雖然?每個縣裏都?設了?考點，但也不知道什麽時候大家講究起這玄學來?，非得都?要擠在州府裏來?參加。
    周梨想著，莫不是這裏的考點要好?一些。
    畢竟這院試的規矩也是一年比一年難了?。如?今竟然?和鄉試一般，竟然?也是要分三場，每場三日，如?此便是要將近十天的時間，吃喝拉撒都?在那方寸之?地，是萬分磨人的。
    故而時間選在九月，既是暑氣不算太重?，夜晚也不太寒涼。
    因這每年都?要有一回院試，所?以錄取率也是極其低，隻有憑得個一二等，方能榜上有名，又要從中甄選出最好?，排出個榜首來?。
    這榜首便是白亦初的目標了?。
    他若今年真是榜上有名，後年便能去參加那三年一度的鄉試了?，那時候高中舉人，才算是真正?有了?一些前途。
    不過這就更難了?，鄉試蘆州這般不大不小的州府，一年那許多人參加，卻終究也隻有五十個錄取名額。
    偏偏還有不少其他州府的人要過來?搶名額。
    反正?這競爭之?大，實在難以言述。
    他要參考，自己和周梨都?沒怎麽緊張，反而是急壞了?一家子。
    且不說裏頭那幾天要吃的幹糧，就是那鋪蓋也是上了?一百二十個心，全都?是周秀珠和元氏從新一針一線給他縫出來?的。
    然?後便給包好?，不許叫誰靠近，生?怕叫人使壞，往裏頭塞了?個什麽小紙條的，那可就把白亦初的前程給斷送了?去。
    這也是周梨最怕的事?情，畢竟清風書院不要臉的手段從來?都?是層出不窮的，今年又人人都?拿白亦初和他們的宋晚亭比較，誰知道會不會用這般下?作手段。
    所?以和白亦初提了?幾回。
    再過五日，就要開考了?，白亦初也搬到了?弘文館這裏，做最後的準備，家裏沒個書童，隻能臨時讓柳小八過來?幫襯著一些。
    如?此香附便到鋪子前頭去，正?巧這日周梨也在這裏，那公孫曜過來?買鹵菜，隻見周梨走，便與她?說話，“你家阿初搬過去了?？”
    周梨點頭，“是了?，聽說今年你這州府老爺不參加批卷子，可是真的？”心想他莫不是看不上這些秀才們都?要拜他做老師，做他的門生?，所?以特意避開了?？
    若是鄉試，他肯定才不舍得呢！
    卻不知曉公孫曜隻要還在這蘆州一年，但凡白亦初參考，他都?不會往上湊，他可不想往後叫人把此事?拿出來?說三道四。
    聽到周梨問，便道：“這每年科舉之?事?，重?中之?重?，事?無巨細，朝廷本來?就專門有人來?安排，我又何必多此一舉？”
    這倒也是了?，這科舉事?關天下?，上至天子下?至老百姓，處處關聯著，當然?是不可馬虎的。
    本來?以為他說完要走，沒想到公孫曜卻自顧走進了?鋪子裏，熟門熟路地往那小廳裏坐下?去。
    周梨本是要出門一趟的，見他坐下?來?也隻好?跟著過去，正?疑惑他莫不是要問客棧的事?情？那找高麻子不是更直接麽？那頭幾乎都?是高麻子在管，自己也就直接每月拿銀子，處理些事?兒罷了?。
    不想竟然?聽公孫曜問道：“你向來?就信你這小夫君，如?今你以為他如?何？可是真能同那宋晚亭一較高下?？去下?注了?沒？”
    他這話叫周梨一時警惕起來?，“衙門也要管這些？會被查封麽？若是要查，我可不敢拿這銀子去打水漂的。”
    “每年一回，不鬧出事?情，大家也得歡喜，衙門可不會管。”公孫曜見周梨這裏問不出話，心裏有些著急，“那你到底要不要下?注？”
    “自然?要，他說要奪榜首，我肯定押在他頭上。”那榜首不榜首的，實在沒有也不打緊，反正?她?覺得，白亦初那樣優秀，必然?是能得這秀才身份的。
    公孫曜鬆了?口氣，看著這個表弟媳婦也歡喜了?幾分，“那回頭我也押去。”他見阿聿那樣離不開周梨，就怕周梨這裏不信他，回頭叫阿聿傷心難過。
    如?今得了?個準話，才踏實了?些。方又借機提起白亦初的事?情來?。
    說起白亦初，周梨自然?是有誇不完的地方。
    聽得那公孫曜心花怒放的，高高興興去了?。
    等他走了?，周梨這才反應過來?，隻出來?和香附說，“他又不插手今年的院試，怎還如?此關心阿初究竟考得如?何？”莫不是因為跟雲長先生?有幾分情義的緣故？
    卻聽香附說道：“誰知道呢！以往公孫大人來?此，總要問上公子幾句。”
    周梨隻覺得奇怪，不過也沒有多去想，隻是瞧見天色這樣暗了?，也不打算再出門，隻說這公孫大人好?耽誤人。
    她?本來?還想著，去這條街頭那個算命攤子上要一個平安符呢！
    這兩日傳得凶，說那先生?的平安符怎樣好?。
    不管是真假，她?也要去給白亦初買個安心回來?。
    香附見了?，隻朝著那街頭瞧過去，“沒準還沒走，你莫要慌，等我關了?鋪子，與你一起過去。”說罷，便要去拿門板關門。
    周梨想著反正?也沒多少鹵菜了?，自家晚上吃一些，餘下?的送到對麵?阿叔家裏給他們添酒菜，餘下?的邊角料依舊給叫花子們。
    忽然?這時候門口停下?了?一輛馬車來?，一個小丫頭上來?，要了?些鹵菜。
    香附便忙過來?給砌了?裝好?，過了?稱，小丫頭拿到了?手裏，卻沒見著回馬車上，隻提著送去對麵?那屋簷下?的幾個叫花子，“我家小姐賞的。”
    說完，將鹵菜扔給那幾個叫花子，轉頭朝傲氣地看了?周梨一眼，轉身走向馬車，爬上去朝著簾子裏不知說了?什麽，便走了?。
    香附被這一番操作驚住了?，“這是哪個閑人？這樣好?的心情，偏偏跑咱家裏來?買鹵菜賞叫花子，有本事?天天來?才好?呢！”
    周梨卻是瞧著馬車上掛著的那一個‘宋’字，捂嘴笑道：“是宋家小姐來?送銀子了?！”方才她?瞧見了?，那丫鬟挑起簾子的時候，她?看到裏頭坐著一個端莊素雅的姑娘，十五六歲的樣子，沒準就是那宋晚亭的妹妹宋蓮衣。
    眼下?滿城都?拿白亦初和她?兄長比，可宋晚亭什麽出身，白亦初又是什麽來?路？她?們這些人眼高一等，見著旁人這般說，雖是堵不得悠悠之?口，但也憋不住這口氣。
    也就隻能行這般小氣之?事?罷了?。
    她?以為她?是羞辱了?周梨，卻不知道周梨全然?沒當一回事?，還不是照例收了?這銀子，高高興興和香附關門去求了?平安符回來?。
    隔日送去弘文館裏。
    隻拿這事?兒做笑話和白亦初說了?。
    白亦初聽罷也是笑了?一回，“小家子氣。
    ”
    這裏住的都?是學子們，大家又都?忙著備考，可能又是離這弘文館太過於近的緣故，安安靜靜的，也沒有人邀著喝酒玩耍。
    如?此周梨也不好?在這裏多待，回去的時候安家那邊坐了?一回，便等著開考之?日，來?送白亦初了?。
    又過了?幾日，終是等到了?進弘文館的日子。
    一來?是要給學生?們檢查行李，二來?進去了?要抽簽選考位，所?以自然?是要提前一天做準備。
    個個都?想早些進去，好?趁著位置多，能抽個好?簽。
    周梨早就已經打聽好?了?，所?以即便是白亦初如?今就住在這弘文館外頭，還是叫柳小八辛苦幾分，早些起來?排隊。
    柳小八也是指望著白亦初早日中秀才，如?此桐樹村也算是出了?秀才，他臉上有光，所?以子夜時分就拿了?個小馬紮來?這弘文館門口排著隊。
    然?而他以為他算是早的，卻不想這裏早就黑壓壓占了?各家的書童仆從。
    他估摸也是到了?百來?名外。
    可把他也驚了?一回，後悔不迭，心說該是吃過晚飯就來?的。
    這一宿不斷有人來?。
    條件好?的寬裕的，找人排隊，那些個家裏緊張的，便隻能是天不亮就自己挑著行李過來?。
    看著也是有些艱難，又見他們那裝著幹糧的籮筐這般小，裏頭到底夠不夠吃這麽多天？別到時候餓暈在裏頭了?？
    他就這樣想著，一夜也不無聊。
    等著雞一叫，天光亮起來?，這弘文館門口就越發擁擠起來?，可謂是人山人海。
    周梨她?們也都?擁簇著白亦初來?了?，顯然?將鋪子門都?給關了?的，香附和月桂親自提著白亦初的鋪蓋吃食，周梨元氏眼盯著八方，生?怕是叫人使壞往裏塞點什麽。
    這廂見著柳小八來?得這麽早，也隻排在了?這裏，少不得吃驚一回了?。
    各自拿了?早準備的小馬紮出來?坐下?，便是打算目送白亦初進去了?再走。
    白亦初曉得他們比自己這一陣子都?要緊張，也沒開口勸，隻和大家坐在一處閑話。
    他們在這裏扯著家常，如?此一對比，別的考生?們越發顯得緊張了?。
    那宋晚亭就在另外一旁的隊伍裏，隻不過人太多，周家這邊準備得妥當，個個都?坐在小馬紮上，把白亦初和所?有的行李都?圍在中間，目光也都?在上頭，自然?是沒有看到他。
    他倒也是帶了?兩個書童，還有一個身材壯實的仆從來?做挑夫，但卻是沒有一個近親之?人。
    隻透過人影看著周家這裏，眼底多少是有些羨慕的，又時不時聽那邊傳來?的笑聲?，引得他將目光望過去好?幾次。
    他那倆書童想是有些餓了?，年紀又不大，沉不住氣，聞到周家那邊吃零嘴的香味，不禁時不時地吞起唾沫來?。
    又聽到這人群裏有人叫賣，便起了?去買的心思，同宋晚亭說道：“公子，咱也去買一些，墊一墊肚子吧，這還不曉得要等多久呢！”食盒裏倒是有吃的，但那是給公子準備進去吃的，老太爺囑咐了?，不能在檢查之?前打開，免得叫人鑽空子。
    宋晚亭也有幾分空腹難耐的，便允了?，隻打發了?個靈巧的小書童去買。
    那小書童也快，不消一會兒就提著幾塊糕點過來?，十分歡喜地遞給宋晚亭。
    正?要往嘴裏塞，那白亦初也不知道是從哪裏冒出來?的，“馬上要進場了?，外麵?的東西你也敢吃？”
    宋晚亭一怔，也沒留意他是怎麽過來?的，下?意識停住了?動作，看了?看手裏的點心，“這……”
    原來?白亦初他們也早發現?了?這宋晚亭就在隔壁，雖是總有人拿他和宋晚亭相?提並論，但兩人實際上是沒有什麽過節的。白亦初也沒打算同他結仇，畢竟他如?今是想通了?，多結交幾個朋友，對周梨往後的商路總是好?的。
    所?以見著宋晚亭這裏的小廝跑去買吃食，自然?是好?心給攔住了?。
    宋晚亭眼下?見著白亦初認真的表情，倒不是有意要阻攔自己，好?叫自己餓肚子，猶豫了?幾分，還是將那糕點遞回去個小廝。
    白亦初見此，這才回到自家隊伍裏去。
    周梨見他這舉動，忍不住湊近了?幾分，“你好?意提醒，他不會怪你多管閑事?吧？”又忍不住嘀咕，“這宋家大門大戶的，怎能這樣不上心？自家少爺要參考，也不打發個可靠的老人在跟前看著，實在不仔細。”
    兩人說著話，又與元氏她?們聊天，時不時地朝前頭看，隊伍一點點地朝前以蝸速移動。
    也不知是過了?多久，忽然?有人急匆匆在人群裏跑起來?，一手捂著屁股。
    周梨一看這光景，哪裏還不懂，怕不是吃壞了?肚子，而且還不少呢！
    既是有參考的學子，也有各家的奴才。
    宋晚亭那兩個小廝也著了?道，唯獨那仆從到底年紀大些，聽了?白亦初告誡自家公子的話，也就管住了?嘴巴。
    如?今見小廝們鬧了?肚子，也是白了?一張臉，“少爺，萬幸您沒吃。實在想不到，竟然?還有這樣的人使壞。”膽子也實在太大了?。
    宋晚亭臉色也難看，心中對白亦初的提醒也是多了?幾分感激之?意，又覺得他是個端方之?人，明明能眼睜睜看著自己吃，到時候他就少了?自己這個競爭對手。
    榜上有名，不是簡簡單單的事?麽？
    他這樣行事?，也自己從同窗先生?那裏聽來?的，簡直便是天差地別了?。
    隻不過這個時候不容他去懷疑人生?了?，他們的隊伍又朝前移了?許多，兩個書童鬧了?肚子，再也不可能在這跟前幫他拿東西，他隻能和挑夫一起慢慢地挪到前頭去。
    期間他一直想找個機會朝白亦初道謝，奈何少了?那倆書童，這些東西仆從一個人怕是顧不過來?，早有了?那食物下?藥的事?情，他怕再有人使壞，隻能自己呆呆地守著。
    直至快要進考場了?，方聽人群裏說，那賣糕點的人已經叫衙門抓了?去，是有心下?藥的，反正?能廢了?幾個考生?就算幾個考生?。
    如?此一來?，肯定要叫衙門裏嚴刑拷打，問出他背後之?人。
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