陶眠付了船費，下船，沿著堤岸一路行走，來到城中最大的錢莊。
    錢莊裏的夥計看他衣著素淨低調，不肯正眼瞧。陶眠四下張望著，正不知如何表明身份時，一個瘦高的中年管事瞄見他腰間懸著的玉佩，眼睛圓睜，忙不迭地躬身上前。
    “大掌櫃來了？二掌櫃在裏間候著您呢。”
    夥計驚得下巴都要掉下來，這看起來二十剛出頭的年輕人，居然是大掌櫃？
    管事抽了他後腦勺一掌，罵他有眼無珠，不識貴人。夥計還委屈呢，哪個貴人穿這麽便宜？
    陶眠好笑地望著他們這一出戲，擺擺手，差不多得了。
    錢莊人來人往，管事帶陶眠走了一條私密的通道，來到最隱蔽的一間屋子。
    屋門半掩著，裏麵有紙頁翻動的聲音，大概是有人在翻賬本。
    管事把陶眠領到門前，壓低了聲音，麵上擠滿笑容。
    “二掌櫃就在此間，先前留話兒了，大掌櫃直接進去便好。”
    陶眠遲疑起來，一動不動。
    “勞煩管事的，能不能帶我進去？”
    管事後撤半步，幹笑兩聲，似乎也很不願意直麵二掌櫃。
    “大、大掌櫃的，二掌櫃有話在先，咱也不能亂來。”
    陶眠退一大步。
    “這話說的，有大掌櫃在，你怕什麽？我給你撐腰。”
    管事連退三步。
    “大掌櫃說笑了，小的哪裏會怕？隻是莊內繁忙，離不開人手……”
    兩人在門口你一言我一語地謙讓拉扯，誰也不肯進，誰也不讓走。
    直到門內傳來清越沉靜的男聲。
    “李管事，你去忙。陶眠，你進來。”
    李管事恨不得再長出兩條腿，說了聲“小的告退”之後，飛速逃走。
    獨留小陶仙人孤零零地立著。
    “怎的，還要我親自去請？”
    裏麵的人又言。
    陶眠給自己撐勢，他嘴上說著“你現在半點沒小時候聽話了竟敢直呼恩人大名”，腳下卻麻利地走進屋子裏。
    他不是怕，他隻是會審時度勢。
    屋內檀香嫋嫋，寬大厚重的條案後，一位紫衣華服的青年一手執賬本，另一手撥弄著紫檀算盤。聽見房門關閉的聲音，他頭也沒抬。
    敵不動，我不動。
    陶眠也一聲不吭，看他要這回又鬧什麽幺蛾子。
    青年沒有放陶眠尷尬許久，翻過一頁賬本後便開了口。
    “舍得離開你那小破山了？”
    “什麽叫破山！薛瀚，你注意言辭。”
    陶眠底氣不怎麽足地警告那位叫薛瀚的青年，後者微微一笑，笑意不達眼底。
    小陶仙人可太熟悉這笑了，頓感不妙。
    “你……欸？？”
    三道金色的繩索不知從何處出現，貼著陶眠的衣服，如同攀附的蛇，將他緊緊地捆住。陶眠又驚又慌，使出渾身力氣掙紮。
    “別亂動，越動勒得越緊。”
    薛瀚慢悠悠地提醒他。
    “捆仙索！好啊薛瀚，你現在玩得是真變態啊！竟然對救命恩人用上這等厲害的法器了！快把我放開！”
    陶眠像被甩上岸的呆魚，坐在柔軟華貴的地毯上，不停地撲棱彈動。
    薛瀚的心情好起來，反而收斂笑意，緩緩踱步到陶眠身前，彎腰。
    他的手指勾住繩索，試了試鬆緊，滿意極了。
    陶眠怒目而視。
    紫衣青年裝作看不見，親自搬來把椅子，兩腿交疊，抖了抖衣擺，從容地坐在昔日的恩人麵前。
    “你那小徒弟一時半會兒死不了，我看你也不急。不如在我府上做客？我親自招待。”
    “哧，這就是你的待客之道？”陶眠把臉一撇，“本仙人忙著呢，沒工夫吃喝。”
    “誒呀，你看我現在歲數大了，記性也不好。救你徒弟那法子別人跟我說一遍，是半點都記不得呀。”薛瀚故作糊塗地用紙扇輕敲兩下自己的頭。
    陶眠：……
    “我吃，吃還不行嗎！”
    “別一臉的屈辱，”薛瀚的好心情都快刻在腦門上了，“又不會虧著你。”
    聽他的語氣有一絲鬆動，陶眠的眼珠一轉，心思又活躍起來。
    “既然都答應了，那你把我解開。”
    “這個麽……”
    薛瀚拖長了聲音，看陶眠眼中重燃希望的光。
    他手中的灑金紙扇嘩啦打開，掩住嘴角狡猾算計的笑。
    “不行。”
    “……”
    陶眠怒了。
    “你變了，大變特變。你小時候不是這樣的。”
    薛瀚把玩著折扇墜著的穗子，陰惻惻地回。
    “那應該拜誰所賜呢？”
    “……”
    陶眠重新閉緊嘴巴。
    好吧，有他的一部分錯。
    薛瀚和陶眠之間的人情官司可以追溯到多年以前，大約是顧園七八歲那麽久遠。
    彼時的薛瀚隻是陶眠在路邊撿到的一個小孩子。
    或者說……小妖怪。
    那次是顧園在山上玩時，不小心被一種罕見的毒蛇咬傷。解毒的藥草有幾味山中采不到，陶眠不得不隻身前往鎮上的藥房抓藥。
    待他提著一串藥包出門，原路返回，路過一處拐角時，卻被一個衣衫襤褸的小孩撲住了腿。
    如果隻是普通的小乞丐，陶眠給些錢就罷了。但那孩子不知先前受了怎樣的虐待，露在衣服外麵的手臂和雙腿都是勒痕燙傷，還有利器割過後愈合的疤，慘不忍睹。
    陶眠都走出拐角十幾步了，想起小孩的一身傷，咬咬牙，轉身又回到原地。
    男孩仍在，隻是失去意識，昏迷過去。
    陶眠把藥包收進芥子袋，一邊責怪自己，遲早因為心軟把自己坑死，一邊背起那瘦弱的小孩，尋了處醫館，給他看病。
    撿來的孩子身體並無大礙，隻是因為饑餓暈過去罷了。既然沒有病，陶眠想著給他懷裏偷偷塞些錢，自己離開便是。
    沒想到當他剛準備把全身上下所有的錢送給男孩之時，後者卻睜開眼睛，醒了。
    醒了更好，陶眠把他的想法一說，希望男孩拿這些錢換點吃的。
    他要回山上了，徒弟還在等著他。
    結果小孩拽住他衣服的一角，一言不發，也不掉眼淚，隻是默默地盯著他。
    很倔強，也很卑微可憐。
    陶眠的頭開始痛。
    他是長生者，活了一千零幾歲，自然明白不能隨便結下塵緣的道理。有個背負著血海深仇的徒弟已經很麻煩了，再來個身世不明的小孩，他還要不要過以前那種瀟灑自在的日子了？
    陶眠強迫自己不能心軟，把小孩的手從自己的外衫拿開，跟他講道理。
    “你看，你我素昧平生。我把我身上所有的錢都給你，算是對這一場萍水之逢有個交代。這樣好不好？”
    小孩眼中的光彩黯淡下來，重新躺回榻上，蝦米似的蜷縮起身子，手臂環抱住自己。
    陶眠閉著眼睛不肯看，把錢袋塞給醫館的大夫，頭也不回地離開。
    ……
    不到十個數，他又大步流星地從門外跨進來。
    “罷了罷了，幫人幫到底！我給你找個好去處，之後就別來招惹我了！真是服了我自己……”
    他碎碎念叨著，又把小孩背起來。
    初秋時節，長空一碧。金黃落葉鋪滿醫館門前的石板路，正是橙黃橘綠的好時節。
    即便許多年過去，薛瀚闔上雙眼，依舊能跨越時光，感受到那日灑在臉上的融融暖意。
    故事的開始分明如此美好……
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