可看他睡成一小團兒憨態可掬的樣子，又覺得小孩子本就該是這樣的。
    從小到大，師長都說他天資過人，他尚且要日夜不輟的用功。他見過太多資質平凡的孩子，被規尺逼著死記硬背，點燈熬油的苦讀，打腫了手哭紅了眼，熬得體弱多病。
    科舉之路何其艱苦？放榜之時站在貢院外一看便知，春風得意者才有幾人，多是愁眉苦臉，或泣不成聲，這些人肩負著全族的希望，根本沒有回頭路可走，他們耗幹了青春，磨光了銳氣，有人半途放棄，有人窮困潦倒，有人或病或瘋，有人皓首窮經仍是白衣童生……
    懷銘從長凳下筐子裏拖出一條厚厚的毯子，輕輕搭在弟弟身上。
    看著弟弟稚嫩的臉頰，又想到家裏可愛的幼妹，有什麽關係呢？有父親在，有自己在，他們一生都會平平安安的。
    馬車在街口停下，車夫將厚厚的車簾掀開一條小縫：“大爺，胡同裏堵了別的馬車，進不去。”
    懷安腦袋向前一磕，醒了。發現自己把口水弄到大哥衣服上去了，怪不好意思的。
    懷銘道：“我們走進去，走吧。”
    懷安揉著惺忪睡眼跟著大哥跳下車。
    原來胡同口停了幾輛馬車，家門口也停了兩輛，將狹窄的胡同堵得水泄不通，進進出出的許多小廝仆婦正在搬東西。
    二人驚喜：“是祖母和嬸嬸他們來了！”
    家裏熱熱鬧鬧的，李環媳婦指揮著下人們整理箱籠，有條不紊，忙而不亂。
    不但二嬸回來了，二叔也回來了，他奉命回京接收的以兵代賑的流民，正好回家好好過個年。
    一家人都聚在上房說話呢，見兄弟兩個進去，又是一陣喧騰。
    兩人給祖母行了大禮，拜見叔叔嬸嬸，與兄弟姊妹問好。
    懷安圍著祖母說了一大堆好聽的話，把祖母哄的合不攏嘴，鬢邊新生的白發都變成閃著銀光的亮銀色。
    陳氏將懷安攬在懷裏，因舟車勞頓而疲憊的臉上滿是享受天倫的喜色。
    “老大催得急，這一下子都來了京城，銘兒明年秋闈可怎麽辦？”陳氏問。
    懷銘笑道：“祖母寬心，人要是考得上，住在橋洞底下都能考得上。”
    陳氏一愣，隨即大笑：“糟糕糟糕，怎麽一時不見，銘兒也變得促狹了！”
    “母親看這些個孩子，才半年不見長高了不少！”季氏道。
    “是啊。”陳氏笑道：“芃姐兒都滿地跑了，我們哪裏能不老呢？”
    正躲在人堆兒裏偷果果吃的芃姐兒突然被點名，碩大的柑橘吧嗒一聲掉在地上，咕嚕嚕滾落在二叔沈錄的腳下，整個娃原地呆住。
    眾人又是一陣哄笑。
    沈錄剝開那顆橘子，招手讓侄女過去。
    芃姐兒這年紀還不太記人，分開半年就容易生分，沈錄身上又帶著武將的殺伐之氣，躲在哥哥姐姐們身後，又忍不住好奇，隻探出一顆毛茸茸的小腦袋。
    許聽瀾見狀：“芃兒尤其愛吃橘子，前天吃得上火流鼻血。”
    陳氏忙道：“可不敢再這樣吃了！”
    許聽瀾是怕二叔尷尬的說辭，結果芃姐兒為了一口橘子居然真的跑到沈錄麵前，撐著膝頭大喇喇坐在了他的身上。
    抱著團團一派稚氣的小侄女，高大魁梧的漢子險些化成了一灘水。
    “就吃一瓣，好嗎？”沈錄好聲好氣的與她商量。
    芃姐兒昂著小腦袋，霸氣十足的伸出兩個手指頭。
    沈錄毫無原則的答應著：“好好好……”
    怎麽都好。
    ……
    臘月下旬，沈聿料理完手頭的活兒，收拾行李，準備回城。
    帶著一眾官吏隨從出門時，忽見山腳下黑壓壓聚集了不少百姓——少說有數千人。
    官兵上前一步擋在沈聿麵前，按住腰間的刀柄。
    卻見這些流民衣衫襤褸，扶老攜幼，攢動幾下，紛紛跪倒在地，頂禮膜拜。
    為首的老者哽咽道：“我們牢記大人的恩情！沈大人，請受我們一拜。”
    沈聿做官做到這份上，不是沒接受過別人的跪拜，可是眼前這數千人一跪，卻是他根本無法承受的。
    他撥開官兵上前，親自攙扶起老者：“老丈請起！諸位父老鄉親快快請起！沈某愧不敢當。”
    “沈大人！”老者道：“咱們流民村的男女老少，都是無家可歸之人，能活下來，有飯吃，有地種，全賴大人所賜！”
    大庭廣眾之下，沈聿不能受這樣的話，要說是陛下的恩典，是朝廷的決定，自己隻是代為施行，不斷請老者起身，請鄉親們趕緊起來。
    流民們遲遲不肯離去，沈聿知道，他們漂泊日久，被人驅來趕去，生怕自己一旦離開，朝廷反悔，又會派官吏來驅逐他們。
    便站上門前的高台，高聲道：“諸位鄉親，此前本官脾氣大了點，是因為情勢嚴峻，怕死更多的人，還望諸位多多包涵。”
    眾人紛紛搖頭否認，有些人已經聲淚俱下，七嘴八舌道：“大人都是為我們好，遇到大人這樣的好官，是我等之福！”
    沈聿點頭道：“安置大家夥兒在此地安家，本官責無旁貸，本官走後，各位隻需從縣裏的安排，蓋好房屋，開墾田地。本官像向各位保證，你們放心在此地安居，朝廷的決策不會變。另外，本官已向縣衙遞交公文，年後流民村將正式更名為‘南雀兒村’和‘北雀兒村’。”
    沈聿的聲音擲地有聲。
    台下先是一片靜默，不知誰喊了一聲：“謝沈大人活命之恩！”
    數千人哭成一片，沈聿鼻翼酸楚，左右官吏、兵卒亦紅了眼眶。
    終於打發百姓們散去，沈聿召集了值守的官吏議事，沉聲囑咐：“請你們務必記得，爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺。”
    眾人心生惶恐，紛紛表示，絕不會欺辱虐待流民。
    家裏的大門已經挪了位置，讓他稍稍有些恍惚。
    穿過二門和抄手遊廊，回到正院，隻見芃姐兒穿得像個毛球，正在院子裏跳房子。見到他既驚又喜，張著小手朝他撲過來。
    沈聿將她抱起來舉高，摟在懷裏親了又親。
    “紮紮！”芃姐兒笑著推開老爹，嫌棄他臉上的胡茬。
    於是，本欲蓄須的沈聿，進門第一件事就是刮胡子——胡子這輩子都能長，女兒沒幾年就長大了。
    許聽瀾眼底一片笑意，指揮丫鬟幫他備好熱水，先洗去一身風塵，再去給母親請安。
    沈聿握著妻子的手：“累壞了吧？胃病有沒有犯過？”
    許聽瀾搖頭：“我自己留心忌口的，沒再犯過。”
    “那就好。”沈聿鬆了口氣，又問：“懷銘懷安怎麽樣？”
    “懷銘在學堂呢，懷安去王府上課了，這段時間謝學士的夫人來幫了不少忙，王府裏又是他在給世子和懷安授課。”許聽瀾道：“年底備禮時要多添一份。”
    沈聿打趣道：“你與他的家眷照常走禮，對謝子盛不必太客氣了，我托他給懷安找先生，找了幾個月，愣是連影兒都沒見著。”
    許聽瀾駁道：“看你這話說的，人家是好心幫你，辦的成辦不成都是幫你，怎麽反倒埋怨上了。”
    “你是隻知其一不知其二，”沈聿笑道，“祁王囑咐他‘慢慢地’找，不要急，最好找個三年五載。這等‘媚上的小人’，替我上幾天課是活該的，不用可憐他。”
    許聽瀾一愣。
    祁王殿下這是什麽愛好？做王爺枯燥乏味，就喜歡看孩子拆家玩？
    她麵帶擔憂：“他們弄的那個大棚，如今怎麽樣了？”
    沈聿哼笑一聲：“過了這個年，該給他們收收攤了。”
    第69章
    不知不覺間, 沈聿畫好的九九消寒圖已被許聽瀾填滿了一大片。
    二十三，過小年。老太太領著全家祭灶王，放鞭炮, 焚紙像，懷銘則領著一群弟妹去街上買糖瓜，據說是要用糖粘住灶王爺的嘴，讓他上天後不要匯報家裏的壞事。
    除了糖瓜, 還要買雜拌兒，也就是棗子、板栗、榛子等各色幹果。
    賣飴糖、年糕的小商販挑著擔子走街串巷，來到胡同裏那麽一吆喝, 芃姐兒就率先往外跑。
    不消誰帶著她, 都得追在後麵付錢。
    臘月二十九, 下了今年入冬以來最大的一場雪。
    今日沒有大朝, 沈聿早上睜開眼時才是卯時，窗外已經亮的像辰時了。
    懷安推開窗向外看去，天地間一片銀裝素裹, 白瑩瑩的雪壓在枝頭, 像甜而不膩的奶油冰淇淋。
    穿上厚底的羊絨靴子，帶著耳暖和冬帽，嘴裏冒著白色的霧, 腳踩在雪地裏咯吱咯吱的響。他又故意抬高腿, 踩出更大的聲音，身後留下一大一小的兩串腳印。
    沈聿帶著懷安先去了翰林院, 處理完手頭的公文, 隨後來到王府。
    衙門明日封印, 百官休假回家過年，他本打算不再在王府露麵, 但謝彥開老母病了，告假在侍疾，他隻好拿上書本，去王府給世子講完今年的最後一堂課。
    祁王近兩個月來第一次見沈聿，拉著他又說了半晌的話。
    一來是這段時間悶得，二來也確實關心流民的狀況。
    祁王關心民生是好事，沈聿將這段時間發生的事詳細講給他聽。祁王聽得很認真，這是他頭一次在父皇麵前過問朝政，也算是向朝廷舉薦了人才，因此頗有些成就感，仿佛親身參與了一般。
    沈聿知道祁王並非真的“愚鈍木訥”，他隻是從小被忽視冷落，既沒有參與過政務，也從未被教導過治國之法，人哪有生而知之的，都是一點一滴積累所得。
    說起話來，時間就過得很快。
    沈聿來到世子所的書房，前院，太監們在石階上掃雪，掃除一條窄小的通道，後院，怕積雪將大棚壓塌，花公公每隔一會兒就要親自清理。
    榮賀和懷安並沒有在殿內溫書，而是帶著幾個年紀相仿的小太監，分成兩隊在雪地裏打鬧，玩的忘乎所以，竟沒看到沈聿的到來。
    守門的太監見沈師傅來了，欲上前稟報，被沈聿攔了下來。
    今年入冬後隻飄過幾場小雪，昨夜難得下一場大的，小孩子看到厚厚的積雪哪有不激動的？
    沈聿也不打擾他們，輕手輕腳的走進書堂，坐在靠窗的位置上，隨意取了本書看。
    直到小太監跑來提醒他們去用膳，兩個孩子才驚覺已經到了中午。
    “沈師傅怎麽還沒來？”榮賀問。
    小太監說：“沈學士早在殿內等了二位半天了。”
    兩人張了張嘴，互看一眼。
    “怎麽不通稟一聲？”榮賀責怪道。
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