北和縣，據傳原本是有一條大河穿城而過，原名北河縣。
    後河道南移，這才更名為北和縣。
    縣城內有人口七萬有餘，在興元府十三縣內都是數一數二的大縣。
    這七萬有餘還是僅僅記錄在冊的數量，若算上隱戶奴仆，哪怕沒有十萬人，估計也相差不遠。
    遠遠望去，北和縣的城牆顯得陳舊，甚至略帶破敗。
    青石所築的方磚曆經數百年時光，風吹雨打下，已是斑駁點點。
    城牆頭上許多青磚，早已腐朽脫落，卻也沒人去管。
    興遠府不是邊關，沒有蠻人來攻城叩關，此地官員自然也不會浪費銀錢去修繕城牆。
    城門外有幾名昏昏欲睡的官差值守，向往來行人商販，征收城門稅。
    普通進出城池的百姓不收，可牛馬一類的大牲口與帶著貨物的商販入城就需要繳納城門稅後才能進城。
    莫刀亮出隨身攜帶的路引證明身份，兩人這才入城。
    城池內外往來百姓匆匆，街道兩側店鋪林立，叫賣吆喝聲不絕於耳。
    “咱們先去買些東西，這才好去縣尉府上拜訪。”莫刀開口。
    陳墨找了個集市，買上些點心幹果茶葉紙墨等禮物，加在一起約莫花了三兩多銀子。
    陳墨他們這次去拜訪，是代表孫將軍的麵子，禮物不說多麽貴重，但也絕不能太輕。
    向賣點心的商家，問清縣尉府的大致方位，陳墨他們這才帶著禮物登門拜訪。
    “敢問二位是？”縣尉家的門房見兩人身高體壯，當下也不敢怠慢忙招呼詢問。
    “我們兩人皆是興元府鎮守，孫守仁孫將軍義子，今日特來拜訪李縣尉。”莫刀報出兩人身份，說明來意。
    “那二位快請進，我們家老爺如今在縣衙，還請兩位稍候片刻。”
    門房聞言忙請二人進院，陳墨手上的禮物也自有仆人接下。
    縣尉所住的是一座三進三出的青石大院，院落內還修築著幾座亭台。
    跨過前院來到主院正廳，廳內擺放著半新不舊的紅木家具，還掛著幾幅不知從何處淘換來的名家字畫。
    見有客人前來，兩名丫鬟這才點燃廳內暖爐。
    縣尉不在，縣尉夫人便先出來招待二人，命人奉上茶水點心。
    未待多時，隻聽到一聲爽朗的大笑，李縣尉身著官服匆匆趕來。
    他看麵相不過四十許，一張白胖的圓臉上盡是笑意。
    早年他應當也有武藝在身，隻是這幾年逐漸稀疏，所以才會發胖。
    “縣尉大人。”陳墨鞠身拜見。
    “李縣尉。”莫刀拱手行禮，他亦有八品官職在身，李縣尉不過與他同級，他還不必向其鞠身下拜。
    “不必如此客氣，你們既是守仁兄的義子，喊我一聲李叔便是。”李縣尉神色隨和，語氣中盡顯親近之意。
    “這是義父給您的信。”陳墨從懷中取過信件，雙手遞了過去。
    禮多人不怪，接下來還要求人幫忙，恭敬些總沒大錯。
    李縣尉接過信件打開來回看了兩遍，這才望向陳墨道，“你的事我都知道了，契書可在手中？”
    陳墨從懷中取出一隻攜帶的契書遞給李縣尉，他拿過又看了看，扭頭吩咐一旁仆役道，“去東市把孫婆子給我喊來。”
    縣尉與縣丞等同，都是縣令屬官，主管縣內治安輯盜等一係列事務，若是較小規模的山賊土匪，縣尉也會去圍剿，不會直接通知地方廂軍。
    孫婆子既是商人，尤其還是販賣奴仆的人牙子，那就必須打點好他這個縣尉的關係，不然生意做不下去。
    吩咐完此事，他又拉著兩人飲茶閑談，問了些孫將軍的近況。
    “老爺，人帶來了！”仆人在門外高聲呼喊。
    孫婆子穿著一身花布灰襖，戰戰兢兢走入廳內。
    一路上她都琢磨自己究竟做錯了什麽，不然縣尉大人為何突然要見自己。
    她顯然不認識陳墨，這實在正常，現在的陳墨跟半年前剛剛逃到興遠府時差距實在太大。
    “你可記得半年前，你曾手中買下一位叫趙瑜的災民賣給城西劉家。”李縣尉拿過契書，隨手遞給孫婆子。
    她拿過這份契約仔細看了看，腦海不斷陷入回想，半年前災民太多，她每天都要賣好多人，買好多人，哪裏會記得如此之清。
    不過這份契書肯定是自己所寫，上麵的字跡她記得清楚。
    “回大人，確有此事。”哪怕一時沒想起來，可看著這份契書，她也不敢否認。
    “這人是我這位義侄的發妻，我現在隨你去趟劉家，把人贖出來。”李縣尉起身道。
    倘若隻有陳墨一人前來，那他固然會幫這忙，可最多就是差人去辦。
    但莫刀也跟著，那他就得親自陪同。
    一行也沒乘馬坐轎，就徑直向劉家走去。
    途中孫婆子顯然回想起趙瑜，不由頻頻側目望向陳墨。
    她實在是不敢把麵前這個龍行虎步身高體壯的壯漢，與逃難而來身形枯瘦，差點餓死的災民當成一個人。
    可她明白，無論自己願不願意，這兩人就是一個人，現在她隻能在心裏麵祈禱，那趙瑜最好別有事，最好還活著。
    不然劉家會是什麽下場她不清楚，但自己是絕對別想活了！
    誰能料到啊，當初一個逃難差點餓死的災民，如今短短不過半年，轉眼竟和縣尉大人搭上了關係！
    劉家不算什麽世家，但卻是這北和內數一數二的殷實富戶。
    “今日縣尉大人怎麽突然造訪，也不提前知會小老兒一聲，好讓我早做準備。”
    頭發花白，留著兩撇小胡子的劉旺時得知縣尉親自前來，一路小跑從屋內走出相迎，言語中帶著幾許諂媚與畏懼。
    他們劉家發家，也就是在自己父親與自己這兩代人，家中有不少錢，可時至今日還沒出個有功名之人。
    要不是平日裏給縣衙幾位老爺送了不少孝敬，他家的家財根本保不到現在。
    今日他實在是想不到，縣尉大人為何要突然拜訪。
    孫婆子一個箭步衝上前，小聲解釋此時情況。
    短短不過數語，劉旺時便了解來龍去脈，他心中一時也不安起來。
    他家中仆人少說有五六十個，他最多認識幾個常在身邊服侍的，這個名字他確實沒聽說過。
    他家中的底層奴仆被打死或是染病而死，並不算常事，可一年到頭也有那麽七八個。。
    他現在也隻能在心中祈禱趙瑜最好還活著，不然自己最好的結果都是散盡家財苟全性命。
    他的錢有不少人盯著，沒理由的時候都能巧取豪奪，更何況有了這下手的理由。
    “老爺，有這人，負責給幾位小姐太太漿洗衣物。”一旁管家聞言忙道。
    “那快去把人給我請過來。”劉旺時，當下如釋重負。
    這人還活著就成，這人要死了，那他也別活了。
    “我跟你一起。”陳墨說完緊隨在那名管家身後。
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