偏殿。
    因陶行簡和楚刈去辦差，便通知了馮紫英回來護駕。
    又趕上曹諭打算兩日後，正月十二，便要啟程回金陵，進來跟太上、太後辭行，誰知竟遇到這樣大的事情。
    昭明帝索性留下他兩個，低低商議起太極和大明兩宮的宿衛來。
    曹諭十分讚同昭明帝打算啟用恪謹和敦誠兩位閑散親王的設想，屈指細數他兩家的孩子：
    “二位王爺都還年輕，四十出頭而已。
    “恪謹王爺家口簡單，唯有忠勤公一個兒子，日後跑不了爵位也是他的。鴻昌郡主跟她這位哥哥，聽說感情也極好。
    “敦誠王爺後院便熱鬧多了。
    “如今膝下除了樂成公這位嫡長子之外，還有三個庶出的小兒子。
    “我們當年一處玩鬧時也見過，照臣看來，這三位小爺讀書也都尋常。..
    “聽說前些年還有過一位庶女，險些也封了郡主的，後來夭折，才罷了。
    “所以相較而言，敦誠親王應當更需要恩蔭。”
    昭明帝頷首：“你記性倒好。”
    “既是如此，敦誠親王心裏其實應當極想立功的。陛下不妨如了他的意。”曹諭輕聲地出著主意。
    昭明帝不言不語不動作，但雙眼微眯，遙遙看向窗外。
    馮紫英在旁邊一個字都不吭。
    他現在發現了，自己就是個隻配出力氣的棒槌。這些彎彎繞花花腸子，他是天生的就不會啊！
    正在此時，外頭來報：“二位王爺到了。”
    昭明帝：“宣。”
    待二人進來，就見昭明帝板著臉，令曹、馮兩個：“滾出去！”
    曹、馮兩個一臉惶恐，躬身拱手疾步退出。
    敦誠、恪謹在來的路上便聽說了昨夜的事，也都急得腦門上冒汗，進門行了禮，便忙問：“二聖如何？”
    昭明帝歎了口氣：“太上不服老，非要自己熬了半宿，今晨寅末便又起來要問罪太極宮眾臣。
    “好在被朕勸住了。如今領侍衛內大臣他們都在殿中省暫住，太上頭暈，回了甘露殿睡了。
    “太後這邊雖然傷心程姑姑之死，卻還好，有昭慶、鴻、義敏陪伴開解，此刻也服了藥歇下了。”
    敦誠擦了一把汗，跟著就念了一聲“阿彌陀佛”。
    昭明帝瞪他一眼：“這是人禍，你念佛有什麽用？”
    兩人頓時色變。
    昭明帝便輕聲將事情的內情一一說出來，並無半分隱瞞，一臉焦頭爛額地自己揉著額角：
    “朕倒想親自問這個案子。但畢竟七牽八扯的，並非一日之內便能完功畢役的。
    “匡如和紫英都年輕，又是外臣，這內宮的事情，也不好讓他們插手……”
    敦誠和恪謹兩人對視一眼。
    這話都遞到這個份兒上了，再不接茬，那就是故意推諉了。以昭明帝的性子，也許明麵兒上不說什麽，但暗地裏肯定是要記上一筆的。
    “陛下，您看臣如何？”敦誠陪笑著往前走了半步，“臣自幼也是在太上身邊長大的，也有孝心，隻是這些年河清海晏的，臣才憊懶。
    “如今太極宮有事，那便是咱們司徒家有事。臣這親王俸總不能白拿。
    “您讓我來查吧？
    “臣不敢保證一定會做得如何好，但必定肝腦塗地，護衛太上的安全！”
    昭明帝七情上麵，驚喜交加：“王兄肯替我分憂，那就太好了！”
    恪謹見狀，先笑著拱手恭喜昭明帝：“陛下得一力助！
    “誠王兄府上人多、產業也多。這麽些年，卻從未聽說過有什麽刁奴背主、妻妾爭風的閑話，可見治家之能。
    “子曰，修身齊家治國。誠王兄修身齊家都圓滿了，可為陛下輔佐也！”
    昭明帝滿意地笑起來：“恪謹王兄說得極是。”
    想一想，看向敦誠親王，“如今領侍衛內大臣正缺了一員，不如就由王兄頂上？
    “太極宮諸事，朕可就全拜托給王兄了！”
    敦誠親王大喜，肅然恭敬跪地接旨。
    昭明帝叫了起，又笑眯眯地看向恪謹親王：“恪謹王兄也別躲懶，也來幫幫朕才好。”
    恪謹連忙擺手：“不瞞陛下，臣年前查出來消渴之症。這病一來許多東西吃不得，二來不能累。
    “若是前兩年，臣必定早跟敦誠王兄搶著跟陛下要差事。如今是真不敢了。
    “我這條命倒罷了，萬一誤了陛下大事，豈不是罪過？”
    消渴？！
    昭明帝一驚：“怎會如此？太醫可看了？”
    “看了。何院正親自給臣下的診斷，還叮囑了各種不能吃的禁忌。都有一本書了。”恪謹親王歎氣，簡直一肚子牢騷。
    昭明帝隻得作罷。
    恪謹親王見他不悅，趁機諂媚了笑臉，身子彎了下去，笑道：“陛下，聽說犬子除夕曾服侍太上用過晚膳？”
    昭明帝看他亮晶晶的眼神便明白過來，笑著點了點頭：“麟德殿鬧成那樣，太上不耐煩，便帶了太後來延嘉殿消氣。
    “你家阿盛是後來跟著他妹妹也來了。倒是挺招太上喜歡的。
    “怎麽？想給他謀個差事？”
    恪謹親王連連點頭：“正是呢！我家就這一個，不摔打摔打，日後怎麽承爵盡忠，怎麽照看他妹子？
    “他性子又懶又怯，碰上事兒就躲。我都上了板子都沒能讓他長些心眼兒臉皮。
    “求您幫幫臣，替臣想法子，讓這孩子經曆經曆風雨，早日成人！”
    昭明帝想起忠勤公司徒盛除夕夜不肯聽麟德殿後續的事，知道這孩子極為克製，是個心裏有數的，便笑著點頭：
    “既然如此，正好讓他給他堂伯打下手。
    “太上身邊的護軍營首領也不中用了，讓他去吧！”
    恪謹親王大喜，連連謝了昭明帝。
    敦誠親王便後悔，剛才應該順便也推薦推薦自己的兒子，說不定便能討個別的好差事也不說不定。
    昭明帝分明看得明白，卻不肯開這個口。
    因是年節間，便命他們先去辦事，任命手續後補不遲。
    說完了正事，昭明帝才讓恪謹親王去看看女兒：“鴻昌很懂事，太後很喜歡，怕是一時半會兒不肯放她回去呢。”
    恪謹親王不以為意：“她在宮裏，每頓管飽。我看她做什麽？哼！”