魏家郎君確實有病，魏大可憐哪。
    懷疑消散而去，葉扶琉想起昏暗屋裏安靜坐著的消瘦側影，起了憐憫之心。
    “兩家住得這麽近，抬頭不見低頭見的，每天送碗湯餅過去，又不是什麽大事。說不準能給魏家郎君續個命呢。”
    兩人把鍋裏的湯餅重新熱了熱，盛了三碗出來，食案隻有兩人對坐，這才想起少了個人。
    “大管事怎麽還沒回來？”
    ——
    秦大管事大清早拖著賊人去送官，不知在衙門裏經曆了什麽，傍晚時才回來。
    去時兩個人，帶回兩排人。
    傍晚時起了風，初夏燥熱的長街盡頭，兩排衙役氣勢洶洶地直奔葉宅而來，在周圍鄉鄰探頭探腦的打量窺探下，二話不說，在大門外持棍分立兩邊，齊聲大喝，
    “昨夜竟有大膽賊人夜闖葉宅，擾亂五口鎮治安！縣尊有令，命我等前來護衛民宅，搜尋賊人罪證！”
    葉扶琉聽到動靜開門時，頭一眼望見門外的大場麵，心裏咯噔一下。
    還以為知縣大人明察秋毫，看出破綻，來她家門外升堂了……
    直到聽到那句“護衛民宅”，啊，沒事了。
    她招招手，示意秦大管事走近說話。
    “秦隴。”葉扶琉揚起下巴，衝外頭點了點，“說說看。叫你去報官，你怎麽把縣衙門給搬來家門口了？”
    秦隴矜持地背手走近。
    他自覺今天的差事辦得好，不急不慢地從頭解釋。
    “按照主家的吩咐，早上拖著人去縣衙報了官，呈上貓兒盆做物證。”
    “當著知縣的麵，把主家的那番‘三顆芝麻釘，蟹爪紋，溫潤無芒’之類的原話說給知縣聽。盧知縣果然是個識貨的，當即掂著貓兒盆反複閱看，說此乃京畿汝官窯所出，專供宮廷禦用的瓷器。看來有年頭了，應是上幾代的舊物。”
    說到這裏，秦隴頓了頓。
    “葉氏大宅裏有宮中流出的瓷器，盧知縣大驚之下，問起葉氏祖上可曾出過高品京官，貓兒盆可是從京城帶出來的。我不知主家的家世，含糊幾句帶過。隻說葉氏祖宅在江南，主家專程回來尋根。”
    “盧知縣原本要親自登門拜訪，我說家裏隻有一位未出閣的當家娘子，他才沒有親來，改而點了八位衙役，替葉家把守幾日門戶，替主家壯氣。我便把人都帶回來了。”
    葉扶琉手裏把玩著雙魚白玉佩，耐心聽他說完，唇角微微往上挑，又露出那種要笑不笑的表情。
    秦隴這時才察覺不對，納悶地問，“怎麽了？哪裏不妥當？”
    “知縣要送人，你不會說幾句客氣的場麵話幫我推了？”
    葉扶琉翹著唇角，敷衍地拍了幾下手，“把縣衙的官差領回來，站在我家門外守門，出入有八雙眼盯著。很好。很好。”轉身出了門。
    秦隴摸不著頭腦，站在原地發怔，滿腦子都是疑問——
    “請來縣衙官差守門，哪裏不好了？”
    葉扶琉的火氣來得快去得也快，幾步跨出門檻，迎麵瞧見八名板著臉的衙門官差在葉家門外迎風排開，忽然又笑出了聲。
    做她這行無本生意的，有官差幫忙守門，威風了。
    她含笑上去寒暄幾句，又示意秦隴拿錢。
    有錢能使鬼推磨，八名官差齊刷刷露出了笑臉，拍著胸脯保證，知縣大人吩咐他們看護葉家，葉家有什麽事，隻管叫他們幫手。
    “我們初來乍到，能有什麽大事。”葉扶琉一口溫軟如水的江南吳語腔調：
    “就是宅子太大，缺人手打理來哉。祖宅中有些破敗的舊物，年頭太久了，想委托相熟的商隊帶去臨近幾處府城修補。大件舊物搬動太沉，扛勿動，還請各位官差搭把手好伐。”
    “嗐，小事。”八名官差掂著手裏沉甸甸的銅錢，一個個心裏樂開了花。好家夥，每人得了一貫賞錢，葉小娘子出手果然頂頂大方！
    “搭手出力的活計，弟兄幾個隨叫隨到！”
    散出去八貫銅錢，得了八個臨時長工。葉扶琉滿意了。
    她領著秦大管事進門。
    前庭滿地的雜草已經割盡，露出原本的青石地麵。三尺長、一尺寬的長條青石鋪滿整個庭院，依稀彰顯出大宅當年的雄偉氣勢。
    她沿著寬敞的庭院往前，熟練地繞開地上新挖的幾個坑洞，招呼著官差們去東北角的偏僻跨院，兩人一組，扛出幾件沉重的散木料，放在陰涼通風的廊下。
    大熱天的，八個身強體壯的官差扛出一身大汗。
    “木料子夠重的啊。”為首那官差咂舌，“木榫子全蝕爛了，這幾根木料還要運去江寧城修補？直接扔了才叫省事。葉小娘子，弟兄們幫你尋個地方扔出去？”
    葉扶琉好脾氣地跟他們解釋，“祖上傳下來的舊物，再破再舊也得留著。如果能修補好，原樣放回祖宅裏，才算是不辜負了祖輩的期許。花費多少錢財也值得。”
    官差們嘖嘖感慨，葉小娘子的孝心感天動地啊。
    日頭不早了，眼看著天色逐漸昏黃，葉扶琉客客氣氣送官差出門去。
    送到門邊時，不經意間提了一嘴。
    “不愧是知縣大人，慧眼如炬。我家曾祖父的時候確實在京城出仕，具體做的什麽官職，年代久遠，我不太記得了。總之這間祖宅就是當年置辦下的。今天報官送去的那隻貓兒盆證物，也是當年宮裏賜給我家祖上的。貓兒盆留在縣衙裏，勞煩各位多留意些，畢竟是宮裏賜下之物，莫要損壞了才好。”
    官差們齊齊驚了。
    難怪盧知縣見了那貓兒盆，立刻神色一變，尋了個錦盒親手安放進去，又派遣他們八個來葉家守門。
    葉家果然是官宦之後，祖上出過貴人的！
    素秋從廚房裏取來幾串臘肉風雞臘腸，八位官差每人手裏提滿了東西，態度熱絡，一個個拍著胸脯保證：
    “葉小娘子隻管安心在五口鎮地界裏住下。以後再有不長眼的賊人膽敢冒犯葉家，我等隻管把那賊子拿了，先捆去衙門吃一頓殺威棒再說!”
    葉扶琉笑吟吟道謝。
    “葉家人丁單薄，加上初來乍到，容易招人惦記。以後有勞各位了。”
    熱熱鬧鬧送走一群官差，葉扶琉把兩扇大門敞開，人站在門邊，隨意和附近探頭探腦的幾位娘子閑聊了幾句。
    “昨夜家裏入了賊……”
    “不不不，嬸子誤會了，沒有鬧鬼，是進了賊……大活人……”
    “多虧我家大管事警醒，當場把賊人抓了送官……”
    “對，鎮子裏的浪蕩兒，叫胡麻子的那個。人贓俱獲……”
    “祖上確實當過京官……哪裏哪裏，不敢當，如今早不住京城了。先父臨終前的遺願，回來祖宅看看……”
    鄰居家的娘子們滿足地散去了。
    葉扶琉把該散布的消息都散布出去，也滿意地關了門。
    沿著院牆往庭院走，沒走出幾步，心頭忽然升出一點異樣的感覺。
    她順著那點異樣感覺，停步往四下裏張望。
    隔著兩堵圍牆，鄰家魏宅的木樓高處，不知何時出現了一道朦朧身影。
    木樓朝東，早上才有陽光，午後的日頭轉去了另一側，木樓朝東這邊暗憧憧的，端坐的身影籠罩在長簷陰影裏。
    葉扶琉往上仰頭，看不清高處陰影裏的麵容，隻看到一雙深黑的眼睛。
    喲，今天湯餅吃了五口之多，有心情下午出來看熱鬧了？
    葉扶琉往圍牆方向走近幾步，抬頭和對麵打了聲招呼。
    “我家來了官差。魏家郎君，可是吵著你了？”
    坐在高處的郎君當然毫無反應，葉扶琉早習慣了。病人麽，什麽反應都正常。
    她自顧自地往下說。“早上送去的湯餅用了大骨湯，加了提鮮的瑤柱，都是家裏自己烹製的。晚上還是做一樣的給你送去？”
    魏郎君的視線從長街遠處收回。八名縣衙官差每人手提著葉家給的臘肉風雞，說說笑笑走遠了。
    他的目光往下，落回兩家相鄰的院牆邊。
    日頭已經下山。天邊晚霞的餘光落在庭院裏，光線其實不怎麽亮。但葉扶琉生得白淨，站在牆邊仰著頭，仿佛一株帶著露水的白梔子花，將周圍庭院景致都襯托成了背景。
    魏郎君的視線在葉扶琉的臉上再度轉了一圈。
    緩緩開了口。
    “隔壁乃葉氏祖宅？貴家祖上出了京官，你父親臨終遺願，要你回來祖宅看看？”
    葉扶琉眨了下眼。
    好家夥，鐵樹開花，石頭說話了。
    魏家郎君雖然得了不知什麽大病，擺出離群索居的孤峭姿態。看了鄰家一場熱鬧，原來也會主動問起八卦呀。
    葉扶琉的唇角微微上翹，嘿，有意思極了。
    “是啊。”葉扶琉裝模作樣地歎了口氣，抬手指了指廊下剛抬出來的幾根沉重木料。
    “祖上隻風光了一時，後麵家境逐漸敗落。到了我父親那輩，更是被迫搬出京城……我本來想回江南祖宅看看，沒想到祖宅竟破落成這般模樣了。我們身為後人，有什麽辦法？隻能把祖宅裏的破敗家私清點整齊，自己出錢出力，一樣樣慢慢地修唄。”
    她說得情真意切，說到後麵把自己都感動了，抬手抹了下泛紅的眼眶。
    一牆之隔，魏郎君久久地沉默了。
    第6章
    這幾天鎮子上熱鬧的很。
    葉家商船停在船塢出貨，引得周圍百裏方圓的大小布莊掌櫃都過來問價，江寧府的大布莊掌櫃都來了仨，五口鎮儼然成了布匹生意的集散地。
    沈家商隊這兩天也在鎮子上。沈大當家住在鎮子最大的那處酒樓，日日和人擺酒宴飲。有相熟的生意同行問起，沈家商隊在五口鎮停了不少日子了，等著做什麽大生意呢？
    沈璃半真半假地笑曰：“守株待兔。”
    沈大當家守株待兔，等的是什麽兔子，鎮子裏的閑人猜測紛紛，但閑話沒傳進葉扶琉的耳朵裏。
    她這幾天在葉家大宅裏閉門不出。
    人忙著呢。
    卯時初，清晨的第一抹光亮從東邊照亮庭院的時候，秦大管事領著木匠走進葉家大門。
    擺在廊下通風陰涼處的幾根木料已經散盡黴氣，仔細擦拭幹淨。葉扶琉和木匠兩個並排蹲在廊下，一根根地翻看木料。
    木匠是從別處鎮子專程請來的好手，蹲在木料跟前熟練地查看，連聲歎息。
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