另一邊。
    抱琴回宮，先撐著恭謹笑臉，跟著小黃門去給皇後娘娘行了禮、回了話，這才匆匆回了賈氏元春所在的、在宮城東北角上的鳳藻宮。
    堂堂的賢德妃，並無子息便能一年三遷直至妃位，風頭無兩、人人稱羨，卻被皇後娘娘一紙詔書送進了緊靠宮牆的偏僻地界，偏偏看似最寵愛看重的皇帝還視若罔聞，倒是兩年前便遷居壽安宮的太上皇與太後娘娘時時召見、賞賜不斷。
    凡此種種，宮中風言風語、謠言四起。
    賈元春自幼在賈母身邊長大，端慧穩重、心思通透，閑言碎語自然不會放在心上，隻安度流年而已。
    可服侍她的抱琴等人就沒這個堅忍心性了，在外受了氣，回宮便躲著哭，再腫著眼睛上前服侍。
    如今家裏又惹禍，抱琴在皇後娘娘那裏吃了好些話，哭著回了鳳藻宮，換了衣裳洗了臉，來跟賈元春回話。
    如此這般說完，賈元春的臉色越發淡漠，半晌，才低聲問了一句：“祖母都沒話帶給我麽？”
    “……沒有。鴛鴦還跟奴婢打聽究竟怎麽回事呢！”說到這裏抱琴又哭了起來，“真不知道夫人怎麽想的！您在宮裏多難啊，好容易才有些起色，她且讓人往陛下跟前送把柄去！
    “您不知道，剛才薑嬤嬤當著那麽多人問奴婢，這回家裏給了奴婢多少錢，朝廷去年的鹽稅，怎麽不得給娘娘搬送一半進來……”
    朝廷鹽稅……
    賈元春忍住心上針紮一樣的疼痛，嘴角露出一個若有若無的微笑：“林妹妹是個最聰明不過的，不是已經雙手把家產都捧給殿中監了麽？皇後娘娘這話，可是說差了。”
    “哪兒啊？！殿中監隻是經管林家在京的產業，可他家四散在各地的不知有多少，光姑蘇林氏老宅那邊，就有千頃良田！
    “林姑娘不過是打著殿中監的幌子，讓璉二爺不敢查賬……”抱琴急了。
    賈元春一個眼風冷冷掃過去，抱琴膽寒，立即噤聲。
    “林家有多少，都是姓林的。我賈家隻知道往外散銀子，還沒聽說過要去謀親姑太太的家產的！這念頭不管是誰起的，都是坑家敗業的混賬！該立即趕出去！”
    賈元春聲色俱厲，最後看著抱琴委屈地咬著嘴唇轉淚花的樣子，若有若無地歎了口氣，又緩聲道，“我知道，跟著我在這裏煎熬，苦了你了。”
    抱琴哭出了聲，捂著臉搖頭：“奴婢不苦，姑娘才是真的苦！”
    “有生皆苦，不都是自找的麽……”賈元春苦笑一聲，嫋嫋婷婷起身，曼聲道，“打水，我要淨手，撫琴。”
    宮牆如籠，宮人如鳥，再怎麽抬頭，也隻能看到長天一角而已。
    唯有龍鳳椅上的二人，才能自由自在地在這宮城裏登高遠眺，看一看煙霞天下。
    因開國的皇後娘娘愛看日出日落，所以聖祖在皇後居住的長慶宮修了一座三層的小樓，名喚廖閣；隻比宮裏最高的淩煙閣略低一線而已。..
    如今的萬皇後也喜歡登高，尤其是心情極好時，譬如現下，便愜意地倚在廖閣最高處欣賞日落。
    身後侍立的掌宮嬤嬤蘇虹湊趣悄笑：“所謂日薄西山啊！再怎麽折騰，該沉的就得沉下去！”
    “蘇嬤嬤這話可說錯了！她算個什麽東西，也配比太陽？”大宮女朱櫻看著萬皇後的臉色，忙給蘇虹使眼色。
    萬皇後從軟榻上起身，挺胸直視著隻剩了一抹刺眼殷紅的落日，塗著濃重赭石色口脂的薄唇裏輕輕吐出幾個字：“借一借落日餘暉罷了……”
    借？！
    那不就是說……
    蘇虹和朱櫻對視一眼，不自覺都變了臉色，忙左右看看，見沒別人，這才鬆口氣。
    蘇虹上前半步，笑著岔開話題：“天冷，娘娘今兒又穿得少，回去罷？”
    萬皇後嗯了一聲，轉身下樓，漫步走進寢殿，隨口問：“陛下今天在哪裏？”
    “今年時氣不好，各地欠收、九邊不靖，聽說今兒皇上留了軍機處幾位閣臣夜宿，怕是要商議大事。”朱櫻低聲回話。
    萬皇後憂愁地皺起眉頭：“這又是要熬通宵麽？命人拿了補品來，我親自燉了；過一個時辰，你送了過去，勸他歇一歇。”
    “是！娘娘對陛下真是鶼鰈情深。”朱櫻含笑恭維。
    萬皇後心疼地歎氣：“我是他妻子，我不疼他誰疼他？”
    大殿廊下、門口站著的宮女內侍不少，卻都似木頭人一般，微微垂著頭，一動不動。
    蘇虹等朱櫻扶著皇後進了寢殿，這才站在門口，左右睥睨，哼道：“過一刻鍾，傳膳。”
    禦書房。
    殿中監陶行簡恭聲請了幾位閣臣去隔壁用膳：“大人們自在些，用了飯還有一大陣子要忙呢。”
    一邊看著人給皇帝送了四菜一湯進去。
    內閣首輔、軍機大臣、武成殿大學士、尚書令、當今的皇叔愉親王看著那食盤不由得感慨：“皇上也太節儉了！這怎麽能行呢？”
    立即便有人跟著讚歎，接著表演心酸心疼。
    陶行簡看了愉親王和那人一眼，垂眸道：“陛下用膳一向隻有兩炷香的功夫，各位還是快請罷！”
    四個人不動聲色地互相謙讓著離去。
    冷冷地看了一眼他們的背影，陶行簡進了禦書房。
    禦座上坐的赫然便是林黛玉入京那天用千裏鏡遙望她的人，當今昭明帝。
    昭明帝已經開始低頭吃飯。
    食不言寢不語，這一條在昭明帝獨處的時候執行得極為嚴格。所以陶行簡隻靜靜地呆在一邊，等他快速吃完，這才上前服侍漱口盥手。
    “他們又說什麽了你這臉色這麽難看？”昭明帝看著他的樣子，滿麵好笑。
    陶行簡哼了一聲，小聲道：“陰陽怪氣的。好似誰吃個飯也要跟他表演一般，當他自己有多要緊呢！”
    昭明帝一聽就明白了，眼睛微眯，揚起一邊的嘴角笑了笑，漫聲道：“人家是首輔，自然是要緊的……
    “當年跟父皇鬥來鬥去的幾位皇叔皇伯，如今這一位碩果僅存不說，還成了托孤重臣。你卻當人家是吃素的，這首先就是你不對！”
    “什麽托孤？！陛下禦極已過而立，用得著……”陶行簡一臉氣憤脫口而出，瞬間又知不妥，氣哼哼地自己止住了話頭，轉頭大聲吆喝：
    “茶呢！？這也要等皇上親自吩咐嗎？一個個的，袖手偷懶，裝傻作癡，找死呢！？”
    昭明帝笑眯眯地看著他發脾氣，搖搖頭，閑適自在。
    然而眼神微閃之間，殺氣森然！