“尤娜，我要去帝都了，那裏有最好的老師和修煉資源，能幫助我突破修煉的瓶頸。”
    “您要什麽時候才能回來？”
    “哎呀，我說了很多次了，不用對我說敬語的，叫我伊芙就好。我想這次用不了太久的，大概再過一年就能回來了。
    “算算時間你應該正好從騎士學院畢業，而我，會成為一名貨真價實的高階法師！
    “到那時，你就來當我的貼身護衛吧！”
    昔日離別時伊芙琳與自己的對話猶在耳邊，尤娜怔怔的看著眼前的少女。
    一年多未見，她出落得更加漂亮，想必也變得更加強大了。
    但不變的卻是她赤誠的性格和風風火火的作風——她可是臨峰城的大小姐，怎麽隻帶著這麽一些人就敢出城的，這也太危險了！
    “怎麽，太久不見連話也說不出來了？”
    伊芙琳翻身下馬，微笑的看著她，“哪怕去了帝都，平時還是有書信交流的吧？”
    即使物非人非，她的微笑還是一如記憶裏的那般明豔，悄然觸動了尤娜心裏最柔軟的部分。
    恰恰是滄海桑田，一些未曾改變的事物才更顯彌足珍貴。
    她緊繃的身體緩緩放鬆下來，低聲道：“歡迎回來，伊芙。”
    “嗯！”伊芙琳報以柔和的笑容，“我回來了。”
    “我明白你們一定還有很多話想說，但遺憾的是我們暫時沒有閑聊的餘裕。”
    諾倫不解風情的打斷了她們感人的重逢時刻，“草原人的遊騎兵馬上就要趕來，伊芙琳，你有對付他們的把握嗎？”
    “當然！”
    對待諾倫伊芙琳又是另一個態度了，瞪了他一眼道，“我可是高階法師，我帶來的也都是最好的人手，不會有問題的！”
    臨峰騎士團由城主伊凡親自掌控，即使是她也無法輕易染指，但這並不代表她就成光杆司令了。
    事實上，拜哈特家族掌控著整座臨峰城，哪怕不算那些有編製的軍隊，其家族實力亦是城裏最強。
    不少強大的超凡者直接聽命於拜哈特家族，而非城主府。
    作為拜哈特家族的大小姐，此番出城，帶上族內的長老、護衛亦是理所當然。
    這支僅有十幾人的小隊各個都是等級在四階以上的超凡者，其中一位更是強大的七階騎士！
    七階！
    要知道臨峰城僅有兩位八階強者，一位是臨峰城的老城主，「臨峰的猛虎」伊蒙·拜哈特。
    另一位則是臨峰騎士團的團長、兼任騎士學院的校長，「臨峰的獅子」萊恩·安德森。
    如今老城主伊蒙身體有恙，將城主與族長之位傳給了兒子伊凡，已經有幾年沒有出現在世人的視線中。
    隻剩下萊恩充當臨峰城最強戰力的門麵，但他也因為年齡的關係退居二線，少有顯露身手的時候。
    如此一來，臨峰城可隨意出動的中堅戰力其實就隻剩下了六階、七階的超凡者。
    加上臨峰城地處偏遠的西陲，遠離帝國的政治、經濟、文化中心，外來人才也流入得比較少。
    對比其他城市，整體實力在羅蘭帝國中算是接近墊底的位置了。
    當然，草原人那邊其實也沒好到哪裏去。
    他們長期遊蕩在荒蕪的邊疆，哪怕民風彪悍全民皆兵，受限於人口和資源，高階超凡者的數量也並不多，跟臨峰城半斤八兩。
    隻不過臨峰城奉行消極的不戰策略，這才被草原人順利的掠奪了那麽多人口和村莊。
    如今伊芙琳帶著拜哈特家族的精銳部隊過來支援，不僅她自己是高階法師，還帶著一位七階騎士。
    這已經算是這場戰爭中的頂級個人戰力了。
    哈裏森的這支精銳突襲部隊，也不過是兩名六階騎士坐鎮而已。
    現在有六階法師和七階騎士的加入，不提殲滅敵方整支遊騎兵部隊，掩護他們撤退是一點問題也沒有。
    “諾倫，這位是……”
    看到支援部隊來到了據點，哈裏森隨後趕了過來，看向這位年輕貌美的陌生少女。
    她所帶領的部隊其胸口處盡皆紋有拜哈特家族的家徽，雖然還是第一次見到這位少女，但已經對其身份有了猜測。
    “伊芙琳·拜哈特，我這次請來的援軍。”諾倫簡單介紹道。
    既然是拜哈特家族出手，哈裏森鬆了一口氣，心中懸著的大石悄然落地，不由感慨：
    “沒想到拜哈特家的大小姐已經成長為如此有膽量的巾幗人物，實在是臨峰城的幸運，鄭重感謝貴方的傾力支援。”
    “客套話就免了。”
    伊芙琳抬手道，“你們隻管回城，斷後的事交給我就行。”
    “我留下來幫你！”尤娜立刻道。
    “尤娜……”伊芙琳看向她，眼眸中泛起著點點異彩，“你還願意成為我的貼身護衛嗎？”
    “這……”
    她頓時語塞，下意識的望向身旁的諾倫。
    “喂，當著苦主的麵挖牆腳也太缺德了吧？”諾倫當即表示抗議。
    “到底誰是苦主啊！”伊芙琳寸步不讓，狠狠的瞪了他一眼。
    “……？？？”哈裏森一臉的黑人問號。
    雖然不清楚這三人之間發生了什麽，但他也無心摻和這段扭曲的關係，於是明智的退出聊天，指揮部隊撤離去了。
    嗬，現在的年輕人關係還真是複雜啊。
    伊芙琳平複心中翻騰的情緒，聲音冷靜下來：“既然你現在並非我的貼身護衛，那便沒有理由再跟著我了吧？”
    “有的。”尤娜鼓起勇氣說道，“我不是你的……朋友嗎？”
    “朋友……”伊芙琳微微一怔，莞爾道，“確實，我們當然是朋友，最好的朋友。”
    “但是不用擔心，我在帝都呆了那麽久，大風大浪見得多了，這點小打小鬧，我還真不放在眼裏。”
    她故作大方的叉著腰，“跟他走吧，以後見麵的機會還多著呢。今晚過後，我會再來找你的！”
    “可是……”
    尤娜還想說什麽，諾倫拉住她的手道：“我們該走了，不要浪費她的一片好意。”
    “好吧……”
    尤娜很簡單的被說服了，諾倫又囑咐道：“你去馬車那等我，我跟她說幾句話就來。”
    “嗯。”
    伊芙琳與尤娜揮手告別，當看到諾倫走過來時，原本臉上大姐姐般溫柔的笑意立馬變成了一臉的嫌棄：
    “還想幹嘛？居然拿尤娜來威脅我，真是太卑鄙了！”
    “我相信即使尤娜沒來，你也會支援我們的，你就是這樣刀子嘴豆腐心的人。”
    “哼，別說得好像很了解我一樣，聽著就讓人來氣！”
    “好吧，那就讓我們說正事。”
    諾倫臉色一正，“伊芙琳，我想問你，現在的城主府到底準備如何應對草原人？什麽都不做是無法改變現狀的。”
    她是城主伊凡的親妹妹，是伊凡身邊最親近的人，或許能從她身上獲得城主府對草原人的真實態度。
    “我與萊恩叔叔，包括城主府的很多參謀，其實都主張與草原人正麵交戰，我們無法容忍他們在我們的土地上燒殺搶掠。”
    伊芙琳猶豫了一下回答道，“但伊凡貫徹不戰策略，希望最大程度的保存騎士團的實力。他堅持主張閉城不出，坐等鄰城的援軍前來解圍。”
    “援軍？如今兩個王子為了爭奪王位，搞得羅蘭帝國裏裏外外一團糟，帝都那邊哪還有精力支援我們，城主大人也該認清現實了吧。”
    “不，不是帝國帝都派來的援軍，而是鄰城碎星城，他們會以城市的名義向我們發起軍事援助行動。”
    伊芙琳解釋道，“伊凡跟碎星城的城主正在促成一項協議，按照協議，碎星城會出兵幫助我們解決草原人的麻煩，而我們隻需要依托城牆，在這段時間抵禦他們的進攻就好。”
    諾倫愣了一下，就像是聽到了有史以來最好笑的笑話，忍不住哈哈大笑起來：
    “真是可笑的想法，難道臨峰城是其他城市的附庸不成？我們有自己的軍隊！我們自己的血仇，還用得著別人幫我們去報？
    “眼睜睜看著城外的百姓被殺死，而城內的軍隊卻作壁上觀，守城不出，沒有什麽比這更荒謬的事情了！”
    雖說自己也是主戰派，但看到諾倫把城主府說得那麽不堪，伊芙琳心裏也是有些不舒服，板著臉道：
    “你笑什麽？伊凡絕沒有你想的那麽怕死和無情，他也是以自己的方式在守護臨峰城！
    “草原人入侵這件事根本沒你們想得那麽簡單，他們的背後是有二王子在撐腰的！
    “伊甸大陸浩瀚無垠，環境迥異，一共生存著近百種人類民族，七十七年前羅蘭帝國將人族統一，把人類的疆域版圖合並在一起，這一過程其實充滿了爭議與血腥。
    “不少少數民族在合並的過程中，都曾遭受羅蘭人殘酷的區別對待，有些民族的風俗與帝國差異太大，哪怕過去了幾十年依然沒有被同化，心中對帝國頗有微詞。
    “自從羅蘭一世駕崩後，這些不滿便被爆發出來——這樣的情況在帝國各地時有發生，許多少數民族聚集的城市都發動了政變和起義，想要借此脫離帝國的管控。
    “而二王子羅德裏克正是抓住了他們的訴求。他公開支持這些想要獨立的城市，並許諾隻要自己登上王位，將會給予任何其他民族自主獨立的權力！”
    伊芙琳一口氣說了很多，最後點明了重點：
    “為了讓自己獲得盡量多勢力的支持，二王子羅德裏克甘願把很多羅蘭帝國的版圖劃分給其他民族。
    “在這其中，把勒布斯草原還給勒布斯人、把臨峰城賣給草原人，正是他暗地裏支持的事情。
    “二王子羅德裏克，他與邊疆的草原人勾結，出賣臨峰城的利益，破壞帝國版圖的完整，簡直就是羅蘭帝國的賣國賊！”
    “哦。”諾倫聽完解釋，滿不在乎的聳了聳肩，“臨峰城歸屬於誰不是他說得算的。誰想過來奪走我們的家園，我們自然會讓他付出昂貴的代價。”
    “你還沒聽明白嗎！”
    伊芙琳忍不住提高了聲音，“意思是說我們將要麵對的不隻有草原人，還可能與其背後的二王子勢力為敵！
    “帝國已經亂了，這場席卷全人類的混戰注定會持續很久！正是出於將來要打持久戰的考慮，伊凡才不願意在最開始就消耗過多的戰力，他的考慮也是有道理的！”
    諾倫搖頭嗤笑：“是啊，讓別人出兵幫我們打人，好一招驅虎吞狼之計。既然城主大人這招如此高明，為什麽城主府內還是主戰派居多呢？
    “你們其實也知道的吧，人家碎星城也不是傻子，在這個人人自危的戰亂年代，它既然肯出兵幫我們，肯定是不會打白工的。
    “讓我猜猜，城主大人準備花多少錢、用多少資源換取他們幫忙？臨峰城三年的收入？還是五年、十年？
    “做任何事都是要消耗資源的，一旦一座城市的底子被掏空，它將不戰而降，徹底成為一隻待宰的羔羊，與慢性死亡無異。
    “更別提哪怕呼叫了支援，你敢肯定碎星城一定能驅逐草原人嗎？有沒有一種可能，我們呼叫的不是援軍，而是另一頭餓狼？
    “草原人並非無法戰勝，若是現在不以自己的力量打場漂亮的勝仗，隻會讓別人更加看輕我們，覺得我們軟弱好欺負。
    “如今帝國大廈將傾，這世道已經沒有什麽秩序可言，弱者注定會被吞並、剝削。
    “如果我們不能在這場戰爭中把自己磨煉得更強大，哪怕憑借外援擊退了草原人，到時候也會有其他勢力以各種理由向我們開戰、勒索錢財。
    “而到那時，我們城內的資源早已被壓榨殆盡、人民早已對城主府失望透頂，城內的軍隊沒有經曆實戰洗禮，戰鬥力也一塌糊塗……
    “走到那一步後，我們又該拿什麽反抗呢？”
    諾倫一針見血的指出伊凡計劃的漏洞，伊芙琳皺著眉頭，但是並未反駁。
    事實上這也是主戰派的觀點，臨峰城目前並不是沒有可用之兵，他們與草原人也沒有真正打上一戰，分出個孰強孰弱來。
    而伊凡在開戰前就放棄了戰鬥，把驅逐草原人的希望寄托在了援軍身上，這種策略還是太過保守了。
    總之在是否開戰這件事上，求援派和主戰派各執一詞，每個人都有自己的立場和理由。
    但任憑如何爭吵，最終做決定的還是城主伊凡。
    伊凡本人是堅定的求援派，親近如妹妹伊芙琳，威望如騎士團團長萊恩都沒能說服他改變主意。
    如果不出意外，臨峰城恐怕真的將走上消極防守、尋求外援的道路。
    可諾倫不這麽希望。
    他向來主張自己把握自己的命運，又怎麽願意把臨峰城的未來賭在虛無縹緲的援軍身上？
    他還要履行他和尤娜的約定，讓尤娜能夠親手報草原人的仇。
    “諾倫，你還在那裏幹嘛！”
    遠處，哈裏森對他喊道，“難民已經安置好，我們要出發了！”
    “馬上就來！”
    諾倫看向伊芙琳，最後道，“伊凡不與草原人開戰，真的是因為他有在考慮臨峰城的未來，而不是他軟弱自私，隻求自保？”
    “我以拜哈特家族的名譽擔保，他絕不是這種人！”
    伊芙琳斬釘截鐵的回答道，“我也曾誤會過他，但當我看到他這幾天徹夜坐在書房裏思考忙碌，連兩鬢都長出了白頭發——
    “我便知道，他是真的在以自己的方式為臨峰城謀劃未來的。”
    這也是為什麽即使意見不和，她也並沒有和自己的兄長決裂，甚至還能為他做幾句辯解。
    大家的出發點都是好的。
    “嗬，那還真是辛苦城主大人了。”
    諾倫轉身往車隊走去，“無論如何，我們會一直戰鬥下去的。
    “我們會用一場場勝利證明，草原人並非是難以戰勝的對手。我們會讓所有人相信，我們可以靠自己的力量，將失去的一切親手奪回來。”
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