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    可一切都如此真實，不容人置疑。

    微涼的風從河麵吹過來, 近來身體有些不適的楚妤掩嘴輕咳兩聲。站在她身旁的永興帝微微蹙眉, 忽而有一道道急促的聲音響起, 截斷他未出口的話。

    直上雲宵的煙火在半空炸裂，星星點點散落回波光粼粼的河麵。遠處響起陣陣熱情的歡呼, 楚妤輕籲口氣，站在亮如白晝的天幕之下, 對姬恒笑道, “陛下，真熱鬧呐。”

    姬恒輕唔一聲, 算作對楚妤的回應。入宮三個月，和姬恒的關係不鹹不淡, 楚妤對他的態度早已習慣。她收了笑，別開眼，不再說話。

    忽然之間, 暗處卻有一眼數不清的黑衣蒙麵人驟然冒了出來，提著長刀直接衝向堤岸。楚妤還未來得及反應，腰肢已被姬恒攬住。等到她明白發生了什麽事情，那些人幾乎逼至麵前。

    發現異動的侍衛很快拔刀護到他們周圍，姬恒的聲音也隨之在楚妤耳邊響起，他說, “閉上眼睛。”楚妤便照做了。

    未幾時, 廝殺聲、利刃刺進肉體的響動, 人群驚慌哄散的動靜不斷傳進她的耳朵, 鼻尖也慢慢嗅到血腥氣味。知道自己幫不上忙，楚妤任由姬恒帶著她移動。

    血腥的味道越來越濃，他們好似被困在堤岸，脫身不得，背抵著柳樹的楚妤終究偷偷睜開眼。視線可及是滿地屍體與橫流的鮮血，在夜色中更顯可怖。

    楚妤隻覺得全身都泛起雞皮疙瘩，胃裏也不受控製的一陣惡心。強壓下難受，看著整個人擋在她前麵的姬恒，楚妤發現自己竟不怎麽害怕。

    似乎是察覺到楚妤的目光，姬恒回首看她，淡淡道，“閉眼，無事。”但他話音剛剛落下，在他身後近處，原本倒下了的一名黑衣人竟掙紮著站了起來。

    那人舉刀劈向姬恒，楚妤疾呼一聲：“小心！”

    說話間，她已經閃到姬恒身前，肩胛硬生生挨下了一刀。鮮血噴濺，像要將她整個人撕裂般的痛楚頃刻襲遍全身，楚妤不堪忍受，無法強撐，究竟還是暈厥過去……

    皇後娘娘背後有太後娘娘幫忙撐腰，而陛下每月總要在鳳央宮歇寢兩三次也仿佛是在昭示著，他希望皇後早些有孩子。這樣的維護之意，是她們拍馬也不及的。

    再到這一次受傷之事，本就得陛下尊重的皇後娘娘自此有了救駕之功，往後地位無疑越牢不可破。可是她們，近來安安分分……怎麽就像是突然被針對了呢？

    馮蕊三人立在涼亭，各有心思卻都明白其間利害。

    相對無言片刻，是杜寒竹先開的口。

    她臉色稍有緩和，壓一壓嘴角道，“是該勸皇後娘娘回宮休息的，皇後娘娘的身體沒有好透，不宜太走動，下次咱們也千萬不能再這個樣子。”

    馮蕊聽言，臉色卻比之前變得更不好了。她記起上次聽聞皇後娘娘醒來時，她們一起到鳳央宮探病的事。那個時候，杜寒竹也是這般搶著先把好話都給說完了。

    每天誦經念佛、吃齋念素盼著皇後娘娘早日痊愈？想起杜寒竹說過的話，馮蕊便忍不住想發笑，偏生陛下還誇她有心！可算叫她嚐著甜頭，今天又裝腔作勢起來。

    往日裏，馮蕊與杜寒竹即使相互不怎麽親近，畢竟從未撕破臉過，端著些便足夠擺出相安無事的樣子。此時此刻，她卻覺得沒有了這樣的定力與耐心。

    蘇凝沒有去接杜寒竹的話。她身為正二品的順容，縱然及不上賢妃、良妃，可也說不得地位卑微，不是非要靠著討好她們才能過得輕鬆一些，因而不過笑了笑。

    心中不爽利的馮蕊卻冷笑一聲，講話頗不客氣，“良妃不是日日夜夜誦經念佛、吃齋念素祈盼皇後娘娘身體早些好起來了，而今這般，許因你不夠虔誠呢？”

    夾槍帶棒的話是在譏諷她心思不純，根本沒有盼著皇後好的真心。一瞬聽明白賢妃話中內涵，良妃的臉頓時有些漲紅了。她正要辯駁，馮蕊偏怡怡然走出涼亭外。

    那是根本沒有要聽她想說什麽的意思，且帶著幾分輕視，良妃越發著惱。蘇凝見賢妃與良妃機鋒相對，並不想自己被牽扯進去，故而也準備告辭離開。

    誰曾想，還是沒有快過良妃的嘴巴。

    杜寒竹瞥一眼蘇凝，輕哼道，“誦經念佛、抄寫經文的事兒我這陣子都做了，再不濟也比你們這些什麽表示都沒有的強。何況連陛下也誇我有心呢！”

    說罷，她也如賢妃那般徑自離開，沒給蘇凝開口的機會。

    蘇凝：“……”

    望著杜寒竹氣咻咻的背影，蘇凝默默無語。

    她明明在地上躺得好好的，怎麽膝蓋突然就中了一槍了？

    ·

    離開禦花園後，姬恒是“逼迫”楚妤要他一起乘著禦輦回去的。

    帝後同乘一轎，又是一樁往日不曾有過的事情。

    宮人們不敢對此隨意評價，也不敢隨便側目，隻從這些時日皇帝陛下的種種舉動來看，皇後娘娘往後是要越發非比尋常了。

    楚妤一路堵著口悶氣回到鳳央宮，而好生折騰過一番的姬恒臉上始終掛著笑。玉蘿親自將兩隻白兔子送到裏間，瞧見皇帝陛下臉色不太好，究竟有些憂心。

    皇帝陛下揮退宮人，她隨著李德榮、江源一並退了出來。玉蘿與他們兩個仍算不得熟絡，江源看起來要好說話些，她便悄悄問他，“公公，皇後娘娘……無事罷？”

    江源轉頭看玉蘿，忽而假笑，語氣怪異道，“這叫我怎麽回答？你是皇後娘娘身邊的大宮女，如何不知道多勸著一些，竟還叫娘娘去了外頭吹風。”

    多少含著訓斥的話令玉蘿無話可應，卻也覺得委屈。她怎麽會沒有勸呢？可也總不能拿繩子把人綁起來吧……自家小姐堅持要那樣做，還拿送出宮威脅她……

    玉蘿多看了江源一眼，咬著唇沒有再說什麽。

    總算她是知道了，這個看起來好說話的人其實嘴巴厲害著。

    果然，沒事還是不招惹的好。

    外邊的玉蘿被江源堵得說不出話，裏邊的姬恒也正在接受楚妤的“拷問”。楚妤實在不明白，姬恒這麽跑去禦花園、還非要她過去的行徑是什麽意思。

    更早之前，她的親人來宮裏探望她的時候，姬恒也是這個樣子，不僅是別扭尷尬，還讓她覺得很羞恥。她以前從沒做過這樣的事情，而今形象算被毀個一幹二淨了。

    “我不過是去散散步，又沒做什麽不得了的事情，怎麽就不行了？”姬恒擺出無賴的姿態，隻管一句一句反問楚妤，“我用你這身子做什麽見不得人的事情了？”

    明知道他是狡辯，楚妤依舊正正經經道，“您是沒有做不得了或者見不得人的事情，可您自個心裏清楚這樣有多折騰。不止宮人心驚膽戰，我也被嚇了一跳。”

    “我們以前是什麽樣的關係，您也不會不知道。現在非要這個樣子，我也確實攔不住。隻是，往後我們若換回來了，仍會變成原來那樣，不會有什麽不同。”

    三兩句話輕鬆劃清兩人界限，很有楚妤自己的做派。

    她在說他們的關係往後還是會變回冷冷淡淡，可是姬恒自己清楚不會。

    至少絕對不會再回到以前那樣了，因為很多東西都必然改變。

    姬恒記得昨天夜裏自己做的夢。

    夢境裏，他隻能眼睜睜看著她穿著大紅的嫁衣，成為蘇茂的妻子，卻無法走近一步。不能祝賀，無法祝福，更有甚者，他說不出來一個字。

    她的嬌美別人在賞，她的滋味別人在嚐，她的溫柔別人在享……可以說是於他而言，這世上最殘酷的事情之一。夢境何其難熬，睜眼看到她又何其滿足。

    姬恒便知道，不管將來會發生什麽，他是真正不可能再放開楚妤了。

    “假使有一天換回來了，我不介意你像我現在對待你這樣對待我。”姬恒半點都不惱，好脾氣般笑著挑一挑眉，“更何況，你總在想換回去，假如換不回去呢？”

    “總不能隻做最好的打算，自然是該做最壞的打算。譬如說，也許這輩子，我們兩個都會是這個樣子。那麽，你覺得我們到底應該怎麽辦？”

    這樣最糟糕的情況，楚妤當然也暗暗設想過。可是想到她得頂著皇帝的身份過一輩子，她根本束手無策，並且會覺得，還不如是別人占了她的身份好辦……

    楚妤一下子回答不了姬恒的問題，姬恒便笑起來，“其實不怎麽難辦，我可以告訴你解決的辦法。”聽出姬恒話裏的自信滿滿，楚妤頓時抬眼看他，眼含期待。

    姬恒看她一眼，嘴角笑意漸深，“待你的身體被我調養好了，我們努力生個孩子好繼承皇位。到那個時候，你自然可以卸下這個擔子。”

    楚妤：“……陛下，您莫不是在開玩笑罷？”

    姬恒：“你看我像在開玩笑？”

    不像。

    就是因為不像，才更有問題。

    楚妤沒將這些話說出口，卻想象了一下姬恒頂著她的身體、大著肚子的樣子，忍不住就打了個哆嗦。不用受生子之苦自然好，但為什麽……他看起來這麽坦然？

    一忍再忍，楚妤還是沒忍住問，“陛下，您很想生孩子嗎？”

    姬恒理所當然道，“你的身份是皇後，我的身份是皇帝，我們有孩子，不是很正常的事情嗎？難不成，你還要去找其他妃嬪生？”

    發覺姬恒誤會了她的意思，楚妤不得不小聲解釋：“不是，臣妾的意思是……您為什麽看起來……很期待生孩子的樣子……”

    說到最後半句，楚妤的聲音低下去，細若蚊蠅。

    然而姬恒還是聽見了，且聽得清清楚楚。

    放在過去，明晃晃將他看做變態的話必定令他一下子就黑了臉。但這一次，姬恒壓製住了自己的脾氣，他不怒反笑，又問，“不然呢？”

    “畢竟這樣的侍寢經曆，百年難遇。”

    楚妤：“……”

    她可以選擇拒絕嗎？

    楚妤腦袋又炸了一回，嗡嗡作響不說似乎還疼得厲害。她雙眉緊蹙，囁喏，“您當真覺得這是個很好的辦法？我聽我娘說，她生我的時候，差點就出事了……”

    由來後宮妃嬪也照樣有難產而亡的，難道宮裏的穩婆、太醫還不夠好麽？這不是什麽開玩笑的小事，假使有個三長兩短，那到底是她沒了還是皇帝陛下沒了呢？

    “何況而今身體還未痊愈，哪能經得起這樣的折騰，先前李禦醫也說過，我的身體有些弱，得細細調養，這樣的事肯定不能隨隨便便決定的。還請陛下三思。”

    “這有何難辦？你身體雖然有傷，但不出百天定能痊愈。我習過武，要幫你強身健體也沒有什麽困難。”姬恒帶著戲謔之意，“到時候自然就不必擔心這些了。”

    楚妤抿唇不語，姬恒反而變得正經起來說，“沒有發生這樣的事，不是一樣會這樣做嗎？而今有我來代你受罪，換了別人許是早就偷著樂了，你還在猶豫什麽？”

    是，不用承受懷孕之苦、生子之痛，她沒有不樂意也沒有認為有哪裏不好。可為什麽他不懂，不是生孩子的問題，而是想生孩子前必須做的那件事的問題……

    她要利用他的身體，去對自己做那樣的事情、讓自己有身孕，難道是簡單得隨隨便便就能做到的嗎？楚妤不知該怎麽說，她也不明白姬恒為什麽可以那麽坦然。

    然而，逃避好像也不是辦法。

    糾結半晌，楚妤努力克製住情緒，硬著頭皮對姬恒道，“說到底還是不同的，您為什麽認為我一定會這些？就算不是不會，我要怎麽自己對自己做那種事……”

    平時相處也罷了，她要怎麽在兩個人赤、裸相見時，看著自己的臉、自己的身體，想著其實是皇帝陛下呢？她隻覺得奇怪和抗拒，不知道應該怎麽去接受。

    姬恒正等著楚妤開口說這個。

    待她說罷，姬恒即刻接話，認認真真道，“不會有什麽要緊，若是自出生起便什麽都會，豈不是了不得？總之有我可以教你，一次不會，多試幾次也不要緊。”

    “你覺得我坦然，卻不過是因我真心將你看成要共渡一生的人。我也一樣會覺得別扭和尷尬，但假使我也像你這樣，那我們恐怕是什麽事情都幹不成了。”

    楚妤覺得，以前的皇帝陛下從來不會這樣有許多的道理。

    當然，他們以前也完全不是現在這個樣子的。

    本是介懷姬恒頂著她的身份沒事在外麵胡亂折騰，然而和姬恒沒理論上多會，楚妤的重點便被他帶偏到生孩子上麵去了。

    聽到姬恒說真心把她看成要共渡一生的人，楚妤總覺得自己是聽錯了。可是想到他對待心儀女子的態度，又覺得了然，大概是類似於責任感那樣的東西罷。

    既然可以忍下把喜歡的人直接搶過來的衝動，自然也可以做到對嫁給他的人負責到底。因為是這樣，所以很多事情都可以解釋得通，理解起來更是一點都不難。

    “那陛下再給我一點時間……”楚妤沒有執意要姬恒考慮她的感受，“讓我自己先做好準備，如果到了那個時候，還是現在這樣，這件事便按陛下的意思去辦……”

    姬恒眼眸微眯，嘴角也挑了挑。

    他撫摸著懷中白兔子的後背，雪白的毛發在蔥白指尖不停穿梭。

    達到了自己的目的，他又說回最開始的話題。

    “我而今既用著你的身份，自然免不了要代你管理好這後宮，你全然不必為了這些事情慌張。畢竟往後在這宮裏頭，我想過得好一些，可是必須得靠你撐腰才行。”

    那分明是不允許她插手的意思，楚妤隻得與他說，“卻也不必是這樣的方式，我往日裏不曾如此，難免叫人以為奇怪，難道不是不要叫人起疑才好嗎？”

    “你覺得我如今做事與你往日行徑不同而不喜，那麽以你所知，而今有人起疑了麽？假使沒有，那麽隻說明我做這些實在沒有什麽，是你自己太過戰戰兢兢。”

    姬恒正色，看不出來半點忽悠楚妤的意思，“還是在你看來，朕其實是沒有分寸的人，連這點事情都拿捏不好？如果你是這麽認為的，那麽我們不妨細細討論。”

    楚妤深知自己辯不過姬恒，且一個不好許又得被他帶歪了。本是擔心姬恒鬧出什麽事情，然而楚妤以為他說的也不錯，他不是什麽沒有分寸的人。

    不可能縛住姬恒的手腳或者強行限製他的言行，假使他堅持要這樣……楚妤覺得，既然無法改變這件事，她至多不去在意也就罷了。

    若是次次為了這些而著惱，將來兩個人指定會有翻臉的時候。楚妤不想走到不可收拾的一步，到底還是選擇自己先退一步。

    雖然心裏已經有所鬆動，但楚妤不想讓姬恒覺得她什麽都不介意，故而說，“或者是陛下說的這樣罷，說到底是我沒膽量忤逆您，也不敢指責……您高興就好。”

    姬恒不為所動，絲毫沒被她的話刺激。

    他撤開雙手，讓兔子一動不動趴在他的胸口，“你總是在害怕擔憂，但如今這般情況，我可以說是又承了你恩情。你沒有仗著我的身份胡來，對我已是幸運。”

    “你不必這樣擔心自己出錯，到底這些本不是你該承受的。隻是你對我並沒有任何的信心與信任，因而常常想著萬一自己哪裏做得不對，我許會秋後算賬。”

    被姬恒直白戳中了心事，楚妤沒法否認，又因為被拆穿多少覺出難堪。是她的心思淺顯至此，還是皇帝陛下洞若觀火？大約是後者罷，他不是容易被糊弄的人。

    話說到了這個份上，再掩飾下去意義也不大。

    這些日子，她當然也為自己仔細考慮過了。

    正所謂居安思危，現在相安無事，誰知道以後會怎麽樣呢？她覺得自己對皇帝有信心、有信任並不能夠保證任何將來，她需要有更好的保障才能安心。

    楚妤趁著這會的氛圍不糟糕，幹脆攤開來和他說，“與其說是對您毫無信任，不如說是臣妾對自己沒有任何的信心。我怕討不了您的喜，犯下錯事，牽累家人。”

    “臣妾……可否和陛下求一道旨意……”楚妤別開眼，視線落在了對周遭一切似無知無覺的兔子身上，鼓著勇氣繼續道，“隻要能保臣妾與家人性命便可。”

    楚妤覺得自己當真是膽小，哪怕是為了保護自己也不敢逾越過他。

    可又能怎麽辦呢？

    即使自己可以背著他將這件事辦好，一旦到那個時候他不認賬，那麽不過是句空話而已。即使當下認賬，之後反悔也可以輕而易舉將她玩弄於鼓掌之間。

    做最壞的打算，不正應如此麽？

    久久沒有得到姬恒的回答，心中忐忑的楚妤悄悄看向了他，正對上他的一雙眸子。

    他拿一雙眼睛盯住她，眸中情緒複雜，沮喪、挫敗、受傷……楚妤覺得自己有些不敢看姬恒。她的話何其令人氣憤，可明知道他不會喜歡，她還是這樣說了。

    “我沒有別的意思……”安靜的氛圍莫名叫她心驚，楚妤低聲開口，“如果陛下不同意，這些話，您隻當我沒有說過就行，我……往後也絕對不會再提。”

    姬恒垂眼，蓋去眼中情緒卻譏諷一笑。

    他道，“無論我怎麽說，你還是這樣戒備我，大約是我活該受著，也不該強求你能像對待其他人一樣對待我。隻怕在你心裏，我這個丈夫的地位還不如你的丫鬟。”

    “你若誠心想和我好好生活下去，便絕不會如此了。這也不能怪你，若不是母後的旨意，你恐怕怎麽也不會願意入宮。強求從來難以圓滿，那就按你說的去辦。”

    “作為交換，生孩子的事情也沒必要再商量了。”

    楚妤被姬恒的一番話說得無比慚愧，她都有點弄不清楚姬恒到底對她抱著什麽樣的心思了，或者還是她的話太過傷人了罷。想到姬恒的眼神，楚妤一陣歉疚。

    那就想辦法生孩子，既然他這麽執著……

    楚妤咬一咬嘴唇，“如果陛下覺得這樣就好，臣妾也沒有什麽不可以。”

    “可我怎麽相信你是真的答應，而不是在誆我、想先把旨意弄到手？”姬恒似笑非笑，“明明現在是我們最該互相信任的時候，你這樣，叫我怎麽想？”

    楚妤問，“那您希望我怎麽做？”

    姬恒懶洋洋道，“不是我希望你怎麽做，而是你自己剛才說的要先做好準備再商量關於孩子的問題。很簡單，讓我看到你真的願意努力做好準備的誠意就行了。”

    她真心答應和他生孩子的誠意……

    楚妤垂眼想得想，鼓一鼓勇氣，繼而緩步走上前。

    她傾身靠近姬恒的同時抬手覆住他的眼睛，終究讓兩個人的唇瓣相觸。

    一觸即分，直了身子的楚妤強自鎮定問，“這樣算不算有誠意？”

    意外被塞了滿嘴蜜糖，整個人都甜滋滋的姬恒看起來不過略有些詫異而已。他挑挑眉，卻揚著嘴角回應，“馬馬虎虎。”

    姬恒對這些很清楚，因而在看到玉佩上的這個“茂”字時，輕易聯係起了這個人，想到了楚妤和蘇茂之間的事情。

    平江侯府和定國公府有些親戚關係，彼此便有往來，楚妤和蘇茂也是打小就認識的，可謂青梅竹馬、兩小無猜……這麽多年，總是有感情在的，問題卻不在這裏。

    既然蘇家退了和楚家的親事，甚至楚妤已經入宮為後，蘇茂憑什麽使手段送這麽些個玩意進宮？誰給他的勇氣做這種事？是完全不把他這個皇帝放在眼裏了？

    姬恒卻沒有想楚妤和蘇茂二人或早已私通的可能，他自認對楚妤的這點了解還是有的。假使她真的做了這樣的事，必定日日痛苦也不會在他麵前那樣坦然。

    他們互相交換身份，如若存在這樣的秘密，根本沒辦法守住。秘密一旦被發現所帶來的後果，不論是楚家還是蘇家，都決計承受不起！

    難道是因為楚妤此番受了重傷、命懸一線之事，蘇茂擔心她擔心到什麽都不管不顧了？嗬！若他沒有記錯，待下個月初，蘇茂就要娶妻成家了罷？

    姬恒心思稍定，再瞧一眼手裏的玉佩，不由得壓了壓嘴角。忍下把這礙眼的東西直接丟到恭桶裏的衝動，他先是將玉佩收回香囊，繼而將香囊藏到了懷中。

    楚妤身邊這個叫玉竹的丫鬟既有二心，往日也不能夠再留了，還有……姬恒兀自想著。須臾，不知是想到了什麽，他嘴角一挑，心情卻似變得愉悅起來。

    ·

    楚妤乘著禦輦到得禦書房，對鳳央宮發生的事情自一無所知。

    她到的時候，鬱淩峰已在書房裏麵等候許久。

    見到楚妤，本被宮人請著坐下喝茶的鬱淩峰即刻站起身。他兩步迎了上去，待到楚妤走到書案後麵，方一撩衣擺，垂首單膝跪地，同她行禮請安。

    上一次見到鬱淩峰已是半年多以前的事了，而今見麵，竟是這般情形，楚妤往前怎麽都想象不到。她與鬱淩峰雖認識，但算不得如何熟悉，便不過爾爾。

    楚妤神色如常同他免禮，自己在書案坐下之後，又請鬱淩峰也坐。過多的閑話卻也免了，兩個人很快談起正事。如姬恒所言，鬱大人果真是來稟明刺殺一事的。

    依鬱淩峰所言，七夕的那場刺殺乃是先前朝廷端了的邪教殘黨所謀劃，背後並無其他的主使。通過拷打揪出來的那個內應，得到的也是這個結果，沒有出入。

    朝廷三月初端掉的邪教，楚妤聽說過。倒是傳得挺玄乎的，據說創教之人乃是得了天命，無所不能，而但凡入此教之人則皆可一世順遂、無病無災、幸福安樂。

    它們名為上善，說是創教者某一天忽得異感，玉皇大帝入夢訓誡，痛罵一通，並且要求他醒來即刻著手創辦此教，連帶著賜了這個名字與無數金銀珠寶。

    及至後來，又有一日，玉皇大帝再次托夢於此創教者，道隻要他揭竿而起，他日便可穩坐萬萬人之上的位置。堅信此事的創教者，就這樣帶著一幫百姓造反了。

    未出半個月，動亂得到了平息，而這個創教之人亦自刎人前，餘下的教眾被抓的被抓、逃跑的逃跑，一下子就分崩離析了。豈料竟還有這樣的後招。