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    紅芳園中，日頭漸漸升起。
    金色日光從遠處漫渡過來，宛如細碎金礫，細細一層灑滿藥園。一大片緋色花簇被日色照得泛出薄霧，瑰豔動人。
    何秀坐在藥園邊上的青石上，呆呆看著在花叢中采摘藥材的人。
    一大片濃重豔色下，女子黯淡的深褐麻衣像藥園中那些埋在地下的泥土，沉悶、泥濘、毫不起眼，而她眉眼澄淨，彎腰摘下一朵朵豔色的花時，神情專注，動作嫻熟，仿佛這樣的事情已做過千百遍。
    何秀隻覺得自己是在做夢。
    紅芳絮有毒。
    這花豔麗風情如美人，花如其名，枝葉上生長無數粉色細絮，有風吹過時，粉絮鋪天蓋地如層絲霧，牢牢將人包裹。
    然後從鼻尖飛進去，順著咽喉進入體內，日積月累，毒素蔓延。
    單單是這樣也就罷了，紅芳絮的花香也有毒，聞起來馥鬱芬芳的香氣會使人渾身無力，在這裏呆得久了，行動會逐漸遲緩，漸漸的口鼻流血，若不及時退出歇息，或許會不省人事。
    何秀便是如此，進入紅芳絮約莫半個時辰便覺天旋地轉，所以立刻退到藥園邊上。她以為剛來藥園的陸曈亦是如此，然而已過去一個時辰了，陸曈神色如常，穿梭於整個藥園之中，將成熟的紅芳絮挑選摘上木車。
    何秀有些茫然。
    陸曈摘得很快，比在藥園呆了三年的何秀快得多，她摘得也很幹淨，沒有浪費枝葉。那些玫粉色的花絮因風淡淡吹了一層在她衣裙上，如在粗布上繡出的濃濃淡淡花，把她眉眼描摹得愈發清晰。
    她甚至都沒戴麵巾。
    一個沒戴麵巾的人，卻根本不受紅芳園中花絮與香氣的影響，行動自如，莫非……何秀心想，這位陸醫士沒有嗅覺麽？
    可紅芳絮的毒性，難道隻要失去嗅覺就能失效？
    何秀也不明白，她離開醫官院太久，每日都是采摘清洗同樣的藥材，什麽醫經藥理，早已拋之腦後。
    正想著，耳邊響起木車車輪碾過泥地的傾軋聲，何秀抬頭一看，陸曈正把木車往藥園邊上拉。
    木車大半邊已經被新鮮的紅芳絮堆滿，疊成一座小山高，何秀看得瞠目結舌，一時有些結巴：“你……你……”
    “我看過冊子，”陸曈道：“足夠今日采摘量。”
    何秀有些不知所措。
    如這樣的采摘量，放在平日，她要從早做到晚才能完成。縱然她們現在有兩個人，可其實這些都是陸曈一人采摘。
    陸曈甚至都沒有休息過。
    陸曈把木車上原本放著的一大張布展開鋪在采摘下的紅芳絮上，以免花絮飛舞，也遮蓋了那些花香。
    何秀囁嚅了一下，小聲問：“你要不要歇一會兒？”見陸曈望過來，她又趕緊解釋：“以往我都是傍晚才做完，回去得太早，醫監會吩咐別的活兒給你……”
    南藥房總是如此，人在這裏不是人，是牲口，是拉磨的驢，活著就行。
    陸曈想了想，回身走到藥園前，找了塊石頭坐下，道：“歇歇吧。”
    何秀鬆了口氣，又想起什麽，從隨身包袱裏掏出塊幹餅遞給陸曈。
    陸曈接過來。
    “來藥園前咱們吃過東西，往日我都是晚上幹完活回去吃。一日長，吃兩頓會餓，所以帶了些幹餅。”何秀解釋。
    陸曈點頭，咬了一口，餅不大，隻有手掌大小，粗糲發澀，難以下咽，裏頭有股奇怪的苦味。
    陸曈怔住：“你放了草藥？”
    何秀眼睛一亮：“你吃出來了？”
    她有些高興：“我在裏頭放了解毒藥草，南藥房中有時整理藥材會剩下一些殘枝碎葉，我把能用的挑出來，借了廚房自己做了餅子。紅芳絮有毒，藥餅吃了雖不能解毒，卻能緩解些毒性。”她又從包囊裏掏出一個，小心翼翼咬下一口，仿佛在品嚐珍饈，又望著陸曈不好意思地笑笑：“是不怎麽好吃，但對身體有益，陸醫士多吃點。”
    陸曈低頭看著手裏的藥餅。
    唇間殘存著藥草的苦味，或許因為何秀舍不得那些殘碎的草葉，有的甚至未完全搗碎，但那大概隻是些並不怎麽珍貴的、甚至有些次等草藥，藥性已經微乎其微，想要用它解毒，無異癡人說夢。
    事實上，大概能緩解毒性也做不到，不過自欺欺人的安慰。
    陸曈側頭，何秀吃得很小心，一點餅渣掉在衣裳上，被她小心撚起送入口中，仿佛世間難得美味。
    因為吃東西，那張粗糙的麵巾便揭了下來，她年紀應當不算小，瞧上去三十五六，五官枯槁蠟黃似張陳舊黃紙，而她眼下那些密密麻麻的斑點則在那張黃紙上添了不少風霜勞碌。
    見陸曈盯著自己，何秀有些不自在：“怎麽了？”
    陸曈問：“你臉上的斑點，是紅芳絮導致的嗎？”
    何秀一愣，下意識背過身，不想讓陸曈看清自己的臉，但很快，她又意識到這樣似乎掩耳盜鈴，過了一會兒，慢慢回轉臉來，低低“嗯”了一聲。
    “紅芳絮有毒，毒香聞久了不僅有性命之憂，還會毀容。”她小聲道：“南藥房的醫士們沒人想來這裏。我是因為……”
    她是因為沒有銀子，姿容也平庸，更沒有背景相熟的人幫忙說話，於是整整幾年，紅芳絮的采摘都由她完成。
    陸曈是第二個。
    思及此，何秀也有些好奇，陸曈在藥園采摘時似乎不受那些花香影響，她問：“平日采摘紅芳絮，就算佩戴麵巾也會中毒，為何陸醫士你安然無恙呢？”還有句話何秀沒說，陸曈采摘那些紅芳絮的模樣，看起來很嫻熟。
    陸曈道：“我幼時曾見過這種花，服過解藥，或許因為如此，此花花香於我無害。”
    何秀驚訝：“原來如此！”又羨慕開口，“真好。”
    沒人願意無緣無故毀容中毒，命不久矣，陸曈生得美麗，那張無暇的臉若是也生出密密麻麻的斑紋，實在是一件很可怕的事情。
    陸曈垂下眼，默默咬了一口手中粗糲的幹餅。
    她當然見過紅芳絮，隻是那時候紅芳絮不叫紅芳絮，叫惡香果。
    芸娘費心弄來惡香果的種子，要她在屋後的田園中栽種，隻為做出一味香料的藥材。她每日精心侍弄，那時候落梅峰的紅芳絮比眼下這裏要茂盛十倍，豔豔的像片晚霞。
    她在那裏，栽種培育著它們，又將它們一一采下。
    尋常毒藥影響不了她的身體，園中惡香於她而言隻是尋常花香，那些醜陋斑紋不會出現在她臉上，她也不會像何秀一樣呆久了就會頭暈眼花。
    陸曈問：“你何時來的南藥房，不能離開這裏嗎？”
    像是沒料到陸曈會問這麽個問題，何秀愣了好一會兒，才訥訥回答：“我是三年前來的這裏，離開……進了南藥房的醫士，從來沒有離開過的。”
    陸曈微微一怔。
    何秀麵露苦澀。
    “南藥房平日不收人，”何秀低著頭道：“隻有人死了，醫士不夠就會讓人頂補。一般都是醫官院中犯錯被冷落的醫官。我在醫官院中很尋常，當時南藥房人手不夠，就讓我頂補上了。”
    “進了南藥房的醫士，也沒有離開的道理。我到這裏三年，沒有一位醫士從這裏出去過，除非死了。”何秀看向陸曈：“她們說你是新進醫官使，可是南藥房中近來並未死人，醫士是夠的，新進醫官使來這裏……陸醫士，你是犯下什麽錯、或是得罪什麽人了嗎？”
    何秀問得小心，陸曈沒有回答。
    在旁人眼裏，新進醫官使被發配南藥房，得罪了人似乎是顯而易見的事，就算她不說，其他醫士也猜得到。
    何秀歎了口氣，沒有繼續追問。
    陸曈問：“我剛來南藥房那日，讓我換床的醫士是誰？”她還記得那位對她頗有敵意的女子。
    “你說的是梅二娘？”
    “梅二娘，”陸曈沉吟一下，“梅二娘和朱茂是什麽關係？”
    何秀嚇了一跳：“你怎麽知道？”又左右看了看：“陸醫士千萬別往外說！”
    陸曈點頭。
    “二娘也是個可憐人，”何秀歎道：“聽說當年是不小心損毀了一支藥參，被趕到南藥房來了。聽說她原先在醫官院醫術很好，又生得年輕漂亮。剛進南藥房時，萬般不願，總想著有一日回去。”
    “朱醫監哄著她，說能讓她回到醫官院，所以她才委身朱醫監，結果……”
    結果到如今，她仍未能離開南藥房。
    陸曈沉默，過了一會兒才道：“既然這麽些年都如此，她應當已經看出朱茂根本無法讓她離開，為何還要與朱茂在一起？”
    陸曈看得很清楚，自己剛到南藥房的那晚，以及第二日朱茂與她說話時梅二娘眼中的敵視都不是錯覺。
    “陸醫士，”何秀緊緊捏著手中藥餅，黯然開口：“有時候，有希望總比沒希望好。朱醫監哄著梅二娘，梅二娘還有希望活下去，如果他連哄也不願哄梅二娘，梅二娘才是真的沒了指望，會死的。二娘……是自己選擇了自欺欺人。”
    苦日子裏，有人選擇清醒，有人選擇昏昧，或許最後都是同一種結局。
    “陸醫士，我同你說這些，不是想為二娘開脫，”何秀嚼了一口餅子，“你長得好看，朱醫監也許會打你的主意，你不要被他騙了，他不會帶你離開南藥房的。”
    何秀看著陸曈，眼中閃過一絲擔憂。
    陸曈幼時服過解藥，所以紅芳絮對她無用。這對陸曈來說是好事，因她不必忍受毒素對身體的侵蝕，也不必毀容。但同樣，這對她來說也是一種災難。
    一位美貌女子日日在眼皮子底下晃，朱茂如何按捺得住，隻怕終究會對陸曈下手。
    陸曈看起來如此單薄柔弱，又得罪了醫官院的人，該如何在此地自保？
    何秀在心底輕輕搖了搖頭。
    或許，她會成為第二個梅二娘。
    ……
    陸曈與何秀直到傍晚才回到南藥房。
    托陸曈的福，何秀今日的采摘完成得很輕鬆。過去要采摘這樣多紅芳絮，末了回到宿院時總是渾身發冷，臉色蒼白，紅芳絮的香毒總要讓她難受一整晚。這是頭一次，她在推著木車回去的路上甚至覺得輕快。
    當然，對陸曈她存著很深的歉意。因為今日的采摘大部分都是陸曈完成，雖然陸曈再三告訴過她，紅芳絮不會對自己的身體造成任何影響，但何秀還是覺得過意不去。
    因著這點過意不去，何秀便自告奮勇要幫陸曈去藥庫整理收用藥材。何秀道：“記名整理還要一會兒，你先去廚房吃點東西。白日的剩飯剩菜會放在藥房的廚房，我包裏有饅頭，你去找點剩菜熱熱吃。”
    南藥房不同於醫官院，醫士們的飯菜都在廚房，據何秀說，有時候回來得晚了，隻能剩一點冷粥。
    何秀盛情難卻，陸曈便隻好答應。
    廚房離藥庫還有一段距離，為怕混淆藥材，特意修繕得很遠。陸曈穿過一片長廊，繞過空地，才找著了廚房。
    已是夜裏，外頭一個人也沒有，隻有燈籠在院外掛著搖搖晃晃，灑下零星的一點柔光。陸曈推門走了進去，廚房門口放了盞燈籠，陸曈提著這盞燈籠往裏走，冷鍋冷灶，案板上隨手擱著些空碗，不見剩菜影子。
    何秀說過，南藥房醫士們過得清苦，菜色也一般，因每日食量大，到夜裏剩的飯菜都不太好，但即便再糟糕，一碗冷粥還是有的。
    陸曈的目光落在廚房正中的一口大鐵鍋上。
    鐵鍋上罩著鍋蓋，陸曈掀開鍋蓋。
    鍋底幹淨分明，被人仔細清洗過。
    沒有冷粥、沒有饅頭，連熱水都沒有一碗。
    陸曈“哐”的一下擱下鍋蓋，皺了皺眉。
    他們一粒米都沒給她剩下來。
    ……
    南藥房藥庫外的長廊下，兩個醫士正捧著送完藥膳的空碗往藥庫的方向走。
    “聽說紅芳園的人回來了，那位神誌清醒，好似沒多受香毒影響。阿秀倒是對她很照顧，主動幫她整理庫房。”說話的是其中一名醫士。
    另一人踢開麵前礙路的小石子兒，跟著附和：“這才第一日，哪到哪呢。阿秀也是，何苦自找麻煩。說來也不知得罪了什麽人，朱大人吩咐下來，我今日見他們要人將廚房裏的吃食都拿走了，估計今夜免不了餓肚子。”
    正說著，被踢開的小石子兒順著路麵滴溜溜向前，滾至一雙靴子前陡然停住。
    不遠處正有人走來。
    說話的兩位醫士抬眸，待看清來人樣貌後忙低頭行禮：“裴殿帥。”
    眼前是殿前司指揮使裴雲暎。
    廊廡附近，禁衛常在夜裏走動，偶然遇到也是尋常事。這位裴殿帥常在禦前行走，院使大人見了也要禮讓三分。
    年輕人微一點頭，腳步未停，從他二人身邊走過。
    待這人走過，醫士才拍拍胸：“嚇死我了，方才你我談話應當沒有被聽見吧？”
    “聽見了也沒什麽，新進醫官使而已，裴殿帥又不認識，哪有那個閑工夫管這些瑣事。”
    “說的也是……”
    說話聲漸漸遠去，裴雲暎腳步一停。
    不遠處就是南藥房的宿院大門，院門口兩盞昏黃燈籠在夜風中搖曳，讓人想起風雪夜中，被李子樹枝椏掩映的舊牌匾。
    如出一轍的冷寂。
    裴雲暎靜靜盯著那點模糊的光。
    他辦完差從東廊路過，途徑藥園，閑談的醫士聲音實在太吵，讓人想不聽到也難。
    於是倏然記起，那位年輕醫女，今日應當是來到南藥房的第二日了。
    她身負仇恨，冷靜決絕，看似理智卻瘋狂。然而皇城畢竟不是西街，這裏等級森嚴，人與人的距離被一道道官職、身份以及各式各樣的規矩禮儀隔開。剛進醫官院便被發配到無人問津的南藥房，如果不出意外，她一輩子都不可能接近仇人。
    恐怕還未複仇，便要老死宮中。
    不知她現在可有後悔？或是已經想到別的辦法？
    正想著，身後突然有人開口：“你在幹什麽？”
    裴雲暎一頓，轉過身來。
    春夜冷寒，女子一身褐色麻衣，衣裙上沾染不少泥濘灰土，唯有那張臉仍然幹淨瓷白，眉眼勝過夜色冷峭。
    見到是他，陸曈眸中閃過一絲意外，道：“裴大人？”