懷安將東柳胡同的房子續租了一個月，給蘭新月一個遮風避雨的地方坐月子，並留下姚翠翠照應一二，隻讓她丈夫王虎回書坊幹活。
    姚翠翠試探著問懷安，能不能讓蘭新月去皂坊做工？
    懷安倒無所謂，皂坊計件支付工錢，還包吃住，照理說是個好去處，隻要蘭新月同意就好。
    快出月子時，姚翠翠開始做蘭新月的工作。
    “那個孩子去了林家，怎麽也比跟著咱們小民百姓過得安穩，說不定還能讀書考科舉呢，好在是個男孩兒，日後闖出個什麽天地，全看他自己造化了。你也算重活一回，就忘了他，重新開始罷。”姚翠翠道。
    又告訴她自己賺錢養活自己的好處，不靠男人也能在世上立足。
    蘭新月懵懵懂懂，她從前也是自己賺錢養活自己的，可她賺來的錢，大頭要交給班主，其中的一大部分是上交給教坊司的“花捐”，一小部分維持蘭桂班正常運轉，隻剩少之又少的一點，能留作體己。她隻是個唱詞的女先生，不是什麽青樓名妓，因此雖唱了好幾年，積蓄卻少得可憐，也盡數被鄉野郎中夫婦搜刮了去，如今她身無分文，要不是碰上好心的姚翠翠，早就死了。
    聽說姚翠翠每月可以賺到一兩五到二兩銀子，還有地方吃住，不用向任何人交稅，她緊張的搓著被角：“翠翠姐，我行嗎？”
    姚翠翠捏起她蔥白般的手：“製皂是精細活，我這粗手笨腳的都能做，你一定可以！”
    不久，丁掌櫃照例向懷安匯報皂坊情況時，懷安驚訝的發現，皂坊研製的一批新款香皂，都有好聽的名字，什麽“玉容紗”、“清荷瀲灩”、“芙蓉映雪”……
    “這名字是誰取的？”懷安問。
    “是新月姑娘。”丁掌櫃笑道：“她不但能識字寫字，還喜歡給每一款新皂取名字題詩，隻是力氣小，製皂幹活不太擅長。”
    懷安一聽，這不是天生的文案編輯嗎？
    “不擅長就不讓她做了，給她添張書桌，就讓她取名題詩，整理一套產品圖冊出來。”懷安道：“一個月二兩銀子，其他照舊。”
    丁掌櫃一一應下。
    “還有，告訴姚翠翠，讓她做女工會文藝宣傳委員，逢年過節組織一些文藝演出，湊在一起唱唱歌跳跳舞，咱們是國企，要豐富員工的精神生活，關心他們的身心健康。”懷安又道。
    丁掌櫃早就習慣他將與皇莊皇鋪相關的產業都稱為“國企”，也笑著答應了下來。
    ……
    禦史言官彈劾林柏泉的奏疏雪花一般飛進內閣，沈聿神色如常的擬票，仿佛在處理一件與他毫不相幹的公事。這其中，拐賣蘭新月的牙人、沒有醫籍非法行醫的鄉野郎中等，均受到了嚴懲。
    林柏泉上了自辨的奏疏，戴罪在家侯旨，此時在上房坐著，麵色陰沉，他的長子正在堂下匯報長孫的情況。
    “斷腿大致能養好，腰上的傷可能落下舊疾，以後每逢陰雨都會發作，還是有些溺血，郎中說傷了腎腑，不能顛簸勞累，要慢慢地養。”
    話裏話外，都是希望將長子留在京城之意。林柏泉並不接話，隻叫人將林修平的孩子抱來。
    繈褓裏的嬰兒已經足月了，皮膚不再是皺巴巴粘著蛻皮的紅色，而變得白嫩光滑，看到曾祖父就笑了一下。
    “這孩子養在你們院裏，就叫……林鴻，待他長大些，請個先生來給他開蒙，望他心存鴻鵠之誌，能自立自強。”林柏泉頓一頓，又道：“此後家中物件、衣著顏色隨意，不必刻意扮素。”
    林柏泉用餘光環視四下，家中常年是一派灰色、深藍，連杯碟碗盤都是純素的白瓷。聞言百感交集，忍不住落下淚來。
    林柏泉吐出一口濁氣：“家門不幸，不肖子孫敗壞門風，你我的責任最大，以後……時常自省吧。”
    一場秋雨一場寒，不知不覺間，懷安已經入監近半年了，經過半年時間的學習，他愈發確信自己不是個寫八股文的材料，可他至少要在這個地方呆四年！還是在不留級的前提下。
    正盤算著賄賂誰可以順利畢業不留級——首先排除陸伯伯，他還想多活幾年，其次排除兩位司業，他們沒有那麽大的權利。
    賄賂皇帝的話，能不能下一道特旨把他放出去嘞？
    去饌堂的路上，懷安正異想天開的為自己尋找出路，就見一個身穿儒衫的熟悉身影朝他們走來。原來是林修平，整個人瘦成了一把骨頭，極力掩飾著雙腿瘸拐，朝他走來。
    懷安本是和曾尚、張郃、顧同他們一起走著，見狀叫他們先去。
    “不要打架。”顧同提醒道。
    “放心吧。”懷安笑道。
    三人便先一步離開了，曾經常在一起參加文會的朋友，如今見麵連打一聲招呼都有些尷尬。
    “林兄，要回來坐監嗎？”懷安問。
    林修平搖頭道：“我要回老家了，來找祭酒大人簽押。”
    懷安點點頭：“聽說你近來身體抱恙，好些了麽？”
    “托你的福，鬼門關走了一遭，勉強活了下來。”林修平道。
    懷安聽出了他話中的怨氣，不過這時已經犯不上跟這種人置氣了，他笑道：“路都是自己走出來的，不要帶著那麽大的怨氣，你說的鬼門關，蘭姑娘也走過，聽說你流了很多血，蘭姑娘也流過。”
    林修平目光躲閃了一下：“我對不住她，你見到她，勞煩幫我轉告……”
    “我不會幫你轉告任何話。”懷安道：“因為你從來沒有將她當成一個人。你以為自己風流多情，其實隻是一個不懂人事的孩子，看到一件新奇的玩具，為了將它留在身邊，撒下一個又一個彌天大謊，眼看謊言被戳破，害怕受罰，又急於將它扔掉。”
    懷安的話太直白，也太準確，將蒙在林修平心上的最後一層遮羞布無情撕掉，將他的懦弱與自私，虛偽與愚蠢，揭露的淋漓盡致。
    懷安道：“我言盡於此，以後回了老家，記得善良一點。”
    懷安走出幾步，便聽林修平在身後說：“你是幼子，有父母祖母疼愛，有兄長承擔家族重任，一生都順風順水，到處施舍你的善良。你沒有經曆過任何苦難，憑什麽指責我的處世為人？”
    懷安在原地駐足良久，才說：“你還真沒有資格跟我談論苦難。”
    他抬腳欲走，卻還是補充了一句：“希望你有朝一日可以明白，把自己的懦弱歸咎於別人，才是最大的懦弱。”
    ……
    懷安回到家，老爹在衙門，傳回話說在衙中用飯，晚點回來，讓家裏不要等他。
    沈聿回家時天色已晚，芃姐兒已經睡了，隻有許聽瀾和懷安聊著八卦等他回來。他如今確實忙碌，每月倒有一半的時間晚歸，懷安怕他熬壞身體，用酸棗仁、百合、蓮子等熬湯，給他安神助眠。
    內閣有處理不完的政務，因此他回家很少談論朝中的事，隻用有限的時間經曆關心關心幾個兒女的學業。
    懷安拿出自己月考的文章時，覺得自己真是個讓人省心的孩子，發揮一向很穩定，還是個“不通”的判語。
    於是沈聿一邊喝安神湯，一邊批改他“觸目驚心”的文章，也不知今晚會好眠還是失眠。
    講完文章，沈聿又洗了洗手，如果不是怕傷孩子自尊心，他其實還想洗洗眼……
    “還有件事。”他對許聽瀾道：“今天沈錄來信說，保定府有一世家姓顧，累世官宦，顧家長房次子還是北直隸的院試案首，如今在國子監讀書，聽說沈錄有個女兒已經及笄，大有結親之意，我聽話中的意思，已經答應六七成了。”
    許聽瀾聽完，徑直看向懷安。
    懷安問：“叫顧什麽？”
    “顧同。”沈聿道：“你認不認識？”
    懷安張口結舌，一腦門子漿糊。
    “說話呀？”許聽瀾催促。
    “認識。”懷安艱難開口。
    “那敢情好。”許聽瀾欣喜的問：“說說看，這個顧同為人如何？”
    懷安默默的站起身，叫雲苓去前院幫他收拾行李。
    “你幹什麽去？”沈聿問。
    懷安的聲音滿是操碎了心的疲憊：“我再回國子監住一個月去。”
    第166章
    懷薇已滿十七周歲, 婚事卻還沒個著落，季氏難免心急，可心裏又明白緣分的事急不來。
    顧同受家中長輩之命, 來到沈家見沈聿。沈聿明知他的本經是《春秋》，偏偏考問了幾句《尚書》，也都對答如流。
    沈聿對此頗為滿意，在他看來, 談婚論嫁，學問前途比家世還要重要一些。一路走來，他見過太多皓首窮經也未能考取功名之人, 且不論家道如何, 一定是鬱鬱不得誌的。
    極少有人長久的經曆挫敗還能堅不可摧的, 多數會變得頹唐困頓, 萎靡不振。懷薇嫁過去，每天守著這樣的人過活，難免鬱悶疲倦, 更不用說指望他來教導子女了。
    季氏陪著懷薇坐在屏風後, 懷薇麵無表情，甚至沒等顧同離開，就先行離坐而去了。
    經曆過一次退親, 懷薇愈發覺得婚姻是件很沒意思的事, 她滿心都是後怕，如果真的嫁到林家, 啞巴吃黃連, 憑娘家再怎麽給她撐腰也是於事無補的。
    一想到這些, 也不願再在屋裏學管賬繡嫁妝，而是從前院大伯處借了一大摞書, 每天都很忙碌的樣子。
    芃姐兒最近也總往二房跑，姐妹倆一起關在廂房裏，一呆就是大半天，還在門上掛了“閑人免進”的牌子，灑掃的丫鬟婆子都必須在規定的時間內進去。
    這天休沐，懷安拿了張畫像給懷薇看。
    畫像是懷安親手畫的，畫中少年身材高挑，眉目疏朗，細看之下，五官輪廓有些硬朗的英氣，不似林修平那樣清瘦文靜。
    “這不是顧同嗎？”懷薇道。
    懷安點點頭：“北直隸的院試案首，不但才學過人，還從小習武健體，看上去高高瘦瘦，其實並不文弱，我給他打七分半吧。”
    “隻比林修平多半分？”懷薇問。
    “這不是上次看走眼了嘛。”懷安不好意思的笑道。其實多出來的半分是顧同的八塊腹肌，不過這個可不方便對姐姐說，會被打死。
    “好吧……”懷薇興致缺缺，甚至歎了口氣。
    “姐，你不喜歡這個類型啊？”懷安說著，隨手從袖中掏出一遝畫像：“我這還有幾個備選，都是率性堂尚未娶妻的監生，相貌都屬上乘。”
    為了避免因姐姐擇婿而留級，懷安不得不想辦法提高工作效率。
    他像給皇帝選秀似的，將備份們在懷薇麵前一字鋪開：“能考進率性堂的，學問都差不太多，這個，六分半；這個，六分；這個，七分……你看上哪個，我幫你去查。”
    懷薇“嗤”的一聲笑出來。
    “你別光笑啊，看一眼，就看一眼。”懷安道。
    懷薇道：“懷安，姐姐知道你一心為了姐姐好，可是單憑相貌能看出什麽呢？還是讓長輩們做主吧。”
    懷安知道姐姐有些擺爛了，他相當可以理解，這世道身為女子處處被動，盲婚啞嫁就是一場豪賭，終身不嫁又會承受難以想象的壓力。
    “不要想了，幫姐姐一個忙。”懷薇從抽屜裏翻出一張清單：“這裏麵的書，家裏沒有，你幫我在國子監的彝倫堂借來。”
    懷安打眼一看，都是古籍。
    彝倫堂相當於國子監的圖書館，藏書浩如煙海——雖然懷安從來不去，他連四書五經都沒讀明白呢——不過他跟劉典籍關係很好，借幾本書還是不在話下的。
    他靈機一動：“姐，你換一身男裝，我帶你去彝倫堂自己選。”
    懷薇大驚失色：“這怎麽行？！”
    懷安笑道：“反正我能帶你進去，去不去你自己選。”
    懷薇糾結片刻，轉身進了內室換衣裳。
    來到彝倫堂，首先要得到“圖書管理員”劉典籍的批準，懷安指著比他矮一點的懷薇說：“我堂弟想找幾本古籍，所以帶他來看看。”
    劉典籍起身取鑰匙：“我就說嘛，今天太陽打西邊出來了，沈監生居然來看書了。”
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