但這一切，都像是在鈍刀子割肉，短期內根本無法取得決定性的突破，無法徹底擊垮曹操。
    “不能再這樣耗下去了！”
    顧如秉猛地一拍沙盤邊緣。
    “傳令！明日拂曉，集中兵力，對曹軍左翼防線，發動一次試探性的強攻！看看曹操的虛實！”
    他決定加快節奏，哪怕冒點風險，也要試試能否撕開曹操的防線。
    然而，就在他準備下達進攻命令的前夕，一封來自後方總籌糧草軍械的劉曄的緊急書信，被快馬送到了他的手中。
    顧如秉展開一看，臉色瞬間變得難看無比。信中說，由於益州前線戰事持續時間過長，消耗巨大，後方工匠坊即便日夜趕工，製造火藥的速度也遠遠跟不上消耗的速度！
    尤其是那些沉重複雜的炮台，在益州多山崎嶇的道路上運輸極其困難，不少在途中就因為顛簸、碰撞而損壞，無法投入使用。
    如今，軍中儲備的火藥，已經所剩無幾，難以支撐大規模、長時間的激烈攻防戰！
    “火藥不足……”
    顧如秉握著信紙，緩緩坐回椅子上，仿佛被抽幹了力氣。火藥和火炮，是他對抗曹操、乃至應對蓬萊詭異手段的重要依仗之一。
    如今這個依仗即將見底，他原本那點靠強攻打開局麵的心思，瞬間被澆滅了。
    沒有足夠的火藥掩護，強行進攻曹操經營已久的防線，無異於讓士卒們用血肉之軀去硬撼對方的堅壁利箭，傷亡必將極其慘重，而且勝算渺茫。
    他強迫自己冷靜下來，重新審視局勢。
    所幸，曹操的日子同樣不好過。連番大戰，曹軍的損失同樣不小，士氣也頗為低迷。
    而且，雖然火藥存量告急，但依靠城牆和現有的防禦工事進行防守，節省使用，應該還是能支撐一段時間。
    “進攻不足，防守……尚可。”
    顧如秉深吸一口氣，做出了一個艱難但理智的決定。
    他改變了命令。
    “傳令全軍，取銷明日拂曉的進攻計劃。各部轉入守勢，加固營壘，深挖壕溝，鞏固我們已經收複的區域。
    沒有我的命令，不許主動出擊！”
    他要暫緩對曹操的正麵強攻，先穩住益州戰線，將主要精力轉向那個更讓他不安的方向——涼州！
    既然無法立刻親赴涼州，那就必須派去最得力、最可靠的人！
    他的目光在麾下眾將中掃過，最終定格在那位一身是膽、沉穩果決的將領身上。
    “子龍！”
    顧如秉喚道。
    “末將在！”
    趙雲踏步出列，銀甲在燭火下閃爍著寒光。
    顧如秉走到趙雲麵前，神色前所未有的凝重。
    “涼州恐生巨變，蓬萊蟄伏其間，所圖非小。益州戰事膠著，我無法親往。
    現命你，挑選一百名最精銳、最機警的遊弩校尉，卸去一切不必要的輜重，隻帶隨身兵刃、幹糧和偵查器具，用最快的速度，秘密潛入涼州！”
    他盯著趙雲的眼睛，一字一句地吩咐。
    “你的任務，不是作戰，是探查！給我弄清楚三件事。
    第一，那支神秘騎兵的底細，究竟是不是蓬萊麾下；第二，於吉、左慈的確切下落和目的；第三，涼州如今真實的局勢，各方勢力有何異動！
    記住，萬事以偵查為先，保全自身為要，一旦查明關鍵情報，立刻回報，不得有誤！”
    趙雲肅然抱拳，聲音堅定。
    “雲，領命！必不負主公所托！”
    顧如秉麾下最精銳的偵察力量——遊弩校尉，總數也不過兩百餘人，他們散布在各處戰場，承擔著最危險也最重要的情報搜集任務。
    如今，顧如秉一口氣將其中未曾執行任務、狀態最好的一百人全部撥給了趙雲，這幾乎是將自己一半的“眼睛”和“耳朵”都派了出去！
    看著趙雲領命而去的背影，顧如秉心中的憂慮並未減輕半分。
    他走到帳外，望著西北方向那沉沉的夜空，仿佛能穿透千山萬水，看到那片此刻正被迷霧籠罩的涼州大地。
    他對涼州的擔心，已經達到了前所未有的程度。
    周瑜立於自己的營帳之外，看似在遙望星空，實則眼角的餘光始終關注著中軍大帳的動靜。
    當他看到趙雲領命而出，點齊百名遊弩精銳，連夜輕裝出發，直奔西北方向而去時，他那一直微蹙的眉頭，終於幾不可察地舒展了一絲，心中暗暗鬆了一口氣。
    “烈王終究還是聽進去了……”
    周瑜心中默道。
    他最擔心的，便是顧如秉因益州戰事而忽視了涼州潛藏的巨變。
    如今顧如秉不僅重視起來，更是派出了麾下最為精銳的偵察力量，這無疑表明，西邊的威脅在他心中的優先級已被提到了極高的位置。
    “隻要顧如秉與蓬萊在涼州對上，無論勝負如何，雙方都必然要投入大量精力，陷入長期的糾纏與消耗。”
    周瑜的思緒飛快轉動。
    “如此一來，他們施加在安羅帝國身上的壓力便會大大減輕。我主吳王，或許便能在這夾縫之中，獲得更多輾轉騰挪的空間，甚至……有機會重新權衡與蓬萊那危險的約定。”
    他將所有的希望，都寄托在了顧如秉能與蓬萊形成有效牽製之上，卻不知那契約的束縛力，遠非尋常盟約可比。
    中軍大帳內，燭火通明。
    顧如秉屏退了左右，獨自站在那幅巨大的輿圖前。
    他的指尖帶著一絲沉重，緩緩劃過輿圖上那片代表著涼州的、廣袤而略顯荒涼的疆域。
    武威、張掖、酒泉、敦煌……一個個地名在他指尖下掠過，而他的腦海中，卻反複浮現著關於那支神秘騎兵的報告——“行蹤飄忽”、“戰術詭異”、“目的不明”。
    這些騎兵，就像一群盤旋在西北蒼穹之上、隱於雲層之後的禿鷲，它們的陰影正隨著探查的深入，變得越來越清晰，也越來越沉重地壓在他的心頭。
    “絕不能讓蓬萊在涼州站穩腳跟！”
    顧如秉的目光銳利如刀。
    他熟讀史書，深知任何一場大戰，最怕的就是腹背受敵。
    益州戰事尚未了結，若此時涼州再起火，被蓬萊從背後插上一刀，他好不容易在益州打開的局麵，很可能瞬間崩盤，甚至會有全軍覆沒之危！
    益州這邊，童飛的威脅因那場驚天爆炸而暫時消除，這算是不幸中的萬幸。
    但於吉、左慈這等人物，竟然悄無聲息地潛入涼州，其圖謀之深、所謀之大，恐怕遠超尋常的割據作亂。
    他們想要的，很可能是一個完全由其掌控，進可窺視中原、退可割據自守的根基之地！
    在趙雲出發前，顧如秉特意將他召至內帳，摒退所有人，親自麵授機宜。
    “子龍，”顧如秉的聲音低沉而嚴肅。
    “涼州之事，迷霧重重，牽扯甚大。你此去，非為征戰，乃為孤之耳目。”
    趙雲肅立聆聽。
    “請主公示下。”
    “你的任務，核心八字——查明真相，保全自身！”
    顧如秉盯著趙雲，一字一頓。
    “無論如何，給孤活著把消息帶回來！必要時，可放棄一切行動，保命為上！”
    “雲，明白！”
    趙雲感受到顧如秉話語中的凝重與關切，重重抱拳。
    “定不負主公重托！”
    隨著趙雲一行人的身影消失在夜色中，顧如秉針對益州戰場的戰略調整命令，也開始逐級下達。喧囂的備戰氣氛逐漸被一種沉靜而有序的忙碌所取代。
    主力部隊全麵轉入戰略守勢！
    命令傳達至各軍，原本處於進攻姿態的烈軍將士，開始有條不紊地後撤至預先選定的險要地形。依托新收複的山丘、林地、河道，大規模的土木作業展開了。
    營寨的柵欄被加高加固，外圍挖掘出深且寬的壕溝，壕溝之前，大量的鹿角、拒馬被設置起來，形成一道道阻礙敵軍衝鋒的死亡地帶。
    那些所剩不多的火炮，被小心翼翼地推上了幾處精心挑選的製高點。
    炮手們在鄧艾的親自指導下，反複測算著射界，調整著炮口角度，確保每一門炮都能覆蓋關鍵通道，並與鄰近的炮位形成毫無死角的交叉火力網。雖然火藥存量不多，但每一份都必須用在刀刃上。
    防線被重新梳理和強化。
    關羽率領本部兵馬，鎮守左翼一處扼守山道的關鍵隘口，青龍偃月刀倒插身旁，丹鳳眼微闔，不怒自威。
    張飛則咆哮著督促部下，扼守住右翼通往水源的一處狹窄水口，丈八蛇矛所指，無人敢懈怠；張郃、鄧艾、鍾會等將領則馬不停蹄地巡視著各營各寨，檢查工事進度，督促士卒保持警惕。
    整個烈軍防線，仿佛一隻經曆了激戰的猛獸，暫時收起了利爪，蜷縮起身體，將全身的尖刺對準了外部。
    它靜默地蟄伏著，看似放棄了進攻，但那森嚴的壁壘、隱蔽的殺機，無不昭示著，任何敢於貿然進犯的敵人，都將麵臨雷霆般的反擊。
    烈軍如此迅速且徹底的轉變，自然沒能瞞過曹操的耳目。
    起初，曹操還以為是顧如秉的誘敵之計，謹慎地派出了幾支小股部隊進行試探性的進攻。
    然而，這些試探很快就在烈軍嚴密的防守麵前撞得頭破血流。
    衝鋒的曹軍尚未接近壕溝，便被製高點上精準射來的炮火和兩側山崖傾瀉而下的箭矢礌石打得損失慘重，根本無法撼動那如同鐵桶般的防線。
    幾次試探皆無功而返後，曹操站在帥台上，眺望著對麵那片突然變得寂靜卻更顯危險的烈軍陣營，眉頭緊鎖，陷入了沉思。
    “顧如秉……為何突然轉攻為守？而且守得如此堅決，如此……無懈可擊？”
    曹操喃喃自語。忽然，他腦中靈光一閃，想起了之前一些關於涼州邊境出現不明勢力的零星情報，再結合顧如秉此番突兀的戰略轉變……
    “是了！必然是涼州！”
    曹操眼中閃過一絲了然，隨即嘴角勾起一抹複雜的笑意，既有慶幸，也有一絲幸災樂禍。
    “顧如秉啊顧如秉，你終究還是被西邊的事情絆住了手腳！蓬萊……嘿，那幫妖人，果然不是易與之輩！”
    他迅速理清了思路。
    顧如秉定然是察覺到了蓬萊在涼州的大動作，感受到了巨大的威脅，不得不將主要的精力和注意力轉向西邊。
    益州這邊，他隻能選擇轉入守勢，以求穩住戰線，避免兩線作戰。
    “而且，”曹操捋著短須，繼續分析。
    “蓬萊之人，神出鬼沒，手段詭異。
    顧如秉若想弄清涼州虛實，甚至加以幹預，他本人絕不能輕易離開益州前線，否則軍心必亂。
    他隻能坐鎮於此，遙控指揮。
    如此一來，他要同時關注益州對峙與涼州巨變，心神耗費，必然遠超以往！”
    想通了這一點，曹操心中因童飛失蹤而產生的陰霾仿佛都驅散了不少。
    他仿佛看到，一副沉重的擔子，已經壓在了他那位老對手的肩上。
    “傳令下去。”
    曹操收回目光，對身後眾將吩咐道。
    “烈軍既然轉攻為守，我軍亦不必急於求成。各部緊守營寨，加固工事，與其對峙即可。
    另外，多派斥候，給本王盯緊了顧如秉的一舉一動，尤其是他與外界的聯絡通道！孤倒要看看，他如何分身，應付這東西兩線的困局！”
    在他看來，顧如秉被迫將大量精力投向涼州，這無疑是他的機會。
    即便暫時無法攻破對方防線，但這種長期的消耗與牽製，同樣能一點點磨掉顧如秉的銳氣和底蘊。
    周瑜與陸遜是何等人物，他們久經戰陣，對軍中氣息的變化有著獵犬般的敏銳。
    不過一兩日功夫，他們就清晰地感覺到，整個烈軍大營的氛圍，從之前那種積極求戰、蓄勢待發的進攻姿態，悄然轉變為一種沉靜、內斂，以穩固防禦為核心的守勢。
    更讓他們在意的是，顧如秉的關注重心，似乎正從眼前的曹操，飄向了遙遠的西北方。
    周瑜數次前往中軍大帳求見顧如秉，言語間不著痕跡地試探著戰略意圖的轉變。
    “烈王殿下，如今我軍士氣正盛，為何突然轉入守勢？可是有新的考量？”
    周瑜羽扇輕搖，語氣平和。
    顧如秉端坐主位，臉上帶著一絲恰到好處的疲憊，從容應對。