傍晚，料峭春寒籠罩著九重宮闕。
    崇政殿，三年一度的科舉殿試即將落下帷幕。
    文武百官手持朝笏分列丹陛兩側，扭頭觀察身後三百個緊張不安的新科進士。
    “誰會榮獲三鼎甲？”
    “哪家門第高居金榜之上，崔氏？亦或河東裴氏？”
    “一朝登頂狀元身，睥睨天下讀書人，諸君且看大乾文道的麒麟兒！”
    群臣交頭接耳，小聲議論。
    每逢科舉，狀元永遠是最耀眼的存在。
    “聖人駕到——”
    隨著偏殿傳來宮婢清脆悠揚的嗓音，滿殿鴉雀無聲。
    俄頃，絕美女帝緩緩走上禦座，一襲曳地鳳裙，整個人顯得高貴而典雅。
    八名紫袍大學士緊隨其後，手中捧著殿試卷。
    姬扶搖俯瞰朝殿，不緊不慢地說道：
    “經朕掌卷，有一篇策論字跡遒勁、見解獨特，論述精道，堪稱經典，特此欽點狀元身。”
    大學士相繼頷首。
    狀元歸屬毫無爭議，不止是陛下，他們八位也折服於這篇策論。
    “拆封。”女帝輕言。
    所有進士屏氣凝神，注視著宮婢手中的彌封卷。
    依照慣例，為了維持公正，大乾科舉采取糊名謄錄製。
    宮婢拆封後看著籍貫姓名，她的表情慢慢凝固，在莊嚴肅穆的朝殿罕見失態！
    女帝眸光微詫，她好奇地問：
    “誰？”
    “回陛下……”宮婢勉強遏製震驚的情緒。
    史無前例！
    前所未有！
    “鄔縣，顧家村，顧平安。”宮婢抑揚頓挫。
    霎時，朝殿死寂。
    群臣互相交換眼神，都能察覺到對方眼底的駭然之色。
    三百進士，其中有兩百一十八個來自世家門第，八十一個出身寒門，剩下最後一個是為庶民。
    而他，就叫顧平安。
    寒門好歹祖上闊過，隻不過沒落了，而庶民則是世世代代的平頭百姓。
    今日，一介草民親手締造奇跡！
    進士們如遭雷擊，臉色肉眼可見的蒼白。
    特別是眾多門閥士子，藏在袍袖裏的雙手都在劇烈顫抖。
    他們徹底淪為家族的恥辱！
    大乾自立朝以來，三十五位狀元全部出身門閥望族！
    而這一屆科舉，門閥栽培的讀書人卻被庶民狠狠踩在腳下，隻配仰望他的背影。
    丟盡顏麵尚且不說，更可怕的是，將會帶來何等惡劣的影響？
    一百多年前，大乾太宗皇帝為了打破門閥壟斷選材，力排眾議創立科舉製，一批又一批寒門學子湧入廟堂。
    可那又怎樣？
    狀元郎永遠出自高門望族！
    就是明明白白地告訴世人——
    門閥傳承永遠高於寒門庶民，這是不可逾越的階梯！
    可現在呢？
    ……
    朝殿氣氛壓抑到了極點，安靜得隻能聽到銅漏水鍾“滴答滴答”的聲音。
    人群中，顧平安目光恍惚，隔著重重疊疊的宮殿，仿佛看到了顧家村那個五歲稚童，從小山溝走啊走，一路趟過激流爬出深坑，終於用十五年的時間踉踉蹌蹌地走向王朝都城。
    這一刻苦盡甘來。
    “宣，新科狀元顧平安。”禦座上傳來慵懶的嗓音。
    顧平安趨行出列，迎著一道道尖銳的眼神，慢慢走向丹陛。
    “學生見過陛下。”他恭謹地躬身，進士皆是天子門生。
    女帝一言不發，居高臨下審視著這位狀元郎。
    過了很久，她滿意道：
    “風骨其身，毓秀於形，內裏驚濤駭浪也能克己自持。”
    “朕自即位大統，你是第一個狀元，你可不要辜負朕的期望。”
    她給予了極高評價。
    顧平安情緒翻湧，鏗鏘有力道：
    “學生願以忠誠之心報效陛下。”
    女帝輕點下巴：
    “善！”
    諸多門閥官員包括紫袍公卿在內，望向那道年輕挺拔的身影，都感到一種深入骨髓的寒意。
    蒼生百姓可能不知道六部尚書是誰，但顧平安的名字即將傳遍大乾十六州！
    二十歲，以庶民之身登頂狀元。
    門閥望族引以為傲的光環將被撕碎！
    從此，天資聰穎的讀書人不再選擇附庸於高門，而是遵循著狀元郎的腳印，一步步踏入朝堂。
    太可怕了，滴水穿石啊！
    第一滴水必須堵住，否則後患無窮！
    朝殿袞袞諸公表情變幻莫測，可最終又生出無力感。
    陛下欽點，八位翰林院大學士統一認定，絕對的實至名歸。
    怎麽駁斥？
    難道要陛下承認自己看走了眼？
    皇帝口銜天憲，就算是錯的也是對的。
    事後針對顧平安更是無濟於事。
    殺死他的軀體，也改變不了狀元郎的頭銜。
    陡然。
    朝殿響起沙啞的聲音。
    “陛下，微臣有要事相奏，懇請移步。”
    一個蟒袍老人快步出列，正是內閣次輔崔懷貞。
    女帝盯了他半晌，率先踱步到偏殿。
    崔懷貞回頭看了一眼某個禦史，後者會意，竟然直直離開朝殿。
    “恭賀顧小友。”崔懷貞顫巍巍經過顧平安身邊，露出善意的笑容。
    顧平安注視鋥亮的地板，沒有接話，他有一種不好的預感。
    …
    “老臣聽說狀元郎會試答卷有貓膩，請陛下明察。”
    剛進偏殿，崔懷貞便語出驚人。
    “荒謬！”女帝不為所動，甚至都沒回過頭來。
    此時門閥望族官員在想些什麽，她會不知道嗎？
    糊名謄錄，公平公正！
    登基以來第一個狀元竟是庶民身，不僅顛覆了科考曆史，也意味著女主乾坤迎來新氣象，這絕對是好兆頭。
    崔懷貞雙目渾濁，雙眼擠在一層層的皺紋裏，沉默許久，恭聲道：
    “陛下，老臣年事已高，請求告老還鄉。”
    說完撲通跪倒在地。
    女帝神色驟變，死死盯著這個頑固不化的老東西，眸光閃爍著驚喜之色。
    天賜良機！
    自兩年前登基，她一直想剔除父皇留下的班底，安插自己的心腹，通過一係列謀劃，內閣四個坑位也隻占了其一。
    帝王統禦四方，但麵對這些位極人臣的老狐狸也束手無策，牽一發而動全身，但凡手段過激，屆時朝堂滿目瘡痍。
    萬萬沒想到，崔老東西主動卸任！
    “崔閣老，朕可沒有攆你走的意思。”姬扶搖打趣了一聲。
    崔懷貞滿臉憔悴，不想再繞圈子了，索性直言：
    “禮部尚書裴盡忠瀆職枉法，他也該退位讓賢了。”
    這場交易，門閥願意下血本！
    有些惡劣先河，絕對不能開啟，必須扼殺萌芽！
    女帝嘴角上揚，精致完美的玉頰滿是笑容，可突然想到那個沉穩清俊的庶民狀元，笑意漸消。
    別怪朕，你的價值遠遠不如一個閣老和一個尚書，帝王就該權衡利弊，就該冷血無情！
    她幾乎沒有考慮，沉聲問：
    “你是說顧平安牽扯舞弊？可有證據？”
    崔懷貞裝都不裝，低聲說道：
    “臣已經安排妥當，顧平安串通會試主考官泄題，以他的真才實學本不能通過會試。”
    殿試結果無法改變，但可以在會試上做文章。
    若非作弊，你連進士都不是，更別說踏入皇宮參加殿試，成績通通廢除！
    “琅琊山那座金礦，姬氏皇族理應參與開采。”
    “陛下，老臣希望處死舞弊者以儆效尤。”
    崔懷貞圖窮匕見。
    要麽不做，要麽做絕！
    付出巨大代價也要徹底摧毀顧平安。
    以此警示那些妄圖淩駕於門閥望族之上的宵小，自古規矩鐵律不能觸碰，誰碰誰死！
    女帝沒有否決，她走到窗前，望著窗外迷離的雨霧出神。
    條件太過豐厚，根本無法拒絕。
    朕不得不借你頭顱一用，不要怨恨朕，朕也是為了大乾社稷啊。
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