千餘名白虎士個個怒目橫眉，站在一起宛如白雲蓋頭，煞氣衝天。
    不過有夏侯恭在陣前壓著，他們倒是也不敢在沒有得到命令的情況下盲目動手。
    而在場數千名灃王麾下將士，除了為首的鄭煜三人之外，其他人幾乎無不噤若寒蟬，一副心虛膽怯的慌張模樣。
    老錢在不遠處的小桌旁，邊喝小酒邊看戲，嘴角掛著一抹飽含譏諷意味的笑容，眼底更是有幾分同情，心知這群不長眼、不聽勸的玩意兒，今天多半是要倒大黴了。
    “鄭煜，我有三問，要你回答。”
    短暫的無聲對峙過後，夏侯恭淡然開口。
    鄭煜見夏侯恭似乎沒有要動手的意思，不禁內心更加放鬆了一些，笑道：
    “夏侯將軍但說無妨，鄭某定當言無不盡知無不言。”
    夏侯恭也不廢話，直接頂著鄭煜腦門子質問道：
    “一問，軍中大營依照大炎軍規，當三步設一崗，整日十二個時辰輪流值守，不得空位，否則若是因此延誤軍情，使得敵軍趁虛而入，當以何罪論處？”
    鄭煜知道夏侯恭這是在找他問責呢，卻還是有板有眼的答道：
    “擅離職守者，輕則杖打三十，重則斬首示眾。”
    “好。”
    夏侯恭點點頭。
    “那就煩請鄭將軍查出今時今刻貴軍應是何人值守大營，看在沒有被敵軍亂營的份兒上，且算是程度輕微，杖打三十吧。”
    這話一出，鄭煜三人身後的人群中，明顯有幾十個士卒開始慌張無措，甚至有幾個還開始顫聲求救。
    “鄭將軍！咱先前說的是全營休息，兄弟們一起喝酒吃肉，可沒說還得依照軍規正常值守大營啊！”
    “是啊鄭將軍，我們這不能算擅離職守！”
    “鄭將軍，現如今誰人不知我大炎百國來朝，哪還有人鬥膽越雷池半步，既然根本不可能發生戰爭，幹嘛還非得死守軍規，傻站在大營四周做沒有意義的舉措？！”
    “夏侯將軍，我們跟你追隨的不是同一個王，你沒資格插手我們薛家軍的事，就算要罰，那也是我們自己關起門來罰！”
    “……”
    薛家軍，也就是灃王薛世棠如今率領的這支軍隊，之所以在即將麵對懲罰的時候如此群情激昂，主要原因就是所謂的“杖打三十”，根本就不是拿棍子敲幾下屁股那麽簡單。
    每個王朝的刑罰和具體實施方式都有不同。
    大炎王朝的杖刑，並非找一根普通的木杖往人屁股上敲打，而是用一種名叫“荊棘木”的木棍行刑。
    何為荊棘木？
    荊棘二字，意為多生尖刺。
    荊棘木便是一種粗大頭部布滿堅硬黑刺的植物，尤其是這種植物被砍下來曬幹之後，其內部帶毒汁水，不會揮發，而是全部湧入那些尖刺中儲存起來。
    一旦有尖刺在人或者動物的皮肉裏斷掉，這些不致命卻能讓人刺痛難耐的毒汁，就會隨之攻擊人體的疼痛神經，持續三到五日方才徹底稀釋於血水，而這也意味著在毒汁發揮毒效的三到五日裏，時間將會變得極為難熬，甚至有一些承受能力較弱的士卒，會被疼的舉刀自盡！
    當然，舉刀自盡的終究是少數，但既然有，那便足以說明荊棘木的可怕……
    夏侯恭任由這幾十個薛家軍士卒大肆叫嚷。
    其身後千餘名白虎士無不怒火攀升，卻無一人違反沈家軍內獨有的規矩，在沒得到主將指令前發動罵戰。
    最終，還是鄭煜高高抬手，才讓局麵恢複平靜。
    “夏侯將軍，雖說我們這麽做是不合規矩了些，但這不也是兄弟們難得敞開了放肆一次嘛，不如夏侯將軍你就睜一隻眼閉一隻眼，饒了他們這回，鄭某保證，今日過後，營內定不會再有無人值守的情況發生。”
    夏侯恭憑借身高差距，漠然俯視鄭煜。
    “鄭將軍打算徇私枉法？”
    鄭煜眉頭一皺，見夏侯恭沒有退步的意思，索性也不賠什麽笑臉了。
    “哼，薛家軍將士皆為灃王麾下，就算要罰，本將軍也隻聽灃王號令。”
    “主將不在營中，由副將執掌大權，副將不在營中，由指揮使主掌大權，指揮使不在營中，由督禦使指揮大權……如此權力層級下放，憑這一點，你鄭煜還做不了下令判罰的主嗎？”
    盡管夏侯恭和鄭煜都在這座山守了不少年頭了，可兩人之間的交談次數，卻是用一雙手都數得過來。
    以前夏侯恭在鄭煜眼裏，就是個跟啞巴沒兩樣的悶葫蘆。
    哪成想真到了夏侯恭話多的時候，竟然能做到這般得理不饒人，直接把鄭煜懟的不知道該怎麽反駁了！
    “夏侯將軍，咱就非得把關係鬧僵？”
    言語間，無理可依的鄭煜，已經帶上了幾分威脅的口吻，意思是你夏侯恭別以為自己有多了不起，若是把灃王得罪死了，小心將來沒命返回晉州！
    然而早年從未接受過任何一支大炎之師戰場援救的沈家軍，到底還是太少被外人見識過那般無敵風采了。
    也很少有人親眼見過傳說中沈家軍的霸道狂傲。
    明粗實細的夏侯恭，聽出了鄭煜的威脅，但卻渾然沒有放在心上！
    “我隻是就事論事，依法遵守軍規。”
    夏侯恭的寸步不讓，等於是把鄭煜架到了一個不得不退的境況中。
    如果鄭煜堅持不肯當眾懲罰自己手下士卒——
    一來會導致他手下這批人逐漸放鬆腦子裏繃著的那根弦，將來遇到什麽事，隻要自己出言判罰，他們就會把今天的事搬出來，問上一句“上次你能放過別人，為什麽這次不能放過我”？
    二來一旦夏侯恭認死理，非得掰扯出個是非黑白，然後將此事上報給主將朱墨，又或者幹脆把消息傳回晉王府，那他的主子灃王，就會在新帝麵前被落下話柄。
    屆時挨了新帝斥責的灃王一怒，他還能有好？
    思來想去，鄭煜的臉色逐漸變得陰晴不定起來。
    偏偏夏侯恭還就是一副“你不下令我今天就不走了的”決然姿態，無奈之下，鄭煜隻得強壓著怒火沉喝道：
    “今日當值者，出列！”
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