“大家，等一等。”鄧恩在隊伍又走出一個小時後忍不住開口叫住了眾人。
    莉莉和眾人一起回頭看向走在隊伍最後麵的鄧恩，臉上有著些許疑惑。
    “你們看路邊的這些汽車，這些廣告牌，這些路燈，這些建築的牆壁，就不覺得哪裏奇怪嗎？”鄧恩向眾人詢問到。
    莉莉當即環顧了四周一圈，寂靜無聲的迷霧依舊在24米外翻滾著卷動著，周圍能看到的到的地麵，路燈，牆壁，廣告牌，都因長久無人維護或者修繕，變得被腐蝕，脫落，掉漆，鏽跡斑斑。
    “你發現了什麽嘛，鄧恩？”莉莉確實沒有看出什麽大的問題，所以反問向鄧恩。
    “哦上帝，我是說，我們第一次出門探索‘牆壁’直到現在，也不過才過去三個月，僅僅三個月的時間，可以讓我們周圍的東西陳舊到如此地步嗎？”鄧恩語速頗快的解釋道。
    “也許......也許是霧氣的原因。”史蒂芬森嚐試著提出了一個可能性。
    “那為什麽我們的孤兒院的柵欄和外牆卻都沒有事？那會出門的時候我們都看到了，那個柵欄的嶄新程度和現在我們可以看到的完全不是一個層級。”
    鄧恩有點恨鐵不成鋼。
    “是有......問題。”艾登給出了自己的看法。
    要知道在孤兒院剛第一次成立探索小隊那會，雖然街道上已經看不到任何行人了，但是不管是臨街的店鋪還是街道上的車輛，都還是剛剛被人拋棄的狀態，雖然有一些積灰，但是沒有出現什麽大的破損，也沒有被腐蝕被歲月打磨的痕跡。
    現在莉莉被鄧恩這麽一說，再去看那些街道兩旁的商店廣告牌也好，牆壁塗層也罷，還有道路上那些已經很久沒有人駕駛過的車輛，就也察覺到了問題所在。
    這一點都不像是隻有四五個月就能形成的樣子！
    思考間，莉莉突然想起了當時約翰第一次和“牆壁”外探索隊伍接觸後帶回來的一個驚人消息——“牆壁”外的世界，已經過去了10年之久。
    雖然眼前的這些東西看起來也並不像是已經經曆腐蝕長達十年之久的樣子......
    莉莉當即將自己想到的想法和眾人說了一下，但是鄧恩也隻是搖搖頭，他也沒辦法判斷原因。
    “我們......應該......開始......做......標記了。”艾登打破了眾人的沉默，並從背包側麵的口袋裏拿出粉筆和油性筆，去到路旁某處牆角或者店鋪，留下一個個記號。
    他也同時也觀察著附近的一些痕跡，從而判斷是否有孤兒院探索隊伍之外的什麽人存在或來過這邊。
    又往出走了十多分鍾，一直沉默的卡米爾突然指了指前邊十字路口處拐角的一家牌子隻剩一半的麵包店說道：“我很喜歡他們家的牛奶，他們家的牛奶不僅沒什麽脂肪，蛋白質含量還很高。”
    史蒂芬森一臉茫然地扭頭看了一眼卡米爾，心想姐姐，不對，哥，你這是想表達什麽？
    艾登倒是深表其然的點了點頭，順便還科普了一個名詞：“脫脂......牛奶。”
    他也是這家麵包店的忠實擁護者。
    莉莉聽著身邊幾位同伴的聊天，卻是沒有放鬆什麽警惕，從約翰失蹤到今天，已經是第三天了，如果再嚴重點，約翰是在出發沒多久後就出現了意外，那就是五天天之久，接近一周了。
    可控的變數？大概隻有自己也獲得了一些能力而已吧。
    突然，莉莉覺得自己右側臉頰有點刺痛，這讓她下意識一個轉頭，然後她就看到了一團黑影快速從她眼前竄過，落地後又快速來回幾個蹦跳，就消失在了迷霧深處。
    從莉莉突然感覺到臉頰的刺痛，到那神秘黑影消失，總共都不到1秒鍾時間，以至於莉莉身旁的桑卓完全沒注意到莉莉這邊發生了什麽，隻有剛好在遠處看向這邊的艾登注意到了點什麽，他立刻小跑回到莉莉身邊，詢問發生了什麽事。
    莉莉則是摸著自己的右臉，很是心有餘悸。說實在話，如果不是自己因為那突然的刺痛下意識扭過了頭，那麽那團黑影一定會撞到自己臉上，那接下來到底會發生什麽，就沒人知道了。
    “我也不知道，隻是，剛剛好像有什麽黑色的東西飛了過去，我沒有看清楚那是什麽。”莉莉略帶後怕的回答道。
    “黑色......的.....東西......”艾登重複了一遍莉莉的話，表情逐漸凝重起來。
    莉莉也大概想到了什麽，看了眼鄧恩，鄧恩斟酌了一下道：
    “不管是我們最初的那次探索，還是約翰後續的‘篩巡’，我們在過去的幾個月內都忘記考慮一件事了。”
    莉莉點了點頭，適時補充道：“動物。”
    “動物？”桑卓卻重複了一遍這個單詞，略帶困惑。
    大英帝國的敦倫市可沒什麽體型碩大的動物存在，哦，不對，除了敦倫市動物園外。
    “我想表達的是，雖然城市內除了我們孤兒院，其他人都不見了，但是市區內不管是流浪的動物，還是更小型的齧齒類動物，都還在市區裏遊蕩著。”莉莉為桑卓解說著。
    “霧氣......的......危害，我們.....不知道。”說完這句話的艾登看了一眼莉莉。
    莉莉當即跟著說道：
    “但是霧氣對動物是否有什麽影響卻是我們接下來必須考慮的。”
    “如果這些動物因為霧氣的影響變得更加的具有攻擊性，或者更甚者體型乃至部位變異，都會為我們接下來的搜索約翰行動帶來不小的危險和隱患。”
    “我有一些不好的預感了。史蒂芬森，鄧恩，從現在開始，你們去隊伍的最中間，艾登，你和卡米爾分別在隊伍左右，我去隊伍最後，最前麵就拜托你了，桑卓。”莉莉快速排布起了隊形。
    “好。”其餘幾人齊聲回應道。
    “時刻警戒四周吧，我想，這次的搜索行動已經是地獄級之上的了，用安德的話說，深淵而已。”鄧恩收起了平常的笑容，帶頭自嘲了一句。
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