“你想要離開巨壁城？”
    在駛離富人區的獸車之內，陳子河盤膝而坐，望著對麵肅容聆聽的李應。
    “我們巨壁城所在的龐大地盤，早在數十年前的大拓荒時代，就被朝廷劃歸邊荒地域，乃是小有名氣的邊荒九城之一。”
    “邊荒九城因為占地廣闊，人煙荒蕪，故而並沒有獨立劃分出具體的郡縣分野，而是直接由州府所管轄，比別的郡府城池普遍要高上半級。”
    “我們陳家商會的主要活動範圍，就是這位於西南邊陲的邊荒地域。當然，我們在北原、東海、西漠、南蠻都有著商行駐點，經商路線遍及整個大越王朝。”
    “隻要你想知道的，今天我知無不言，言無不盡。”
    李應想了想，這才開口問道：“那師兄可知曉，整個王朝，普天之下，到底何處更為祥和寧靜，沒有紛爭戰亂？”
    “恕我直言，這巨壁城形勢如同一團亂麻，紛蕪紊亂，再加上各種天災人禍，物價騰貴，錢幣貶值，確實不是個宜居之地……”
    “修煉之餘，我也會在城內閑逛遊走，卻駭然發現，整個城池除了富人區，其餘地方差不多十室九空，街道上隨時都有餓殍貧民倒斃當場，至於病死、凍死的，抑或是死於幫派爭鬥的，更是不計其數。”
    “與兩年前相比，路上的行人何止稀疏了十倍，這座城池……仿佛正在死去！”
    “你說的沒錯。”陳子河默然無語良久，這才苦笑著說道：“作為大越王朝西南邊境的青冥州，統轄著最為廣袤的土地，但也是最為貧瘠、窮困的地域。”
    “這裏妖魔橫行、匪幫作亂、邪修猖狂，但這些都算不了什麽，最為恐怖的反而是手握大軍、獨霸一方的世家豪強。”
    “可最為諷刺的是，就是有著這些豪強，維持著地方上的安定，我們巨壁城，反而可以算是青冥州最為寧靜平和的地方了。”
    “所謂的邊荒九城，名義上是由著州府直轄，其實朝廷已經無力管束了，隻能任由地方上自治。”
    “問劍山莊屢次攻打各處哨堡軍寨，甚至是進城挑釁城主府，為何如此囂張？無他，兵強馬壯罷了！”
    說到這裏，他也不禁仰天長歎。
    “邊荒區域的其他八個城池，更為離譜。就說離我們這裏最近的岩壤城，城主府祁家，世襲這個職位已經兩百多年了，專橫霸道，城內所有官員，全部都是祁家的血脈族人，大家在背後都笑稱，幹脆將此城改名祁家堡算了。”
    “還有地廬城，表麵上較為安定，其實城內的世家豪門紛紛喜愛奢華鬥富，大肆圈地搶占民財，甚至城主納了八千多個姬妾，如此傷風敗俗，古之未有，簡直令人瞠目結舌！”
    “其他幾個城池，亦是常年戰亂，打得不可開交。最近傳聞，有一座偏僻小城被邪教徒給攻占了，竟然還想要建立什麽‘耀陽神國’，讓所有居民都信奉血日邪神……”
    李應越聽越是皺眉，最終忍不住開口問道：“難道，整個青冥州就沒有一處桃源樂土？”
    “當然有了。”陳子河很是肯定地說道。
    “嗯？”聽聞此語，李應立刻眼睛一亮，連忙追問：“莫非是在極遠的外州？我帶著妹妹，恐怕很難跋涉那麽長的路途。”
    “沒有那麽遠，其實，我說的這個地方，就是州府所在地的青冥城，那裏目前依然由朝廷控製著，有著大軍駐守，安定繁榮，是西南邊陲不折不扣的核心之城。”
    “唯一的麻煩就是，由於戰亂，官道已經被妖魔和亂軍截斷了，隻有走山間小徑，繞一個大圈，避開那些危險區域。”
    “即便如此，亦是艱險重重，堪稱九死一生。很多想要搬遷去州府的豪門富戶，帶著數十名精銳的護衛家丁，可往往走到半路上，就直接全軍覆沒了。”
    “我們商會雖然有時候也承接帶著行腳商人過境的業務，不過，如果是去州府的我們一概都會拒絕，因為成本太高，沿途太危險，不怎麽劃算。”
    “一般來說，我們隻負責將隨行的客戶帶到離此千裏之外的流溪城，剩下的路途，由他們自己想辦法。”
    “流溪城？”李應抓住了其中的關鍵點，眼眸中露出詢問之色。
    “是的，這是邊荒九城的商業貿易運轉樞紐。可惜，由於周家的蠻橫之舉，最近商路也被截斷了，我們已經很久沒跟那邊的商會駐地的掌櫃和夥計們聯係了。”
    李應一聽，覺得這種商貿重地，應該就有前往州府的路子。
    於是他不由得問道：“如果前往流溪城定居如何？”
    “嗬嗬，我勸你最好打消這種想法，這座商業城池由著他們本地的萬象商盟所掌控著，對於城內土生土長的居民倒是還算客氣，但若是勢單力孤的外地人去了，就會苛以重稅，敲骨吸髓。所以我們陳家才會覺得故土難離，跟那些鬼地方比起來，巨壁城反而還算是情況較好了！”
    陳子河的表情也顯得很是無奈。
    若非萬不得已，他們陳家是不願意拋棄祖業，去別的城池重新開始的。
    這個世界上，最可怕的，往往就是‘未知’二字啊。
    因為，這很可能代表著家破人亡、血脈消散。
    獸車很快就抵達了陳家府邸，陳子河硬是拉著李應前去府內的偏廳，兩人抱著酒壇子痛飲了一番。
    不得不說，陳家廚子的做菜手藝確實了得，讓李應吃得連連點頭讚許。
    陳子河喝得微醺之時，一時興起，就提議兩人前去較量一番。
    “這回可好了，我們兩兄弟如今都是同一境界的修士，可謂是旗鼓相當。這次我們就拿出全力來，好好切磋一番。”
    陳子河麵容一肅，右掌瞬間被光輝所包裹，手背上神秘花紋浮現。
    “你剛晉升到道人層次，這回通過與我的實戰，你也可以看清自己的不足之處。”
    李應自是欣然應允。
    雙方麵對麵相隔七八米距離站定，神情凝重。
    “看招～～～！”陳子河驟然大喝一聲。
    下一個瞬間，他整個身軀恍如化為狂風，飆射而來。
    以前的時候，每次對方移動，幾乎速度快到肉眼難以辨別，但如今，對於突破到更高境界的李應而言，卻已經截然不同了。
    有著靈識的偵測掃視，他能夠清晰地‘看’到對方的一舉一動。
    忽然，眼前的陳子河身形倏地晃動了一下，竟然產生幾分虛幻的感覺。
    李應似有所覺，猛地轉身，近乎是同一時刻，他的背後，一道細長的流光暴起飛撲而來。
    “嗬嗬，應哥兒，你還得再練啊……”陳子河見到即將擊中對方，覺得勝券在握，忍不住笑著開口說道。
    有著靈識相助，李應這回瞬間就看清了，所謂的流光，其實是一條渾身銀灰色光芒閃耀的獨角雙足蟒蛇。
    這條蟒蛇略微掃視一眼，從頭到尾，起碼有著三米以上的長度，額頭上的獨角竟然是分叉的，宛若一根樹枝似的，腰身大約有著成年人的大腿粗細，腹下的兩隻爪子布滿淺灰色的鱗片，尖端則是寒光熠熠，顯得格外鋒銳。
    其速度好似風馳電掣，瞬間撲擊過來，就連李應也僅僅是剛驚覺轉身，壓根來不及有別的任何動作。