秦琴驚訝了，問：“你們怎麽知道我們今天到的？”
    羅三說：“昨日明大爺到文州的兄弟夥處借用馬車馬匹，羅扛把子知道了，立刻飛鴿傳書與小的了。小的一大早在城門等著，沒等到二位。眼見時候不早，就來縣衙門口碰碰運氣，就真的見著了。”
    一邊說，一邊雙手奉上了羅扛把子的令牌。明湛看過了無誤，又知道馬幫的馱馬身上都有他們自己特殊的印記，羅三斷然不會認錯。就拱手道：“感謝羅扛把子雪中送炭，那明某就叨擾了。”
    羅三高興地說：“什麽話呢，明大爺多年照顧馬幫諸位上下，我們大家都很念你的情。難得你大駕光臨儋城，能夠為明大爺盡一份綿薄之力，是我們的榮幸。來來，請這邊走。”
    變故陡生，秦秋平傻眼了，可憐巴巴地看著秦琴，問：“娘，那我……”
    不光秦秋平，就連歐陽威，也滿臉乞求地看著秦琴。
    秦琴微微一笑，說：“秋官，我們說話算話。剛才說好了的，你去打擾歐陽小友。”
    秦秋平頓時兩眼發亮，“是！我會好好記住娘跟我說的！”
    明湛也把秦秋平拉到一邊去，叮囑了幾句。秦秋平收拾了自己的東西，背著包裹，就上了歐陽家的車。倆個少年都是滿臉笑容，心情很好地揮手跟大人們道別。
    秦琴轉過身去，對羅三褔了福身子，道：“羅堂主，叨擾了。”
    “哪裏的話，兩位請跟我來。”羅三一邊說，一邊命身邊跟過來的倆手下幫忙趕馬車。
    秦琴和明湛都沒有再回到車上去，索性跟著羅三慢慢走，邊走邊聽他介紹儋城風貌。
    ……
    馬幫堂口照例設在儋城的西市中，儋城隻有一個市集，就是西市。東西不比文州城多，也沒有文州城繁華，但秦琴細心留意之下，還是有收獲：“——這兒有龍舌蘭賣？？”
    一個個比腦袋還大的塊莖，堆成寶塔狀，放在一個毯子上擺賣。秦琴覺得很驚訝，這可是生活在沙漠裏的植物呀！
    知道儋城幹旱，三不五時鬧荒年。
    可是——跟有熱帶沙漠，是兩回事！
    明湛也不知道這是什麽東西，羅三倒是輕笑著說：“大姐見識好廣啊，這玩意兒是打從西邊沙子地裏長的。聽說是能吃，可是太麻煩了，又要砍又要煮的。有那功夫，還不如搞點魚肉吃。不過，你看到它們的葉子沒有，又尖又長，跟一把利劍似的，倒是編繩子的好東西。我們都愛用。”
    “編繩子不都用棕櫚樹麽？”
    “棕櫚樹的也用。那個是要用在大船上的，特別結實。龍舌蘭的繩子細一點，用來做精細小東西正好。”
    “那麻繩呢？”
    “大姐你這就開玩笑了，麻要用來做衣服的，光做繩子多浪費呀。”
    秦琴聽得津津有味的，道：“阿湛，果然是讀萬卷書不如走萬裏路。就來到這儋城縣城裏，感覺也增長了不少見聞！”
    明湛道：“那是必須的。之前常聽嶽父說，儋城附近的海底有懸崖，直上直下的有數百尺深淺，還會有鮫魚、虎鯨出沒。和我們那邊溫柔的大海完全不一樣。這地方自古以來是苦地，但延綿至今，應該有它的道理。”
    羅三道：“哪兒有什麽道理啊，就是因為太苦了，這地方自古以來都是朝廷高官流放之地！這些都是跟著那些朝廷命官被流放過來的人的後代……所以這兒的人很好念書，也改良了田地阡陌，也學會了開墾鹽田，這地方有鹽巴，都是往北邊運的貢品。如果沒有鹽田，靠著那沙子地苦水井，人早就死絕了。”
    一邊說，一邊帶著二人來到了騾馬行。
    門很高大，門檻卻是低矮——為了方便騾馬行走之故。進門左右兩邊都是大大的牲口棚，氣味很衝，大大的草垛子幹幹淨淨地堆在陽光下。還帶著煮料的味道。
    秦琴嗅了嗅，好奇了：“咦，你們這兒不給牲口衝甜酒蛋嘛？”
    一路走來，都是開朗活潑的四海性子，聊天已十分熟稔。
    羅三就照直說：“沒有呢。才過年，牲口沒怎麽損腳力。既然閑著，就不浪費酒了——酒糟也好，酒也好，都很貴的！”
    想起了文州那邊的馬幫堂口處，永遠都有一口鍋小口咕嘟著甜酒衝蛋的。秦琴道：“不至於吧？一小口甜酒蛋，就能給牲口回複不少力氣。何況你這兒還馱鹽——鹽多重啊！”
    羅三歎了口氣：“大姐，你就知道一，不知道二了。我們可不是文州那魚米之鄉，我們這地方人自己都吃不飽，哪兒有餘糧釀酒？我們這兒的酒都得從別的堂口勻過來。多了的話，別的堂口兄弟不高興，就隻有每次要一點點，用在要緊處咯。”
    秦琴隨口道：“剛才那種龍舌蘭的塊莖，是可以用來釀酒的。就是不曉得牲口愛不愛喝龍舌蘭酒。羅三堂主，你們可以試試呀！”
    也不知道戳中了羅三那條筋，他整個人來精神了：“真的嗎？”
    秦琴認真點頭：“珍珠都沒那麽真！不過我是很久之前聽別人說的，具體要怎麽弄，得自己摸索。大致上應該也是洗淨晾幹，放酒曲發酵之類的步驟吧。”
    羅三笑道：“那我真可以試試看，如果成功了，我請你喝酒！”
    秦琴擺了擺手道：“謝了謝了，我不大喜歡喝酒。八字沒一撇的事兒呢。”
    羅三大大咧咧的道：“嗨，這有什麽。反正這會兒下雨天打孩子，閑著也是閑著。那東西又便宜，我這就叫人買了搗鼓去！來來，兩位，這就是東廂房了。你們看看地方可還合心意？”
    原來他們已經穿過了鬧哄哄的堂屋，來到了客院。院子中間兩棵半死不活的苦楝樹，樹葉子稀疏得不行。
    西廂房大門緊閉，蒙了一層厚厚的灰。東廂房幹幹淨淨、大門敞開——顯然是剛剛收拾出來的。
    進了屋，房間陳設就跟馬幫漢子們一樣，大大咧咧，幹淨明快。