延嘉殿收消息極為迅捷。
    鴻昌知趣地留在太後身邊陪伴。
    黛玉在自己的寢殿裏，與探春對坐無言。
    小紅、晴雯、雪雁、雪鴉都在外間候著。聽裏頭半晌沒動靜，雪雁輕輕歎了口氣。
    餘下三個都看她。
    雪雁氣怯，低聲道：“我是想著，賈家還是有幾個好人的……”
    覆巢之下，安有完卵？
    主子們都問了罪，奴仆如何躲得過？
    晴雯聽了，也跟著沒意思起來：“說的也是。鴛鴦、琥珀她們當年對我照顧得極好。”
    小紅看了她們一眼，然後轉開臉。
    晴雯頓時惱了：“你那什麽眼神？看傻子一樣！”
    “不論主子們怎麽問罪，奴仆們逃不過也就是發賣。
    “縣主先不說，咱們郡主缺錢麽？
    “府裏的好奴婢們，買下來就是！
    “郡主在京裏多少鋪子莊子？隻怕尋不著好用的人！”
    小紅搖搖頭，“杞人憂天。”
    這對話細細地傳進了黛玉和探春的耳朵。
    兩個人的神情都緩和了許多。
    黛玉低低開口：“這話不無道理。
    “四妹妹是寧府一支。珍大哥哥當年壯士斷腕，後又自盡，事情已經做絕了。所以不用擔心他們。
    “如今大老爺二老爺這邊，即便合家問罪。太上仍在，陛下要顧著麵上好看，隻會問男丁，不會為難女眷。
    “旁的……”
    她停了下來。
    探春看向她：“蘭哥兒尚未成丁，也罷了。可寶玉哥哥怎麽辦？”
    黛玉沉默下去。
    寶玉是賈政嫡子、王氏血脈、貴妃胞弟。隻要賈府問罪，不論是什麽罪，他都會牽扯進去。
    “聽天由命吧。”
    太後在前殿，自然知道後頭兩個姑娘家已經心亂如麻。
    想了想，命人去問：“這兩天可有人求見的？”
    外頭來回話：“二三十家遞牌子的。太後娘娘可有想見的？”
    因把名單列了過來。
    太後仔細看著，又拉了鴻昌參謀，圈了幾個：“下晌就來吧。”
    黛玉和探春都沒有胃口，午飯也隻懶懶地吃了幾口便放了筷子。
    太後也不做聲，飯後照例小憩。
    待到未時前後，外頭人來稟報：“懷遠侯夫人並兒媳，吏部尚書夫人並女兒，光祿寺卿夫人並女兒，戶部侍郎夫人並女兒，求見太後。”..
    懷遠侯……
    這是史湘雲要進來了？
    黛玉和探春聽說，麵露驚喜。
    黛玉立即便去抱了太後的胳膊撒嬌：“太後娘娘果然最疼我們！知道我們擔心閨中姐妹，特特叫了她們來！
    “這可讓我怎麽謝您才好？”
    太後憐愛地看著她，一指頭戳在她額上：“終於肯笑了？
    “大過年的，總把旁人的事放在心上，惹得自己不高興，帶累得我和鴻昌都操心。
    “你說你該不該打？”
    黛玉捂著額頭哎喲一聲，嬌聲道：“太後娘娘偏疼女兒！
    “對坐發愁也有義敏的份兒，怎麽不見您打她？”
    探春紅著臉低下頭，窘態畢現。
    太後看她一眼，又戳黛玉一指頭：“我們義敏是響鼓不用重錘。
    “哪像你？臉皮這樣厚！
    “我若不這樣直言罵你，難道你還能自己規規矩矩改了不成？”
    黛玉嘻嘻地笑：“我改！我保證改！”
    “那行。”鴻昌插話，“明兒昭慶姑姑再不許打聽賈府和貴妃娘娘的信兒了！能做到麽？”
    黛玉噎住。
    太後等人哈哈大笑起來。
    正說笑著，外頭迤邐進來四家誥命，各自帶著兒媳或者女兒。
    黛玉忙仔細看向懷遠侯夫人。
    雖然眉眼精明，但麵露慈善，倒不似難相處的人。
    再看湘雲，裝束雖簡單穩重，兩隻眼睛卻依舊爛漫嬌憨。
    黛玉鬆口氣：這就好。
    眾人給太後行大禮、恭賀新正畢。
    懷遠侯夫人先開口，卻是笑對鴻昌道：“兒媳嫁過來得倉促，多虧郡主和王妃過去史侯府裏坐鎮，全了我們兩家子的體麵。
    “王妃事忙不敢打擾，今日竟能得遇郡主，臣妾正好當麵道謝！”
    說著，竟起身行了個禮。
    鴻昌笑著站起來還禮：“我與令媳一見如故。那時也托大了些，沒給您添亂就好。哪裏當得夫人一聲謝？”
    另外三家誥命卻與宗室、勳貴來往不多，聽這話都麵露茫然。
    這一刻自是無人與她們解釋。
    太後笑著問了問湘雲婚後的話，見她雖紅著臉，依舊大方回話，讚許地點了點頭。
    又看向吏部尚書曹諷的夫人高氏，笑問她家裏好，道：“皇帝用人狠，看見好的，就變著花樣兒用。
    “你丈夫差事忙碌，家裏全靠你撐著，這一年可覺得辛苦？”
    高氏含笑欠身：“太後娘娘說笑了。這是咱們內宅婦人的分內事，哪裏就談得上辛苦了？”
    旁邊她女兒活潑插話：“可是說呢！朝廷給官員內眷發誥命，不就是獎勵她們替丈夫打理家事麽？”
    太後嗬嗬地笑，招手叫了小姑娘上前，拉了手親切地問了年紀，誇獎兩句：“小小年紀便這樣通透，難得！”
    又問高氏，“如今你那小叔子，曹諭曹匡如，上回在江南服侍太上，極為盡心。
    “你們家裏，可定了他的親事？”
    高氏一愣，磕巴了一下，才勉強笑道：“匡如的親事自是家母做主。
    “去年這一年，他先考試，後出京，忙得見不著人影兒。
    “倒是不曾聽說婆母要與他相看、訂親。”
    太後含笑頷首：“那就好。你回去跟你婆母說，曹匡如的親事呢，太上有意做主，陛下也有意做主，我麽，也打算好生替他挑一挑。
    “讓他們把心都放在肚子裏，必不會委屈了匡如。
    “隻是如今他差事忙、又年輕，不急，哈哈，不急！”
    旁邊另外兩家的主母聽見這樣的話，眼中都不由泛出異彩，下意識先看一眼自家的女兒。
    太後又跟她二人也寒暄了，便笑著端茶送客。
    又笑向黛玉和探春：“你們念叨了許久了，去跟小姐妹敘舊罷！”
    直接把湘雲留了下來。
    湘雲紅了臉，擔心地看看婆母。
    懷遠侯夫人巴不得她跟太後跟前的紅人多走動，笑著點頭：“去玩吧。這幾日跟著我忙活過年，也辛苦了。去鬆快鬆快！”
    另外三個小姑娘眼中閃過羨慕。
    黛玉和探春對視一眼，笑著各自令人捧了賞賜過來，都是年下的新巧玩意兒。三個小姑娘這才心滿意足地走了。