“國公爺，人馬都已備齊。”門外親將李勇說道。旁邊還跟著個叫皮興永的人。這皮興永是陝西清澗人氏，與臨國公李來亨老家就隔著一個村莊。連年戰亂，父母兄弟姊妹皆無，跟著饑民逃荒來至大順軍中。幾年前偶然被來亨在童子營所發現，勇武過人，膽識不凡，曾一人斬殺清兵十餘人。
    “國公爺，把我給帶上吧?!”皮興永蹭上前來，挨著來亨，邊遞上馬鞭邊小聲說道。旁邊李勇，趕忙接過親兵遞上來的田忠順和李來亨座騎的韁繩。
    “行，跟我走!”一路走一邊拿著親兵手裏的護心綿甲穿上，套上牛皮箭筒，別上劍(王彘)[讀zhi，四聲，套劍用的玉質鎖扣]
    忠順不覺望著國公爺沉著而冷竣的臉孔，片刻，他也快速地翻身坐上他那匹高大的黃膘戰馬，隻見來亨用平靜的語氣對著站隊的那幾十個威武的親兵親將們說“出發!”
    這時候遠處西邊山頭扯著幾道閃電，緊跟著陣陣隆隆雷聲。天是越來越暗了下來。
    從茅麓山下山須要經過九蓮坪，百羊寨等幾個大寨，其間山路崎嶇，極不好走，沿途古木參天，林蔭蔽日。一條不太寬的山間通道蜿蜒行至山腰的九蓮坪大寨。大寨外頭分幾處懸掛著大大的紗罩燈籠，八個依舊還穿著“大順”服飾的兵丁站在寨門外守衛著，他們的腰杆挺得筆直。旁邊不遠處的茅舍哨亭內又走出來幾個頭戴紅巾的威武佩刀壯漢。他們聽到馬蹄聲後趕緊點燃火把，站立於路旁，然後迎著來亨等人叉手行禮
    “見過大將軍!”
    國公爺神情自然地放慢著烏龍駒的步伐，同田忠順一齊來至跟前。
    “嗯，大家小心警戒!”
    “是!”哨兵答應道。
    隨後望著國公爺一行人等不急不緩地穿過大寨外的拐角山路。
    “對兒，駕!”他們加緊甩了幾鞭。
    來亨知道，這回下山，不同往常，倘若這次不把高守義這事兒給弄好，後果將會很嚴重。一個接一個的老義軍領袖去投降清兵，這會不斷削弱大漢族南明王朝的抗清隊伍，雖說不全是他夔東十三家將領，但卻無形中增大了他的壓力，更何況知人知麵不知心，鬼才知道有誰還會不會投降敵人呢?他不想再思考這些使人煩心的事情，便回頭望向田忠順，道
    “忠順，”他抬頭望望天色，“到前麵百羊寨打打尖，喝口水，再趕路，好吧?”
    “行，聽你的!”田忠順點點頭，也不用問要去哪，緊跟著來亨趕路就是。這六十多騎皆是關外良馬，轉眼工夫，就隻剩下了“得得得，得得得”的馬蹄聲在沒什麽星光與月色的空氣中漫漫消失。
    慈慶宮中，連日來空氣沉悶，但今天因為紅娘子的到來而讓這位剛做完六十壽辰的貞義夫人臉上充滿了紅光，洋溢著喜氣。她拉著紅娘子的手，無限愧疚地說
    “終於見到你了，多少年，多少個日日夜夜盼你們來，現在總算盼到了。先皇帝若泉下有知，也必將感受到你們的忠心!李公子兄弟被先帝冤枉，其實他早就深深感到了後悔。”
    紅娘子聽到這話，立刻就痛哭起來，使得高夫人也陪著流淚。旁邊忠王妃，黃夫人亦皆抹淚不止。空氣似乎又要凝結起來。忽然，門外傳來張小寶的聲音“奶奶，有客人在嗎?”
    紅娘子抬眼望去，一白袍小將早已到了近前。
    “我的兒，快快過來見過你嬸娘。”
    “侄兒見過嬸嬸!”張小寶磕頭道。
    “呃，這是?”紅娘子詫異問道。
    “他是慧英和張鼐的孩子，十九歲，現鎮守興山大寨。”高夫人邊說邊用無比慈祥的眼神望著小寶。
    “難怪這麽像。”凝視小寶一會，接著用衣袖揩幹眼角的淚水，打開身旁的包袱，取出裏麵的一把鑲著紅寶石的長劍和一副盔甲遞給張小寶，說“小寶，留作個念想吧，這些你用得著。”小寶忙伸出雙手恭敬接了。
    “太後娘娘，這有部書，請轉贈來亨，也許以後會派上用場。”紅娘子轉身，取過用黃綾包裹著的厚重木盒遞與太後身後的宮裝侍女。侍女急忙接住。這時隻聽紅娘子對高夫人哽咽說道
    “太後娘娘，我已了心願，從此再無羈絆牽掛，隻是紅霞尚在西陵峽口等待，望太後垂憐，收錄至來亨麾下，以效死命，再得報效先帝於九泉也無恨矣!”音還未落對著高夫人連磕三個響頭，爾後對著大家一抱拳，一聲“諸位珍重，紅娘我去了!”說完即轉身飄然離去。
    此時太後還沒回過神來，卻早已不見了紅娘子。內心想著我鳳營正缺女將和統領哩，於是連忙吩咐宮女衛士想把紅娘子挽留下來。宮女衛士親兵找尋良久，皆無所獲，隻得返回慈慶宮。太後與慧英，黃夫人則唏噓不已，隻得作罷。當時已有二更天氣，宮女端出來龍眼蓮子羹、幾碟小菜和一些可口的點心，侍候太後和各位夫人用完膳，兩夫人各自回府。
    太後突然憶起小寶，便詢問左右，宮女答道“適才小爺帶著幾名親兵轉回興山大寨去了，未及回稟太後娘娘。”
    “來亨呢?把來亨叫過來，”太後又說，因為紅娘子讓得高夫人一直心神不寧。
    “國公爺早就下山去了，他都還沒用晚膳，”侍女說。
    “說去哪兒了嗎？”太後問道。
    “沒有，”侍女說。
    “那到哪兒去了?”太後自言自語道。
    “巧兒，巧兒陪我去趟國公府。”
    “哎，是，太後!”慈慶宮總管陳巧兒答應著從宮門外快步來到高夫人跟前。
    “去國公府!”
    “是，遵命，太後。”陳巧兒邊答應邊用眼神同屋內的另外兩名宮女交流一一“快掌燈!”
    “唉!真是不中用啦！”太後走得很慢，獨自言語。陳巧兒大氣兒也不敢出，牽著太後的手，緩緩的向國公府而去。慈慶宮距國公府並不遠，因為山上是行宮，又是大寨，因此，說是說宮、府，其實並不寬大。
    這時的國公府卻燈火輝煌，府門外矗立著一塊高四五米，鐫刻有“聖地行宮碑”的大碑石。碑前碑後站立兩排至少一百餘人的親兵營帶刀衛士。府門外不時的還有塘馬從山下疾馳而來，又飛奔而去。看來軍情緊急!
    這種情形自然逃不開高夫人的眼睛。雖然紅娘子擾亂了她的部分心緒，但多年的戎馬倥傯養成了她時刻保持著警惕警覺的習慣。一一又要開戰了嗎?
    ……
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