蘇窈明白魏京極這個時候提起往事，是想勾起她的回憶，誠然她並不想上當，卻也忍不住想他的好。
    這麽多年的情分，到底不是一朝一夕能抹去的。
    她輕歎了口氣，有些不自在道：“前邊的橋斷了，走不了，我們回山莊吧。”
    魏京極眉宇間的陰翳終於散了些，應道：“好。”
    ————
    蘇窈繼續回山莊住著，莊子裏的都是長公主府出來的死契奴，也斷不會嚼舌根，對突然入住某個院落的青年身份諱莫如深，眼觀鼻鼻觀心伺候著。
    來山莊的第三日，蘇窈接到了長公主的親筆信。
    她喂了點米給信鴿，又從一旁鮮嫩欲滴的石榴裏撚了一粒送它跟前。
    瞧它吃的歡，蘇窈順口問了一句：“這石榴是哪棵樹結的，長得這樣好？”
    白露道：“廚娘說是外頭摘的，山上有棵老石榴樹，據說上百年了，果子能止咳，您要覺得好吃再命人去摘。”
    蘇窈點了點頭，莊子裏也種了許多石榴樹，她還以為是裏頭摘的。
    給長公主回了信，白石毅又呈上來一封姨母的信。
    信中說，她已經知曉她答應段凜求親一事，也與她幾位宗伯通了信，堪將要定下納彩的日子，不知她為何要推遲婚期，盼她給她一個答複。
    第23章
    紙墨巳時備好，蘇窈提著筆，到了午時也就寫了幾個字，看了一眼，她垂下眼睫，將信紙揉成一團，丟進紙簍。
    她隻想在這世間，有人如她阿爹阿娘，兄長阿姊一樣，能伴她左右，彼此珍愛。
    魏京極要娶太子妃，她原先並未考慮許多，隻想，若是嫁給心上人便好，如今細想姨母和茹安的話，要她久居深宮，和其他貴女一起等他的臨幸，她真的能過那樣的日子麽？
    就算有情，焉知不會如先後和聖人一般，少年夫妻老來厭。
    因此，她是當真想嫁給段凜的。
    可照近日情形來看，她若真嫁了段凜，也就意味著，她與魏京極兩人的情分徹底斷了。若出爾反爾，也會傷姨母和段凜的心。
    左右為難，蘇窈不知如何下筆，索性推門出去逛逛。
    此時正是午間歇息的時候，莊內花團錦簇，不知名的紫色花骨朵引來蜂蝶嬉戲，涼亭內，高大紅色廊柱底下坐了幾個丫鬟，正圍著一個穿著淺碧色散花裙的小姑娘說笑。
    “你這一身細皮嫩肉的，倒真像書裏說的，江南的水土養人呐！”
    小姑娘笑道：“咱們江南的水土可不止養人，白日裏上山采茶，一片綠油油的，跟蓋了綠綢布的蘑菇似的，春日裏小橋流水，萬物複蘇，夏日裏榕樹森森，比抓魚塞龍舟，秋日裏打獵摘果，冬日裏釀酒補冬，一大桌朋友聚在火盆旁烤火取暖，年年不重樣，還有許多好玩的事呢！”
    蘇窈不自覺放慢腳步來聽，沒想到有人瞧見了她。
    莊子裏的人都認得蘇窈，可這個小姑娘是才進來的，瞧見蘇窈竟呆了一秒。
    眼前少女與她一般的年紀，五官生的穠麗姝絕，玉兔似的飽滿胸脯白膩如凝脂，陽光下珠光寶氣的一圈瓔珞，隨她的呼吸輕淺起伏，連握著團扇的白玉手柄，都不及她雪光似的膚色，真真是玉骨冰肌，天香國色。
    她立刻隨著眾人與蘇窈行禮：“見過郡主。”
    蘇窈讓她們起了身，繼續說她們的，不必管她在，可這幾人哪敢造次，一時間盡數沉默。
    她隻好走進涼亭，叫她們全都坐下，然後看向那個小姑娘，好奇地揚起唇角。
    “你叫什麽名字？”
    小姑娘回：“竹兒。”
    “好雅的名字，果然人如其名。”蘇窈真心道，眼前的小姑娘可不就是一棵挺拔的翠竹，生機勃勃的，與她見過的所有同齡少女都不一樣。
    與她接觸的同齡人無非兩種，一是世家貴女，二便是奴生子，丫鬟，從沒見過像竹兒一樣看上去自在無拘的。
    竹兒隻是來山莊送莊稼物的，見蘇窈說話柔腔軟調的，又不拘禮，這樣一個仙子似的人物還誇她名字好聽，當下就露出笑容。
    她笑道：“是呢，我老家在烏州的一座山裏，我爹說我沒出生前，山上竹鼠成堆，嫩竹子一長出來就被吃個精光，我出生那日是早產，體弱多病，家裏沒了錢糧，卻忽然有隻竹鼠往我家送了一個竹筍，後來日日都送，一直到我病好，郡主你說怪不怪？”
    蘇窈不曾聽聞這等趣事，點了點頭。
    “是啊，我爹也覺得奇怪，鄉裏人也覺得奇怪，所以他們都說我前世是竹鼠精，和山裏的竹鼠是一家，這才起了這個名字，盼我這輩子日日都有新鮮的竹筍吃！”
    竹兒的話說了一半，一群人便哈哈大笑，蘇窈也笑，笑著笑著忽然對素未謀麵的江南產生了一絲向往。
    若她那日沒有選擇和魏京極回京，而是留在江南過自由自在的日子，是不是無愛也能過的很好？
    閑話半晌。
    蘇窈回房午睡時，便做了一個夢，夢裏她與一群好友雪中煮酒，沒有高高的圍牆，也沒人教她食不言寢不語，笑聲直到她醒了，似乎都還在她耳邊回響。
    午間起身後，蘇窈給姨母回了信，信上之語稍微潤色了下她與段凜說過的話。
    雖說魏京極同她承諾了不會逼她做自己不願的事，這兩日也安靜的很，可他對她說的話讓她寢食難安了好幾日，已經留下陰影，她實在擔心若他日後反悔，她執意嫁入段家會害了姨母他們。
    猶豫許久，她補充寫下，若姨父姨母著急，也可選看其他姑娘。
    若是嫁誰都會傷著人，那她若是這輩子不嫁人了，是不是就好了。
    這個想法一出，蘇窈自己都驚了一瞬，立刻打消這個念頭。
    ……
    魏京極這兩日沒去尋蘇窈，隻是因為淋了雨生病了。
    那日見她走的急，侍衛都隻帶了兩個，怕她路上出事，也隻取了蓑衣便騎馬追去，哪知雨越下越大，沒一會兒蓑衣便被打飛，隻有頭頂上的草帽還留著。
    暴雨裏疾行半個時辰，回來時沒了袍子又與蘇窈共乘一車，過了病氣，黑靴像丟在河裏泡了一.夜，加之他夜裏還衝了個冷水澡，於是第二日夜裏便開始發燒。
    人一生病就會多思，魏京極也不例外。
    蘇窈自小就愛纏著他鬧，央他帶她遊湖放紙鳶，泛舟踏青，他若生病她比他更心急，見他受點小傷都能心疼的紅眼，這點算不上什麽的風寒，大約也能將她氣哭，而後又心疼地喂他吃藥。
    可她那日在馬車上，甚至都沒有問他一句，要不要將頭發擦幹。
    他確有些意圖證明什麽的心思，一邊期望她發現，希望能得她關心，一邊又覺得自己幼稚，矛盾一路，生生將自己搞病了。
    魏京極眼眸深黯。
    他不可抑製地去想，若她說的不是氣話怎麽辦。
    若她當真喜歡上段凜怎麽辦？
    那她再也不會在意他了。
    思及此，魏京極捂唇咳嗽幾聲，從床上坐起，拿過劍出了門。
    ——
    在山莊裏休養了些時日，蘇窈的身體逐漸恢複過來，隻還有些輕咳，姨母的信過了兩日才回，裏頭有一大段是安撫她，叫她不要著急，他們不會再給段凜相看姑娘，還說若是段凜著急逼的她答應求親，也不必管他。
    蘇窈沒想到姨母的態度這般堅決，她有時也想，幹脆不管不顧嫁過去算了，日後的事日後再議。
    可心裏總有種不祥的預感。
    接到回信後的第二日，段凜又來了莊子，蘇窈那會兒正在亭子裏繡花，竹兒給她畫了一種江南獨有的，一種長在樹上的花，叫攀枝花，她便著人搬了繡棚來，對著日頭繡打發時間。
    段凜由白石毅帶來，一身青衫儒雅不凡，由衷笑道：“今日氣色看上去不錯。”
    蘇窈放下針，同他打了招呼，又喊人去端茶來，段凜便坐在離她最近的位置，卻並不顯得冒犯。
    見桌上擺了一副棋盤，段凜問道：“你方才是在同人下棋麽?”
    蘇窈嗯了一聲，收起棋子，黑歸黑，白歸白，“自己和自己下，隻當解個悶。”
    “收起來做什麽，我們下一局。”他製止她，將黑的那缽棋子拿到自己身前，微笑道：“我聽我父親說，教過你的夫子說你棋好，同袍基本上沒幾個能贏你的。”
    蘇窈不好意思地抓起棋子又鬆手，亭內響起拎拎的聲音，“當不得真，夫子見人就誇，路邊的野狗在他麵前跑過去，他都要誇一句好狗。”
    段凜笑了笑，還笑完，就輕輕咳嗽了一聲。
    ……
    魏京極收到梁遠的信，軍餉一案有了新線索，今日便要趕回東宮，臨走前，他想來見見蘇窈，手裏提著幾顆石榴。
    那日回山莊，他憶起山上有一棵老石榴樹，石榴生津止渴，染風寒吃頗為合適，於是翌日便去找了找，順帶摘了幾顆回來，聽人說她愛吃，可夏日炎炎，石榴保存不了多久，他便早起去摘新鮮的，也不知是否這個緣故，小小的風寒怎麽也不見好。
    眼下剛摘了回來，因即刻要走，他沒再交給侍衛，而是自己提了來。
    過了垂花門，魏京極輕咳一聲，不期然聽到一道男人的笑，瞬間渾身僵住。
    段凜沒笑完便咳嗽了一下，蘇窈即刻鬆手，任由白子嘩啦啦落在棋缽裏，兩條細煙眉稍攏，“怎麽了？莫不是著涼了？”
    段凜無奈道：“近幾日天氣變幻莫測，一會兒涼一會兒熱，也不知是什麽時候開始咳的。”
    蘇窈問：“可有叫大夫瞧過？”
    “嗯，”段凜心裏微暖，“我喝完藥才過來的，你莫要離我這樣近，免得讓你過了病氣。”
    “我們兩人都病了，有何不能湊近的？”
    段凜正欲說話，驀然額頭貼上了一道微涼的觸感，像冰奶酪一般的細膩柔涼，他後知後覺反應過來，那是蘇窈的手。
    蘇窈快速碰了一下他額頭，然後收回手，從段凜的角度，仰頭望過去，少女的下巴尖都嬌俏的很，她吩咐人時，露出雪白貝齒，唇色嫣紅，眼中似含微光。
    “你去吩咐廚房，做兩道暖身的湯來，就前兩日我吃的那幾樣，再去廚房，讓他們再去摘些石榴來，好讓二表哥帶回去吃。”
    她一邊說著，一邊將自己的手爐也塞進段凜手裏，朝白露道：“冰酪不用準備了，他吃不了，去拿件大氅來，顏色暗些的。”
    段凜看到蘇窈一本正經地為他忙活，眼神越發柔和，不自覺抬手，隔著袖子握住她的手腕，笑著道：“行了，隻是著了涼吹風了而已，不必如此興師動眾。”
    蘇窈不讚同地看著他，“山上風大，你就穿這麽點來瞧我，若病厲害了，你叫我心裏如何過意的去？”
    段凜笑問：“擔心我？”
    蘇窈沒意識到現在兩人的距離有多近，因他抓著她的手腕，她不由得傾身和他講話，連身上的幽香都纏繞在他鼻間。
    “自然擔心。”
    段凜失笑：“你不必擔心，我才要擔心。”
    蘇窈問：“你擔心什麽？”
    段凜沒回，過了半晌，才開口：“擔心是不是我哪裏做的不好。”
    才讓她不敢嫁他。
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