何少林已經年近四十，他從十五歲開始，就外出做生意，現在已是做祖父的人了，從最初的一個人外出，到現在帶著兩個兒子和村子裏十幾個漢子，他也從當年那個愛笑的少年，變成大腹便便的中年大叔。

    聽說何少林的兩個兒子也來了，何苒便讓他帶上兒子一起來老磨房胡同。

    何少林的兩個兒子，一個叫何多福，一個叫何多壽，都是沉穩中透著精明的年輕人。

    何苒問起兩人的親事，何多福娶的是何家村土生土長的姑娘，兩人生了一子一女，夫妻恩愛，家庭和美。

    問到何多壽時，何多壽揚起手裏的報紙：“大當家，不瞞您說，這上麵寫的那個去報官的姑娘，就是我媳婦。”

    最近報紙上討論最熱烈的就是當年那場龍騰皇帝登基的鬧劇，以及那屈死的一百零二位可憐女子。

    何苒立刻想到了當年那個跑到縣衙裏報官的姑娘，但是那個姑娘當年是訂過親的，難道何多壽就是姑娘的未婚夫？

    何多壽繼續說道：“那附近有四個村子，四個村子裏總共死了一百零二個姑娘，我媳婦差一點就是那第一百零三個。”

    何苒一怔，問道：“怎麽回事？”

    何多壽說道：“當年我媳婦是訂過親的，出事之後，我媳婦回到家裏，以為從此便能過上太平日子，可是萬萬沒想到，那家人卻來退親，不僅退親，還把我媳婦說得一文不值，說她是進過後宮的人，早就失了貞操，還說她進過衙門，不知廉恥......

    那時村子裏的姑娘一個接一個都死了，我那糊塗的嶽父就逼著我媳婦上吊，我媳婦不肯，他們就不給她飯吃，對外還說她心存死誌，正在絕食......”

    何多壽神情激動，鐵骨錚錚的漢子，眼圈兒已經紅了。

    “我嶽母趁著一家人全都睡下，悄悄放走了我媳婦，我媳婦一路逃跑，跑到一個鎮子上，她到牙行裏，想要自賣自身，恰好我正在那個鎮子上收山貨，到牙行裏請人做保，見她是個年輕姑娘，擔心她遇到壞人，便帶了她一程，送她去了驚鴻樓當學徒。”

    一旁的何少林笑嗬嗬地說道：“二兒媳能幹，她用了不到三個月就出師了，現在已經帶徒弟了。桃姑多厲害的人，以前對我鼻子不是鼻子眼不是眼的，現在見到我，主動要請我吃飯，全都是看在兒媳婦的麵子上。”

    當天晚上，何苒留了何少林一家在老磨房胡同用飯，酒足飯飽，何少林對何苒說道：“大當家，您隻管吩咐，我們一家子，上到我爹我娘我嶽父嶽母，下到我那孫子孫女，全都聽候大當家差遣。”

    何苒微笑：“我讓你走一趟大漠......”

    三天後，何少林從他帶來的一隊人裏挑選出八人，其中有他的長子何多福，以及從何家村帶來的七人。

    這七個人，或者是家裏兄弟比較多，或者是已經成親有孩子的，包括何多福也是如此，何少林認為，他們若是死了，他們的爹娘還有兄弟們可以奉養，而大當家也一定會照顧他們的妻兒。

    而何多壽和其他幾個小夥子，要麽是家中獨子，要麽就是沒成親或者成親後沒有孩子的，無論他們如何哀求，何少林也沒有帶上他們。

    此一去，山高水遠，此一去，生死未卜。

    錦衣衛鎮撫何明月，親自帶領一隊人馬，喬裝改扮，護送何少林等人前往大漠。

    何明月也是出自何家村，何少林一眼認出了她，笑著說道：“明月丫頭，還記得我不？”

    何明月嘻皮笑臉：“怎麽不記得，您還欠我一個繡金線的小荷包呢。”

    何少林哈哈大笑：“好，這趟回來，叔就給你帶個最好看的小荷包。”

    ......

    轉眼便到了四月，草長鶯飛，春意盎然。

    進了四月，好消息便接踵而來，先是董近真傳來的好消息，這個月又有兩條戰船試水成功；

    接著，滇地也傳來捷報，周滄嶽的虎威軍接連打下兩座城池，寶象王氣急敗壞，派人要毒殺周滄嶽，自從上次吃菌子中毒之後，周滄嶽便小心翼翼，甚至還千裏迢迢派人去找儂六娘，又討要了一批防毒的丸藥，現在他藥不離身，寶象王派去的人，沒能將他毒死，自己反而當場被抓；

    而遠在東海之上的宗祺，也送來了好消息，他的水師已經和倭人對上了，並且打了一場勝仗。

    而此時，荊重光終於注意到了這股來自東海的新勢力。

    “小的打聽到了，他們的營寨就是以前陳阿寶的那座小島，難怪最近沒有陳阿寶的消息了，還以為他吃齋念佛改邪歸正，原來是被人家給挑了。”

    荊重光麵沉似水：“少說這些沒用的，這夥人是從哪裏冒出來的，別和我說，這也是海邊那些過不下去的漁民。”

    以前在海上做沒本生意的，十條船裏有八條是漁民的，而現在早就不是了，能把王胡子連根拔起，還能和倭人大戰三百回合，荊重光寧可相信眼前的手下是女的，也不相信那夥人是漁民。

    手下摸摸腦袋，他確實想說這些人是漁民來著，而他也確實去查了，可是線索全無。

    “暫時還沒有查出，他們是哪家的......”

    他們已經查過四大世家，這夥人確定不是四大世家出錢豢養的，也不屬於各級衙門，既然和倭人對上了，那肯定和倭人也沒有關係，想來想去，也就隻有那些窮瘋了的漁民了。

    荊重光罵道：“一群廢物，你們隻查了閩地，浙江一帶的商賈呢，有沒有去查？”

    手下麵有難色：“那邊的不好查，咱們的人現在都不敢過去......”

    荊重光揮揮手讓他退下，就在幾天前，他和倭國將軍的會麵被迫取消了。

    倭國的三條船隻被無名島的那夥人給劫了，倭國將軍很生氣，這場原本定在江波島的會麵便取消了。

    那三條船其實是倭國將軍派出來巡視的，結果船沒有回去，除了兩個幸運逃回去的人以外，其他人全都死了。

    現在倭人認為，這一切都是荊重光的陰謀，荊重光根本就不想和倭國人合作，隻是設下陷阱，騙他們自投羅網。

    荊重光為此很生氣，他現在急需倭人的援手，他實在不想再被四大世家挾製了。