天空中突然傳來一陣陣的雁鳴聲，李來亨抬頭一望，隻見雁群排著人字型的陣勢在頭頂緩緩飛過。“大雁又往南飛啦!”來亨想著，激動的心情稍稍平複下來。從去年阿濟格兵敗興山退守當陽以來又快一年了。這一年來義軍的隊伍在慢慢壯大，但這麽多人馬的糧餉支出又讓來亨有點捉襟見肘，根據地之內幾乎已沒有了再膽敢抵抗來亨的力量，也就是說再也沒有“富人”可以劫掠。而且自身的生產也還沒有得到恢複，想要拿下大點兒的城池州府似乎也不太可行，一是守軍過於強大，二是城池比較堅固。前年就因為攻打荊州而損失了大量人馬，以致元氣大傷。
    想到這裏，來亨隨即雙腿一夾，催馬向西邊營寨奔去。還有太多的事情要他處理!
    將近午時，興山大寨外早已待滿了男男女女，人頭攢動，一片擁擠。步騎將士們各色旗幟鮮明，夾道站立兩旁。來亨從人群通道中走上一剛剛搭建完畢的台子，這台子原是一個土堆，經來亨授意已把它改建成了一個監斬台，十多丈開外處一株高大的榆樹挺立著，仿佛也想見證一下這個背叛國家，背叛民族之人是怎樣的一個下場。
    隻見七八個步兵從密密麻麻的人堆中分開一條路，將高手義押解到監斬台前喝聲跪下。便見高手義往地上一矮，差點摔倒，一刀斧手踢他一腳，“跪好!”高手義猛的一驚，似乎察覺到死期已至，但雙手被反綁著，想要跪直都不能夠，隻得用頭點著地，歪在那裏。人群中不由得有人在罵
    “狗娘養的，孬種!”
    後麵的人使勁往前，你擁我擠，幸好被步兵們攔著，才不至於亂了秩序，這時隻聽台上一道聲音傳下來，“叛賊高手義投降清兵，認賊作父，判斬立決，營門外示眾三日!”
    緊接著監斬台後，隻聽一聲炮響，全場皆驚，使得三五匹戰馬嘶鳴，而後便聽見劉順喝令，“刀斧手準備！”兩名刀斧手將高手義從地上拖起來，架著他去往離監斬台五六丈遠的地方，讓他麵向正南跪下。
    二聲炮響，右邊的刀斧手將插在高手義脖子上的“叛賊高手義”的牌子拔掉，扔在地上，而後走開。
    此時的高手義已經癱軟在地上，四周的人們都憋著氣，沒有絲毫聲響。
    三聲炮響，左邊的刀斧手左手抓住犯人的頭發一提。又叫一聲“跪好!”這時大家隻見白光一閃，叛賊高手義的頭顱就已滾落地上，鮮血迸出。
    百姓和兵將們頓時爆發出驚天動地的喝彩。“好! ”
    行刑的刀斧手走前兩步，彎腰提起叛賊的頭顱，向監斬台走去。
    此時李來亨劉順等人一起起身下了監斬台，走向營內大帳。接下來，叛賊頭顱將被懸掛於營寨外示眾三日。這是大將軍的命令，也是叛徒的下場。
    ……
    一更天剛過，黃糧鎮鎮西南方向，一座鄉宦三進大宅院內，燈火通明。堂屋正門外懸掛一塊巨幅匾額，題著“忠義堂”幾個描金大字。宅內外警衛森嚴，東西廂房內似乎也人影幢幢。難道要有大事發生？
    正房內幾名身著盔甲戎裝的將軍正在議事。麵南主座上坐著一位身穿軟甲腰插寶劍的粉麵文士，約摸三十出頭年紀。此人姓緱名明顯，是先前提到的緱應照的孿生兄弟，也是黃糧鎮大寨的守寨主帥。另外三人分別是古夫鎮毛壽登，朗武和王進材，由於軍情已萬分緊急，荊州方麵隨時有來襲的可能，因此這三人前來表麵上是要與緱明顯先通通氣，主要目的還是因為毛、王兩人倚仗自己在義軍中的老資格，想要從緱明顯手裏奪得黃糧乃至周邊的軍事領導地位。
    “緱將軍，想必你十分清楚，此次我們三人調防峽口至黃糧一帶，兵力可謂是傾巢出動，幾乎是你防區的三倍兵力。一旦荊州之兵或四川之兵來襲，靠你個人何以抵擋，還不得靠我們古夫鎮之兵力！所以你覺得……”毛壽登說到這裏，忍不住連連咳嗽，吐了一口濃痰，晃晃腦袋，接著還想繼續張口，但緱明顯手一揮直接打斷了他。
    “各位，你們防區是哪對我而言無關緊要，兵力調度全憑大將軍，你們沒有權利在我緱某跟前指手畫腳，但話說回來，若大家能精誠合作我緱某人也不反對，言盡於此，諸位請回，送客!”緱明顯態度非常硬朗，頓時從門外進來四個威武的親兵。
    毛壽登知道再多說已無用，隻得“哼”一聲甩袖而出，其餘二人緊跟著走出來。出了宅門，各自騎上親兵遞過來的戰馬，一行人飛快的離開了大寨。
    緱明顯望著毛壽登等人離去的背影。無奈的搖了搖頭。“十三家軍還真是有點貌合神離啊。”
    回去的路上，毛、朗、王三人都沒說話，將進寨門時，毛壽登望著黃糧鎮方向咳了幾聲，又吐了口濃痰，丟出一句話“緱明顯，咱騎驢看唱本，走著瞧！”
    ……
    時間還需回到九月十八日。
    卯時正刻，一艘撐著滿帆的戰船向著對山臨時擴建的碼頭駛來，戰船上立著人馬，一律戎裝齊整。為首之人正是調來守西陵渡口的李學秀。他今日大早來訪，就是想親口告知紅霞，大家對於她們的到來都表示熱烈的歡迎，還有就是大將軍令紅霞暫時屯兵對山，以防止從荊州，夷道(今宜都市)過來的兵馬。
    不稍頓飯功夫，戰船靠岸，紅霞立馬帶著幾名背弓帶劍的女兵迎接學秀。紅霞他們因剛來此地，匆忙之間尚未建造房舍，隻是簡單用木頭搭了些帳篷，男兵們甚至連帳篷也未架起。紅霞領著學秀向山上走去。一路走學秀仔細打量著周圍地形。山上林木眾多，樹下三五成群地躺臥著不少人馬。不遠的地方，一大片平地上炊煙繚繞，幾十個夥夫正忙著準備早飯，學秀乘機詢問紅霞
    “紅帥此次自川中得勝而來，總共帶來多少人馬？”
    “什麽得勝，隻是僥幸而已，一路上多見百姓流離失所餓死道旁，我與紅娘心中實是不忍，便招納了不少饑民百姓，未經訓練，戰鬥力實是不強，讓李將軍見笑了，人數嘛，大約也隻一萬出頭。”紅霞說完，露出無奈而又帶點些微沮喪的神色。
    李學秀注意到了紅霞的臉色。便接口說“紅帥不必掛懷，相信不久局勢會變好的。”
    “但願如此就好。”紅霞邊說邊把學秀讓到一個大點兒的帳篷裏麵。
    分賓主坐定，叫女兵奉茶，聊了些關於如何共同守禦的話題，又扯了些軍中家常，學秀便即告辭。
    恰巧這時遇見許多兵士，抬的抬豬，牽的牽羊，挑的挑酒，熱鬧極了。
    紅霞見了，連忙說“將軍太客氣了!”
    “此是貞義夫人特意吩咐囑托，紅帥不必介懷。”學秀回說道，邊招呼一聲守候在岸邊的親兵們依次上船。學秀與紅霞相互抱拳，互道珍重後會有期，然後揚帆離去。
    不消多時，船已回至西陵渡口，學秀立即安排探馬，哨馬，堅固營寨。
    卻說此時李來亨已回至茅麓山寨之中，也已見過奶奶貞義夫人，同宋青萍已碰麵，交談過了部分軍情，知道了有功，守俊，桂懷遠等的有利的和不利的處境，尤其是王光省的投敵令李來亨萬分惱火。於是讓人叫長坪軍馬撤退至阮龍德的百城，而興山則仍由劉順小寶為主，外加上大將田忠順駐守。牛喜，皮興永李勇等同回老營，緱應照領五百騎兵星夜趕回了黃糧鎮，自此，敵我雙方暫時相安無事。
    但，這卻隻是山雨欲來前的片刻寧靜罷了。
    ……
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