臘月初八，這是皇帝去開元寺主持施粥儀式的日子。
    早在幾天前，開元寺便搭起了九個一人高的大灶，大灶上支起了大鍋，僧人要踩著梯子站在大灶前煮粥。
    透過寺牆，便能看到那高高架起的大鍋，可想而知，九口大鍋煮上臘八粥，水氣騰騰，氤氳在古寺上空，那會是何等的壯觀。
    寺裏的僧眾也已經將寺門外清掃幹淨，五城兵馬司更是提前十天，便將開元寺外的小販趕的趕、抓的抓，附近的店鋪也已經勒令停業，就連周邊的住戶也被清空，臘八三日之後方可搬回。
    如今，開元寺方圓二裏之內，已經管治了整整十日。
    除了和尚以及錦衣衛、五城兵馬司，連隻野狗都看不到，哪怕是朝廷官員出行，路過此處也要繞行。
    轉眼便到了臘月初八的正日子，四更天，從臨時皇宮到開元寺的路上，禦林軍三步一人設起了崗哨，嚴密帶領錦衣衛，從昨天晚上便開始巡邏，整個金陵城進入戰備狀態。
    清晨，帝後的儀仗走出皇宮，親民的皇帝從輦車裏探頭出來，向愛戴他的百姓們揮手致意。
    嚴密的手下把提前準備好的“百姓”推到前麵，一位老者大聲喊道“聖世明君啊！”
    老者身邊的書生激動得淚流滿麵，高呼“太平四方列輝彩，六緯青關受欽揚。皇家沾修賀演調，千古昭示上神光！”
    書生身邊的中年婦人手裏揮舞著小手絹，眼裏滿是仰慕“我見到天子了，我見到天子了，此生無憾！”
    皇帝看到了他的臣民，也看到了臣民對他的愛戴，天子掬了一把清淚，有民如此，朕心甚喜。
    輦車駛過古老的街道，最後來到了開元寺外，皇帝在寺外下車，與皇後攜手走進山門。
    守在寺外的太常寺官員高聲喊道“萬歲萬歲萬萬歲！”
    眾人跟著齊呼“萬歲萬歲萬萬歲！”
    皇帝激動得心潮澎湃，這一聲聲呼喚，就是臣民對他的祝願啊，他一定不會令他們失望。
    朕本就是明君！
    皇帝走上高台，從住持大師手裏接過一隻裝著八種糧食的玉缽，他不讓太監攙扶，親自登著梯子走上去，把玉缽裏的糧食投入其中一口大鍋內，這便代表著今年的臘八粥，是皇帝親手煮的。
    皇帝被扶了下來，和尚們攪動大湯勺，煮起粥來。
    粥香漸漸飄散開來，從寺內飄到寺外，皇帝聞著香味，心想，這個時候，寺外的百姓們肯定已經排起了長隊吧。
    嚴密隻清了方圓二裏，排隊的人恐怕已經排到二裏之外了。
    據說往年開元寺煮臘八粥時，很多百姓不畏冬日嚴寒，半夜裏便會起來，拿著小板凳到開元寺門前占座排隊。
    那還隻是開元寺的臘八粥，就是和尚們自己煮的。
    今天的粥可是皇帝親自煮，親自施的，意義就更是不同了。
    皇帝知道很多時候，賞給大臣們的吃食，大臣們會先放進祠堂，讓老祖宗們知道，他家祖墳冒青煙，皇帝都給賞粥喝了。
    皇帝萬分期待，他期待看到那一雙雙滿含仰慕和期盼的眼睛。
    百姓是淳樸的，他們的臉上掛著清澈的愚蠢，溫順得如同一隻隻待宰的羔羊。
    皇帝喜愛這樣的臣民。
    等待施粥的百姓太多，難免會發生踩踏事故，也不知道錦衣衛和金吾衛有沒有安排妥當，萬一有百姓被踩死，朕會傷心的。
    皇帝百轉千回之間，九口大鍋裏的臘八粥已經煮好了。
    皇帝很興奮，如同一個不諳世事的年輕人。
    和尚們用厚布墊著，幾人一組，將九口大鍋抬了下來。
    大鍋一字形擺好，皇帝走過來，看了一眼大鍋裏的臘八粥，今天的第一碗粥，他要親手盛出。
    “打開山門，讓百姓們進來領粥吧！”
    一聲令下，原本已經關閉的山門緩緩打開，下一刻，所有人都呆住了。
    皇帝看不到山門，並不知道外麵發生了什麽。
    還是前麵遲遲沒有聽到動靜，一名內侍飛奔著出去，看到山門外的情景也呆住了。
    他戰戰兢兢回到報告中“奴婢，奴婢，奴婢看到，看到寺外，寺外”
    皇帝滿臉憂色“百姓太多發生了踩踏嗎？唉，朕最擔心的事情還是發生了，來人，快去請太醫，為那些可憐的百姓醫治。”
    夏公公沉聲應諾，便準備讓人去請太醫了。
    內侍艱難地咽了口唾沫，他剛剛知道，原來皇帝還能未卜先知，當然，他的未卜先知是反的。
    可若不實話實說，等到太醫來了也會發現異常，到時這個欺瞞聖上的罪名可就要讓他一人承擔了。
    內侍隻能硬著頭皮說道“回稟聖上，外麵，唉，百姓們可能不知道聖上要來親自煮粥的事，所以外麵沒人來。”
    皇帝
    開元寺正門外那偌大的空地上，居然連個賣香的小販都沒有。
    皇帝不可置信，又派出一名內侍出去，有了前麵那位，這名內侍也就不用藏著掖著了。
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    他高聲說道“聖上，奴婢看了，外麵沒人！”
    皇帝隻覺腦袋嗡嗡，為什麽會這樣？為什麽？
    外麵真的沒有人，一個人也沒有。
    皇帝不死心，還是親自去看了一眼。
    皇帝憤怒地對嚴密說道“這裏的百姓一定是被你們嚇跑的，你們錦衣衛隻要站在這裏，哪裏還有百姓敢出來？”
    嚴密隻好帶上他的錦衣衛，跑到二裏之外抓百姓。
    沒辦法，他們的人幹得太絕，二裏之內是沒有百姓的。
    被抓來的百姓哭哭涕涕，不得不說，任誰大過節的被錦衣衛抓出來，都不會高興。
    可惜，錦衣衛人手有限，而開元寺門前也太大了，大到這些百姓站在那裏，竟然連寺外廣場的三分之一也沒有占滿。
    得知來領粥的百姓們已經到了，皇帝龍顏大悅。
    第一個百姓走進來，接過皇帝親手給他舀出的一大碗臘八粥。
    粥太多，百姓太少，餘下的粥，隻能請寺裏的僧眾們自己喝了。
    皇帝離開開元寺的時候，已經沒有了來時的心情。
    誰能想到，來領粥的百姓那麽少呢？
    朕不累，多舀幾碗粥也不會累。可是今天這裏來的百姓，卻隻是朕以為的一半的一半的一半的一半……
    開元寺的事，迅速傳遍整個金陵。
    皇帝施粥，來領粥的隻有小貓三兩隻。
    人呢？
    那麽多的百姓，那些人去了何處，還用問嗎？人家肯定在家啊。
    都在家，誰也不想去領粥。
    皇帝做夢也沒有想到，轟轟烈烈的施粥竟然搞成了這樣。
    在皇帝不知道的地方，暗流正在湧動。
    百姓們在心裏暗道這皇帝該不會是個瘋子吧，否則無法解釋他們聽到的那些事。
    還有的百姓在想今天是把皇帝得罪狠了，皇帝那麽變態，該不會報複大家吧？
    變態皇帝。
    回到宮裏，皇帝便砸了一屋子的東西。
    而此時的京城，何苒裹著厚重的棉衣在看從金陵送來的情報。
    放在皇宮裏的那枚釘子，竟然把唐美人給搶走了。
    何苒笑著搖搖頭，偷走唐美人這件事，顯然也是不得已而為之。
    何苒奮筆疾書，寫了一封回信。
    信送出去時，何苒忽然想起了周滄嶽。
    她好像有些日子沒有收到周滄嶽的信了。
    那個孩子，八成是遇到什麽事了吧。
    該不會又受重傷了？
    何苒猜對了，周滄嶽確實受傷了。
    這一次，腿上挨了一箭，現在還瘸著。
    他並非傷到生活不能自理，他的雙手以及另外一條腿還是好的。
    周滄嶽之所以沒給何苒寫信，是因為他不好意思對何苒吹牛。
    他給何苒的最後一封信裏，他告訴何苒，他要用三天時間打下永信城。
    何苒說他吹牛，永信城裏真正掌權的並非是當地的漢官，而是苗人。
    從那封信至今，別說三天，三十天，不，是兩個三十天都有了。
    不但永信城還健在，而且更令人大跌眼鏡的是，為了攻打永信城，虎威軍折損了不少人馬。
    周滄嶽有什麽臉給何苒寫信啊。
    不過，他已經猜到，永信城久攻不下的事，一早就被傳到了何苒麵前。
    那他就更沒臉了。
    現在的周滄嶽，隻有一個念頭，早點把腿上的傷養好了。
    他要繼續攻打永信城。
    不把永信城打下來，他就對不起自己的腿。
    所以，他一直沒給何苒寫信。
    偶爾，他看到或者聽到什麽新鮮事，也想寫信告訴何苒，幾次都提起筆，可是幾次都又把筆放下來了。
    他知道，隻要他不寫信，何苒也就不會給他寫信。
    他若是一年不寫，何苒肯定想都不想，也拿出一年的時間來去做自己喜歡的事。
    可是隻要他寫了，何苒肯定會問永信城的事情。
    周滄嶽不想被何苒嘲笑。
    不過，周滄嶽雖然沒有給何苒寫信，但是他給何苒送來了一件禮物。
    周滄嶽是這樣說服自己的。
    何苒連行軍床都給他送過來了，他難道不需要還禮嗎？
    當然要還禮。
    當地人喜歡吃竹筒飯，周滄嶽覺得何苒其實挺饞的。
    他拄著拐去了山上，山上的竹子長得比山下的要粗壯，周滄嶽挑了一株他看著最順眼的竹子砍下去。
    於是當白狗發現周滄嶽不見了的時候，就看到周滄嶽拄著拐一蹦一蹦地從山上下來，身後還拖著一根大竹子。
    他用竹子給何苒做了兩隻蒸米飯用的竹筒，還做了四隻酒杯。
    他小心翼翼地把竹筒和酒杯打磨得幹淨光滑。
    想了想，他找出一柄小刀，在竹筒和酒杯上刻畫圖案。
    他刻的是驚鴻樓。
    每個地方的驚鴻樓各不相同，周滄嶽其實也隻見過三座驚鴻樓，當然，不包括他自己蓋的那一座。
    他的記憶力很好，他把這三座驚鴻樓的樣式全都牢記於胸。
    他刻的就是這三座驚鴻樓，隻不過，他在每一座驚鴻樓上都雕了一個小小的人。
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    那人隻要細看，就能看出是個梳著雙螺髻的小姑娘。
    新砍的竹子是翠綠色的，小姑娘穿的衣裙也是翠綠色的。
    周滄嶽還記得，有一年，他在真定府去拜訪義父的一位故人，剛剛走進巷子，便看到一個一身翠綠的小姑娘，於是他跑過去，一掌拍在小姑娘肩頭，小姑娘請他喝酒，他喝醉了，小姑娘卻越喝越精神。
    那是多久之前的事了，好像就在昨天，可是仔細算來，已經過去六年了。
    周滄嶽忽然有些感慨，他好像又有好久沒有見到何苒了。
    上次見到何苒時，他還是女的呢。
    何苒長高了吧，算了，還是不要再長個子了，何苒的個子在女人中已經算高的了，再長下去，就不好看了，何況她還不胖，每次見到她都是瘦瘦的。
    周滄嶽刻完最後一筆，滿意地欣賞著自己的傑作。
    就是竹子時間久了會發黃，如果永遠都是翠綠色的就好了。
    周滄嶽又用竹子做了一隻匣子，把竹筒和竹杯全都裝進去，又在紙上寫了大大的“回禮”二字，讓人送往京城。
    剛把禮物送走，軍醫就虎著臉走了進來。
    “周大元帥，你這條腿是不想要了是吧，看來周大元帥該提前練一下單腿騎馬了。”
    周滄嶽嘿嘿傻笑，這位軍醫是何苒借給他的，脾氣又倔又硬，周滄嶽有點怵他。
    “你別生氣，我這就回床上躺著。”
    反正禮物全都做好了，他現在也沒有其他的事，那就去躺著吧。
    軍醫檢查了傷口的恢複情況，這才讓他去躺著，臨走時，軍醫威脅“下不為例，否則你真要去練單腿騎馬了。”
    周滄嶽畢恭畢敬，正想滾回床上躺著，就見紅豆像是被火燒著屁股一樣，飛奔著跑了進來。
    “不好了，苗子抓了咱們的人！還殺了劉阿大！”
    周滄嶽停下腳步，問道“到底是怎麽回事？”
    紅豆喘著粗氣“今天早上，劉阿大帶人出去便沒有回來，剛剛，劉阿大的人頭被掛在了城門樓上！”
    劉阿大不是丐幫中人，他是周滄嶽在豫地時抓的一個土匪頭子。
    劉阿大雖是土匪出身，但為人正直，作戰勇猛，周滄嶽對他的印象很不錯，劉阿大如今已是總旗。
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