皇宮，禦書房。
    “朕今日宣你來，有一事與你相商。”皇帝望著眼前的荀石泉，笑容和煦：
    “北疆大捷，北漠臣服，鎮北軍實乃一支精銳。朕欲把鎮北軍調去西域，鎮守西疆！西域沙漠一直不太平，有鎮北軍，想必能一掃沙賊。”
    鎮北軍，即謝家軍的官方名稱。
    荀石泉躬身聽著，腦海中快速思索著，陛下此言何意？
    “鎮北軍離開北疆以後，朕打算讓你率兵鎮守北疆。”皇帝望著荀石泉，十分和藹：
    “不知鎮國公可願為國守邊？”
    荀石泉立即抱拳行禮道，“鎮守邊疆乃微臣平生誌願，願為陛下分憂！”
    他心中當然願意！
    北漠已經臣服，難打的仗已經被北王打完了！
    他現在去接手北疆的邊防，不用打仗，還能光明正大擴兵找朝廷要軍費。
    將門的權勢，來自於兵權。
    皇帝將北疆的兵權給他，荀石泉自然十分高興。
    他暗自心想，皇帝應該是忌憚北王在北地經營多年，以防他擁兵自重，故意將其調離去不熟悉的西疆。
    而他則美滋滋撿地盤，正好！
    “朕就知道，鎮國公是大夏柱石，一定會為大夏鞠躬盡瘁。隻是，銀狼軍當初與北漠交手，戰績不佳……”皇帝話鋒一轉，繼續道：
    “為了邊疆安寧，朕意欲讓銀狼軍先在北王麾下聽訓一年，一年後，再留守北疆。”
    起初，北地是荀家的銀狼軍和謝家軍一同禦敵。
    荀家軍被北漠打的落花流水。
    皇帝便將荀家軍調去了南疆，鎮壓蠻族。而今北地的邊防以謝家軍為主，四大將門各有一支精銳留守。
    這是皇帝的製衡之術。他不可能放心把整個北地交給一家。
    那四支精銳並非是來對付北漠的，而是監察謝家軍。平日裏隻防守幾個次要關隘，北地的戰局，一切靠北王指揮調度。
    荀石泉心底一沉。
    把他的荀家軍調去北王麾下？那豈不是他們都成了北王的下屬！
    荀石泉完全不能接受。
    但皇帝的安排合情合理。
    當初荀家軍確實不是北漠的對手，如今皇帝要用你們鎮守北疆……
    把你們送去北王麾下訓練一年，也是為了北疆大局。
    荀石泉豈能拒絕？
    可讓他聽北王調令，比殺了他還難受。
    這必定會大大打擊荀家的威望，那些跟隨荀家的將門也會心思異動。
    若真如此，隻怕這一支軍隊都要脫離他的掌控了。
    荀石泉自不能容，但表麵不露分毫，躬身道：
    “臣謝陛下隆恩。得陛下器重，臣一定會跟著北王好好學習，替陛下守好我們大夏的北疆！”
    皇帝滿意地撫了撫胡須，“那北疆就交給愛卿了。北王不日便要回京，等他歸京以後，你同他一道去北疆。”
    “是。”荀石泉退下。
    皇帝望著他退走的背影，眼神意味深長。
    回到鎮國公府。
    荀石泉盯著桌上鋪開的北域疆圖，臉色十分難看。
    “爹，您可不能帶著荀家軍去聽北王號令，那咱們荀家豈不成了謝家的屬下？以後咱們在朝中哪還抬得起頭！”荀河焦急道。
    那他就和陳光宗的身份差不多了嗎？他才不要！
    荀氏輕聲道，“老爺，河兒說的有理。最重要的是，將荀家軍交給北王練兵一年，就怕下麵的將領被北王拉攏了……”
    北王麾下將門眾多。
    也並非全是信服北王才跟隨他的。
    還有一些本來不對付的將門，皇帝特意調到北王手下，結果操練幾年，現在都親成一家人了。
    不管是為了荀家的顏麵，還是為了確保掌控荀家軍，荀石泉都絕對不可能聽令北王。
    “北王還是別回來為好。”荀石泉最終下定決心。
    需要冒一點險。但他已經被逼到了這份上，必須殺了北王！
    若北王死，謝家軍群龍無首，即便到時候他與謝家軍一起鎮守北疆，以他國公的身份，也沒有人能號令他。
    說不準反倒是謝家軍聽他調令。
    ……
    從北地返京。
    一路上，北王一行遭遇了數次伏擊。
    有江湖殺手組織的刺客，也有不知名的死士，不想北王回來的人不少……
    但這些，對北王並無損傷。
    他雖然隻帶了一支隨行的親衛，但這三百人皆是身經百戰的精銳，區區一些刺客死士，根本攔不住他。
    前行小半個月。
    “王爺，天色不早，今日在此紮營休息一晚？”陳副將詢問。
    距離最近的城池，還有大半日的路程。
    謝平北點點頭，“小心警戒。”
    “是！”陳副將領命退下。
    一眾親衛紮營，另有一支小隊去四周探尋，帶回了一些山林裏的野味。
    謝平北坐在篝火前，隨手烤著一隻山雞，熟練地往山雞上灑上香料。
    “沒想到王爺竟然還會烤肉，看起來廚藝不錯。與您的蓋世威名放在一起，十分出乎意料。”一個身穿北漠異族服飾的年輕女子走了過來。
    她是北漠的公主耶律婭，汗皇派她出使，隨行還有兩個文臣。
    沒派什麽護衛。
    她是作為北漠示好的使臣出使大夏，若死在大夏，自然是北王的責任。
    謝平北瞥了她一眼，“是人都得吃飯，有什麽稀奇。”
    和北漠交戰這些年，他沒少風餐露宿。
    為了打一場勝仗，藏在野外半個月是常有的事，烤肉的手法都愈發熟練了。
    “王爺說的對。”耶律婭在他身側坐下，一臉柔情款款地套近乎：
    “聽聞王爺的嫡子是個紈絝子弟，王爺怎麽不帶他來邊疆好好栽培。以他的本事，將來怎麽繼承王爺的謝家軍呢？”
    “窺測軍情，拖下去。”謝平北不耐煩揮揮手。
    陳副將立即帶著兩個親衛十分熟練走上前，道，“北漠公主，您請去營帳待著。”
    耶律婭：……
    汗皇讓她勾引北王。
    但每次她與北王說不了三句話，就被送走了。
    她簡直是拋媚眼給瞎子看！
    汗皇特意選一個公主出使大夏，便是意圖對北王使美人計。
    若北王不中計，那就換謝家下一個繼承人。
    耶律婭十分無奈。
    北王是個如此厲害的大將軍，又豈是輕易中計之人呢？回頭還是換他兒子下手吧。
    一個紈絝應該容易很多。
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