秦夢瑤和冉瑩穎聽得入神，水柔波則緊緊地握著手中的筷子，顯得有些緊張。
    晚餐後，老者安排秦壽他們在草蘆的一角休息。
    秦壽躺在床上，思緒萬千。
    他想到了秦夢瑤的病情，想到了旅途中的艱難險阻，也想到了那位神秘的老者和山中的惡魔傳說。
    但他很快便調整了心態，決定不去過多糾結於怪力亂神之事，而是專注於能夠掌握的事情。
    秦壽在草蘆內休息，忽然聽到外麵山林中傳來一陣“哢嚓”的響聲。
    他猛地坐起來側耳傾聽，但聲音並未再次響起。
    秦壽皺了皺眉注意到老者並不在草蘆內。
    他迅速穿上衣服走出草蘆，以免吵醒秦夢瑤和其他兩位女。
    走出草蘆，秦壽發現遠處有一絲微弱的燈光在山林中晃動，似乎是有人提著燈籠在行走。
    在返回草蘆前，秦壽叮囑秦夢瑤、冉瑩穎和水柔波留在草蘆內，不要隨意出來。
    “你們在這裏等我，我去看看是什麽情況。”
    秦壽低聲說道，然後小心翼翼地朝燈光的方向走去。
    秦夢瑤擔憂地看著秦壽的背影，“秦大哥，你要小心。”
    秦壽點了點頭，然後消失在夜色中。
    他沿著燈光的方向，悄無聲息地穿行在山林間。
    隨著距離的接近，秦壽發現那燈光確實是由老者提著的燈籠發出的。
    秦壽心中充滿了疑惑，不明白老者為何深夜獨自一人進入山林。
    他決定不立即現身，而是先觀察老者的行動。
    老者在一棵大樹前停下了腳步，他抬起燈籠，照亮了樹幹上的某處。
    秦壽從藏身處望去，發現樹幹上似乎刻著一些奇怪的符號。
    老者伸出手，輕輕觸摸著那些符號，突然，樹幹上發出了一聲輕響隱蔽的小門緩緩打開，露出洞口。
    秦壽心中一驚，他沒想到這山林中竟然隱藏著這樣的秘密。
    老者沒有猶豫提著燈籠走了進去。
    秦壽確定老者已經走遠，這才從藏身處走出，小心翼翼地接近那棵大樹。
    他仔細觀察了那些符號，發現它們似乎是某種古老的文字，但他無法辨認其含義。
    秦壽走進了那個洞口。
    洞內是一條向下傾斜的狹窄通道。
    當他走出通道，發現自己來到個寬敞的地下洞穴。
    洞穴中央有一個水池上飄著淡淡的霧氣。
    老者正站在水池邊，手中的燈籠照亮了周圍的石壁。
    秦壽隱藏在通道口的陰影中，靜靜地觀察著老者。
    他注意到老者似乎在進行某種儀式。
    他沒有打擾老者，而是靜靜地等待儀式結束。
    儀式結束後，老者轉身準備離開。
    秦壽從陰影中走出，向老者走去。
    老者看到秦壽，並沒有表現出驚訝，似乎早已知道他的存在。
    “年輕人，你看到了，”
    老者說道，“這是我們家族世代相傳的責任，守護這片山林，驅散那些邪惡。”
    秦壽點了點頭，表示理解。
    與老者一同離開了洞穴，踏上了返回草蘆的路。
    兩人沿著小徑沉默地走著，隻有偶爾踩斷樹枝的聲響打破寂靜。
    然而，當他們行至半途，一陣突如其來的疾風刮過，緊接著一道黑影從旁邊的樹林中猛地撲出。
    秦壽反應迅速，側身躲避，隨手折斷一根樹枝作為武器進行阻擋。
    黑影似乎並未料到秦壽能如此迅速地做出反應，一時間竟被擋了下來。
    但黑影的攻勢並未停止，它發出一聲低沉的嘶吼，再次向秦壽發起攻擊。
    這時，秦壽才看清，那黑影竟是一頭體型龐大的野獸，雙眼在夜色顯得瘮人。
    老者在混亂中不慎被野獸的利爪抓傷，他痛呼一聲，踉蹌地退到一旁。
    秦壽見狀想要盡快解決這頭野獸，以免老者受到更大的傷害。
    秦壽將內力運至樹枝上，每一次揮舞都帶著破空，與野獸拉開距離。
    野獸雖然凶猛，但秦壽的劍法和內力更是不凡身上已多了幾道傷痕。
    然而，野獸似乎並不畏痛更加瘋狂地攻擊秦壽。
    秦壽一邊應對野獸留意著老者的傷勢，。
    眼看著那野獸衝來，他一招飛燕衝天，將樹枝狠狠地刺入了野獸的腹部。
    野獸發出嚎叫，掙紮了幾下倒地不動了。
    秦壽查看老者的傷勢。
    老者的手臂上有幾條深深的爪痕，鮮血正從傷口中流出。
    秦壽關切地問情況。
    老者忍著痛，搖了搖頭，“皮肉傷隻是山林中野獸竟然衝出來，真是我的疏忽。”
    秦壽迅速從身上撕下一塊布條，為老者包紮傷口。
    “我們得快點回去，以免感染。”
    兩人加快了腳步回到了草蘆。
    秦夢瑤和其他人見秦壽帶著受傷的老者回來，都急忙上前幫忙。
    老者的傷口得到了妥善的處理。
    秦壽和老者坐在草蘆外，望著遠方漸露的曙光。
    “這次多虧了你，不然我這條老命可能就交代在這裏了。”老者對秦壽說道。
    秦壽微微一笑，“老先生言重。”
    水柔波關切地走到秦壽身邊，輕聲詢問：“秦大哥，那野獸是什麽樣子的你看清楚了？”
    秦壽沉吟搖頭：“我走得急，夜裏視線又不好，並沒有看得清楚。
    不過，白天我打算再去看看。”
    老者聞言，立刻阻止：“年輕人，那野獸凶猛異常，你獨自一人前去太危險了。”
    秦壽卻信心滿滿：“老先生，您放心，我內力渾厚，尋常野獸還奈何不了我。”
    三女聽了，雖然心中擔憂，但也知秦壽不是魯莽之人，他這麽做必定有他的打算。
    秦夢瑤上前一步，柔聲說：“秦大哥，我們陪你一起去吧。”
    但秦壽卻拒絕了：“你們留在草蘆我很快就回來。”
    秦壽回到昨晚與野獸搏鬥的地方，發現那野獸的屍體已經不見了。
    隨著秦壽的仔細查看，他發現了一條不易察覺的拖痕，似乎是野獸被拖走留下的痕跡。
    他順著拖痕一路尋找，最終來到了狹窄的山縫前。
    山縫的入口處，血跡更加明顯，顯然野獸是從這裏被拖入了山縫。
    秦壽站在山縫前，感受著裏麵透出的陣陣寒氣暗自思量。