燈花笑！
    梁朝的秋闈才過了一日，貢院裏死人的這樁官司卻已傳遍了大街小巷。
    說是有個貧苦儒生，早年喪父，和母親相依為命，母親在鮮魚行殺魚為生，供養兒子趕赴功名。這兒子過目不忘，落筆成文，原是個狀元苗子，卻赴考十多年仍不得中。直到母親故去，這兒子不知從哪得到消息，原來盛京多年的貢舉，都已被禮部考官和富貴人家勾串，將原本屬他的功名生生耽誤了！
    窮苦儒生心中悲憤，服毒自戕於號舍，臨死前鬧出動靜驚動上頭徹查，外人才得知這其中官司。
    而這儒生性命已了，偏死後還不得安生。審刑院的官差去儒生家中查抄，遇著來幫忙處理後事的街鄰親訪，兩方人一露麵，打了起來。有考場上的同年看過這儒生最後一場詞賦的卷案，不知是誰將這卷案寫在紙上，在街路撒得到處都是——
    “悲哉為儒者，力學不知疲。讀書眼欲案，秉筆手生胝……十上方一第，成名常苦遲。縱有宦達者，兩鬢已成絲……”
    “可憐少壯日，適在窮賤時。丈夫老且病，焉用富貴為……沉沉朱門宅，中有乳臭兒。狀貌如婦人，光明高粱肌……”
    “手不把書卷，身不擐戎衣。二十襲封爵，門承勳戚資……春來日日出，服禦何輕肥，朝從博徒飲，暮有倡樓期……”
    “評封還酒債，堆金選蛾眉。聲色狗馬外，其餘一無知……山苗與澗鬆，地勢隨高卑。古來無奈何，非君獨傷悲……”
    山苗與澗鬆，地勢隨高卑！
    這詞賦一夜間上至翰林學士院，下至胭脂胡同都已傳遍，落月橋兩岸邊的花樓茶坊裏，將此事並詞賦做成戲折子到處傳唱。
    審刑院的官差們想要拿人，然而法不責眾，人人都在傳，人人都在說，總不能將盛京所有人都一並抓進去——刑獄司的牢房也不夠住呀。
    這詞賦也唱到了宮裏。
    讀書人的憤怒單瞧不起眼，匯在一起卻如熊熊烈火，難以斬滅。各書院的寒門讀書人聚在一起當街攔下禦史的府轎，禦史的折子雪花般飛向皇帝案頭。
    天子本就對科舉舞弊一事有所耳聞，如今貢舉出了這麽大醜事，顏麵無光下頓感被臣子欺瞞戲弄，震怒非凡，下令上下一同徹查此事，禮部侍郎當即被革職收押，查著查著，就查到了審刑院詳斷官範正廉的頭上——
    範府裏，各處亂哄哄的，婢子小廝哭作一團，趙氏緊緊抓著範正廉的胳膊，惶然開口“老爺，這是怎麽回事？”
    查抄的人已到府門口，寧王親自奉旨交辦，範正廉家中府中尚有客人宴飲，見此情景作鳥獸散。
    差役將前後門堵住把守，一日前，範正廉還令手下人去廟口吳秀才家中翻找作威，以圖將此事壓下，然而不過短短時間，位置就已調了個個兒。
    他心中發顫，挨到奉旨辦事的寧王身邊，低聲地求“王爺，王爺，陛下這是”
    眼下還不至抄家的地步，事情仍有轉機。寧王慣來是個老好人模樣，聞言隻是溫聲勸慰“範大人不必心急，陛下隻讓小王來查看大人府上家資。”他一麵吩咐身邊人查抄登賬，一麵對範正廉道“隻是大人也須得和小王走一遭刑獄司，大人放心，隻是問問話，您一向清廉，待質審清楚，一定還您個清白。”
    “哦，對了，”寧王又想起了什麽，“禮部侍郎業已伏罪，正在獄中收監。您也是暫時拘質，倒不用擔憂。”
    他聲音溫和，語氣帶著笑意，卻似晴天一道霹靂，劈得範正廉半晌回不過神來。
    禮部侍郎竟已認罪了！
    怎會如此快？
    他與禮部侍郎這些年暗中勾串，禮部侍郎一旦進去，焉有他獨善其身的道理？還有，為何是刑獄司不是審刑院，寧王說著隻是拘質，但這話裏話外的意思，分明就是他範正廉的好日子到頭了！
    他抬頭，隱隱瞧見那虛空之中一道金光閃閃的天梯漸漸碎為一片齏粉，如一方沉重棺蓋，重重朝他頭上砸了下來。
    “老爺，老爺——”
    身後傳來趙氏驚惶的哭喊。
    範正廉兩眼一白，暈倒過去。
    ……
    盛京自貢院考生服毒自戕後，新消息是一個接一個的來。
    先是查出禮部侍郎與秋闈考生家中暗中勾串，於貢院中公然替考舞弊，禮部侍郎被下獄。後來，連那位盛京赫赫有名的“範青天”也被連帶出來。
    說是審刑院的那位詳斷官“範青天”，就是與禮部侍郎勾串之人，借秋闈貢舉斂財中飽私囊。
    範正廉在盛京名聲頗好，這消息一出來，大多人都不肯信。
    醫館裏，杜長卿正將門外的木匾搬進來。天色陰沉沉的，快下雨了。
    他道“那範青天一個管刑獄的，手都伸到貢院裏去了，本事不小啊。”又問陸瞳打聽，“你之前不是還上他家給他夫人送藥嗎？怎麽沒瞧出來他是這種畜生？”
    陸瞳道“真廉無廉名，立名者為貪。”
    杜長卿翻了個白眼“聽不懂。”
    他把木匾放在櫃子上，看一眼裏鋪氈簾，湊近陸瞳“話說，你和蓉蓉到底怎麽了？”
    陸瞳順著他的目光看去，氈簾垂在院子與裏鋪間紋絲不動。她抿了抿唇，沒說話。
    夏蓉蓉這些日子總躲著陸瞳。
    原先在醫館沒病人時，夏蓉蓉還會在鋪子裏做繡活，順便與陸瞳說說話。這些日子，陸瞳坐館時，夏蓉蓉主仆二人卻時常往外麵跑，等回來的時候天都晚了，也不怎麽與陸瞳交談。
    明眼人都瞧得出來她是在避著陸瞳，連杜長卿都注意到了。
    “你倆吵架了？”杜長卿懷疑地看她一眼，“也不對呀，你這性子，不像和人能吵得起來的。”
    銀箏從他二人中間經過，將杜長卿撇到一邊，笑言“女兒家的心思杜掌櫃就別打聽了吧，你又不懂。”
    杜長卿“嗬”了一聲，“我才懶得打聽。”招呼阿城回去，臨走時，又囑咐陸瞳“夜裏多半要下雨，門窗關好，小心藥材打濕了。”
    陸瞳應了，待杜長卿走後，將醫館大門關上，回到了院裏。
    已是掌燈時分，秋日裏天黑得早，夏蓉蓉主仆屋裏亮著燈，一點暈黃透過窗隙落在院裏的石板地上。
    陸瞳回到自己的屋。
    銀箏正在箱子裏翻找陸瞳今夜出門要穿的衣裳，盛京的秋來得太早，一夜間好似就涼了。秋裳還未來得及做，總覺箱籠裏的舊衣都太單薄。
    陸瞳站在小佛櫥前，對著那尊白瓷觀音像，尋出香點上。
    昏暗中，燃著的香如墳間幽靈的眼，明明滅滅地閃爍著，她把香插進了龕籠裏。
    銀箏總算是找著了件縞色的鬥篷，對著燈展開了抖了幾下，又望一眼窗外黑沉沉的天，歎聲長氣“又快下雨了。”
    陸瞳盯著麵前的觀音像，輕聲開口，不知是對自己還是對他人說“下雨不好麽？梧桐葉上三更雨……我最喜歡下雨天了。”
    銀箏一愣，陸瞳已回過身，拿起她手上那件鬥篷。
    “走吧。”
    ……
    夜裏秋雨淒涼。
    霏霏山雨在天地間自顧編成一張綿密的網，從上到下沉沉籠住整個山頭。
    望春山腳下，有人披著蓑衣，在泥濘山路上深一腳淺一腳地走著。
    冷風刮在臉上，如刀子般刺人，劉鯤緊了緊身上蓑衣，嘴唇因山間冷氣凍得發白。
    他也不知事情為何會變成這樣。
    全家人尚還做著“一門兩舉子”的美夢，不過一夜間，日子便地覆天翻。
    秋闈最後一場，貢院中有學生服毒自戕，鬧得太大引得朝中側目，而後竟牽扯出禮部和考生勾串替考的醜聞。所有相幹人士全被抓捕問審，連那些高位上的老爺們也不例外。
    劉鯤怎麽也想不明白，不過是死了個寒門讀書人，怎麽能弄出這麽大陣仗，怎麽就能同時拉這麽多人下馬？
    那全家節衣縮食的所有家當——一千六百兩銀子已打了水漂，更可怕的是，劉子賢和劉子德也被差役帶走了。
    案子牽出蘿卜帶出泥，在貢院中因替考抓了劉子德還不算，連早年劉子賢的秋闈成績也被翻了出來，聽說禮部侍郎府中賬冊被翻了出來，不知有多少人戶倒黴。
    別家倒黴劉鯤不管，他隻想救出自己的兒子們。
    劉鯤本想求審刑院的範正廉幫忙，畢竟替考這回事，本就是範正廉在其中打點牽線，誰知今天下午傳來消息，範正廉也被帶走了。
    妻子王春枝見狀不妙，心裏發急，擔心兩個兒子，衝到府衙去求情，反被以鬧事之名暫且拘住了。
    往日恭維他們的那些人見此情景，立馬換了一副嘴臉，恨不得立刻與他們劃清幹係。劉鯤竟一個幫忙的也尋不到，就在這走投無路中，他收到了一封信。
    信不知是誰塞進他們家大門的，卡在院子裏，他打開來看，上麵寫得簡單，說有辦法救出他兩個兒子，但要在今夜子時來望春山腳，對方有東西要交給他。
    劉鯤也不知道這封信是誰寫的，如今所有人避著他家還來不及，他家在盛京也沒別的親戚。劉鯤倒是沒懷疑這信上人心懷不軌，他如今一家子都被關著，潦倒窮困，也沒什麽可圖的。
    他隻猜測這信或許是範正廉留下來的後手，範正廉那麽大個官兒，怎麽會束手就擒，一定早早令人準備了其他退路。要知道，他們二人間，還有一個隱晦的、不曾真正露麵的靠山——太師府。
    想到這裏，劉鯤麵上稍稍有了些血色。
    一定是這樣的，他在心頭默念幾遍，不知道是要說服別人，還是要說服自己。
    這般胡思亂想著，腳下山路越發泥濘，他發現自己不知什麽時候走到一大片灌木荊棘叢中的空地裏了。
    不對，說是空地也不對。這亂草中密密麻麻鼓著無數個土包，在黑暗中猶如無數個沉默的人影，陰冷又詭異地盯著他。
    雨絲打在他臉上，劉鯤驀地打了個激靈，一下子回過神。
    這是一片亂墳崗。
    宛若當頭一棒，劉鯤徹底清醒了過來。
    他怎麽走到亂墳崗來了？
    瞧著四處陰冷的墳包，他兀地生出幾分懼意，正想離開，身後突然傳來腳步聲。
    劉鯤嚇了一跳，猛地回身，就見不遠處一個凸起的墳包後，漸漸走來一抹雪白的影子。
    這影子看起來單薄而輕盈，在夜雨中模模糊糊，像飄來的一張不真實的畫兒。劉鯤感到自己的兩腿都在打飄，整個頭皮都開始發麻。
    白影在他身前停了下來。
    山雨瀝瀝，陰冷的風從亂草中刮來，遠處間或夾雜著不知名野獸的低鳴，墳崗中傳來的泥土並著屍骨腥氣，格外令人作嘔。
    他沒有勇氣抬頭去看對麵的怪物或是鬼魂，隻低頭看著自己腳尖，看著看著，漸漸覺出不對。
    火折子微弱亮光下，顯出一道拉長的吊詭暗影。
    影子？
    鬼魂有影子麽？
    他心中這般想著，聽見麵前傳來窸窸窣窣的聲音，於是壯著膽子抬頭看了一眼。
    離得近了，看清楚了，白影並不是什麽發飄的畫兒，原是個穿著縞色鬥篷的人。此刻這人掀開兜帽，露出一張秀美的臉。
    眉蹙春山、眼顰秋水，鬢邊一朵霜白絹花為她更添幾分淒婉，那淒婉也帶著幾分楚楚可憐。
    是個年輕女子。
    劉鯤一愣，還未說話，對方已經開口“你來了。”
    他一怔，驀地明白過來，隨即一抹喜色浮上眉梢“您就是給我寫信的人？”
    他就說這荒山野嶺的，怎麽會突然有人來，原是範正廉安排的人。也是，眼下官差在城裏四處拿人，在山上商量行事反倒安全點。
    女子點了點頭，又看著他，喚了一聲“表叔。”
    表叔？
    劉鯤心下茫然，這又是何意？
    望春山峰巒淋著秋雨，把亂墳崗也淋出一層濕冷的沉寂。
    女子微微一歎“看來表叔不記得了。”
    “當年您離開常武縣時，借家父的五十兩銀子，還是我親自送來的呢。”
    猶如一道驚雷，刹那間照亮劉鯤腦中翻扯的迷霧。
    他猛地看向麵前人，目中驚駭莫名。
    “你是瞳丫頭？”