第七十七章.無盡壓榨殖民地
    “您怎麽能這麽說？”西莉亞最終問道。“您的種族已經被消滅。除了尼爾佛中尉和您，整個宇宙再也沒有其他的火神星人了。”
    “我意識到這一點，”傑佛瑞平靜地回答道。“但這是一個邏輯上的結果，我們必須麵對。能夠阻止這麽遙遠的災難的可能性不到五分之一。特別是我們還不知道災難的原因。完全有可能，我的種族毀滅了自己的星球。這樣複雜的因果關係很難影響和改變。因此，在開始與這裏的其他種族建立聯係是符合邏輯的。盡管我們擁有先進的技術，但長期以來，我們將無法生存下去。但是，如果我們介入幹預，也許我們可以幫助這個宇宙。但為此，我們必須接受我們無法離開這裏。”
    “絕不可能，”諾亞堅決地說。“我們會找到辦法，就算要花費我們一生的時間。”
    在場的人都點頭表示同意。傑佛瑞沒有反駁，也許他認為隨著時間的推移，他們的觀點可能會改變，尤其是在成功無望的情況下。
    諾亞站了起來。“請大家製定想法和計劃，看看我們如何能彌補損失。我想聽聽所有人的意見，不管多麽奇特。” 說完，他離開了房間。其他人也麵露疑慮地跟著離開。
    這些結果在謠言傳播中像油一樣被點燃。人們熱烈地猜測，是不是辛迪人參與了瓦肯的毀滅，或者其他什麽原因導致了這一切。
    太陽還沒有升得很高，城市的居民們緩慢地開始一天的工作。這一天的工作充滿了體力勞動。這個殖民地是幾十年前在這顆星球上建立的，但仍在不斷發展壯大。它的發展還沒有停止。地球上不斷有新的移民來這裏，他們在地球上看不到未來，希望在遙遠的殖民地開始新的、更好的生活。在一個遙遠的地方，希望煩惱不能隨後追來。於是，這個殖民地不斷地壯大。城市的邊緣不斷向外擴展，以容納不斷湧入的新移民。
    這顆星球對於人類的定居來說簡直是理想的。它沒有任何可能對移民造成威脅的高級生物。即使是自然界存在的細菌對人類的免疫係統也沒有構成挑戰。在最糟糕的情況下，新移民可能需要在醫生監督下吃幾周的藥物，以適應新的環境影響。
    氣候條件與地球溫帶地區相似。由於與太陽公轉軌道之間的直角關係，這裏沒有季節。氣候始終如一，因此可以全年種植農作物。這對於滿足所有移民的食物需求至關重要。
    這顆星球的太陽在科學家們在首次進入太空之前就被稱為西提·阿爾法。它是一顆非常穩定的太陽。它均勻地輻射著光芒，沒有太大的波動。這是一個重要的前提條件，因為能量的波動會對較近的行星產生影響，並且通常會引發災難。
    在這個時間線上，這個被稱為“泰拉塞蒂”的殖民地是一個天堂，尤其是與過度擁擠的地球相比。在那個時候，地球上已經有超過一百八十億人口。大多數人生活在貧困和永無止境的饑餓之中。這導致了地球上某些地區不斷爆發小規模戰鬥的緊張局勢。然而，由於中國、印度和北美聯盟這些世界強權的幹預，地球上沒有爆發全麵戰爭。他們過於擔心，在地球上發生戰爭會讓外星人認為地球虛弱而不團結，從而引發外星入侵。
    地球的過度人口最終導致了氣候負擔的不斷增加。在千禧年之前，科學家們已經警告過這一點，但第三次世界大戰讓氣候變化暫時停滯。人類曾經站在深淵的邊緣，已經無法進一步推動氣候變化。然而，就像蟲子一樣，人類比任何人預料的都要快地從重創中恢複過來。在短短幾代人的時間裏，眾多戰爭的死者已經完全得到了補充，接下來的兩百年裏，人類數量迅速增長到了難以置信的一百八十億。除了月球和火星外，還有四個分散在宇宙中的其他殖民地。
    然而，極地冰融化以及幾乎所有森林地區的毀滅帶來了災難性的影響。地球上的氧氣含量正處於下降的狀態。整個生態係統也岌岌可危。曾經維持生態平衡的重要生物物種已經滅絕，生態係統出現了缺口。
    科學家們再次警告，就像他們自千禧年以來幾乎不間斷地所做的那樣。但這一次不再是關於氣候變化的任何後果，因為這些後果幾乎已經全部出現。這一次，問題是地球可能很快就無法再養活任何生物了。在過去的兩百年裏，平均氣溫總體上上升了十二攝氏度。由於這種高溫和環境汙染，海洋中的生命幾乎已經完全崩潰。魚類價格昂貴，實際上已經被列為禁食之列。但就像往常一樣，這樣的禁令幾乎無法執行。黑市興旺，可以預料到，人們將繼續吃魚，直到真的再也沒有魚存在。
    然而，由於人類的傲慢，大多數人仍然沒有意識到他們正在剝奪自己生命的基本生存條件。因此，大多數人繼續過著幾代人以來的生活：浪費、破壞，並且不考慮後果。對於已經過去了將近一百年的事情，這些後果根本不再重要。人類已經成功地邁向了星際。新的星球可以被殖民。突然之間，似乎無限多的土地都可供使用。但很少有人意識到：並非所有看上去可能的星球都適合居住。大多數星球要麽太熱，要麽太冷。或者已經被更高級的生物占領。而這些生物不一定是智慧和文明的。隻要一個星球有較多數量的大型掠食動物，那麽就不適合居住，因為沒有一個殖民者會願意生活在一個必須時刻保持警惕以免被吃掉的星球上。在幾千年前，人們對野外生存有著極強的本能，但現在這種本能已經不存在了。人類變得舒適，對生活過於了解，不會自願冒著這種危險。
    如果一切條件都看似適合，那麽仍然需要分析細菌和病毒的組成。這裏隱藏著一種隱形的危險，即使使用最先進的技術也難以應對。
    最後，隻剩下少數幾個適合殖民的星球。而這些星球對於人類來說，仍然是極端的。然而，這些星球通常擁有更多的資源，值得開發。因此，許多移民也願意忍受這些不便，在外星球下在炎熱的太陽下辛勤工作，以分享這些資源的開采和銷售。然而，大多數人的夢想是徒勞的。因為除了辛苦工作和許多傷痛之外，這些工作沒有帶來多少收入。對於那些想再次出發尋找新機遇的人來說，幾乎沒有人能負擔得起。幾乎每個離開地球的人都耗盡了他們所有的積蓄，但仍然欠債累累，把他們緊緊束縛在無情的剝削者手中。
    隨著第一批殖民地的建立並穩定運行，越來越多的人決定離開地球。每天，他們乘坐移民船離開家園，去異鄉尋找幸福。然而，並非所有人都能實現目標。一些船隻技術狀況不佳，從此再也沒有出現過，很可能在太空中爆炸，或者因為動力故障成為乘客們的死亡陷阱。
    盡管如此，仍然有大量難民湧入殖民地，對於負責建設供給線的城市規劃師來說，這種瘋狂的增長是一個真正的挑戰。必須組織一切，確保每位新來的移民盡快找到住所，同時至少在總體上遵守所有的安全規定。而且建設必須要快。用來容納移民的集體住宅已經滿員。幾乎可以說，每個離開營地的人都有兩個新的居民取而代之。
    在泰拉西特，現在居住著超過十三萬人，分布在五個大型定居點上。而且每天都有更多的人。盡管還不能確定最終的結局，但如果科學家的預測成真，地球上所有的居民都必須在未來幾十年內離開家園，因為地球將變得完全無法居住。
    然而，對於奧勒特來說，到那時還有時間。他拉開窗簾，剛才還透過窗戶看向城市。每當他站在參議院上方的辦公室裏看著這個城市，他總是感到自豪。四十年來，他一直作為參議員影響著殖民地的命運，其中二十年擔任參議院主 席。他們取得了很多成就。這個殖民地正在迅速發展，增長曲線呈急劇上升趨勢。雖然並不總是容易，但不知怎麽地，他們總是能夠應對。目前相對來說比較安穩，但他確信，如果地球上的移民繼續增加，問題將會更大。
    五十五歲的他，額頭上布滿了憂慮的皺紋，當他再次轉向桌子時。緊閉的眼睛下方深深的黑眼圈使他看起來比實際年齡老得多。頭頂的頭發後退很遠，留下了一圈灰白色的發辮。
    飽受思慮的奧勒特疲倦地坐在椅子上。即將到來的市場讓他心煩意亂。由於新定居者的湧入，進出道路被嚴重擁堵，導致到達市場的大廣場變得更加困難。他清楚並不是所有的商人都會喜歡這種情況。因此，他已經思考了數個小時，但還是沒有找到解決問題的方法。然而，他必須找到一個解決方案。市場對於殖民地來說太重要了，不能因為訪客減少而受到影響。每半年一次，來自鄰近星係的商人聚集在這裏，彼此交易商品或購買新的貿易商品。各種各樣的種族會在這裏相遇。這不僅為殖民地帶來了與其他種族接觸的機會，還有參與貿易的機會。而且還能分享商人的利潤。開始時，許多年前，奧勒特對稅收感到擔憂。但後來他聽說商人們願意付出代價。盡管有些抱怨，但總體上，投訴並不多。這筆生意實在太有利可圖了。因為在鄰近的星係中，沒有類似的市場。部分原因是因為各自的社會體係根本不了解這種活動，或者因為基於宗教原因不允許。而且人們常常出於對陌生人的恐懼或偏見，對待外來商人持懷疑態度，如果他們一個接一個地來就感到欣慰。因此，泰拉西特的市場成為了一件特別的事情，對於商人來說是一個獨特的機會，可以相互交易並直接比較商品。也可以相互監督。這一切很快就傳開了，市場逐漸壯大。現在，商人們來自於人類之前從未見過的種族。比如上一次市場上有一個商人稱自己的家星是卡達西亞，那是個什麽地方誰也不知道。
    突然，門被猛然推開，呼吸急促的波斯汀闖了進來。他喘息著站在桌子前，拚命吸氣。奧勒特能理解他，雖然辦公室就在參議院上方，但因為參議院的天花板要高出普通房間很多，以普通建築為基準，奧勒特的辦公室就相當於在四樓，而且沒有電梯。
    波斯汀是個矮小而有點胖的年輕人，他已經做奧勒特的助手幾個星期了。他是家人的朋友，在兩年前的一次事故中失去了父母。自那時起，他住在養父母家。在心理學家的幫助下，他漸漸從事故的打擊中恢複過來。現在，他應該逐漸承擔起自己能夠勝任的任務。奧勒特建議他先在這裏積累一些經驗。但有時候他會對自己的善良後悔。波斯汀雖然是個好孩子，但有些笨手笨腳。而且似乎很難遵守規則，經常做他認為正確的事情。雖然他幾周後就要十八歲了，但他的智力還沒有完全發展到位。
    他的頭發剪得很短，一副精巧的眼鏡坐在他的鼻子上，背後露出小小的、不安分的眼睛。他的臉漲得通紅，額頭上冒出小小的汗珠。
    奧勒特從桌子後麵看著他，等待著他恢複了呼吸。當他認為等了足夠長的時間時，他終於對入侵者說話了。“波斯汀，有什麽事情如此重要，讓你做出這樣的表現？”
    “我……啊……我……地球，”斯汀結結巴巴地說著，像一隻鍬形蟲一樣喘氣。
    “請和我用完整的句子說話，”奧勒特慢吞吞地提醒道。他對此有些厭倦了。波斯汀什麽時候才能學會，要麽多鍛煉，要麽簡單地走得慢一些？他難道還沒有意識到自己的體能狀況並不樂觀嗎？
    “地球聯係了我們，”波斯汀終於說出了來。雖然他仍然喘著氣，但情況已經明顯好轉。“他們給我們下達了一項命令。”他在手中擺動著一張紙。
    奧勒特簡短地用眼睛追隨著紙的動作，然後再次看向波斯汀。“我相信你已經讀過了。所以裏麵說什麽？”
    波斯汀起碼表現得稍微有些不好意思，考慮到他已經漲得通紅的頭，這實在是一門藝術。因為實際上，地球的指令在傳達給殖民地的任何其他人之前，總是要先傳達給參議院主 席的。“這是關於即將到來的市場，”他最終說道，試圖裝出無辜的聲音。“地球政府命令我們，要麽取消市場，要麽至少對外星訪客關閉市場。”
    “什麽？”奧勒特憤怒地說。他失去了一刹那的自製力，眼神中充滿了憤怒。當他看到波斯汀嚇得畏縮時，他內心平靜下來。如果他發脾氣，誰也得不到好處。因此，他下一個問題再次平靜地問出口。“對於這種無底線的無禮行為有什麽解釋嗎？”
    “這裏說，他們懷疑外星人可能在這裏搜集信息，然後用來傷害地球，”他說道。
    奧勒特不屑地哼了一聲。地球上的偏執狂愈演愈烈。幾十年前，當人們第一次遇到外星生命時，震驚之情難以言喻。克林貢人毫不留情地摧毀了地球的船隻，自身卻毫發無損，展示出他們的優勢。從那時起，再也沒有什麽和平的外星接觸能夠消除這種創傷。而現在的政府的行動更是前所未有。對外來者的恐懼簡直是被推向極致。幾乎一切事情都歸咎於外星人。地球的氛圍變得越來越仇外。盡管正式上還在維持外交關係，但實際上地球已經與其他種族沒有真正的接觸了。唯一被視為平等夥伴的隻有安多利亞人。他們是唯一被承認的盟友。這可能也隻是因為地球沒有與克林貢帝國和辛迪聯盟兩大超級大國敵對的底氣，否則地球可能已經處於劣勢。因此，地球和安多利亞的聯盟形成了一種製衡，也因此帶來了一定的安全感。顯然，地球並不想冒險打破這種力量平衡。
    “他們在地球上究竟想怎麽樣？”奧勒特大聲發問，實際上並沒有真正對波斯汀發問。 “市場是我們唯一賺錢的機會。它是我們最重要的收入來源。如果沒有它，我們幾乎無法維持殖民地的生存。我們不能屈服於這一指示。”
    “在地球的指示中還提到，如果我們讓外星人進入這個星球，他們將派遣地球軍隊前來，”波斯汀補充說，語氣很低。他不想提醒人們十年前的地球殖民地泰拉諾瓦發生的事件，但那些事件仍然活在每個殖民地居民的記憶中。
    奧勒特憤怒地走過波斯汀，順便從他手中奪過了文件。在離開房間之前，他又轉過頭來。 “召集一個參議院會議，不能拖延！立刻！”然後他離開了房間。
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