第六十章.巨型時間武器
    諾亞從一本數據平板上抬起頭來。“以之前一半的a
    p速度前進。傑佛瑞先生，傳感器有收到任何信息嗎？”
    “沒有，”那名瓦肯人簡潔地報告道。
    “好的。尼爾佛先生，請啟動預定的搜索航線。” 傑佛瑞與尼爾佛共同製定了一個航行計劃，可以在整個區域內搜索，同時避免對同一區域進行重複掃描。
    又過了一個小時，一切都依然平靜無事，直到傑佛瑞的聲音打破了寂靜。“艦長，我們從遠程傳感器接收到了一些信息。”
    諾亞轉向他。“是什麽東西？”他顯得緊張。他們已經在這裏數天了，而答案似乎就在眼前。至少他希望如此。
    “目前還不能確定。不過傳感器檢測到一個巨大的物體。而且，它周圍還有一個能量場，其值接近我們測量範圍的上限。”
    “能說得更具體一點嗎？”
    傑佛瑞沒有回答，繼續研究數據，並在控製台上輸入指令。對於諾亞來說，似乎他的科學官根本不打算回答他了。最終，傑佛瑞說，“傳感器現在可以檢測到多個物體。主要物體呈圓柱形。它似乎被幾艘飛船包圍著。” 他從數據中抬起頭，看著諾亞。“艦長，主要物體有98公裏長。”
    諾亞目瞪口呆地看著他。“98公裏？” 他不敢相信。
    “確實如此。它甚至還要長一些，但我認為沒有必要提供精確數值。”
    “好吧。” 諾亞仍然震驚著。“我相信它很大，即使不提供精確數值。”
    “我們現在有了圖像數據，” 英格馬從他的位置上報告。
    “將圖像投影在屏幕上，” 諾亞迅速下令，他的目光已經緊緊地盯著屏幕。
    屏幕上之前顯示的飛速飛行的星星消失了，取而代之的是一個長長的圓柱體，看起來似乎無盡的延伸，因為它的盡頭消失在黑暗的宇宙中。由於其長度，它看起來幾乎脆弱。大約十幾艘飛船在其周圍飄浮，而它們看起來就像小小的蒼蠅。黑暗的灰色在星光的照耀下顯得暗淡。附近沒有行星，也沒有星係。他們身處無人區中的空曠空間。
    諾亞既震驚地站了起來。他們幾乎從正麵朝著物體飛去，因此視野有所變形，但它依然如此巨大，令人生畏。誰會建造如此巨大的物體？目的是什麽？而且他確信這不可能是什麽善意的目的。至少，正確的東西不會有如此高的輻射值。
    整個艦橋都陷入了寂靜。每個人的目光都聚集在屏幕上。陰暗的念頭在每個人的腦海中湧現。在來到這裏的飛行中，他們一直在猜測會找到什麽。而且2153年辛迪對地球發動的攻擊一直是一個話題。這神秘的種族導致了700多萬人的死亡。雖然這已經過去了一百多年，但人們對這個種族幾乎一無所知。盡管他們的領土與聯邦毗鄰，他們成功地隱藏在聯邦之外。現在，他們幾乎成為了一種神話，被描繪成奇怪的生物。對於這樣的生物，人們能想象到的事情確實不多。而現在，他們看到了有史以來最大的在宇宙中由一個種族建造的物體，其目的尚不可知。船橋工作人員的腦海中自然而然地浮現出死亡和毀滅的畫麵。盡管人類取得了進步並且變得開明，但有些偏見和恐懼是難以消除的。
    傑佛瑞是唯一一位全神貫注於數據的人。“艦長，這個物體內部正在產生巨大的能量。傳感器探測到多個分布在整個長度上的物質反物質反應堆。而在物體前端似乎正在形成時間粒子。計算機幾乎無法獲取這些數據，似乎存在屏蔽場。” 他抬起頭，直接對準諾亞。“我想指出的是，這個物體與地球保持著精確的直線對準。”
    諾亞的心髒收縮了一下。他有一種極其不好的預感。這個物體的朝向絕對不是偶然的。
    他們被派遣來進行探測任務。然而，這裏的情況已經發展到了不隻是探測的地步。也許他們應該立即采取行動。“傑佛瑞，那些是什麽船？運輸船、科學船？還是建設船隊？”
    “我隻能推測。我們在計算機中沒有存儲類似的數據。這些船對我們完全陌生。根據企業號曆史數據來看，這些似乎是辛迪的船。確切地說，是爬行類辛迪和昆蟲類辛迪的船。船上武器的數量更像是戰艦。但我無法確定他們的研究船是否也配備了武器。”
    “我越來越覺得那些不是研究船，” 諾亞喃喃自語。他盯著屏幕。隨著他們越來越接近，這個圓柱體變得越來越大。現在它幾乎填滿了整個探測範圍。“這個物體是什麽材料做的？我們的武器能摧毀它嗎？”
    “它的合金是由強化的特雷利姆d製成的。需要一些魚雷，但我們可以摧毀它。至少能達到30左右。我們的魚雷庫存不夠，不可能摧毀更多。但我必須提醒您，攻擊很可能被視為敵對行動。我想我不需要告訴您可能會產生的後果。”
    諾亞點了點頭。“這應該是我們最後的選擇。看看辛迪人有何說法。英格馬中尉，聯係他們。”
    “他們剛剛發現了我們，” 英格馬立即回答。“他們的三艘船離開了位置，正朝我們追擊。”
    “盡管如此，請嚐試聯係他們。我們不想表現得像侵略者。尼爾佛，還有多久我們才能到達這個物體？”
    “還有十分鍾。”
    諾亞重新坐下，期待地看著英格馬中尉。他希望辛迪人能回應，對這裏的一切有一個合理的解釋。然而，他對此表示懷疑。經過一段看似漫長的時刻後，英格馬轉過身，搖了搖頭。陌生人沒有回應他們的通信。
    物體現在已經填滿了整個屏幕。圓柱體的開口像巨大鯨魚的嘴一樣對著他們。共和號可以毫不費力地飛進去。
    “艦長，陌生的船隻正在裝備武器，”英格馬喊道。
    “開啟護盾。” 諾亞看著椅子扶手上的顯示器。“裝備武器。”
    燈光轉換為戰術警報，全船上到處都亮起了警報燈。警報器的聲音讓船員們意識到危險的存在。
    “艦長，時間粒子的密度在指數級上升，” 傑佛瑞依舊冷靜地匯報。“物體內部的能量值超出了可測量的範圍。”
    “他們啟動了那個東西，” 卡蘿吃驚地說。
    就在這時，艦橋上的警報器突然停止了。不過這是一個完全正常的過程，這樣艦橋的官員們可以繼續交流命令，而不必喊叫，也不會出現命令理解錯誤的危險。
    “那裏發生了什麽？” 諾亞想要了解情況。現在在屏幕上可以看到，圓柱體的開口處空間被扭曲。似乎在那裏形成了一個洞，其另一端深入宇宙深處。他們來得太晚了，現在成為了災難的目擊者，這個念頭不再離開他的腦海。
    “大規模的能量隻能有一個結論，”傑佛瑞的聲音再次傳來。“艦長，這是一種武器。”
    “謝謝，我現在已經明白了，” 諾亞喊道。“泰德中尉，將所有武器對準那個開口，然後齊射。不管目標是什麽，我們都不能讓這樣一種巨大的武器發射。”
    “遵命，” 泰德立即確認。幾秒鍾後，四枚魚雷劃過宇宙，隨後又是一輪齊射。它們毫發無損地到達了圓柱體。
    然後，事情發生了。在魚雷爆炸之前，一道刺眼的能量光束從物體中發射出來。其直徑足以瞬間覆蓋共和號。隻有護盾將飛船保護在直接摧毀之外。然而，這次撞擊使飛船劇烈震顫。船員們被從座位上掀翻。沒有人有機會抓住什麽。衝擊太強了。整艘船彎曲並扭動，鋼鐵的嘎吱聲響徹船體。材料的超負荷使用產生了代價。管道在壓力下破裂。火花飛濺，等離子體溢出，船體各處爆發火災。計算機受損，隨後滅火係統失效。船體破裂無法密封。船員被拋入太空，在武器光束中瞬間被燒成灰燼。
    諾亞意識到他們已經輸了。麵對如此巨大的能量，船隻隻能堅持幾秒鍾。然而，這個認識並沒有保護他，使他的頭撞到了導航控製台。瞬間，他失去了意識。
    什麽是時間？自從人類有了時間感，科學家和哲學家們對這個問題的回答都失敗了。時間，是從一個事件到另一個事件的過去的跨度。它是一個不可改變的量，也是一個總是均勻流逝的單位。然而，沒有人能夠在不使用如天、年這樣的度量單位或者由人類創造的詞語如分鍾、小時的情況下，準確描述時間。在公元4世紀，教父奧古斯丁對於時間的問題說：“時間是什麽呢？如果沒有人問我，我知道它是什麽；但如果要我向問者解釋，我就不知道了。”他表達了多數人至今仍然感受到的困境。每個人都知道時間是什麽，但解釋它似乎有時是不可能的。然而，每個人都會與時間的現象相遇。通常是因為沒有足夠的時間。因為時間感覺總是與時間的真實流逝相悖。時間在時鍾的測量下總是以相同的速度流逝，但對於人類來說，它卻顯得極其不同。例如，愉快的事情讓一天似乎飛快地過去，但如果任務繁重，一天似乎永遠不會結束。然而，無論在這兩種情況下，一天都過去了。情況變得更加矛盾的是，當不愉快的任務堆積在一天中時。這時，一天似乎永遠不會過去，但同時也不夠長，無法完成所有任務。
    所以，時間每天伴隨著我們，終生如此。因為即使是生命也受製於時間。出生、死亡以及兩者之間的時間。過去的時間被稱為過去，不可改變，猶如被刻在石頭上；未來是未知的。這些不可改變的因素決定了生活。而這是無法改變的。
    如果真的能夠改變未來呢？如果未來已經注定？如果過去是可以改變的？
    一個確定的未來在未知的情況下對我們沒有太大的影響。
    但是，如果過去是可改變的呢？如果事件可以改變，避免或故意發生呢？誰不夢想改變過去的決定？在岔路口選擇左轉而不是右轉？糾正錯誤，做出所有正確的選擇？但是，如果沒有這些錯誤，每個人會是什麽樣子呢？如果沒有由此產生的後果，沒有獲得的認知，會是怎樣的一個人呢？一個人是由他經曆過的事件所塑造的，無論是好的還是壞的。如果沒有挫折，沒有不良事件需要應對，一個人會是什麽樣子呢？會擁有良好的自信嗎？還是會變得傲慢和自大，意識不到自己的錯誤？
    這種個人事件同樣適用於全球記憶，過去和曆史。
    如果我們可以簡單地改變災難性的事件呢？阻止世界大戰或恐怖主義。通過現代醫學來對抗疾病和瘟疫。或者及時警告自然災害。但是，世界會如何改變呢？第二次世界大戰帶來了前所未有的死亡，破壞和苦難。然而，此後，歐洲出現了一種前所未有的和平。從充滿仇恨的敵人變成了盟友，甚至朋友。如果沒有戰爭和隨之而來的恐懼，曆史會如何發展呢？
    第三次世界大戰幾乎摧毀了地球，僅僅戰爭就造成了兩億人的死亡，造成了放射性汙染的世界，至少還有同樣數量的人死亡。然而，這裏也再次出現了好的方麵。麵臨瀕臨滅絕的威脅，人類團結起來，從此一起前進。
    每一場戰爭，每一場災難都帶來了不同程度的人口遷移。這樣，人們相識了，否則他們永遠不會相遇。文化和血統的交融是其結果。如果沒有這些負麵事件，會形成怎樣的世界？
    沒有發生這些事件，所有的受害者本可以擁有更長的生命，但另一方麵，許多人，就像他們現在或曾經生活的方式，可能永遠不會出生。對時間的幹預將導致人們突然停止存在。沒有人會記得他們，因為他們從未存在過。每一次幹預都會帶來新的變化。但是，沒有人會記得這一切，因為曆史，包括記憶，將在一刹那間改變。混亂將是完美的，因為從理論上講，每一刻真的都可以發生一切變化。就像在不同節目之間換台一樣。而沒有人會注意到。
    因此，時間是不可改變的常數是很好的。因為它就是如此。或者，也許不是這樣嗎？
    諾亞費力地睜開眼睛。腦袋裏劇烈的疼痛使他感到惡心。但他努力抵製著。他必須這麽做。他畢竟不能永遠躺在這裏。這到底是哪裏？他艱難地坐了起來，麵部扭曲著。他必須小心，以免嘔吐。
    他的舉動引起了注意。西莉亞博士走向他，麵露擔憂。顯然他的情況不太好。不過，他已經取得了第一個進展。他意識到自己在醫療站裏。這已經是個開始。現在，如果他還能知道自己是怎麽到這裏來的，一切就都差不多恢複正常了。
    “船長，您不應該過度勞累，”西莉亞提醒道。“您腦震蕩很嚴重。”
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