確切地?說，是上?麵?的朝廷傳下來了旨意，因為去年災情免了稅賦的他們，現在要馬上?征收稅賦了。
    不但如此，還要征兵。除去功名在身?，上?老有?父母，下有?黃毛小兒的，青壯年男人?都要去城外舊馬場那裏?集合登記。
    周梨家?中唯獨兩個男丁，一個是白亦初年紀剛剛到十五，但他已經是秀才身?份，可免去這兵役。
    再有?一個是幾歲的安之，正兒八經的黃毛小兒。
    所?以此事自然?是與?周家?無關係。
    而柳小八那邊，他雖年紀也是附和，但上?頭有?個嬸子要照顧，自己也沒成家?娶妻，從戶籍上?來瞧，他那柳家?隻有?他一個獨苗苗了，也不符合。
    反而是對麵?的阿叔，他三個壯年的兒子都被拉去了城外舊馬場，隻因這孫子們有?十幾歲了，是能自力更生又能贍養他的年紀，一時間?他家?那頭哭聲不斷。
    又說隔壁鄰舍裏?，或多或少，家?家?戶戶都有?一個免不得吃這一份苦頭的。
    一時間?，那還沒被點上?名的，卷著鋪蓋就要逃難去。
    城裏?過年的氣氛一時全無，四處慌慌張張的。
    不是大夥兒不想上?戰場掙功名，而是這戰事來得快，去了便要直接衝鋒陷陣，這些人?都是外行，分明?就是拿命去擋刀子的。
    但大家?不敢怨當今聖上?，隻恨那保皇黨不死心，又罵那李木遠自己不是做皇帝的命，卻非得還不趕緊降伏，害得這麽多老百姓們要喪命在戰場上?。
    這一瞬，怨聲載道。不說清風書院裏?多少沒秀才保身?的學生被帶去了舊馬場，就武庚書院裏?，顧少淩竟然?也沒能逃脫。按理他也是個孤家?寡人?來著，這般的人?若不是自願，是不用上?戰場去的。
    第47章
    可周梨後來聽說, 他是自願去?的。
    他們這幾個同窗時常到周家來，又因上頭沒有?父母雙親，所?以元氏是拿他們做自家晚輩來看待的。
    從?周梨和白亦初口中得知他是自己要去?的, 實在是想不通，“這孩子莫不是糊塗了?，人人這個時候躲都躲不及, 聽說慶文街上那米鋪家的兒子，為了?不去?這戰場，都寧願把腿給摔了?，他倒是好，還?要自己趕上去?。”
    周梨也想不通，問起白亦初：“你們整日挨在一處，可是曉得他什麽個身世麽？不然這又沒個國仇家恨的, 怎麽打起那齊州來, 他比誰都要積極了?。”
    白亦初雖和他幾個玩得好，但也沒去?窺探人家這些個私事，隻搖著頭，“我覺得這個便要去?問雲長先生了?，隻怕少淩他自己都不清楚呢！不過我倒是猜到了?，他為何偏要去?參軍了?。”
    “為何？總不能和你當初想的一般，就是奔著那掙功名去?的吧？”周梨挑眉, 若真是這樣, 那他們把戰爭要想得太簡單了?吧？這又不是過家家，而是真的會流血要命的。
    沒想到白亦初還?真點頭，“就是為這個呢！前陣子還?在同我們說, 打死他，他也是考不上秀才的, 天生不是這讀書的料子。他的琴倒是學得極好，可朝廷除了?這個文武狀元之外?，也沒設個專門給考琴的，不然他也能去?爭取一二。”
    為了?顧少淩自薦入伍的事情，白亦初專門回了?一趟武庚書院，果然見著雲長先生氣得不輕，但又沒法子，人都把名字登記上去?了?，難道還?能給劃掉麽？
    沒有?這樣兒戲的。
    如今也隻能請了?公?孫曜幫忙照顧一二，同負責這此事的陳通判打聲招呼。
    可是白亦初覺得這都是無用功，在這城中之時，還?能叫陳通判給左右一二，但真到了?那豫州前線去?，如何還?不是要看將領們的意?思。
    周梨卻又想起了?那李司夜，“你同他提過李司夜這人沒？”
    “自然是說了?，不過我沒說是你夢裏的事情，隻叫他若在戰場上遇著這一號人，千萬要小心提防著。”這也是白亦初擔心的一個事情，好在顧少淩雖平日裏嘻嘻哈哈，但自己說話他是願意?聽幾分的。
    周梨方才放心了?許多，又聽著外?麵吵吵鬧鬧的，不禁歎了?一回，“今年這個年，怕是不好過了?。”本?該是闔家團圓的年節，可是此刻偏偏是各家都妻離子散。
    他們家雖是人都在，可是四麵八方，總是那哭不完的嗚咽傷心，他們又非草木無心，自然是有?些被人家的悲情所?感?染到。
    以至於這個年過得也清冷了?很多。
    大年初二那天，不少人湧入城外?去?送行。
    征入隊伍的各家兒子男人們，也是今日就要啟程去?豫州那邊了?。這一走也不知可否還?能再?歸來，那些個親人們一路相送，走了?五裏短亭又是是十裏長亭，一個個哭得肝腸寸斷的。
    這使得整個新?春佳節裏，整個州府的上空都覆蓋著一層濃鬱的悲情霧霾。
    轉眼便過完了?整個春節，第一封家書從?齊州那邊傳來，但隊伍也才到一陣子，大家還?未正式上戰場。
    隻是瞧著那河邊楊柳吐新?綠，燕子銜泥飛來，也沒有?幾個人為這春日的到來歡喜。
    可男人兒子們不在家裏了?，日子卻還?要照舊過著，大部份女人們開始脫了?鞋襪，挽起褲腿也開始下?田去?。
    街上能看到的小攤販們裏，也變成了?許多女人，挑著擔子或是盯著籃子在街上叫賣。那些個怨氣重的老人，隻悄悄避開衙門的人，在那沒人的地方吐著唾沫罵，說這樣下?去?國不國家不家的，滿城不見幾個兒郎，陰氣一重，就更容易出事了?。
    這一些老人，周梨是有?幾分不喜的，總是仗著自己的年紀和那點小小的閱曆，便總是對當下?時局指指點點，但又沒真膽量當著衙門的人說，隻專門挑了?那隱蔽之處。
    而且眼下?大部份男人被征走了?，城中許多事情都叫女人來代勞了?，以此維持城池的正常運轉，辛辛苦苦做了?工，回頭還?不落好，在他們口裏成了?陰盛陽衰的標誌。
    但對於他們的抱怨和謾罵，周梨又無計可施，隻見著了?避開些。
    這日去?了?三丫口一回，隻見自家的田裏，也是有?不少女人在壘田埂，還?有?幾個身材稍微魁梧些的女人趕著牛正在犁地。
    這光景讓周梨一下?想起了?當初在鄉下?之時，白亦初和元氏，不也是這樣熬過來的麽。
    三丫口宋家的人看見了?她，如今也不敢擺架子了?，隻一個勁兒地討好，巴不得從?她手裏得些活兒來做。
    可是早知今日何必當初，當下?周梨也將田承給了?十方州的人，怎麽可能再?因他們如今的點頭哈腰便又易主？
    她從?三丫口回來，天色已經?有?些暗了?，白亦初也回書院裏去?，那頭雖是沒有?了?幾個學生，可當初就他們四個的時候，雲長先生都要依舊嚴格授課，更何況是現在還?有?十幾個呢！
    隻不過到了?後?院裏，卻不見元氏，又想起前頭的櫃台裏是杜屏兒在那裏垂著頭做針線，月桂也沒在眼前，隻有?廚娘桂蘭在灶房裏忙著。
    便到書房裏來，莫元夕正在幫她對高掌櫃那頭的賬目，便問：“人都哪裏去?了?？”若素和安之也不見影子，倒是奇怪了?。
    從?前見她們一起上街，可也沒有?這樣整齊的時候。
    莫元夕抬起頭來，撥動算盤的手也停了?下?來，“芹娘今兒忽然發動了?，恰巧她娘家人這會兒去?別處走親戚，是沒法通知了?，夫人她們曉得了?，便過去?幫忙。”
    周梨聽罷，算著時間是差不多了?，“過去?也好，左右在這州府裏也沒有?一門親戚，常去?走動也使得。”
    莫元夕聽了?這話，問起她：“那姑娘可要過去?？”
    周梨瞧了?瞧自己一身沾了?泥水的衣裳還?沒換下?來，搖著頭：“罷了?，我明?早去?瞧吧，這會兒都要天黑了?，到那頭怕是天徹底黑下?來，我也幫不得什麽忙，過去?也是麻煩人。”
    不想這等到晚上戌時三刻了?，還?不見元氏她們回來，周梨有?些不放心，隻喊了?香附套上驢車去?瞧一瞧。
    隻喊莫元夕和杜屏兒她們幾個看好家
    。
    這一路急匆匆到正方臉家這邊，隻見院裏燈火通明?，來給她開門的是高秀珠。
    見了?她有?些吃驚，隨後?不等周梨問，便道：“芹娘有?些不大好，剛才尋了?些老參片給她含著，隻盼著早些將孩子生出來。”
    “這都一天了?，請了?哪裏來的穩婆？找大夫了?麽？”周梨問著，心說不是白天就發動的麽？這會兒還?沒生，可千萬別出什麽事情才好呢！
    周秀珠隻跟著她一起往那產房去?，一邊回著，又說找了?大夫來，但都是男人終究是束手無策，到底還?是要看芹娘自己。
    元氏這會兒在裏頭，周梨聽著了?她的聲音，想要進去?，卻叫周秀珠一把給拽住，“你莫要進去?添亂了?，屋子裏已經?擠了?好些人，她嫂子和老娘都在呢！”
    周梨這才從?窗戶紙裏看著裏頭好些個人影晃動，方止住了?腳步，隻是看著那窗戶緊閉著，便要伸手去?打開，“這裏頭許多人，個個都守在她跟前，怕是氣兒也難通暢。”
    周秀珠想攔，說怕這早春寒氣還?重，涼了?產婦，可周梨卻動作?已經?快了?一步。
    不多會兒，裏頭除了?芹娘母親婆婆她們的聲音，總算是傳來了?芹娘微弱的叫喊聲，周梨這才發現沒見著正方臉，“阿平哥呢？”
    “他去?請旁的大夫了?。”周秀珠那裏答著，想著自家在這邊已經?瞌睡的安之，便與周梨說道：“你一個小姑娘家，也不懂得什麽，在這裏是幫不上忙的，你將若素他們姐弟兩個先帶回去?吧。”
    周梨的確是幫不上一點忙，反而是聽著芹娘那痛苦的叫聲心顫顫的，正要應著，卻又忽然改口道：“阿平哥哪裏去?請大夫？我說不如把小韓大夫請來靠譜些。”
    周秀珠早前也這樣想的，可是一想到小韓大夫年紀小，雖是有?些本?事在身上，但是這千金一方怕是沒接觸過。
    可這關於性命的事情，周梨已經?先做了?主，這會兒喊了?香附去?接小韓大夫。
    香附趕著驢車，倒也快去?快來。彼時正方臉重新?請來的郎中正從?產婦裏出來，搖著頭一副不願意?多講話的表情，將正方臉嚇得臉都白了?，隻差沒有?跪下?同他磕頭求救命。
    可那大夫生怕這芹娘大小都死在床上，到時候壞了?自己的名聲，隻擺著手道：“你莫要跪，也當老朽我今日沒有?來過吧。”然後?背著醫藥箱子便匆匆走了?。
    隻留下?那紅著眼眶的正方臉呆呆站在門口。
    芹娘的母親不知道什麽時候出來的，大抵也是想聽聽大夫的話，卻沒料想到竟然會是這般結果，也是滿臉含淚。
    她見正方臉那一臉失魂落魄的樣子，隻伸手拍了?拍正方臉的肩膀，“阿平啊，這都是芹娘的命，不怪哪個，她嫁到你這裏來，虧得你母子倆悉心照顧著，也算是得了?一陣的好日子過。你就放……”
    芹娘母親沒再?繼續說下?去?，哽咽著蹲下?身，然後?嚎嚎大哭起來。
    周梨見著他們這般的光景，勸什麽話都是無用的，隻朝小韓大夫托付道：“來都來了?，且進去?瞧一瞧，若真是沒法子，那也隻能是認了?命。”她也有?些害怕，雖然曉得生孩子是女人腳踏鬼門關，但是想著鮮活的芹娘就此要銷香玉殞在跟前，這種死亡跟天災時候的那種猝不及防的死亡是不一樣的。
    這樣的死就像是拿了?一把鈍刀，在脖子上一點點的抹，讓人又痛卻又沒有?辦法阻止。
    並不似天災時候那樣，根本?就不給你一點感?受死亡的機會就幫你結束了?性命。
    這樣的煎熬，使得整個院子都處於一種恐怖的死寂中，元氏和正方臉的老娘也不知道是什麽時候出來的，隻留了?穩婆和小韓大夫在裏麵。
    那裏也靜悄悄的，安靜到能讓周梨清晰地聽到芹娘那微弱的喘息聲音。
    她隻覺得鼻子有?些發酸，所?有?人都在等一個結果。
    終於是芹娘的母親先繃不住，痛聲哭起來了?，“我的兒啊！你這如此苦命，老天爺你不公?平啊，怎叫我兒受這般苦楚，不如將我的命收了?去?，給我兒一身輕鬆吧。”
    她哭得淒慘，也是可憐天下?父母心。
    她這一哭，芹娘的嫂子也哭，正方臉和他老娘這會兒倒是沒有?哭，卻開始跪在院子裏，朝著那灰白色的月亮拜，又是朝著西天佛祖的方向磕頭。
    想是見他們這般六神無主，芹娘的母親倒是得了?幾分神誌，隻抹去?了?眼淚，喊著正方臉，“阿平，去?把我給她出月子穿的新?衣裳拿出來吧。”
    正方臉聽到這話，整個人卻是僵在了?原地，原本?舉著手要磕頭的他就這樣以這種怪異的姿勢僵在那裏。
    片刻後?才緩緩地轉過身來，周梨隻見他臉色灰白如死人一般，沒有?一點血色的嘴唇一張一合，“娘啊，芹娘還?好好的呢！”然後?聲淚俱下?：“芹娘還?好著呢！這娃我不要了?，我隻要芹娘好好的，老天爺你也把我的命拿去?吧，還?芹娘一個清淨。”
    正方臉老娘也勸著芹娘的母親，“在等一等吧。”
    可芹娘的母親覺得，芹娘本?就是腿腳不好，這孩子在肚子裏折騰了?一天沒出來，如今還?能有?什麽指望？幾個妙手千金的老大夫都沒辦法，難道這個小大夫進去?，會出什麽奇跡麽？
    因此隻想趁著芹娘現在還?有?一口氣，那手腳還?軟和，給她把新?衣裳換了?，好叫她幹幹淨淨體體麵麵走。
    元氏幾次想勸說，卻是又無從?開口。
    周梨見著他們這樣哭天喊地的，不是個法子，隻開口道：“你們都別哭了?，芹娘姐還?在聽著呢！”
    她還?沒走，就在商量她的後?事，總歸是不好。
    這話興許是對他們有?了?一二提醒，芹娘母親又捂著嘴哭，隻不過這一次沒那樣大聲。
    而就在這時候，裏頭傳了?聲音出來，“再?來些熱水。”
    得了?這話，大家急忙要行動。也虧得周秀珠和月桂一直盯著廚房那頭，熱水一直是有?的。
    兩盆熱水進去?，片刻又換出來，卻已經?變成了?血紅一片，這時候不止是整個產房，就是整個院子裏，也全都充滿了?這種致命又萎靡的腥味兒。
    周梨第一次覺得紅色，原來是這樣可怖的顏色。
    不過就在這熱水送進去?第四次，忽然聽得裏麵傳來拍打聲，然後?一個小貓兒一般的嬰啼聲弱弱地從?房間裏傳出來。
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