送走了城內大部分婦孺，天京城內陷入了死一般的寂靜，饑餓的烏雲籠罩在太平軍將士的臉上。其實餓肚子不可怕，暫時還死不了人，但它帶來的副作用卻是要人命的。很多將士營養不良，身體浮腫，夜盲，抵抗力非常弱，這樣的情況下走路都成問題，更別提拿起武器打仗。饑餓狀態下，一點小病就可能要了人的命，城裏已經開始出現這樣的情況，當晚夜風冷了一點，第二天就有不少人因為感冒死亡。

    楊小山讓李秀成統計了一下，城內還能拿得動武器的太平軍戰士不足二萬人。時間對太平軍極為不利，時間拖得越久，太平軍的戰力就越弱。

    城外的湘軍越來越多，意味著太平天國其他戰場已經紛紛失敗，湘軍的數量已經足夠把天京這座大城合圍了，但曾國藩還不動手，可能他還想再多拖一會。

    楊小山覺得該給曾國藩一點刺激，讓他盡早動手，現在太平軍根本沒有實力突圍，隻有把湘軍引入天京城內進行混戰，在亂戰中才有突圍的可能。這還得趕在太平軍徹底斷糧前動手才行。

    深夜，沒有月亮，伸手不見五指，一支幾百名太平軍順著長繩從城牆上依次下來。在楊小山的帶領下，前去湘軍的馬場準備偷襲。

    說來也巧，正是曾國藩要和楊小山見麵，給了楊小山意外發現這個馬場的機會。突圍需要馬，戰士們也需要馬肉漲漲士氣，另外還要給曾國藩點刺激，讓他早日攻城，此次偷襲湘軍的馬場用意就在於此。

    楊小山給願意來的弟兄們，每人發了一塊麵餅，這已經是天京城內能吃到的最好的東西了。而且還答應事成後，能活命的兄弟再得一塊馬肉作為獎勵。

    重賞之下，大家的士氣都很高，雖然知道非常危險，但東王自己都來了，大家也沒什麽說的，都這時候了，命已經不值錢了，有的吃才能保命。當然要來的人很多，楊小山也是挑身體棒，沒有夜盲，另外還得會騎馬的兄弟才能一起來，最後六百多名兄弟中選。

    楊小山帶著兄弟們貓著腰走了一個時辰，終於來到了湘軍設立在城西的這座馬場。他把兄弟們分成十隊，每隊負責一塊區域，把外圍巡邏的清兵殺掉。然後打開馬場的大門，衝了進去。

    “挑頭馬騎，不要回頭，不要與清兵糾纏，直奔天京，大家都得活著。”楊小山做了最後的安排，六百多太平軍燒著草料，四處放火，然後飛身上馬，向天京城疾馳而去。

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    曾國藩正在宴請法國的埃裏克上校，感謝上次在江心洲之戰中他們及時的援助，沒有讓太平軍攻取江心洲。

    宴會布置得很西化，曾國藩還特地從上海法租界請了一名法國廚師，做了一席非常豐盛的法國大餐。鵝肝、生蠔、牛排等不常見的西餐擺放在鋪了雪白台布的餐桌上，如此大餐當然酒水不能少，曾國藩很細心地配了香檳、白蘭地等洋酒宴請法國客人。

    花了這麽多錢，宴會的氣氛自然是相當融洽，曾國藩在之前做過功課，如何把白餐巾放在夾在脖子下麵，如何使用那些銀質刀叉，沒有在洋人麵前丟了臉麵。其他隨行人員有的不會，好在這些幕僚都是聰明之人，看著洋人的動作後再依葫蘆畫瓢，實在學不會刀叉的，就用勺子喝了點法國蔬菜湯掩飾尷尬，總算沒有當場出醜。

    “感謝上校在江心洲痛擊長毛，鄙人代表大清感謝貴國的相助。”曾國藩開始套近乎道。

    埃裏克是個中國通，會說中國話，但口音很重，勉強能懂。“隻是舉手之勞，我們的艦隊剛好在長江上路過，總督大人客氣了。”

    看起來這位埃裏克上校對曾國藩的招待非常滿意，幾瓶白蘭地下肚，臉上紅彤彤的，似乎非常開心。

    曾國藩非常會把握時機，說出了這次宴請他們的目的，“還請閣下能多在此地停留些日子，我湘軍水師損失有些嚴重，還許從其他地方調集戰船，希望貴國能在此期間幫忙守住長江這條水道，防止長毛從這裏逃竄。”曾國藩非常小心，雖然他知道長毛從水路突圍的幾率不大，但還是要杜絕這個可能。

    埃裏克喝得非常滿意，他笑眯眯道：“如此友好的款待，我們就多在這裏住幾天，不用擔心。如果你們要攻城可以通知我們一聲，我們的炮艦完全可以打到他們的北城牆。”

    曾國藩一聽更是驚喜，法國船上的大炮他是了解過的，都是一些32磅的重炮，威力無比巨大，如果火力全開，天京的城牆必被炸塌。

    “那就多謝。。。。。。”

    曾國藩話還沒說完，一個親兵過來對著他的耳朵低語了幾句。

    “什麽？城西馬場被長毛偷襲？被他們偷了三千多匹戰馬？”曾國藩氣得站了起來。

    “總督大人有事嗎？”埃裏克顯然是喝醉了，說話有些顫顫巍巍。

    曾國藩強壓怒火，扮出笑臉道：“沒什麽，有一些公務要去做，你們接著吃接著喝。”

    曾國藩讓幾個幕僚繼續陪著他們的法國客人，自己帶著一些隨從直奔城西的馬場。

    望著這裏的一地廢墟，長毛是真狠啊，一匹馬都沒留下，全打包走了。這可把曾國藩心疼的，厲聲道：“這裏到底誰管事？”

    “多提督戰死，現在應該是鮑提督管事。”手下回複道。

    “把他叫過來！”曾國藩非常生氣。

    鮑超就在此地，馬場出了事，他立刻趕過來，指揮手下撲滅大火。

    當他被叫道曾國藩身邊的時候，意識到這黑鍋得自己背了，其實鮑超是真冤枉，雖然多隆阿戰死後，他作為副指揮是這裏的最高統帥，但多隆阿的部隊是由他長子接手，自己根本指揮不動。多隆阿剛死，部隊裏確實有些混亂，讓長毛鑽了空子，但板子也打不到自己身上啊，自己還及時過來增援，避免大夥造成更大的損失。

    但鮑超不敢爭辯，他是草根出身，沒有靠山，他知道曾國藩不會去罰多隆阿的人，這黑鍋隻能自己背了。

    曾國藩劈頭蓋臉地把鮑超臭罵了一頓，最後還停了鮑超部三個月軍餉，以示懲戒。

    “這楊小山鬼得很，看來要趕快動手了，免得夜長夢多，再出什麽幺蛾子來。”曾國藩心裏暗自琢磨道，他對楊小山非常忌諱，決定立刻動手，攻取南京，抓捕楊小山。

    “傳我命令下去，全軍包圍南京，三天後發動總攻！”曾國藩受到了楊小山偷馬的刺激，得到了洋人的幫助，朝廷催得緊，又擔心淮軍來搶戰功。種種因素下，他終於忍不住要對太平軍的都城出手了。