“朱襄，許多人對寡人說，秦國能統一六國。但在寡人看來，沒有人說這句話的時候，和你一樣真心。”老秦王感歎道，“秦曾強盛過，又衰落過。連不可一世的晉國都已經絕祀。你為何能如此肯定秦一定能統一天下？”
    朱襄道：“一個國家強盛與否，與他所實施的製度息息相關。現在秦國的製度將秦國打造成了一輛的戰車，平民隻有耕、戰兩條路。隻要秦國推行的戰爭能讓足夠多的人獲益，這輛戰車就無堅不摧。”
    老秦王問道：“可你認為戰車終究會停下來。這世上的疆土難道是有限的？”
    朱襄道：“世上疆土有限，但對如今的秦國而言是無限；可疆土對秦國雖說是無限，但秦國能控製的疆土有限。當疆土擴張超過了秦王能控製的範圍，那麽離分崩離析就不遠了。晉國和楚國就是例子。”
    老秦王拉著朱襄在幾（一種矮桌）旁坐下。範雎立刻跟上，坐在朱襄另一邊。
    白起想了想，拉著子楚和政兒坐在秦王另一側，自己坐在子楚和政兒旁邊。
    蔡澤坐在白起身旁，給雪使了個眼色。雪立刻出門招呼秦王帶來的仆人繼續收拾家具，並吩咐帶來的廚子開始做飯，自己為老秦王等人斟糖水。
    老秦王道：“晉國和楚國不是衰落於昏庸的君主？”
    朱襄道：“昏庸的君主每個國家都難以避免，兩個國家如此強大，隻在四個字‘盛極而衰’。”
    老秦王深呼吸：“盛極為何會衰？”
    範雎皺眉：“是天道嗎？登上了山頂就該下山，度過了盛年就該衰老？”
    朱襄搖頭：“不是，隻是一種規律。具體來說，就是國家發展的每個時期所麵臨的困難都不同。就像是行路一樣，遇到平原、沙地、山峰、江河等，都需要相應的工具前行。盛世就是前一輛車奔跑的極限，極限前，君上就該對馬車修修補補了。”
    雪端來蜜水，老秦王親自雙手遞給朱襄：“請繼續說。”
    朱襄喝了一口蜜水，道：“再說晉國和楚國。他們盛極而衰的原因其實和周一樣。君上在施政的時候應該已經察覺，距離鹹陽越遠的地方越難以管理。哪怕同樣是郡縣製，因邊遠郡縣幾月才能呈上一次文書，君上對其的管理就落後了幾個月。”
    晉國寬廣自不必說。楚國是春秋滅國最多的國家，疆域最廣闊時曾占據天下一半。
    老秦王焦急道：“確實如此，可有辦法解決？”
    朱襄搖頭：“一個地方，君上的軍隊一日能到達，君上就能像指揮手臂一樣指揮它；君上的軍隊一月能到達，君上就能像拿著棍子一樣撥弄它；若君上的軍隊一年才能到達，那麽君上就隻能接受它的供奉了。”
    老秦王歎氣：“這確實很難解決。”
    範雎插嘴：“軍隊一年才能到達的地方，就是秦國疆土的極限嗎？但晉國和楚國的疆土麵積沒有那麽寬廣。”
    朱襄道：“國君需要拿著棍子才能撥弄軍隊急行軍一月到達的地方，製度就是棍子。他們沒有用棍子，而是將手無法觸及的地方交給了仆人。”
    範雎眉頭皺得更緊，然後舒展：“國土越寬廣，就越主弱仆強。”
    朱襄點頭：“秦國實行郡縣製，朝中沒有比君上強大的臣子，君上能控製的疆土範圍遠遠高於其他國家。在製度上，僅有秦國能統治如今的中原，那麽就僅有秦國能統一如今的中原。再遠的地方，秦國打下來也不能轉化成國力，入不敷出。”
    “如何計算一塊地的價值，君上，應侯應該比我更擅長。”朱襄真心恭維道，“君上對外征戰總是打一會兒就停下和談。有的地方收為秦土，有的地方卻隻是讓它承認是秦國的附庸，為秦國供奉糧食兵器馬匹即可。”
    老秦王和範雎對視一眼，雙雙失笑。
    老秦王苦笑：“雖然寡人明白過猶不及，但聽完這番話後，寡人才明白為何過猶不及，那‘過’又是如何‘過’。”
    範雎笑道：“君上，我老了，朱襄可接替我為相。”
    朱襄連忙擺手，苦笑道：“我不行。我就能嘴上說說。若我為相，即便知道天下統一對庶民更好，但我也難以下決心攻打他國……特別是趙國。”
    “罷了，你不願就不願。”老秦王繼續問道，“因為秦國手中拿著棍子，而其他國家是將土地交給仆人，所以秦國一定能統一天下，寡人很讚同。統一天下後，就要更換乘坐的工具了？你想變法？”
    朱襄手和頭一起擺：“君上，可別嚇唬我。這變法的人，哪個有過好下場？我還想活到給政兒帶孫子呢！”
    嬴小政在瘦得隻剩下一把骨頭的子楚懷裏挪來挪去，坐不舒服。聽到舅父在叫自己，他連忙伸長脖子：“政兒在這裏！”
    子楚把亂動的嬴小政按回去。
    老秦王轉頭瞅了一眼，一把將嬴小政從子楚懷裏扯出來，塞進朱襄懷裏：“不變法，怎麽更換乘坐工具？”
    朱襄換了一下坐的姿勢，讓嬴小政能像坐在椅子上一樣窩在自己懷裏：“秦國這輛戰車已經很堅固，隻是換一換零部件，怎麽能叫變法？”
    朱襄眼睛眨了一下，含糊道：“現在天下還未統一，我也說不準。大約就是，郡縣製雖好，但郡縣太多，什麽小事都讓君上過目，君上豈不是徹夜翻閱竹簡，不能安寢？是否在郡縣上再設一級？”
    “軍功變少後，爵位總不能不授了。沒有辦法經過軍功晉升，也不能在他國揚名後被國君發現。君上要如何選拔人才？是讓人舉薦，還是推行考試？”
    “大量兵卒解甲歸田後，又因沒有戰亂，每年人丁大量增長，土地卻隻有這麽多。再加上貴族不能再以征伐他國的辦法擴充財富，肯定會強搶庶民的良田。”
    “天下統一後，經曆兩三任君王，庶民就可能麵臨無地可耕的情況。那時遍地餓殍，即便收走庶民手中的兵器，他們用石頭、樹木也會反抗。任意一個能拿出兵器的貴族振臂一呼……”
    朱襄看著老秦王的臉都變成青黑色了，趕緊閉上嘴。
    嬴小政默默伸出雙臂抱住腦袋。
    別念了別念了，舅父別念了，政兒的腦袋已經開始隱隱作疼了！
    哪需要兩三任君王啊？剛統一這些麻煩就會出現！
    “舅父，你有解決的辦法嗎？”嬴小政癟嘴，“這些事恐怕要落在政兒頭上。”
    老秦王一愣，然後拍著大腿笑道：“對啊！寡人已老！”
    秦王畏老，更畏懼別人搶走他的王位。但此刻，他居然高高興興喊著“寡人已老”，把聲稱要當秦王的政兒抱在懷裏顛來顛去：“哈哈哈哈，政兒，以後你和你的舅父頭疼去，寡人和先生不會煩惱囉。”
    範雎捋著胡須，失笑道：“君上，有些事現在就可以做，不能全推給後人。即便推給後人，還有太子柱和公子子楚呢。”
    老秦王瞥了子楚一眼：“子楚，好好學。”
    子楚：“……是。”有點生氣。我還不如一稚子嗎？！
    老秦王舒展了一下坐疼的雙腿，道：“朱襄啊，你現在或許不能為秦相，但當子楚或者政兒當秦王的時候，你就能當秦相了現在你先去種田吧。我和先生，還有武安君，再勞累幾年。”
    朱襄立刻道：“謝君上！君上，可否讓我先去廚房？不是我掌廚，廚子可能不合諸位胃口。”
    “趕緊去。”老秦王揮手趕人，“我已肚餓，先拿些吃食來。”
    “好。”朱襄起身。
    嬴小政也想起身：“曾大父，政兒去幫忙！”
    “留在這，你幫忙偷吃嗎？”朱襄按了一下政兒不老實的腦袋。
    朱襄離開後，老秦王喝了一口糖水，又笑了一會兒，才道：“子楚啊，你這友人，藏著的本事還真多。”
    子楚謹慎道：“朱襄可能沒有藏，而是真的不認為自己有多少才華。即便他已經七國聞名，仍舊沒有正視自己的才華。”
    “蔡卿，你與朱襄熟悉，朱襄為何會如此？”老秦王問道，“難道真是趙王對他打壓太過？”
    子楚瞥了蔡澤一眼。
    蔡澤道：“朱襄確有才華，但他一直認為自己無法用於實踐，隻是空談，而空談誤國，所以隻願意承擔他能做到的事。如趙括，他熟讀兵法，卻不會打仗。朱襄認為在種田之外的領域，他就是趙括。”
    一直沉默的白起忍不住開口：“朱襄怎能用趙括自辱？！”
    蔡澤道：“朱襄認為他有自知之明，這一點就遠勝趙括了。”
    範雎道：“當秦相不需要事事都會自己做，他隻需要製定一個方向，選拔相應的人才為官吏，讓官吏去做。”
    蔡澤歎氣：“他認為自己無法為君上選拔官吏。因為君上所任用的官吏，並不僅僅隻選擇賢能之人。宗室子弟、世祿之家，其中關係錯綜複雜，他不懂。君上，臣也認為，朱襄不適合為相。”
    老秦王沉聲：“為何？他是你友人，你不應該推舉他嗎？”
    蔡澤道：“荀子言，朱襄過分仁善，便是懦弱。孔子曰，以直報怨，以德報德。朱襄麵對辱罵，隻是皺眉離開；麵對如女兄拋棄他這樣的背叛，隻是不再往來……”
    “麵對友人摻雜利益但沒有損害到他的利用，他還會反過來安慰友人。”子楚打斷道，“朱襄不會因為被辱而施加過度的報複，同樣也不會為了恩情而徇私。這樣的人有了任命官吏的權力，憎惡他的人不怕他，施恩他的人怨恨他。他會被所有人孤立，隻剩下一條死路。”
    子楚跪著退後幾步，麵向老秦王，伏地道：“大父，朱襄沒有王佐之智。”
    老秦王深深地看了子楚許久，待杯中熱氣散盡時，他才幽幽道：“罷了，寡人說了讓他種田，他就種田去吧。”
    “謝大父。”子楚直起身體，鬆了口氣。
    他真怕大父將朱襄架在國相的位置上。若朝中反對激烈，大父絕不會保護朱襄。
    在子楚挺身保護朱襄的時候，老秦王心中流露出一絲殺意。
    一個臣子對兩代君王影響如此深刻，絕非好事。
    但他很快冷靜下來。
    別的人對君王影響深刻可能並非好事，但朱襄不一定。朱襄是個很傻的人，把別人看得比自己更重，又沒有子嗣，政兒是他唯一血脈延續。
    以朱襄重情的性子，即便現在他百般推脫，為了子楚和政兒，在無人可用的時候，一定也會咬牙做自己不擅長、不喜歡的事。
    與其說是朱襄用感情影響兩代君王，不如說秦國之後兩代君王能用感情駕馭朱襄。
    “有這樣的友人，是你之幸。無論何種艱難情況，你都有信任的人。”老秦王想明白後，微笑中第一次對子楚透露些許親情的意味，“我年過半百，才得遇先生。好好珍惜。”
    子楚激動道：“是，大父。”
    “政兒，你也要好好尊敬你的舅父，會全心全意隻為你一人打算的長輩，世上罕見啊。”老秦王摸了摸胖曾孫的頭，“你不是想偷吃嗎？去吧。”
    “好！”嬴小政從老秦王懷裏跳起來，“廚房在哪？帶我去！”
    蔡澤條件反射把嬴小政抱起來，和準備去抱嬴小政的子楚麵麵相覷。
    “你們二人都去吧，寡人要和先生、武安君聊一會兒。”老秦王道。
    蔡澤和子楚恭敬告退。
    老秦王又屏退伺候的人，伸長腿捶了兩下：“不知道秦椅什麽時候做好，我的腿啊。先生，武安君，你們也鬆活鬆活。”
    範雎晃動了一下身體，白起沒敢動。
    範雎笑道：“早聞政公子聰慧，今日一見，名不虛傳。”
    老秦王笑著點頭：“政兒也是先生晚輩。先生稱呼他政兒即可。政兒還未顯示出他所有的聰慧。唉，我是真不知該如何教導他。我從哪裏再尋一個藺卿和荀子來。”
    範雎雖然心裏膈應了一下，但還是笑道：“君上可想建一個學宮？”
    老秦王想了想，搖頭遺憾道：“戰車就要朝著一個方向行駛。待戰車停下來時，才能召集眾人商議接下來該往哪個方向行駛。建立學宮的事，恐怕要子楚和政兒去決定了。”
    大柱也老了。老秦王想起兒子皺巴巴的臉和縱欲過度的身體，十分後悔為什麽不多打他幾頓。
    可那時誰能想到，秦軍會在占據絕對上風的閼與之戰慘敗，之後又敗於廉頗之手，被原本壓製的韓魏兩國騷擾邊境，隻能派出太子去趁火打劫的魏國當人質。隻兩年，年事已高的太子就病逝魏國？
    老秦王隻有兩個兒子。楚國王後所生的太子病逝，楚國外戚人心惶惶，大有支持老秦王的弟弟為秦王之意。此時範雎勸說老秦王廢宣太後，逐舅父和兄弟，老秦王才會立刻聽從。
    宣太後在位時並未限製老秦王的權力，大事都是兩人商議後做主，否則老秦王也不會一翻臉就把外戚按死。但太子一死，老秦王就隻能為安國君鋪路了。
    可這樣一鋪路，原本秦國賢才多為楚國外戚，現在他們不出力了。範雎和白起一死，誰又能輔佐太子柱？太子柱的楚國貴女夫人怎麽也沒兒子啊！
    異人走華陽夫人的門路回秦，讓老秦王著實鬆了一口氣。
    好了，楚國外戚又有盼頭了，不會翹班了。
    其實老秦王也知道不能總依靠楚國外戚，否則覆滅楚國時，楚國外戚可能會謀逆。但沒辦法，秦國人才少啊。
    “子楚這個外戚選得好。”老秦王誇讚，“不僅有才華，不攬權，還吸引了蔡卿來助。”
    範雎雖然知道朱襄不會威脅自己的地位，心裏也酸溜溜的。
    誰讓子楚說朱襄“不徇私”，簡直像是在諷刺他呢？
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