王府中。
    “啊啊啊！”
    “疼……混蛋，給我輕點！！”
    古少玦夾雜著痛苦的怒吼從東廂房內傳出。
    緊接著，伴隨著“嘩啦”一聲脆響，什麽東西被砸碎在地上的聲音。
    房間裏，古少玦赤裸著上身趴在床榻上，整個後背血肉模糊。
    一道道鞭痕縱橫交錯，有些深可見骨，鮮血不斷從傷口滲出，將身下的錦被染得一片猩紅。
    豆大的汗珠從他額頭滾落，打濕了枕巾。
    他疼的幾乎撕破了床單。
    “世子，忍著點兒……”
    赤眉翁手忙腳亂地按住他，赤紅長眉因焦急而不斷抖動，同時小心翼翼地用棉布蘸著藥膏，去敷那些些猙獰的傷口。
    “可惡……”
    古少玦猛地扭頭，眼中布滿血絲：“想不到那老東西下手這麽狠，我看他分明是想要打死我！！”
    他口中怒罵著，火氣翻騰，可情緒一激動，卻因扯動傷口而疼得倒抽冷氣。
    赤眉翁連忙上前，枯瘦的手指顫抖著撿起藥瓶：“世子息怒……這藥可是老奴特意從藥王穀求來的，對鞭傷最是有效，敷上就好了。”
    話音一落。
    那藥一敷上來，古少玦又是一陣劇痛襲來。
    整個人痙攣著蜷縮起來。
    “哎……”
    青瞳嫗實在看的不忍心，在一邊低聲嘀咕：“王爺也真是的，這可是他的親兒子，他的嫡長子啊！”
    “是啊。”玄骨老也唉聲歎氣：“這下手也太狠了！”
    “哼……嫡長子？”
    古少玦突然冷笑，眼中閃過一絲怨毒：“在他眼裏，我這嫡長子還不如一個下人，哪怕是王府下人，也還沒挨過這等毒打！！”
    赤眉翁歎了口氣，小心翼翼地勸道：“世子，其實這也是好事……王爺鞭打您，說明對您還有期望。”
    他偷瞄著古少玦的臉色：“若他真對您失望至極，便不會再管您了……”
    “放屁！”
    古少玦怒喝一聲，隨即疼得齜牙咧嘴：“那老東西就是偏袒古玥那個小賤人！！”
    玄骨老連忙遞上一碗湯藥，低聲安慰：“王爺今日也說了，他從未決定由誰來繼承王位，這說明您還是有機會的……”
    “機會？”古少玦接過藥碗一飲而盡，隨即狠狠將碗摔在地上：“哼！我才不信這老東西的鬼話！！”
    屋內一時陷入沉寂。
    古少玦的眼神陰鷙如毒蛇，死死盯著牆上搖曳的影子。
    “今日這頓鞭子……我記下了。”他又開口，隻是聲音低沉得可怕：“但我想要的東西，誰都別想奪走！”
    “古玥那個小賤人，害我挨這頓毒打……我一定要讓她百倍償還！！”
    “還有林默那個該死的鄉巴佬！”
    “我一定要弄死他！！”
    此刻。
    古少玦恨意滔天。
    他把今日這頓鞭子，全都怪罪在了古玥和林默的身上。
    尤其是林默。
    這個鄉巴佬竟敢暗中把父王叫過來旁聽，還故意激怒他，讓他露出破綻，手段簡直是卑鄙到家了。
    他發誓，一定要討回來！！
    ……
    五日後。
    鐵衣王將啟程前往邊境的黃沙城。
    這場泉水之爭，如今有魁南王從中斡旋，他想要促成鐵衣王和戰北王楊梟和平解決此事，雙方也都同意了。
    而眼下，正是啟程之日。
    天邊剛泛起魚肚白，未央殿前的廣場上已是人聲鼎沸。
    鐵衣王古厲身披玄鐵戰甲，胯下騎著一匹通體烏黑的戰馬，威風凜凜地立於隊伍最前方，身後的黑色大氅獵獵作響，如同一麵戰旗在風中招展。
    兩千精銳鐵騎整齊列陣，寒光閃閃的鎧甲在晨光中泛著冷冽的光芒，長槍如林，旌旗蔽空。
    林默站在人群中，望著這支氣勢磅礴的隊伍，不禁暗自感歎鐵衣王府的實力之雄厚。
    他轉頭看向身旁的古玥。
    隻見她一襲白衣勝雪，腰間配著那把名貴的白雪劍，清冷的氣質在晨曦中格外醒目。
    晨風拂過她的發梢，帶起幾縷青絲，襯得她如畫中仙子般出塵脫俗。
    “這次魁南王提議，要在邊境與戰北王楊梟通過決鬥來解決泉水之爭。”林默低聲問道，目光卻始終停留在遠處正在檢閱軍隊的鐵衣王身上。
    “關於決鬥人選，你父王定了麽？”
    古玥輕輕搖頭，纖長的手指無意識地摩挲著劍柄：“父王從未提過此事。”
    她頓了頓，嘴角微揚，露出一抹若有似無的笑意。
    “但我想他心裏已有決斷，放心吧。”
    就在兩人交談之際。
    赤眉翁、玄骨老、青瞳嫗三老卻在人群中左顧右盼，神色焦急。
    他們不時交頭接耳，聲音壓得極低。
    “怎麽回事？世子為何還沒來？！”
    “是啊，昨日我千叮嚀萬囑咐，讓世子他千萬不要遲到，可再不來，王爺可就要出發了……”
    三人作為暗中支持古少玦這個世子的元老，心裏都很清楚——
    眼下這場泉水之爭，雙方將以決鬥的形式和平解決。
    如此，正是古少玦出風頭的機會！
    畢竟他的修為如今在古玥郡主之上，若是王爺要派人上台，舍他其誰？
    若贏了……
    那可就是大出風頭，世子也勢必會讓王爺刮目相看！
    可……
    眼下都要出發了，世子卻遲遲不見人，這可如何是好？！
    這時。
    鐵衣王環顧四周，見人馬已齊，時間不早。
    他高舉右手，沉聲下令。
    “出發！！”
    可話音一落，一道聲音才姍姍來遲——
    “父王，等等！！”
    一道急促的喊聲從城門處傳來。
    眾人循聲望去。
    隻見古少玦頭戴金冠，身披一襲紫金色戰袍，騎著一匹赤紅駿馬疾馳而來。
    他的臉色略顯蒼白，眼中還帶著幾分宿醉的渾濁，顯然昨夜沒少飲酒作樂，似乎還單著幾分宿醉的味道。
    而那匹紅馬也在他的鞭打之下，跑的氣喘籲籲。
    “哼。”
    鐵衣王在馬上冷哼一聲，眼中閃過一絲失望：“你來做什麽？老子不是讓你好好反省麽！”
    古少玦勒住馬韁，目光不經意間掃到鐵衣王身邊的古玥。
    心中頓時湧起一股無名火。
    他暗自咬牙：這麽重要的事，豈能讓這小蹄子搶了功勞？！
    他迅速調整表情，裝出一副大義凜然的模樣，挺直腰板，聲音洪亮：“父王，兒臣聽聞此次要與戰北王以決鬥來決定泉水的歸屬。”
    “這可是關乎黃沙城百姓生死存亡的大事，我身為世子，豈能袖手旁觀？”
    “兒臣願隨父王一同前往，為百姓爭一份生機！”
    這番話說得慷慨激昂。
    若不是他眼中尚未散去的醉意和略顯浮腫的眼袋，倒真像是個心係百姓的賢明世子。
    “嗬……”
    林默在一旁冷笑，低聲對古玥道：“這家夥要是真有為百姓的心，才是稀奇。看他那臉色，昨晚還在沉迷酒色呢。”
    他語氣戲謔，一眼就看穿了古少玦的偽裝。
    古玥沒說什麽。
    但她心裏很清楚，古少玦此人心眼極小，此行也並非是想來，隻是把她當成眼中釘，不想讓她搶功勞罷了。
    這種人……無藥可救！
    這時。
    三老見狀，也連忙上前為古少玦說情。
    赤眉翁上前一步，恭聲道：“王爺，世子這幾日閉門思過，早已痛改前非。此次主動請纓，實乃一片赤誠之心啊！”
    他說得情真意切，仿佛真的相信古少玦已經改過自新。
    玄骨老也拄著拐杖上前，枯瘦的身軀微微前傾：“世子修為已達飛天境後期，若由他出戰，必能大獲全勝！”
    “世子既有此心，不如就讓他一同前往吧。”
    “他也是為了百姓！！”
    青瞳嫗也跟著附和，語氣帶著幾分懇求。
    鐵衣王沉著臉，審視著這個不成器的兒子。
    顯然。
    對於之前古少玦教唆方唐玉那小子，暗地裏給女兒古玥下情花一事，還是耿耿於懷，餘怒未消。
    半晌，他才冷冷回答。
    “哼。”
    “你若真有這心，倒也是好事，以後給我好好做事！”
    這回答，倒是同意了。
    很快，大隊人馬緩緩開拔。
    馬蹄聲、鎧甲碰撞聲、旗幟獵獵聲交織在一起，奏響了一曲出征的戰歌，城牆上，留守的士兵們肅立目送，目光中滿是敬畏。
    行進中，赤眉翁三老趁機騎馬靠近古少玦，壓低聲。
    “世子，您為何遲來？差點誤了大事！”
    古少玦滿不在乎地擺擺手，從懷中掏出一個精致的酒壺，仰頭灌了一口。
    語氣，輕描淡寫。
    “嗨！”
    “昨晚陪小桃紅她們喝多了，腦袋現在還疼著呢！”他揉了揉太陽穴，一臉不耐：“拿點醒神丹給我。”
    赤眉翁無奈地從袖中取出一個白玉小瓶，遞給古少玦的同時，低聲囑咐：“世子，到了決鬥之時，您一定要毛遂自薦，主動請戰。”
    “若能贏下這場決鬥，那可是風光無限的事，王爺必定對您寄予厚望！”
    “如此，才能更看重您！”
    他說得語重心長，眼中滿是期待。
    古少玦一把抓過藥瓶，倒出幾粒丹藥扔進嘴裏，不耐煩地說道：“知道了，都說了多少遍了，耳朵都起繭子了！”
    他咽下丹藥，眼中閃過一絲傲然：“再說……如今我飛天境後期修為，縱觀未央城，誰是我的對手？！若是不讓我上場，除非那老家夥腦子壞了！！”
    聽到他對王爺這等不敬稱呼，嚇得三老臉色大變，連忙做噤聲的手勢。
    “噓！”
    “世子慎言！慎言啊！”
    三人聲音壓得極低，生怕被前麵的鐵衣王聽見。
    古少玦卻不以為意。
    他目光陰鷙地望向隊伍前方的古玥和林默，嘴角勾起一抹冷笑。
    三老說的，倒也不錯。
    這次，他一定要在父王麵前好好表現，絕不能讓那小賤人搶了風頭！
    隻要能在決鬥中取勝，不僅能贏得父王的青睞，更能為自己爭奪王位增添籌碼。
    至於那些所謂的百姓疾苦……
    哼。
    不過是他用來表現自己的借口罷了，那些賤民的死活，和他有什麽關係，也值得他費心思？！
    隊伍正前方。
    林默騎著一匹通體雪白的高頭大馬，與鐵衣王古厲並轡而行。晨光灑在兩人身上，勾勒出一幅威嚴與飄逸並存的畫麵。
    “林小友，你願與本王同行，本王就放心了！”
    古厲爽朗大笑，聲音渾厚有力。他側過頭，眼中閃爍著讚賞的光芒：“有你一個人，就能抵千軍萬馬！得你這人才，我心甚慰啊！”
    林默微微頷首，嘴角掛著謙遜的笑意：“王爺過譽了。”
    他目光投向遠方蜿蜒的山路，話鋒一轉：“雖說此次有魁南王從中斡旋，但楊梟此人野心勃勃，不知他暗地裏準備了什麽手段。”
    “我們絕不能掉以輕心。”
    古厲聞言，眼中閃過一絲銳利。
    他不動聲色地環顧四周，才壓低聲音道：“實不相瞞，這幾日，本王已秘密調遣了三十萬大軍去了邊境。”
    “厲兵秣馬！”
    “不管今日這場決鬥結果他楊梟認不認，我都不懼他！”
    林默笑著點了點頭，隨後又道：“我總覺得，那魁南王也有問題。”
    “哦？！”
    古厲眉頭一挑，饒有興趣問：“什麽意思？”
    “郡主曾告訴我，您與魁南王曾是戰友。”林默的聲音很輕，卻字字清晰：“可此人圓滑世故，後來在您和楊梟鬧翻後，卻置身事外，兩不得罪。”
    “如此一個圓滑的人，這次為何突然斡旋調停您和楊梟之事？”
    “這種人，無利不起早，恐怕他有所求！”
    “不錯！”
    古厲沉聲應道，眼中閃過一絲銳利：“本王心裏也有這麽個疑慮，那老家夥可不是什麽善茬！”
    “罷了！”
    “到時，看看他葫蘆裏賣的什麽藥！！”
    ……
    當晚。
    隊伍抵達邊境黃沙城時。
    隊伍剛一入城，撲麵而來的便是一股裹挾著沙粒的熱風。
    林默眯起眼睛，隻見城內街道上黃沙堆積，房屋低矮，牆壁斑駁。
    幾個衣衫襤褸的孩童蹲在路邊，用枯枝在沙地上劃拉著什麽，見大軍入城，也隻是木然地抬頭看了一眼，眼中毫無神采。
    目之所及，隻有幹旱和貧瘠。
    大地，都早已幹涸開裂。
    “想不到，這黃沙城竟如此貧瘠，與未央城的繁華相比，天壤之別。”林默抬手擋了擋撲麵而來的沙粒，眉頭緊鎖。
    鐵衣王古厲沉聲道：“林小友有所不知，邊境之地本就少雨幹旱，今年更是數月無雨，百姓才如此艱難。”
    隊伍沿著主街前行。
    林默注意到路邊一口水井旁倒著一個破舊的水桶，隻是那桶內裝的不是水，而是半桶黃沙。
    “哎，如此大旱，這裏的百姓日子不好過啊。”林默歎息一聲。
    古玥騎馬靠近，輕聲道：“我已命周遭城鎮通過馬車為黃沙城運水，可路途遙遠，終究不是長久之計。”
    “哼。”
    鐵衣王冷哼一聲，聲音透著幾分怒氣：“原本附近有座黃石山，山中有一方泉眼，據說那泉水取之不盡，用之不竭，百姓們都稱其為"天泉"，意上天恩賜之泉！”
    林默眼中閃過一絲訝異：“竟有如此神奇的泉眼？”
    “不錯。”
    古厲點頭，繼續道：“靠著那天泉，方圓百裏的百姓日子也能過得下去，可一道之隔，便是戰北王楊梟的邊境領地。”
    “那裏同樣幹旱貧瘠，且對黃石山的歸屬，雙方一直存在爭議。”
    “這次，更是楊梟的子民率先公然搶奪霸占黃石山泉眼，才導致兩方百姓出現紛爭傷亡！”
    聞言。
    林默若有所思地望向遠方隱約可見的山影。
    在暮色中，那座山如同一個沉默的巨人，靜靜佇立在荒原之上。
    他忽然明白了為何雙方會為這一眼泉水爭得你死我活——在這片幹涸的土地上，那口取之不盡的泉眼，就是生命的源泉。
    失去它，就斷了生路。
    誰不想活呢？
    “此事，也該徹底解決了！”鐵衣王的聲音斬釘截鐵，在夜風中格外清晰。
    隊伍繼續前行，穿過街道。
    路邊偶爾有百姓探頭張望，眼中既有期盼，又有畏懼。
    林默注意到，幾乎每家每戶門前都擺放著空蕩蕩的水缸，有些甚至已經積了厚厚的灰塵。
    “王爺。”
    林默饒有興趣開口：“那天泉……真有傳說中那麽神奇？”
    古厲沉吟片刻：“本王年輕時曾去過一次，那泉眼不過碗口大小，泉水卻源源不斷，清甜甘冽。”
    “最奇的是，無論多少人取水，水位從不下降。”
    “的確神奇！”
    林默挑了挑眉。
    取之不盡，用之不竭……他倒是對那天泉有了些興趣！
    不多時，隊伍終於來到驛館。
    昏黃的燭光在風中搖曳，環境雖不算好，可卻也是一個庇身之所，遮蔽風沙。
    眾人開始各自找尋房間。
    “林默，來！”
    古玥笑著領林默來到驛館二樓，推開走廊盡頭那扇雕花木門。
    這間房中的陳設裝修難得好上不少，比其他那些樸素甚至簡陋的房間相比，已經算得上是奢華了。
    “這間給你。”
    古玥轉身對林默笑道：“這算是整個驛館最好的房間了！”
    林默搖頭輕笑，輕聲婉拒：“算了吧，我這人對住沒那麽講究。倒是你，金枝玉葉的郡主，該住好些。”
    古玥聞言，嘴角微揚：“怎麽，在你眼裏，我就是個吃不得苦的嬌貴小姐？”
    她故意板起臉，卻掩不住眼底的笑意。