“弟兄們，翻過那道崗子就到了，咱們去河對岸吃早飯嘍。”黑有功一麵走一麵鼓勵著義軍兄弟們。
    走著走著，隻聽前麵土嶺傳來急驟的馬蹄聲，轉眼就瞧見那兩親兵跳下馬，向自己跟前跌跌撞撞而來，他望著他們狼狽的樣子，便立即問道“怎麽樣？”
    “黑爺，我們在河邊中了敵人埋伏，他們全死啦！”兩個年輕的親兵轉過臉去開始低聲啜泣起來。
    “狗娘養的！敢埋伏老子的人。”有功憤怒的咆哮，臉頰上的肌肉不停的抽動。隻聽“刷”的一聲拔出寶劍，喊一聲“上馬。”一大群的親兵隨著他飛身上馬，全部的馬兵和上千名步兵緊跟著有功一股腦兒的向土崗湧去。
    不消片刻功夫上了崗子，來到了河邊。隻見對麵林中虛插著幾麵敵軍旗幟，卻無一人。狗兒同幾名親兵躺在血泊之中，一動不動。有功急忙下了馬，三步並作兩步奔至狗兒身邊，扶起他尚未僵硬的身體，哽咽喊道“狗兒，狗兒。”可狗兒卻再也聽不到他敬愛的黑爺呼喚他的聲音了。
    此時黑有功心裏憤怒無比，“上馬，”他大叫道，“騎兵跟我走，步兵在此紮營!”他瞅著另一個親兵頭目來順，“你留下來。”說完望了一眼狗兒他們，然後如旋風般的衝臥龍崗方向奔去。行了約摸二三裏地，猛然發現，前方密林中一支人馬，約一兩百人，有臥有坐，在那兒休息打尖兒。可這時對方的哨兵瞬間也發現了有功等人，隻聽呼哨連響。於是有功大手一揮，嘴裏大喝一聲“殺”!緊跟著的親兵將校們懷著滿腔的憤怒，霎時，喊殺連天，直接向著敵人衝去。
    慌亂之中，敵人還未及上馬，卻已被有功們砍瓜切菜地滅了大半，還有小半慌不擇路，瘋狂逃竄，隻恨爹媽少給兩條腿。有功他們繼續揮舞著刀劍斬殺，不到一頓飯的功夫這小股部隊便已被消滅。
    這時有功大聲吩咐“看有沒有活口抓一個過來!”很快一親兵揪過來一個小校模樣的敵兵，手臂，腿上還在汩汩地冒著血。
    “ 將軍饒命，別殺小人!”敵兵跪在地上乞饒。
    “我且問你，你等是何處兵馬?如實招來饒你性命!”
    “我們是陝西白總督部下巡哨兵丁。”小兵答道。
    “你們白總督人在哪裏？”有功問。
    “白總督和王一正王提督現駐紮在襄陽城外，人馬總共一萬五千，攝政王爺多爾袞親自坐鎮襄陽府內。”小校老老實實回答。
    “多爾袞現有多少人馬？”有功又問。
    “這個…這個小的，小的實屬不知。”小校又答。
    “帶下去!”有功說。
    旁邊親兵見黑有功的眼眸中含著殺機，便拖著小校至旁邊田埂下，‘噗’一劍結果了他的性命。
    “馬上清理戰場，回西河。”有功揮手策馬原路返回，又派一親兵探馬回稟國公府知曉，‘臥龍崗恐有伏兵，現駐紮於西山西河沿線一帶，陝西總督白如梅等恐有西進跡象雲雲。’
    ……
    辰時整，興山大寨內，三聲炮響，擂鼓完畢，眾將入帳依次向李來亨行禮畢。此時帳內帳外雖然人數眾多但卻鴉雀無聲，李來亨平日和藹可親的態度此刻變得十分威嚴，讓眾將更加屏息和不敢仰視。
    “諸位將軍，近一年來，我方友軍陸續被滅，胡虜氣焰萬分囂張，而現如今隻剩四川“八大王”(即張獻忠，明末起義軍領袖)餘部及廣西境內堵胤錫，李定國餘部還在稍作抵抗。我們不能再任由胡人繼續這樣下去，必須要重挫一下胡人之銳氣!”稍停一停，他向眾將望了一眼，接著說道“此次戰鬥我們動作要求迅速，務求全身而退!”而後與劉順等中軍大將商議，各個安排計議已定。諸位將軍散帳各自回營休息，隻待廝殺。
    ……
    把塘報處理了一下之後，宋青萍的親兵進來稟報說貞義夫人到了。青萍忙起身相迎，讓到裏間。
    “夫人駕臨，有事盡管吩咐。”青萍恭敬說道。
    “青萍，紅霞你怎麽安排?”高夫人說。
    “全憑夫人裁決，”青萍恭敬答道。
    “是否可調來鳳營?”高夫人問。
    “聽紅霞的親兵說，此次紅霞他們從四川重慶轉戰而來，現紮駐在峽口以西的對山，兵力不少啊!若紅霞上山，恐這支生力軍將群龍無首，愚以為……”青萍緩了一緩說
    “不如暫時防守對山，也可保西陵渡口和峽口鎮無虞。”
    高夫人聽了這話，知道宋青萍是想把紅霞當先鋒使喚，但也無話反駁，隻得歎了口氣，說“你得保證紅霞的安全!”
    “這個夫人盡管放心，我已派人知會桂懷遠他們了。”青萍回答。
    高夫人聽完又問“來亨，來亨去哪兒了?”
    “去了興山大寨，”青萍說。
    “興山怎麽啦？”高夫人問。
    “高手義投降了清兵。”青萍沒有隱瞞。
    “唉，果真如此，不出先帝所料啊!”高夫人深深歎了口氣，默默的同巧兒他們離開了國公府。
    ……
    百羊大寨，不斷有一隊隊的兵士在巡邏。從昨日初更開始，馬蹄聲就一直沒有間斷，哨馬和塘報接連而過，一批批的人馬進出大寨，有往興山的，有往黃糧鎮的。往興山方向的，目的地很明確，百城寨和長坪寨。百城寨位於興山以東十多裏，而長坪位於萬朝山東南麵，離當陽更近。幾名領隊之人分別是李守玉和老將王光省去往長坪寨，大將阮龍德去往百城寨。
    這百羊寨的地理位置也非常重要，是夔東十三家的交通咽喉所在。大寨分五大門和一偏門，分別可通往茅麓山大寨，興山大寨，黃糧、峽口、南陽和古夫等大寨，而偏門則是直接通往南陽鎮，隻容一人一騎通過，荊棘叢生，是位於崇山峻嶺之中的一條不為人知的山僻小路。
    此刻守寨的大將乃是闖王麾下猛將“綿候”袁宗第之子袁崇李，此子年約雙十出頭，勇武非常，善使雙鞭，甚有乃父之風，現任忠貞營統領，為李來亨的幾大得力部將之一。
    卯時三刻，又一大隊人馬從西門進入了百羊寨，為首領頭之人，正是從古夫峽口調兵而回的中軍營統領牛喜和緱應照，他們倆人向站在道旁的袁崇李熱情的打著招呼，“袁大哥，回來再同你喝酒，不醉無歸!”牛喜說。
    袁崇李微笑著看向兩人，招了招手，說“一路小心!”旋即目送大隊離去。
    ……
    卻說李來亨正同幾名親兵親將望向百羊寨方向，見時光已近午時，心裏不免有些焦急，低頭來回踱著，隻聽親兵叫道
    “來了，來了，牛將軍到啦。”
    李來亨望著遠處三四裏外的山坡上突然出現了很多旗幟和人馬，為首一麵旗幟上一個大大的“牛”字，他不由得一句“好小子，準時到了!”誇讚出口。
    牛喜等人到了來亨身前叫聲“見過大將軍”。來亨見眾人一臉疲憊之色。立刻吩咐親兵準備飯食，安排窩鋪休息，又對一個親兵嘀咕了幾句，這親兵立刻騎馬走了。然後對著牛喜他們說道
    “抓緊休息，部隊申牌末時用飯，各自備好幹糧，酉時待命出發。”來亨說完就朝中軍走去，他自己也要去眯一會兒。養足了精神才好對胡虜和高手義們大開殺戒!
    未末申初，來亨叫來了張小寶。
    “小寶，你的拐子銃(帶有曲柄的連發火繩槍)準備停當了麽？”
    “回大將軍，火器營兵士五百人準備就緒，但需配備騎兵五百。”
    來亨略一沉吟，點頭說“這沒問題，另外再叫緱應照領五百騎兵護衛火器營!”邊說邊望著帳外一隊隊步兵向著萬朝山方向走去。他知道這些步兵是用來增援萬朝山北坡隘口的，因為他下了嚴令必須死守隘口，違令者斬。於是又對著小寶囑咐說“照顧好自己!”心裏想著今夜的戰鬥必然十分激烈，但這一仗又不得不打。清兵實在太囂張了。他把今天的計劃想了又想，收拾掉高手義和重創清軍之後能否全身而退是最主要的。他又望了望天，天氣很好。
    黃昏時分馬隊出發了，眾人個個都飽食輕裝精神抖擻。人銜枚馬摘鈴鐺，隻有馬的蹄聲在空曠的山林原野中回蕩，驚起成群的山鳥，烏龍駒好似也懂主人的心意，盡量不發生大的聲響。夜幕籠罩下，部隊向當陽方向快速集結。
    將近子時，人馬分兩路排開，正對清兵，戰士們緩緩抽出了早已磨快的鋼刀，凝視著敵軍的營地。突然，清軍營內幾處大火熊熊燃燒。伴隨著“著火啦，失火了”的呼喊聲，一聲號炮響起，戰鼓雷鳴，來亨手裏的寶劍向前一揮，大家爭先恐後地往前衝去，伴隨著鋪天蓋地的喊殺聲，震破敵膽。清軍還沒從睡夢中緩過神來就已變成了刀下之鬼。“靖西將軍”穆裏瑪宿酒未醒，幸被幾名久慣征戰的親將護衛逃脫。而高手義卻沒那麽幸運呐，因為他遇上了來亨軍中的殺手劍客一一田忠順。
    義軍騎兵一路衝殺，清兵盡皆潰逃，此時忠順於途中遇見了來亨，來亨即令鳴金。不料當陽城中兩支鎮標兵馬衝將出來，收拾了敗殘軍馬，一齊來趕追義軍。義軍由於連夜奔襲，體力消耗巨大，隻得且戰且退。
    月光下漫山遍野的清兵在炮火掩護下步步緊逼。正在此危急時刻，突然從黃龍山北麓傳來幾聲炮響，頓時喊殺震天。來亨心中知曉，那必是皮興永的兩千騎兵殺過來啦!便立即喚親兵調火器營將士上前，緱應照前趨護衛，來亨一聲大喝“殺”!率先返身揮劍衝入敵軍當中，左砍右刺，當者披靡，而此時黃龍山南麓也是炮響連天，原來是長坪守將李守玉等人向清兵發起了攻擊。一時間，清軍不知道有多少敵人殺來，隻得鳴金。英親王阿濟格親自領兵出城接應，才將敗勢略微收住。
    ……
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