑的眼神看著他，但英格馬沒有回應。
    他們沉默了一會兒，一邊一直抿著飲料，一邊觀察著房間裏的人們。大約還有十名船員在場，全部是人類。這可能是因為船員主要由人類組成。除了傑佛瑞、托瑞克和村上井夫外，船上隻有五名其他外星人。似乎外星人更傾向於相互接觸。也許他們隻是需要一些時間才能和人類建立友誼。
    “看，你的新同事來了。”西莉亞說著，用簡短的點頭指向門口。
    英格馬看到舒苒走進了房間。她也穿著便裝。這些服裝有些寬鬆，但在她身上看起來相當優雅。她的衣服的領口展示了她豐滿的胸部輪廓，而她明顯存在的腹部似乎被衣服輕鬆地掩蓋住了。她的臉上總是洋溢著無比的生氣。總體而言，她看起來非常不錯。
    她不是一個人，有另一位女性陪伴她，可能是她的室友。隻有領導人員才有自己的住宿。船員的其餘人員使用雙人住宿。否則，沒有足夠的空間供船員使用。
    她們沒有看到他，坐下來後背對著英格馬和西莉亞。
    英格馬的目光跟隨著她們。
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