在白家歇了一日，次日便是臘月二十三。
    汴京城大街小巷也熱鬧了起來。
    歡聲，笑語，從她的耳中穿過。
    街上的商販比平日裏多了一倍，等再出攤兩日，便也就歇了。
    穿過東大街的時候，楚昭雲甚至還看到了舞龍舞獅的隊伍正在排練隊形。
    這一天，許多人家都在清理神龕和爐灶，百姓們誠摯地求灶王爺和祖先保佑自家來年能夠豐衣足食。
    在襄陽府的時候，她和阿公在花叔翁的念叨下，也舉行過祭灶儀式。
    說起來，這還是她在汴京城過的第一個年，也是第一個沒有阿公在的年。
    楚昭雲收回了視線，也收起了思緒。
    眼下這般，她不曾辜負母親的生育之恩，也不曾辜負阿公的養育之恩，她定會為亡者討一個公道。
    但她也明白，逝者已逝，沉溺在自己的思念中沒有用，生者還是要繼續往前走，並且要好好地走。
    或許人生就是這般，身邊不斷有人離去，又有人到來……
    楚昭雲跟著段景曜往宣德門南街的西廊走去。
    也正是因為到了年下，他們要趕在朝廷各部放春節假之前敲登聞鼓，此事，不宜再拖，省的夜長夢多。
    宣德門南街西廊處，立著一張大鼓。
    她聽段景曜說登聞鼓已經六年沒響過了。
    六年前有百姓敲登聞鼓，還是江南西路來的百姓狀告知府強搶民女。
    楚昭雲深吸了一口氣：“大人，就按我們昨日商量好的，今日隻許成不許敗。”
    “好。”段景曜說著好，卻拉著楚昭雲的手不想讓她敲。
    楚昭雲輕笑：“大人寬心，我能受得住，若是受不住了，到了朝堂之上，還請大人替我陳詞。”
    “是替我受過。”
    “大人這話不對，是我要伸冤，是我該受的。”
    段景曜實在沒法子不擔心。
    昨日他們商量出了萬全之策，哪怕韓若江不想承認，也得承認。
    可有一事卻無法周全。
    要隱去段婧的事，段景曜便隻能作為查案人陪同，卻不能作為苦主敲登聞鼓。
    敲登聞鼓的事便落到了楚昭雲身上。
    登聞鼓院有規定，凡敲登聞鼓者，先廷杖三十，為的是防無端刁民惡意敲鼓。
    所以，這三十杖，也會落到楚昭雲身上。
    楚昭雲輕輕掙開了段景曜的手，他們已經算好了時辰，卯時三刻敲鼓，趁著早朝還未散，將事情鬧大，這樣才能直接麵聖。
    深吸了一口氣，楚昭雲拿起鼓槌，抬起胳膊使勁敲著鼓麵。
    頓時，鏗鏘有力的鼓聲震天響起。
    一聲接著一聲，一聲蓋過一聲。
    一敲又一敲，她想起了從襄陽府一路走來的一個又一個畫麵，她辛辛苦苦走了許久，才走到今日。
    很快，登聞鼓院便有人跑了出來。
    “何人敲鼓！”
    顯然，登聞鼓院的司諫許是太久沒聽過鼓聲，也或許是閑了太久，跑出來的時候既慌張又興奮。
    不像是為官者，倒像是看熱鬧的百姓。
    “民女楚昭雲敲鼓。”
    “有何冤屈！”司諫破音喊道。
    “民女狀告有為官者草菅人命。”未避免有人向韓若江通風報信，楚昭雲含糊了說辭。
    “你可知敲登聞鼓者需廷杖三十才可伸冤？”
    “民女知道。”
    “三十！三十杖！”
    “民女知道。”
    “那你在此稍候片刻。”司諫一改高聲質問的語氣，反而是壓低了聲音讓楚昭雲稍等片刻，顯然他還沒有準備好廷杖的一應事宜。
    楚昭雲在原地等著，她不急，她看向文德殿的方向。
    如她所料，文德殿裏正在早朝的文武百官也聽見了鼓聲。
    眾人驚得一愣，任誰聽，也能聽出是登聞鼓的鼓聲。
    當朝宰輔張敏最先反應過來，說道：“陛下，有百姓敲了登聞鼓。”
    盛仁帝點了點頭，他聽見鼓聲的時候就知道是段楚二人了。
    該麵對的，總要麵對。
    他早就有所預料不是嗎？段楚是不會就此罷手的。
    盛仁帝想，他應該相信段景曜和楚昭雲那夜所做出的承諾。
    西廊處，登聞鼓司諫帶著手下和行刑的工具急匆匆出來了。
    “來了來了。”
    “三十杖下去，人可就廢了。”段景曜說著話，將銀票塞到了司諫手中。
    司諫眼也沒眨，手往袖子裏一順，銀票就沒了蹤影。
    司諫語氣嚴明說道：“行刑官吏都是受過專門訓練的，手下自有輕重，把人打殘了還怎麽伸冤？登聞鼓不就成了擺設？”
    段景曜見他收了銀票又聽他這般說，鬆了一口氣。
    頓了頓，又問：“我能替她受刑嗎？”
    “不可找人替代。”司諫挑了挑眉，他收了銀票已經算是私下裏照顧他們了，怎麽還敢再提要求！
    敲登聞鼓的小女子看著健康壯實，但三十杖打下來也得遭大罪，不過他既然收了銀票，就能保證她隻遭小罪。
    楚昭雲往長凳上一趴，咬緊了牙關。
    行刑官吏聽司諫低語了幾句，便拿起板子。
    楚昭雲回頭看了一眼，那板子由栗木削成的，表麵光滑，既不成槌狀也未曾包著鐵皮，更沒有尖利的倒勾，否則一棒擊下去，再順勢一扯，尖利的倒勾便會連皮帶肉撕下來一大塊。
    幸好，這般程度她受得住！
    “開始吧！”
    砰！
    一板子下去，發出了悶響聲。
    楚昭雲咬著牙挨下了痛。
    段景曜更是緊盯著行刑官吏，生怕他打錯了位置，打了臀部尚可養養，若是打了腰部那便完了。
    砰！
    又是一板！
    “住手！”
    忽然，一道尖銳的驚叫叫停了行刑官吏，緊接著是馬車急刹的聲音。
    “昭兒！”
    “昭雲！”
    兩駕馬車上衝下來了四五人。
    原是永勤伯爵府的人到了。
    楚昭雲和行刑官吏說道：“你記好了，已經打了兩板了，我說幾句話再繼續。”
    行刑官吏看向司諫，司諫點了點頭，說不定家人阻攔之後，這女子就不告了。
    段景曜扶起了楚昭雲，兩人誰也沒想到永勤伯爵府會來。
    楚昭雲看向馬車裏出來的一個又一個家人，大哥哥大姐姐大嫂嫂，母親三妹，還有最後下來的祖母。
    “祖母，母親，你們怎麽來了？”楚昭雲頓了頓，不知如何解釋：“我……”
    “什麽都不用說了。”
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