楚國貴族摸著柔軟結實的棉布愛不釋手，特別是習武之人，更喜歡這種易於吸汗的布料。
    夏穿絹絲冬穿棉，就成了楚國貴族的共識，連中原五國都刮起了棉布風。
    魏國和韓國麵臨秦國兵災，上層貴族們也不忘記爭相高價購買棉布，炫耀自己的新衣服。
    前線將士的戰死和後方貴族的醉生夢死向來同時存在，並不值得多費筆墨。
    與吳郡隔江相望的廣陵（揚州）一城在楚懷王時修建，依托長江和邗溝（溝通長江和淮水的古運河）航運灌溉便利逐漸壯大。
    吳越之地被秦國所奪，楚國駐兵廣陵，依托長江天險防備秦軍，但廣陵和吳郡的貿易卻沒有任何限製，反倒因為秦國開發吳郡而更加興盛。
    商人們總是追逐市場“風口”的。秦棉如今就是楚國市場的“風口”。
    長江上南北往返的商船絡繹不絕，秦楚兩軍睜一隻眼閉一隻眼，暗中收受好處。
    李牧統計完今日秦軍收受的“犒勞”，道：“修理戰船的錢賺夠了。”
    王翦見著李牧這一副商人做派，實在是有些難以接受。
    作為十分傳統的秦將，王翦已經習慣了秦王給多少兵就用多少兵，給多少錢糧就用多少錢糧，頂多城破後大肆搜刮的作風。
    李牧在這方麵簡直不像個將領，而像一個精明的商人，從補充兵源到自籌錢糧，若不是朱襄和公子政在吳郡，王翦都擔心有人說李牧要造反。
    王翦提醒過李牧。李牧先驚愕了一會兒，然後苦笑說“窮怕了”。
    李牧立刻給秦王上書反省，請秦王派人來監督。
    當時秦昭襄王正在病榻上，聞言後寫信罵了李牧一頓。
    趙王容得下你，寡人難道容不下你？寡人的後繼者也都能容得下你！且自主行事！
    李牧看到秦昭襄王的信後沒有鬆一口氣，他雖然行事上仍舊自主性很強，但每次行動之時，都會將自己要做的事詳細寫下，遞送給秦王。
    按照朱襄所說，這就是“定時報告很必要”。“定時報告”中如果夾雜一些私人信件，就更讓君王放心。
    所以朱襄和他都得到秦王允許的“自主行事”的權力，從子楚等人悄悄傳來的密信，兩任秦王都對朱襄和李牧，比對那些沒有自主行事權力的郡守們更信任。
    朱襄此手，是從雍正和寵臣滿保的信件中學來的。
    閩浙總督滿保每次給雍正遞折子說軍政大事時，都會夾雜廢話折子，即後世網絡上熱門段子“荔枝好吃芒果好吃皇上吃不吃”。
    滿保作為清朝難得重視沿海防線的能臣，在南部沿海增加了一千多炮位，鴉片戰爭時都靠這些老舊炮台打仗，寫這些折子當然不是犯蠢。
    權力越大，就越不能隻寫冰冷的報告。君王給了你很大的權力，就是與你關係親密，這時候與君王拉拉家常，說說廢話，才能增進感情。
    李牧從朱襄這裏學到了一手，現在交給了王翦。
    他命令秦軍放心大膽地收商人給的賄賂，然後如實上交，他會用這些錢財改善兵卒生活。
    兵卒們都很信任李牧這個從來不克扣糧餉的將領，乖乖照做。
    李牧將收受賄賂的名單一式三份，一份存檔，一份給嬴小政，一份和部分“特產”一起遞送給秦王柱。
    這不僅是他與秦王“拉家常”，也是將“汙名證據”遞送給秦王。
    朱襄提醒他，將領要學會無傷大雅的自汙，收受商人賄賂正好就是“無傷大雅”的自汙，就算被人知道，頂多就是遷官免職。
    王翦在李牧這裏學到了自汙，但還沒學會怎麽做生意。
    他扶著額頭，不斷歎氣。
    做生意什麽的，他真的不擅長。他能不能隻領兵作戰，打完仗就回家享受榮華富貴？
    李牧這是奔著武安君去的嗎？他怎麽覺得李牧這是奔著相國去的！
    這一手盤活吳郡和秦國舟師的本事，李牧你去當相國都綽綽有餘了。
    李牧隻麵無表情告訴王翦，這都是被逼出來的。
    趙武靈王建立雁門、雲中、代三郡抵禦匈奴，李家從此在三郡世代為將。但趙國的主要精力都在中原，兵糧都緊著中原。他在雁門為將時，正好處於胡人壯大之時。
    除了匈奴之外，因在匈奴之東而被稱為東胡的草原遊牧部落也十分強盛。匈奴和東胡在水草豐茂時相互爭鬥，冬季水枯草黃時就結伴共同南下入侵中原。
    李牧麵對如此強敵，兵不夠糧不夠，沒點經營的本事，怎麽守住雁門、雲中、代三郡。
    王翦一邊苦哈哈地跟著李牧學他不擅長的東西，一邊開玩笑道：“等你把雁門、雲中和代三郡經營妥善，那北方三郡豈不是成了你李牧的封地？你確定那時趙王不會殺你？”
    李牧繼續麵無表情道：“那時你恐怕正好奉政兒之命前來伐趙。政兒不是說了嗎？要用離間計殺我，大約就是以此為借口。”
    王翦大笑，被李牧比下去的苦悶終於消解。
    看著王翦大笑，李牧踹了王翦一腳，然後心裏忍不住歎氣。
    雖自己已經不在趙，卻看到了自己若在趙的窮途末路，他心情十分複雜。
    在李牧的放縱下，帶著各種使命的楚國的商人們很快就發覺了秦棉的秘密。
    秦棉居然是從地裏種出來的？秦國能種，我們楚國當然也可以！
    很快，他們就偷偷購得了棉花種子，並勾結匪徒綁了會種棉花的老農離開。
    若是直接綁架，李牧都會在岸上攔下，該殺的殺。這也正好給楚國人一種秦國人很重視棉花種植技術的錯覺。
    之後商人換了一種方式，去派人偷師，或者去來到楚國經商的秦國商人（比如冒充自己門客的呂不韋）求購會種棉花的老農，這才將棉花技術帶到了楚國。
    在這個時代，種植技術不好保密，傳過去很容易。楚國人並沒有發覺，秦人有故意放縱。
    李牧故意在江邊搭建刑場，公開對不守法的商人行刑，被商人傳到楚國貴族耳中，成了秦國為了保密棉花的種植方式而殺人。
    既然秦國人如此重視棉花種植的技術，楚國貴族當然立刻劃分田地種植棉花。
    代理吳郡郡守嬴小政立刻派李斯出訪楚國，向楚王嚴正抗議楚國偷棉種的行為。
    楚王的臣子嚴厲地駁斥了李斯的荒謬，說楚國自古以來就有棉花種植，隻是之前不流行這個。
    現在棉花不就是在吳越之地種嗎？吳越之地本就是楚國的領土，所以楚國人把棉花帶到了江淮平原。
    他們還抬出來朱襄的名聲。
    說棉花這種利民的東西，朱襄公肯定願意給天下人分享。難道朱襄公願意讓天下人凍死嗎？
    聽到對方侮辱朱襄，李斯心中生出了真實的怒氣。
    他知道自己氣量狹小、心思陰暗，連視他為摯友的韓非都深深嫉妒。即便他自認為，如果為了自身利益，他恐怕連朱襄都能陷害。但如今聽到有人侮辱朱襄，李斯的怒火也難以抑製。
    “朱襄公當然憐憫庶民，但現在用棉布的是庶民嗎？”
    李斯冷哼，將如今秦地商人對棉花的收購價格，和棉布在各國販賣的價格報出。
    “你們一群酒足飯飽之徒，嘴裏居然說著朱襄公不與你們分享，朱襄公與你們分享什麽？分享如何不餓死不凍死？”
    “如果你們能讓庶民也穿上棉布，別說朱襄公，我李斯都敢在這裏保證，秦國不僅不再追究你們偷棉花之事，還派人來教導你們種植棉花。”
    “我敢立字據，你們敢嗎？！”李斯冷笑道，“你們敢嗎？！”
    他環視了楚王朝堂上的人，無一人敢與他對視。
    李斯當然知道，楚國沒人敢應這件事。
    棉布現在是貴族最愛的布料，如果庶民也一同穿棉布，那麽貴族的臉麵何存？
    呂不韋曾經告訴過李斯，他之所以瘋了似的想往上爬，除了想要更大的富貴，更重要的是如果隻是商人，即便有很多錢，也不敢放開了享受。
    他們衣服上的花紋、佩戴的裝飾都有嚴格控製，不能與貴族等同。有些國君或者封君甚至連庶人穿著布料也加以限製。
    秦國其實也有這樣的規定，比如庶民不能穿什麽顏色。但秦國人尚黑，黑又耐髒，上下皆穿黑色，所以隻從穿著上，庶人和貴族的差距沒有那麽涇渭分明。
    “朱襄公從來不管庶務，他無論去什麽地方，都是在田地裏與庶民耕地。”李斯收斂怒氣，語氣平淡道，“若你們非得讓朱襄公操心此事，那麽我便回吳郡去尋朱襄公詢問此事。但朱襄公願意給你們楚國分享棉花，你們楚國敢要嗎？”
    說完，李斯不顧楚王還在，起身拂袖而去，大步邁出楚王宮。
    他一介使臣，居然背對楚王離開，囂張跋扈至極。
    楚王臉色大變，幾近呼人拿下這無禮之徒，但思及秦國強勢，強忍了下來。
    “春申君，你看……”楚王看了一眼群臣，最終還是向已經被他打壓過幾次的春申君求助。
    楚國舊貴族各自顧著自己的利益，會為楚王做事的人，楚王看了一圈，仿佛隻有春申君最為厲害了。
    春申君默然許久，才道：“本就是楚國商人為了牟利而做出的不齒之事，大王裝作不知道，或者說民間之事，身為大王不需要知道即可。將朱襄公與此商賈之事相提並論，若他國知曉，也會嘲笑我們。”
    那個不小心扯上朱襄公的卿大夫立刻伏地：“春申君所言極是，是我之錯。”
    春申君道：“請大王派我去見秦國使臣，向朱襄公表達歉意。”
    楚王道：“準。但這棉花……”
    春申君道：“楚國既然已經種植棉花，就不可能停止。秦國也知道此事，派人來抗議不過是臉麵上好看一些。”
    楚王歎氣：“好，你去會會那秦國使臣。寡人累了，你們退下吧。”
    楚國卿大夫們依序離開，春申君也一同離開。
    他離開時，楚國卿大夫們並不與他搭話，與春申君初為楚相時完全不同。
    春申君在被楚王冷落後，即便他攻打魯國，重新回到了楚國的權力中樞，但情況也已經今非昔比。
    已經顯露出一次頹勢的新興貴族，自然不被楚國的老貴族們放在眼中了。
    春申君坐到馬車中，垂下車簾，然後扶額長歎了一口氣。
    朱襄的仁善之名和他在鹹陽遇到的朱襄那狡詐的形象相交織，讓他心情十分茫然無措。
    “朱襄啊朱襄，棉花一事真的是商人逐利，還是你想要做什麽？”春申君扶著額頭自言自語，“說你南下隻知種地，不管庶務，我是不信的。你……有何打算？！”
    春申君冥思苦想，也想不出朱襄想要所為之事。
    他隻能親自去見李斯這個名不見經傳的秦國使臣，去試探秦國人的想法。
    李斯卻滴水不漏。
    李斯對春申君大吐苦水，說他知道是商人逐利，本來楚王給秦國一點臉麵，訓斥一下商人，然後象征性地補償一下，就算了。誰知道楚人如此無理取鬧，還攀扯上朱襄公。
    商人之事，與朱襄公何幹？說這種話的人，難道不會心中不安嗎？
    還好楚國有春申君明白事理。
    “我曾在朱襄公門下聽學，朱襄公提及春申君多稱讚。若非公事，我該親自來拜訪春申君。”李斯不斷恭維春申君，好話說了一籮筐，別的話一句都沒有漏出來。
    春申君不由在心裏苦笑。
    他已經看出來，李斯雖然年輕，也沒有名聲，但不是一個好相與的人。
    春申君突然想起了關於朱襄的一個傳聞。
    他問道：“你是由朱襄公舉薦做官嗎？”
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