“拜見國公爺，中軍。”來喜掀簾進帳環顧一下便施禮道。
    “來喜兒，快快，起來說話。”顯見來亨喜出望外。宋青萍瞧著來喜滿麵菜色，又風塵仆仆的樣子便立即向外吩咐道
    “來人，快備一桌酒菜上來！”門外親兵，答應著去了。
    隻見來喜仍低著頭，側著臉，兀自抱拳跪地不起，片時，便聽來喜說道
    “毛壽登，王進材二人叛逃，來喜之罪也，請國公爺責罰!”
    來亨起身望一眼宋青萍，哈哈一笑說道
    “天要下雨，娘要嫁人，又豈是你來喜能左右得了的，快起來罷!”來亨笑著雙手扶起來喜，又掇條凳子給他。
    “國公爺，那王...王進材，他沒有去投清兵。”
    “哦，是嗎？那他現在何處？”來亨眼睛一亮問道，這倒有點出乎他的意料。
    “依在下看來，應是逃去了望州山中。”宋青萍插言說。
    “前有清兵擋道，後又怕朗武追兵，又無船筏，王進材窮途末路矣!”宋青萍撫須望向來喜一笑。
    “中軍所料正是!”來喜望青萍點一點頭，便側身落座，但欲言又止。
    來亨見了，立即以目示意宋青萍，青萍會意，便對來喜言道
    “飯菜待我催他們一下，你與國公爺且先聊一聊，我去去就來。”然後拍拍來喜肩膀，行出帳去。
    “多謝中軍!”來喜微微欠身。
    “往後就叫軍師罷。”來亨含笑望著青萍背影對來喜說。
    稍停片刻，來喜料青萍走遠，便“撲”地向來亨一拜，來亨急忙扶住，問
    “來喜兒又何故如此？”
    但見來喜低頭抱拳跪於地上不肯起來，嘴裏卻低聲說道
    “來喜深受國公爺大恩未報，卻反拜了王進材為義父，來喜實不知該如何自處，實是愧對國公爺，愧對國公爺……嗚嗚……來喜死罪。”此時來喜已聲淚俱下。但聽來亨卻說道
    “唉，來喜兒，我知道你的難處，你且起來，給我講講你在王進材那兒的遭遇情形，再哭不遲。”
    原來這來喜與黑有功的親兵頭目來順，還有桂懷遠，李可明處的親兵來福，此三子皆是來亨老家帶來的孤兒，自幼童子營中長大，隻因李來亨看他們心性俱佳，又稍通文墨，且還十分機靈，因此三年前叫他們各自出門曆練，況當時軍中反叛之風又盛，就算作李來亨安插於各軍中的棋子眼線罷了。
    李來亨耐心聽完來喜的話，知道是王進材主動認他作的幹兒子，便越發覺得來喜實乃一性情中人，胸中所存一點疑慮盡消，便當即對來喜說
    “你能回來就好，那王進材若不去投清兵，我便放他一馬，既然回來，你就留在我這兒吧。”
    “是，來喜…來喜謝國公爺恩典!”此時來喜才化悲為喜，撲翻身又一拜，恰於此時青萍領著一桌飯菜進帳。同來的那名帳前侍候的親兵見國公爺如此款待來人，不由得心思疑慮忐忑，惴惴不安起來。
    來喜出去帳外於自己馬上取下兩個包袱提進帳中，來亨見十分沉重，曉得是王進材給他的那幾百兩金子和元寶。便笑笑說道
    “王進材這廝出手挺闊綽的嘛!”
    青萍聽見，瞧了一眼兩個褡褳，邊整理酒食杯箸邊接口道
    “是啊，隻可惜他現在有錢也沒處花去嘍。”
    很快酒菜擺上，來亨青萍也陪飲一杯。
    不多時見來喜風卷殘雲般吃得也已差不多，來亨便問
    “你那天王進材處同出來的其他三人哪兒去啦？”
    來喜見問，立即放下杯筷回答說
    “一人乃是王進材之心腹，湖廣武陵人，被小的殺了投江去了，另二人乃朗武將軍帳下親兵，臥底於王進材處時被我發現，當時小人覺得二人不錯，遂與二人結拜了。那日分手之後應往朗將軍營中去了。”
    來亨青萍對視一眼心想，“這小子不錯，是塊好料!”
    “嗯，好!”來亨隨即點頭，便當著青萍和侍立在旁的兩名親兵的麵又對來喜說
    “從今日起，你就做我的親兵頭目吧，你可願意？”
    “小人願為國公爺執鞭隨鐙，死也心甘!”起身又一拜。
    “好，好，難得你如此忠心，快起來，再喝一杯歇息去吧。”站立一旁的親兵馬上替來喜把酒杯篩滿。
    隻見來喜端起杯一飲而盡，然後說道
    “國公爺，軍師，來喜就先行告退了。”說完便轉身跟著另一名親兵走出帳去。
    “終於到家啦，不知敏兒她現在過得怎樣？還有魏順暢，嘿嘿，也不知這小子長高了沒有。”來喜走出中軍帳，心已飛到了童子營……
    “國公爺，國公爺。”宋青萍見來亨望著帳外來喜離去的方向發呆，連叫了幾聲。
    “哦，何事?青萍。”
    “咱們既已得知王進材下落，當以迅雷之勢派兵剿捕除卻後患方為上策，若待……”
    來亨輕輕搖了搖手，打斷他說
    “王進材雖可惡該殺，但帶去的人馬不多，眼下他既未投靠滿人，暫時便隨他去罷。你我此時也無多餘人馬前去剿捕，況清兵不知何時就會攻來，此才是重點。”
    “是，國公爺。”青萍見來亨如此說也覺不無道理，遂不再多言。欲待接著破譯“天書”，卻忽感心內還有話，實在是不吐不快，便說
    “國公爺，咱們以往購糧都在荊襄一帶，如今荊州，襄陽，夷陵等處皆有滿人重兵把守，顯然，這幾處已無可能。若往湖廣武陵方向，則需打下李勤襄所駐守之夷道，可依在下估計，李勤襄之兵馬應不下兩萬，短期之內若想拿下夷道城似乎也不可能。而今之計，愚以為……”青萍盡量壓低了聲音，又側耳留心一下帳外，往來亨身邊挪了挪，接著說道
    “依在下之意，唯有沿河往西，去川東道重慶府境內購糧方為上策，雖說水路轉運比較費時，但也別無他法。”
    來亨聽罷，略一沉思，望一眼宋青萍說
    “走水路去重慶府，耗時且又費力，況沿途多匪患，最重要還是往返時日太久，怕遠水不救近渴啊。”
    “那也是沒有辦法的辦法。”
    “青萍，那依你所言，派誰合適，需多少人馬方可？”來亨皺皺眉頭問。
    “桂懷遠帳下，西陵峽渡口水軍盡數派出，叫李勇攜帶金銀一路監軍即可，另外從桂營撥兩千軍馬仍守渡口，防止清軍從彼處上岸偷襲。天亮叫李勇便行，您看怎樣？”
    來亨聽了，心中實是不願叫李勇前去，便笑著說
    “不派李勇，另派他人如何？”
    宋青萍知道來亨用意，歎息一聲，正色道
    “國公爺，此去購糧，實在幹係重大，須得一大將前去方可保無虞。再有，桂懷遠處還需一封您的親筆書信方好。”
    來亨聽完隻得無奈搖了搖頭，說
    “那…好吧，我即刻就寫，但不知明日他們購糧，幾時能回？”
    “如若順暢，估計最快也需半月，方可回轉。”青萍想了一下，又說
    “如今‘八大王’(指張獻忠，另一農民起義軍領袖)之義子劉文秀，所率幾萬兵馬尚盤踞在重慶府一帶，還需告誡李勇小心提防，非到萬不得已不可與其交戰。”話未講完，營內打更的梆子聲清晰傳來，聽更點三更將盡。
    此時帳外有人聲響動，來亨青萍探頭出帳觀望，見是一小隊值夜親兵在交接換崗。青萍小聲呼喚一聲，立刻過來一人。
    “你們是國公爺的護衛親兵，平日裏無事，隻管操練，現今‘忠貞營’上了前線，你們身上的擔子就重了，你可明白？”
    “是的，中軍。”親兵恭敬回答。
    “那你可知道我們駐紮在這百羊寨的重要在哪嗎?”青萍又問。
    “回中軍，護衛茅麓山，保衛國公爺。”親兵繼續回答。
    “現在最最首要的不光如此。這裏是我軍最為重要的屯糧之所，關係到全軍將士的命脈所在。”稍停一下，青萍望著這名親兵語重心長的又小聲說道
    “去吧，多派些人看好此處糧倉，國公爺這留下兩人就可以了。”
    “這個...，我怕張…”這親兵說話明顯不如先前利索了。青萍知道，他也許是怕張順怪罪，便又問他，“你叫甚麽名字，明天我與張順說不讓他怪罪你就是了。”
    “是，多謝中軍，小的因個矮，家裏排行老七，因此大家都叫我矮腳王七。”
    王七說完，轉身留下兩人，便帶其餘親兵往寨中巡夜去了。
    青萍目送著王七等人的背影離開，心情感到些許振奮，畢竟還有那麽多人在關心著李來亨的生死安危。他轉身進帳，卻莫名其妙的又一絲涼意襲上心頭。他把衣裳緊了緊，一眼望去見來亨正盤腿坐於床上，雙眼緊閉，手作佛祖拈花之狀，身前放置著‘天書’譯本。
    青萍腳步放輕，不敢驚擾來亨，徑直走近書案，拿筆譯釋‘天書’。
    約摸過了大半個時辰，青萍正欲起身小解，忽聽身後“咕咚”一聲響。
    青萍頓時心往下一沉，“哎呀，糟糕！”轉過身來看時，果見來亨仰麵躺倒在床上，生死不知。青萍一下慌了手腳，向帳外大叫
    “來人來人，快來人！”
    “快去請醫官，快去請醫官!”
    ……
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