少奶奶在河下這條寬敞的石板街上奔跑著，少爺的興奮她理解，沈坤是上蒼賜給他們的禮物。坤兒不僅是他倆的兒子，他更是沈家的未來，是沈家人的全部希望。作為母親的她知道自己承載著別人無法替代的作用，飽讀詩書的徐小姐成了如今沈府少奶奶，她知道從今以後必須有意識地引導兒子，讓他真正意義上成為一個飽學之士，從而光耀門庭。
    從小爹爹就告訴自己，淮安是曆史悠久的全國曆史文化名城。秦漢時期西北部屬淮陰縣，東南部屬射陽縣，東晉建山陽縣，也是山陽郡治的所在地。
    因淮安城位於缽池山之南，故稱山陽縣；隋代改山陽縣郡）為楚州，到南宋改楚州為淮安州、淮安軍、淮安縣；元代改為淮安路；明朝開國以後，便將元代的淮安路改為淮安府，府治一直設在江蘇山陽縣。
    她自己婆家沈家，世世代代住在竹巷街深巷裏，篾匠鋪是沈家祖業，店鋪維持沈家所有的生計來源。竹巷遍布篾匠鋪，以竹聞名於山陽縣。經過幾代更迭，現在公公慢慢把這份祖業做大，夢想著有一天也能像招搖過市的鹽商一樣讓人高看他一眼。
    一年前她嫁到了河下鎮，嫁給了玉樹臨風的沈少爺，兩個人如膠似漆恩愛如初，多少次琴瑟合一讓她臉上笑容燦爛。她覺得自己太幸運，幸運的是遇到了開明的爹娘，幸運的是遇到了她的真命天子。套用如今的詞來說，徐小姐在對的時間，遇到了對的人。
    的確，徐小姐太幸運了。要知道大明朝婚姻大事，哪家不是父母之命媒妁之言？天下許多女子她們婚前對男方情況一概不知，可洞房花燭夜，當男人挑下蓋頭時，男人是聾是啞，是瘸是瞎，隻能認了，而且一認就是一輩子。你說，徐小姐怎能不幸運呢？
    嫁到河下這一年多，少奶奶如今越來越習慣於這裏的煙火氣，她喜歡領領著小玲逛估衣街買上自己中意的胭脂飾品，坤兒的衣服玩具，自然她也喜歡品嚐河下大街小巷裏的小吃……
    她怎麽也忘不了今天公公看到坤兒抓了文具後那份激動，興奮得像個孩子，他心中那份期盼她這個做娘的心知肚明。自古可憐天下父母心，心思縝密的少奶奶十分理解公公他們的心情。
    現在的沈家隻不過是竹巷街一個做生意的，往好聽了說是商賈，往小了說沈家近來在老爺運作下和漕運掛上點鉤而已，與河下街那高牆深院根本就是天壤之別。
    所以老爺夫人也好，男人也罷，他們都渴望著坤兒能飽讀《四書》《五經》，將來成秀才，中舉人，甚至狀元及第。沈少奶奶知道，河下鎮多少人家望子成龍，對於舊時的讀書人而言，真正左右命運隻有科舉，以儒為業從小做童生的讀書人，無一不要麵對一次又一次殘酷的選拔，不在期望著那一天的到來。
    夢想著有那麽一天深巷中得兒得兒快馬馳騁，馬上衙役高舉皇榜：“貴府老爺高中！”
    可是，那一天談何容易？
    沈少爺扛著兒子在前邊跑，小龍緊追不舍，沈夫人和少奶奶在後邊追趕著，小玲也不停喊：“少爺，等一等。”
    追不上父子倆，少奶奶索性慢下了腳步。八月的陽光灑在湖嘴街上，一陣陣巷風吹來，那濃濃的桂花香氣沁入心脾，少奶奶感覺到特別溫馨，不知不覺中秋季到了。
    剛剛因為爹有事，爹娘乘著轎子先走了，臨走徐夫人還囑咐她記著回娘家看看。想想真是啊，這一年來精力全被兒子耗光了，倒是回娘家真的少了，難怪娘叮囑呢。
    “少奶奶，你們快點，小少爺哭著要你呢。”少奶奶正徜徉在古鎮繁華的街麵上，突然小龍氣喘籲籲地跑來說。
    “怎麽了，一會兒怎麽就哭了呢？”少奶奶一聽連忙問。
    “不知道，聽夫人說，他要吃奶呢。”小龍不好意思地撓了撓頭，偷偷瞄了少奶奶身邊小玲一眼，他覺得今天小玲一身打扮漂亮極了。
    “小姐，快走吧，小少爺那脾氣可厲害呢。”小玲聽了催促道。
    “走。”少奶奶“這孩子，剛才光顧著玩了，現在他倒餓了。”
    再說，沈老爺一路和人打招呼，大家看著醉漢連忙躲避。
    “沈老爺，你來啦。”沈老爺晃晃悠悠地走進清水池，老板連忙前來攙扶。
    夥計幫著沈老爺脫去衣衫，此時酒勁上來的沈老爺難以控製步伐，他跌跌撞撞地走向碧波蕩漾的大池，大池裏也有頭十個人，他脫下木拖，跨過池壁，頓時被水包圍起來。
    “啊，好舒服！”此刻沈老爺長長歎了一口氣
    可少奶奶知道十年寒窗苦，放眼山陽縣有此殊榮的屈指可數。宋·洪邁《容齋四筆·得意失意詩》：“久旱逢甘雨，他鄉遇故知；洞房花燭夜，金榜題名時。”
    人生四大悲劇，久旱逢甘露——一滴，他鄉遇故知——債主，洞房花燭夜——隔壁，金榜題名時——重名，妙手添幾字讓人唏噓不已……
    萬官皆下品，唯有讀書高的大明科舉層層選拔，每一層級對應不同的地位和待遇。明朝就已經實現了科舉製度的完備，一共分為四個等級，分別是縣試、鄉試、會試和殿試。
    最底層叫童生，通俗一些講凡是讀四書五經，有心參加科舉求功名的，都可以叫童生。
    嚴格一點，還要通過縣裏和府裏公辦學堂組織的考試，才能稱童生。有一點特別的是童生沒有年齡限製，可以是少年兒童，也可以是七老八十。
    童生中的優異者，可以享受每月六鬥米的待遇，用來鼓勵童生用心讀書，免除生計操勞，但名額有限，山陽縣隻有二十人有此待遇。
    童生通過專門考試，正式進入縣學和態逗府學讀書，叫進學了，就是秀才，也叫生員。大明朝平民百姓都要負擔人丁和田畝沉重的徭役賦稅負擔，秀才可以免除。
    正因為秀才可以免除田地賦稅，在大明很多有田的平民，就把自己的田掛在秀才名下，從而免除官府田稅。那些平民再給這個秀才略低於田稅的錢財穀物。
    所以成為秀才，往往可以不勞動而獲得不少錢財，衣食無憂……
    少奶奶邊喂奶，頭腦中卻一刻也沒閑著：“坤兒，你要聽爹娘的話，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書。”
    銜著奶頭吸得正歡的沈坤哪裏聽得了這話，但是少奶奶早已拿定主意，為了沈家光耀門楣，自己必須狠下心來。
    欲知後事如何，且聽下回分解。
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